CHAPITRE XVI

Qu'il me soit permis , comme conclusion du dernier chapitre, de faire , ici , une conjecture , qui ne sort pas de la classe des preuves extrinsèques , et qui ne pourra rester à l'état de conjecture pour quiconque jettera les yeux sur le chapitre xxi de l'évangile de saint Jean. Ce chapitre xxi du quatrième évangile quoique dans l'esprit et le style de saint Jean, à part l'hyperbole du verset 25, et quoiqu'il ait été inspiré par l'apôtre, ne me parait pas de sa main , et je croirais qu'il a été inséré après sa mort , à l'époque de la publication de son évangile. De ce que l'évangile finit évidemment, au chapitre xx, versets 30 et 31, et que ce chapitre xxi n'est qu'une suite , cela ne prouve point que cette suite n'appartienne pas à l'apôtre Jean. Du verset 1 au verset 23, on ne remarque rien de contraire à la manière de saint Jean; mais

les versets 24 et 25 révèlent évidemment une autre plume ou si l'on veut, d'autres plumes! Il est certain qu'après tout, cette argumentation ne repose que. si je puis m' exprimer ainsi, sur une impression philologique, mais il nous semble qu'elle parle si haut, que l'auteur des versets en question paraît s'y montrer lui-même comme une autre personne que l'auteur de l'évangile , et que je n'ai aucun scrupule à regarder cette impression comme décisive. Mais que veut dire cette suite? Rien, si ce n'est rectifier le bruit, logos, dont il est dit dans le verset 23 qu'il eut pour origine, parmi les chrétiens , les paroles qui échangées entre Jésus et Pierre du verset 19 au verset 22 l résultent de l'événement raconté du verset 1 au verset 14, et dont le motif le plus prochain se montre du verset 15 au verset 18. En un mot, les chrétiens croyaient d'après les paroles de Jésus-Christ : « ean auton thelô menein eus erkomai tipros se, » si je veux qu'il demeure jusqu'à ce que je vienne , que vous importe, que Jean ne mourrait pas avant que le Messie ne reparût, et qu'il demeurerait jusqu'à la seconde venue du Messie. Ce qui les avait, de plus en plus, confirmés dans cette opinion, c'était la mort de saint Pierre, et son genre de mort qui vérifiait les paroles du Seigneur , (chap. xxi, verset 18 . ) au moins suivant l'interprétation qu'ils leur donnaient tant que Jean continua à vivre, même au-delà des limites ordinaires de l'existence humaine. Mais, cependant, Jean mourut, enfin, sans avoir vu la nouvelle venue du Christ. Il fallait donc que ce bruit, ce logos, fût éclairci, et que le vrai sens des paroles de Jésus-Christ triomphât de la fausse interprétation qu'on leur donnait . C'est ce qui a lieu dans cette suite , dont le caractère se fait remarquer, en tout cas, au verset 23 ; elle ne s'étend pas nécessairement au reste

1 Dans le dernier chapitre de l'évangile de saint Jean, où Jésus Christ apparaît aux apôtres après sa résurrection. ( Note du trad. )

du chapitre; elle semble, au contraire, le revendiquer, au nom de saint Jean par ces mots : o grapsas tauta , « le disciple qui a écrit ceci. »

Ce qu'il y a de certain, c'est que lorsqu'Irénée dit de Jean -. kai autos exedoke to evanguelion, « il enseigna, lui aussi, l'Evangile , » on peut en conclure qu'il y avait alors quelques personnes qui, à la vérité, ne contestaient pas à saint Jean son évangile, mais qui ne pensaient pas qu'il se fût occupé, lui-même, de le publier et de le répandre dans Ephèse. Cette conclusion est fondée , et nous croyons pouvoir donner raison à ces personnes , quant à cette suite, qui, en tout cas , a pu être ajoutée à l'évangile de saint Jean aussitôt après sa mort , nous n'hésitons pas à dire que l'évangile , n'a jamais paru nulle part, sans cette même suite que l'on retrouve dans tous nos manuscrits , c'est-à-dire que l'un et l'autre ont toujours été publiés ensemble.

Nous en avons dit assez à l'égard de cette ignorance, où auraient été Polycarpe et Papias au sujet de l'Evangile de saint Jean. Mais , comme nous l'avons déjà fait observer, l'authenticité de cet évangile n'en est aucunement ébranlée. On peut supposer qu'il se répandit du vivant de l'apôtre et sous sa direction, dans le cercle de l'Eglise d'Ephèse, ou, ce qui est plus vraisemblable , qu'il reçut une grande publicité aussitôt après la mort de saint Jean.