CHAPITRE XXXVIII

Il y a une grande vie intellectuelle, celle du christianisme, qui atteste la vie de Jésus ; celle-ci peut en être envisagée soit comme le principe et l'origine, à parler historiquement , soit comme l'idéal et comme le but. Mais cette vie de Jésus, nous la demanderons, nous, à une idée qui est celle du règne de Dieu sur la terre , et nous la considérerons comme en germe , avant tous les temps , dans le sein de Dieu même : c'est le règne du bien et du vrai qui se montre, temporairement, dans le monde et parmi les hommes , c'est la vie de Jésus ; c'est elle qui sert d'entremise , toute réelle, à cette nouvelle puissance, le règne de Dieu; qui en est la base immédiate, en partie, comme essence surnaturelle , éternelle et divine , en partie , comme substance terrestre , temporelle et humaine , par conséquent comme l'unité de deux natures, celle de Dieu et celle de l'homme!

Or, c'est ce qu'il y a de plus théologique. Et tous ces points divers ont des rapports mutuels. Le premier se lie au second , le second au troisième , mais chacun est sous l'influence particulière d'une idée prédominante1.

Tous ces points ont un tel raport, dans ce qu'il y a d'essentiel, avec les expositions authentiques de la vie de Jésus, qu'offrent les évangiles, que les récits des trois premiers évangélistes , excepté celui de saint Luc là où il donne da

1 Ainsi, d'un r<Wv l'h'tttnanftc ; d'un autre, lu divinité tîo Jésiis— Glirisl , e!c. (ïMo'.o du Iradueleu*'. )

vantage à la partie historique , procèdent d'idées toutes relatives au Christ, comme saint Jean, lui-même, part du point de vue théologique. Par ceux-là , Jésus est désigné comme Fils de l'Homme, « uios anthrôpou, » par celui-ci comme Fils de Dieu, « uios theou. » De même que l'histoire de l'époque apostolique se présente quelque fois comme la base de l'histoire subséquente de l'Eglise chrétienne , de même la vie de Jésus vient s'offrir comme le fondement de la chrétienté parmi les disciples immédiats et les apôtres de Jésus. Elle parait ainsi avoir été l'origine du christianisme et le principe de tous ses développements historiques. A elle vient se rattacher, historiquement , toute la théologie.

La forme essentielle de l'exposition de la vie de Jésus a, sous ce rapport de fait , le caractère matériel d'une biographie.

Il s'agit d'exposer comment Jésus , prenant pour bases ses facultés et son habileté naturelles, selon le développement que l'éducation avait pu leur donner , et dans la mesure de ses efforts , au milieu des circonstances où il se trouvait placé , a été le premier à commencer, par lui-même, et à fonder la nouvelle vie du monde que l'on appelle le christianisme.

Mais quand même une telle biographie mériterait, vraiment, le nom de théologique, en tant qu'elle rapporterait la vie de Jésus à l'existence du christianisme tout entier , nous donnons la raison toute particulière de son insuffisance, c'est qu'elle va chercher trop bas son point de départ; c'est, qu'en un mot, elle ne peut être qu'une biographie ; et, d'ailleurs, ce point de vue de l'histoire évangélique est plus difficile à présenter que tout autre, car nous n'avons pas une biographie de Jésus, dans laquelle nous puissions aller puiser, et saint Luc nous apprend au commencement de son évangile, que, de son temps, les récits de cette nature n'offraient pas une authenticité suffisante. La

science , elle-même , l'intérêt scientifique , lorsqu'il s'agit d'une histoire de la \ie de Jésus, la réclame donc théologique , comme l'expression la plus haute et la plus complète de cette vie, d'autant plus que, dans les quatre évangiles, c'est là le point de vue de son exposition authentique. Et , au fait , rien ne serait plus décisif qu'un choix entre ces deux systèmes biographiques , celui qui s'attache particulièrement à la personne du Christ, et celui qui embrasse la théologie tout entière; il faudrait, seulement, que le point de vue théologique pût se déduire aussi logiquement que l'histoire du Christ en elle-même, c'est-à-dire, il faudrait, par l'enchaînement des idées, amener ce résultat : La généralité abstraite, la théologie dont on doit faire admettre l'autorité en principe général, sous l'influence de la déduction scientifique , aurait dans son abstraction et son isolement, issue sur l'histoire du Christ, proprement dite , et lui deviendrait comme parallèle par le raisonnement. Mais à l'égard du Dieu homme, aucune analogie ne se présente , entre la théologie et l'histoire , dont la vérité s'appuie sur des idées générales, et dont l'application convienne généralement à Jésus; au contraire, l'idée isolée du Christ repousse cette analogie ! Lorsque nous présentons ainsi ce point de vue, logiquement restreint au Christ lui-même, à sa personnalité historique , seulement pour arriver , plus tard , à l'idée concrète de notre sujet, nous croyons à peine devoir rappeler que l'analogie, qui dérivera de nos paroles, entre la divinité et l'humanité de Jésus, sera loin, dans les limites où nous nous plaçons, de représenter toute l'idée du Christ. Nous commençons par envisager seulement un côté de la question.