CHAPITRE II

On ne manquait pas de faire ces observations sur les Mémoires de la vie de Jésus , à l'égard de la tradition orale des témoins oculaires et des premiers prédicateurs de l'Evangile, lorsque le troisième Evangile fut écrit. (Luc, chap. i, v. 1-2. )

Sans parler des Evangiles de saint Marc et de saint Jean , que saint Luc n'a pu comprendre au nombre des polloi x dont il parle, parce que l'un et l'autre écrivirent après lui, on ne pourrait compter, parmi ces historiens qu'il désigne sous le nom &Qpolloi( plusieurs), que saint Matthieu, en hébreu et en grec , donc un seul Evangile écrit , qui par cela même n'autorisait pas l'expression àe polloi.

Nous n'osons pas chercher les autres évangiles parmi les évangiles apocryphes , lorsque nous en exceptons l'Evangile

1 L'évangile de saint Luc commence ainsi : « Plusieurs personnes (polloi ) ayant entrepris d'écrire l'histoire des choses qui se sont passées parmi nous... » ( Note du traducteur. )

hébreu, dont nous sommes parfaitement fondés à regarder saint Matthieu comme Fauteur; car ces livres apocryphes , autant que nous en avons connaissance , ne peuvent être regardés comme des relations qui appartiennent à la tradition oculaire.

Nous avons aussi, suivant le récit de saint Luc dont l'exactitude n'est pas douteuse, à déplorer la perte de documents, qui, à en juger d'après les sources d'où ils provenaient, ne manquaient pas de droits à notre créance. Ce n'était point, dans toute la force du terme, des expositions authentiques de la vie de Jésus, rédigées nécessairement par des témoins oculaires , ce que saint Luc ne semble pas affirmer , cependant elles auraient suffisamment confirmé celles dont les sources sont authentiques.

Toutefois, nous devons nous consoler de cette perte, par la pensée que les Evangiles qui nous sont parvenus, s'il faut en croire la tradition, offrent d'un côté, une authenticité, toute particulière, et, d'un autre côté , ont toute l'autorité des documents historiques en général. Pour les uns, nous admettons que le premier et le quatrième évangile sont des apôtres saint Matthieu et saint Jean, et, .pour les autres , le second et le troisième, qu'on peut les attribuer, avec raison, à saint Marc et à saint Luc qui étaient disciples des apôtres. Nous commencerons par les considérer, tout d'abord, comme des documents historiques, pour ne rien dire de trop d'avance.

Ajoutons que, dans la suite, lorsque nous chercherons à démontrer la vérité de la tradition, à l'égard de l'auteur de nos Evangiles, c'est-à-dire l'authenticité de ces écrits, il ne s'en suivra pas, parce que nous aurons établi ce témoignage, en faveur de toute une partie de l'exposition scientifique de la vie de Jésus, là où il est facile de le faire, qu'il puisse s'étendre à d'autres points théologiques et servir comme de dé^ monstration à la vie de Jésus tout entière ; et nous n'aurons

recours à l'analogie que lorsque l'éloignement des temps permettra de s'en contenter , dans une science aussi primitive.