CHAPITRE XXX

Quelques résultats peu nombreux, il est vrai, mais indubitables, ressortent de cette nature particulière du second évangile, au point de vue de la véritable indication des temps et des lieux.

I. En somme, la marche de l'Evangile est historique. Cette marche est réglée en partie par la chronologie et elle suit en partie les changements de lieux. La succession des divers événements, depuis l'apparition de saint Jean, jusqu'au dernier voyage à Jérusalem, n'est nulle part exactement indiquée, et on ne peut la fixer d'une manière plus précise que par un rapprochement avec le quatrième évangile. Seulement il est certain que la liaison , en apparence immédiate, de l'apparition de saint Jean, avec les événements qui suivent, sans ou avec un adverbe de temps,

comme tote , ne permet pas de conclure à une succession réellement immédiate de tous ces faits divers. Il y a là des lacunes, et de grandes lacunes, (chap. in, v. 1; chap. iv, v. 12.) Mais en général tous les événements, que le récit vient offrir, dans Tordre où ils sont racontés, concourent à la marche de l'histoire. En revanche, les événements qui paraissent avoir une connexité évidente et positive avec les faits précédents , même lorsqu'ils sont indiqués par un adverbe de temps et de lieu , peuvent se trouver en dehors de leur cadre historique , et cela arrive souvent , comme on l'a vu plus haut. Ainsi, les événements, que saint Matthieu raconte plutôt ou plus tard que d'autres , ont pu arriver plus tard ou plutôt.

II. Dans les paroles prononcées par Jésus, cette distinction est aussi à faire, quoiqu'à cet égard saint Matthieu ait agi avec une telle liberté que le point historique doive presque toujours rester douteux.