CINQUIÈME PARTIE

cette origine imprimant son caractère à toute nature individuelle. Mais, au point de vue spéculatif , l'essence d'une personnalité dépend surtout de la cause qui la rattache à l'ordre éternel et divin du monde. L'évangéliste saint Jean indique avec le plus grand soin la nature éternelle de Jésus par rapport à son origine divine , tandis qu'il se sert des termes les plus simples pour désigner l'humanité de cette nature éternelle. Aussi ne la caractérise-t-il pas, seulement, comme la vie des hommes, et l'Esprit saint de Dieu , ainsi que les trois premiers évangélistes , mais comme l'origine de tout ce qui est , en lui donnant le nom de Verbe. Les trois premiers évangélistes enseignent aussi expressément la divinité de Jésus , quand ils repoussent l'opinion , qui ne verrait qu'un homme en Jésus.

Et d'ahord , dans la naissance de Jésus , du côté maternel , il y a passivité ; la paternité , de laquelle procède cette naissance, est celle de Dieu même. Pour mère une femme , Dieu pour père , voilà l'origine de Jésus. Une vierge pure est choisie par l'Esprit saint pour enfanter le Christ , c'est une preuve nouvelle de sa nature divine.

La naissance de saint Jean-Baptiste n'a pas lieu ainsi. Saint Jean est un fils de promesse, qui a été donné à sa mère stérile, comme Isaac , Samson et Samuel. Il a un père mortel. Sa naissance est toutefois un événement en dehors des règles ordinaires. Une nécessité spirituelle la détermine ; il vient servir à l'ordre moral du monde. ( Saint Luc, ch. i, v. 15-17.) Dieu veille donc sur saint Jean-Baptiste dès sa naissance ; il est envoyé de Dieu (saint-Jean chap. i v. 6.) ; il a une vocation divine. (S. Luc, chap. m, v. 2.) Les prophéties l'avaient annoncé comme celui qui serait le précurseur du Messie. (S. Matthieu , chap. m , v. 3. — S. Marc , chap. i, v. 2. — S. Luc, chap. m, v. 4. —S. Jean, chap. i, v. 23.) La prophétie qui lui est relative se retrouve dans la bouche de l'ange qui parle à Zacharie, et lui promet un fils. (S. Luc ,

chap. i , v. 17.) La vérité des grands rapports de la vie de saint Jean-Baptiste , avec l'œuvre et la volonté de Dieu , se retrouve dans sa vie publique , qui , par sa portée religieuse, ne peut être basée sur la nature individuelle et bornée d'un homme , mais sur l'ordre éternel de Dieu.

Le même caractère, primitif et originel, marque le rapport de Jésus et de saint Jean-Baptiste. Bien dans le temps n'est l'effet du hasard , et l'on se méprendrait sur la tendance du troisième évangile , si , en raison de la parenté et des relations des deux mères , comme de la naissance presque simultanée des enfants, on concluait qu'ils se sont connus personnellement dès leur jeunesse. Il n'y a aucune trace de cette connaissance , et le contraire est beaucoup plus vraisemblable. Mais l'annonce qui est faite à Marie, que sa parente a conçu un fils par la grâce du ciel ( S. Luc , chap. i , v. 36.) et le mouvement du précurseur dans le sein de sa mère , en la présence de Marie qui est grosse de Jésus , indiquent bien plutôt l'union des deux enfants comme réglée par l'ordre éternel et divin. A ce rapport moral nécessaire de saint Jean-Baptiste et de Jésus , se trouve liée la grande importance de son témoignage et de toute sa mission.

Cela suffit pour l'intelligence des idées qui sont celles de l'histoire antérieure à l'Evangile , et qui appartiennent à ce que nous avons appelé Y inauguration de la mission du Christ, en cela qu'elles sont conformes à la nature de l'histoire évangélique. Nous n'entendons point par là que ces idées n'aient pas une vérité intrinsèque , et qu'elles aient eu pour motif la glorification du Messie et de son précurseur. Voici notre opinion sur ces matières difficiles. Les faits principaux de l'histoire antérieure à l'Evangile , que nous avons indiqués , ne peuvent en eux-mêmes inspirer aucun doute. Mais toute cette partie historique n'est pas représentée par les auteurs mêmes de la tradition comme l'expression d'une vérité générale ; seulement des faits comme la naissance de