CHAPITRE XXXIX

Déduction de l'idée du Christ.

On peut dire, avec raison , que tout, dans la nature, est la révélation du Dieu Créateur; que tout porte l'empreinte de sa main puissante , et que l'homme , surtout , est la manifestation vivante, agissante, pensante, la révélation, en un mot, de la divinité.

Ainsi, dans la nature et dans l'homme principalement, dans ces œuvres de Dieu , tout parle de Dieu , tout le révèle.

En considérant la vie de Jésus, qui, lui aussi, fut homme, comme la maifestation de Dieu et de la divinité , nous marchons donc sur un terrain qu'on ne peut nous contester. Mais à l'égard de la valeur individuelle de Jésus, il faut reconnaître aussi, que sa vie l'a, au moins, emporté sur toute vie humaine, et que c'est là le plus général et le moindre sens, que l'on attache à ces noms de Messie, de Christ, de Rédempteur, noms dont l'usage est général, universel , et qui , partout , désignent la vie et la personnalité de Jésus.

La plus haute manifestation de la Divinité dans la vie humaine est donc la manifestation qui est propre à la vie de Jésus. La forme dans laquelle cette manifestation a eu lieu, pour peu que l'on considère et les actes de Jésus-Christ et sa destinée , repose sur l'idée de la vie humaine -, cette forme même, dans sa spécialité , est la base légitime, scientifique , le point de vue net et précis de notre exposition de la vie de Jésus, que nous appelons christologique , parce qu'elle est comme la logique de cette vie , et qu'elle renferme , en elle-même, l'idée la plus générale et la plus abstraite du Messie.

La vie de l'homme ne peut être la manifestation de Dieu et des choses divines , que dans ce qu'elle a de plus élevé 5 ce qui consiste surtout dans le fait d'une nature immortelle et libre , qui , travaillant à ses fins et dans la sphère d'idées où elle est placée , sait se frayer un chemin , à travers tous les changements de circonstances, en prenant pour règle et pour mesure l'image de Dieu qu'elle porte en elle-même 5 ou bien encore l'esprit de l'homme, par des œuvres impérissables , imitera la puissance créatrice et l'ordre divin de l'univers. Le vrai , le beau et le bon , partout où ils se présentent dans le monde , comme résultat individuel , proviennent de cette direction de l'activité humaine. La science, l'art , la morale , sont les formes qu'ils revêtent, Toutes les époques historiques , qui ont ces causes pour principes , se rattachent à l'activité humaine , individuelle : législateurs , fondateurs de religion , grands hommes , qui restent dans la postérité , dont l'action s'étend à une sphère plus ou moins vaste , mais esprits pleins de mouvement et d'initiative , eux et leurs œuvres appartiennent généralement à cette impulsion de l'activité humaine , sans tout-à-fait , cependant, nous expliquera cet égard. Gœthe a bien" apprécié ce côté de l'activité humaine , lorsqu'il a dit : « Le plus grand mérite de l'homme consiste à diriger les circonstances autant que possible, et à être aussi peu que possible dirigé par elles. Le monde est devant nous , comme devant l'architecte, une carrière de pierres , qui ne mérite un nom que lorsque le prototype , qui est dans la pensée de l'artiste, sort du bloc inerte , harmonieux dans son ensemble , conforme à son but , solide dans toutes ses parties. Tout ce qui est en dehors de nous n'est qu'élément , je dirai même , tout ce qui n'est chez nous qu'à la surface-, mais profondément en nous-mêmes est cette puissance créatrice, qui produit ses effets , et qui ne nous laisse ni repos , ni trêve , jusqu'à ce que nous ayons donné une forme , d'une

manière ou d'une antre, à ce qui est en dehors de nous ou à la surface de notre intelligence. » Mais l'autre côté de la vie humaine, assurément le plus important , lui est échappé et lui est resté caché par une erreur, dont le résultat est de rompre le lien de l'activité simultanée d'un grand nombre d'hommes , et de rendre inexplicables la marche de l'humanité , son action et son histoire.

Lorsque l'on considère ce côté des efforts et de la vie de l'humanité , comme unique et comme concluant , l'entreprise du moi , dans le monde , pour tout rapporter à luimême, tout régler d'après lui-même , n'est plus qu'une forme d'égoïsme élevé , qu'il est impossible de regarder comme principe moteur du monde et de son ordre moral. Assurément il y a dans le monde de l'accidentel , qui devient du prévu par la libre pensée de l'homme , et c'est là surtout qu'elle montre sa valeur , lorsqu'elle en tire des conséquences intellectuelles , et que , rapprochant les fragments épars d'un même tout , elle met l'ordre et l'ensemble là où ils n'étaient pas. Et , de la part de l'homme , voilà tout ce qu'on peut appeler créer. Mais d'abord , toutes les grandeurs mobiles et les variables puissances du monde moral n'ont pas pour origine la libre activité individuelle de l'homme , bien plutôt , au contraire , les individualités humaines , dans leur liberté , et sans qu'il y soitpréjudicié, sont sous l'empire d'une cause objective , tout-à-fait indépendante de la volonté de l'homme (une puissance innée , le temps). En second lieu , l'ordre moral du monde, tel qu'il existe , est tout-à-fait primitif et objectif 5 par conséquent il s'élève au-dessus de l'impulsion individuelle , il en est indépendant, et il a, en dehors d'elle, une existence légitime.

Si le principe moral du monde était contenu dans l'action individuelle de l'homme et se trouvait réglé par elle, il en résulterait que tout ce qui est une conséquence de cet

ordre général , tout ce qui en dessine le plan , tout ce qui en indique la marche dans l'histoire du monde , appartiendrait purement et simplement à l'individualisme. Mais, quoique chaque initiative humaine , malgré les éclipses qu'il lui faut souvent subir, ait sa part , son rayon de raison individuelle , et que , dans tous les individus , cette raison ait un caractère d'unité qui vient de Dieu , il est impossible d'admettre que , du mélange et de la confusion , dans les plus grandes et les plus petites affaires , de toutes les fractions de la raison humaine , prise individuellement , il puisse , sans une règle supérieure , sans une haute impulsion , résulter un tout , un ordre, tels qu'on les remarque dans l'histoire du monde. Nous dirons plus : à part la première et virtuelle application du libre arbitre de l'homme, tous les effets intermédiaires ne peuvent plus venir immédiatement de l'individu , la raison qui les dirige est supérieure à la raison individuelle , et cette loi d'unité et d'ensemble réagit sur toute action de l'individualité humaine ; voilà pourquoi , dominant le flux et le reflux de cette action si variée , au-dessus de cette lutte infinie de la raison et des passions , et de toutes les autres forces dont l'humanité dispose, il faut qu'un ordre supérieur coopère à l'unité morale du monde, et fixe la base comme les limites du mouvement ; sans quoi cette histoire ne serait plus qu'un fleuve troublé sans cours fixe 3t formé de torrents , qu'un chaos de forces aveugles ! or, c'est le contraire qui est vrai. Jacobi dit avec raison à ce sujet z : « Il y a, dans l'histoire du monde, une multitude d'aspects divers , et en même temps , à ces aspects des faits , ont toujours répondu des causes morales. Mais , si nous pouvions exercer , dans la nature , quelque pouvoir souverain , ou bien agir sur la société tout entière comme dans nos maisons et dans une sphère isolée , la

1 Dans sa Dissertation sur l'idéalisme el le réalisme.

l'olie serait bientôt le partage du monde, livré aux utopies fabuleuses , et de la raison humaine , accablée sous un trop lourd fardeau. Mais une immuable raison , qui est en dehors de nous , maintient la faiblesse de notre raison dans la voie droite, toujours assez pour qu'elle ne puisse pas verser entièrement. »

La plus haute portée morale de la vie humaine est basée sur la simultanéité de cette raison supérieure et de la nôtre ; c'est-à-dire , lorsque l'homme se trouve comme porté sur ce développement même de l'ordre divin , qui est celui du monde, et qu'il y marque l'empreinte de sa volonté libre et agissante , il forme avec la Providence une union d'où dépend l'équilibre du monde moral , et il devient l'organe et le centre des révélations que Dieu veut faire alors au genre humain. Car tout acte providentiel de Dieu est relatif à l'état immédiatement antérieur du monde moral, (apokalupsis phanerôsis.) C'est une manifestation d'un fait caché (mustêrion ) , et , à dire vrai , une révélation immédiate , extraordinaire , dont le but est d'expliquer la révélation primitive de la nature. Elle se fait connaître à l'homme , qui se trouve en rapport avec cet acte de la Providence, et qui se trouve ainsi élevé au-dessus de l'humanité. Un tel homme s'appelle un envoyé de Dieu. Moïse, par exemple , remplissait évidemment une mission divine. Ces êtres privilégiés, revêtus d'une autorité extraordinaire, ont une infaillibilité , certainement relative , mais absolue pour leur temps , qui les place à la tête de l'époque, et qui leur fait obtenir la créance qu'ils méritent. Saint Jean-Baptiste avait reçu de Dieu une mission particulière , relative au Messie et à son règne (S. Jean, chap. v, v. 6.) ; voilà pourquoi Jésus attache tant d'importance à son témoignage. Et , en effet , il a bien plus d'autorité qu'un simple témoignage individuel.

C'est ainsi qu'entre une double rangée de conclusions, qui toutes se prêtent un appui mutuel , nous arrivons à notre

proposition principale. Après avoir pris pour point de départ la marche du mouvement moral du monde, mouvement qui a pour pivot le développement du genre humain, et le principe manifeste que ce développement ne reste pas enfermé dans la monotonie d'un même cercle , et ne va pas se perdre non plus dans l'abîme du progrès indéfini , nous nous trouvons nécessairement devant une époque et à un point central de ce développement de l'humanité , dont dépend tout le reste. C'est ici que se montre la plus haute intervention de la Divinité dans le gouvernement du monde , la révélation qui surpasse toutes les autres , qui les réunit et les résume toutes. Placés au point de vue 'de la personnalité humaine la plus sublime, et de ce principe que l'ordre moral du monde, dans les limites du fini, se meut et se révèle par le moyen d'individualités humaines , nous devons reconnaître cet homme, le Christ , comme le mobile du plus grand développement de l'espèce humaine et comme l'organe de la plus haute révélation divine à l'égard et en faveur de l'humanité, enfin , comme l'envoyé de Dieu. Son autorité reste à tout jamais la première; la connaissance est la mesure même de l'humanité , sa règle absolue , irréfragable, infaillible ; sa volonté la loi , son action le modèle de tout effort humain. En un mot , on ne peut douter, on ne peut contester, toutes les fois que le nom de Jésus est prononcé , qu'avec lui l'humanité est arrivée à la hauteur de son méridien ; et ce grand essor des choses humaines est derrière nous ! Il n'y a que l'hérésie, le judaïsme et le paganisme, qui, dans le passé comme aujourd'hui, s'élèvent contre cette vérité. Celui-là soutient que le Messie n'est pas encore venu , celui-ci n'a pas l'idée de sa mission \ tous les deux s'attachent à la notion confuse et désespérée de la perfectibilité humaine , laissée à ses propres forces et infinie l . Lorsqu'on envisage l'histoire

1 Cette idée est to:it-à-fait païenne , malgré les efforts que l'on a fait

du monde au point de vue chrétien , on voit , dans les siècles qui ont précédé Jésus-Christ, tout ce qu'il y a de vrai dans l'humanité, tout ce qu'il y a de grand et de durable , tout ce qui est révélation et religion , servir au Messie comme de préparation et d'introduction. Tout le passé est une sublime prophétie dont il est l'objet spécial , une ombre, un type de l'avenir. La période antérieure au Messie se résout en luimême 5 relative, elle cède à une époque absolue -, tel est le développement de la seconde partie de l'histoire du monde , que le Messie prend l'humanité comme solution même , comme dernier terme de l'ère nouvelle qu'il est venu fonder : Kai panta upetaxen upo tous podas autou kai auton edoke kephalên uper panta té ecclêsia , êtis esti to sôma autou to plêrôma tou ta panta en pasin plêroumenou . (Eph.,I,xxn, 23.)

Mais comment, pour ainsi dire, la première face, la face individuelle de la vie du genre humain, celle du Messie, se rattache-t-elle à la seconde, à celle qui est providentielle ? Ou comment pouvons-nous nous rendre compte de l'alliance delà raison subjective avec l'objective, de la raison humaine avec l'esprit divin ? Si l'on voulait voir ici un résultat unique, accidentel ou arbitraire ordonné par Dieu , si l'on n'y reconnaissait rien de moral, rien qui fût la conséquence directe d'une puissance individuelle, spirituelle dans sa nature -, alors tout le principe moral disparaîtrait , et c'est celui cependant qui donne à l'humanité sa plus haute expression. D'un autre côté, cette cause individuelle , cette vie isolée ne peut être regardée comme la base de l'alliance de la raison humaine et de la divine, ni comme la cause suffisante du résultat de l'une et de l'autre, la révélation. Il faut donc ad-

de notre temps pour lui donner une couleur chrétienne. On voit bien ici la stérilité du rationalisme , qui n'a pas trouvé de meilleure base que celle même de la philosophie du paganisme.

mettre ici l'unité incontestable et mystérieuse de la causalité divine et humaine, sous la forme d'une conclusion distincte, quoique unique, qui n'est ni un pur effet de la prédestination divine , ni une simple résolution de la volonté humaine.

Comme la vie de l'homme marche dans une voie marquée d'avance , que les anciens appellent le destin , elle a pour point de départ et d'appui , une cause providentielle , innée. Seulement , entre ces points indépendants de l'homme , il y a un espace laissé à l'action humaine en elle-même , et le libre arbitre ne peut seul le fixer. Autant que les mérites de l'homme, dans l'ordre moral du monde, sont en partie un don et un don de Dieu , de même ces dispositions naturelles , qui sont le principe de ces mérites, viennent de la Providence ; il faut évidemment qu'une loi suprême établisse le lien entre l'effet et la cause. Cette loi est exprimée dans la proposition suivante : l'histoire de l'humanité , sous sa forme la plus élevée , montre celle-ci comme richement douée par la nature. Le Messie offre en lui-même l'application de cette proposition correspondante : l'éminence de sa destinée, de cette destinée, marquée d'une manière absolue , suppose une nature absolue , divine. Mais , comme cette nature a pour preuve l'histoire et le témoignage oculaire des apôtres, c'est la tradition qui est dépositaire de ce témoignage.

Aussi la vie de l'homme, considérée isolément , ne porte pas l'empreinte primitive d'une puissance individuelle, spirituelle et morale, d'où elle émane, et qui soit la cause première de ce qu'il y a de manifestement divin dans cette vie -, mais cette même puissance a une part essentielle à cette manifestation. A envisager la vie de l'homme, même d'après l'apparence , elle est toute dans ces paroles de l'apôtre : « Approchez-vous de Dieu, et il s'approchera de vous (S. Jacques, chap. iv, v. 8.) » -, c'est-à-dire, pour s'approcher de la Divinité, dans le sens divin , il faut d'abord que , dans le sens hu-

main , on s'en soit approché , suivant l'énergie morale et religieuse de l'homme. Au contraire, Téloignement humain de la Divinité , c'est-à-dire le mal , le péché , est la base et la mesure de Téloignement divin à l'égard de l'homme. La base la plus apparente de tout péché est l'égoïsme , qui , oubliant le vrai point de départ , ne veut plus travailler et ne travaille plus que pour lui-même ; et détruit ainsi moralement tout rapport avec Dieu , toute dépendance de la créature envers le Créateur. L'homme, en tant que pécheur, et dans toute la mesure de son péché , n'est la manifestation ni de Dieu, ni de la nature divine ; il se trouve tout-à-fait en dehors de l'ordre moral de ce monde , et , dans cette position , il lui est impossible d'être l'organe immédiat des révélations extraordinaires que Dieu fait , par le moyen d'un homme , à l'humanité entière. Appliquons cette proposition au Messie, elle formera la base fondamentale de sa vie : Vérité et absence du péché.