CHAPITRE PREMIER

Exposition authentique de la vie de Jésus-Christ.

Ce que nous possédons, sous la forme écrite, sur la vie et les œuvres de Jésus de Nazareth , dont l'esprit a créé un nouveau monde et lui a donné, pour fondement, une puissance éternelle et une plénitude de bénédictions dans tous les siècles , est un des fruits nombreux recueillis par ses premiers disciples pour la propagation de son nom \ Lui-môme n'a rien laissé d'écrit à la postérité2, et, pendant sa vie, il n'a pas pris de soins particuliers pour que la mémoire de

1 Tertull., adv. Marc, lib. IV, c. n. — Irenneus Adversus hrer., III i, — Chrysostom. , Homill. in Matth. opéra et stud. B. de Montfaucon, édit. Parisin. , altéra , pag. 2. — Eusebius, H. E., lib. III, c. xxiv. — Ex scripturis prophetarum eclogœ, c. xxvn , in Opp. Clément. A.

2 La Lettre de Jésus au prince d'Edesse, Àgbarus ou Abgarus. (Euseb., H. E. , lib. I, c. xiii. — Assemani , Biblioth orient., tom. I,pag. 552, ff. éd. Rom. ) est notoirement fausse.

son nom et cle son œuvre fût ainsi gravée dans le souvenir des hommes. On ne peut pas, non plus, voir dans l'emploi de ce moyen quelque chose d'accidentel, puisque Jésus avait attaché la plus grande importance à la transmission et à la propagation de ses enseignements et de la règle de vie qu'il apportait, et qu'à cet égard il avait souvent donné à ses disciples , les instructions les plus positives. Mais ce n'était pas tant un enseignement , qu'il s'agissait de maintenir, le plus facilement possible, au moyen d'un témoignage écrit soit par lui-même , soit sous sa direction, qu'un nouvel esprit, plutôt qu'un nouveau principe de vie , qui se présentait au monde , et auxquels la parole écrite n'offrait qu'un appui insuffisant. Jésus a seulement voulu que ses disciples eussent en partage l'esprit qui devait les diriger d'après la loi divine, leur montrer la voie droite, en toute occasion, et, par eux, proclamer l'organisation vitale1 qui entrait comme partie nécessaire, dans le développement de son empire. La conséquence immédiate de leur institution était d'annoncer l'Evangile oralement (Marc, chap. xvi, p. 15.), et c'est à leur prédication, comme à un prototype, qu'il faut rapporter l'Evangile écrit, qui, lorsque la prédication apostolique fut muette, la remplaça comme le seul document de la vie de Jésus.

Les apôtres, et les premiers serviteurs de la parole, autant que nous pouvons le savoir, n'avaient recours à aucune règle écrite dans la promulgation de l'Evangile. Et cela était naturel , car la vie du Messie et son œuvre étaient gravées dans leur mémoire d'une manière ineffaçable, de sorte qu'en toute occasion, et partout, ils pouvaient enseigner cette vie et la reproduire, mais plus faibles étaient déjà la mémoire et la puissance de reproduction de ceux qui ne puisaient pas à la source primitive de l'expérience immédiate, et qui n'a-

1 L'Eglise. ( Note du traducteur. )

vaient de l'Evangile qu'une connaissance verbale. Et, ainsi, la prédication de l'Evangile se trouvait limitée aux apôtres et aux témoins oculaires de tout ce qui s'était passé ; il fallait, pour que l'Evangile fut annoncé par d'autres , comme un complément de la première prédication , qui lui donnât une sanction et un corps. Enfin la disparition successive des témoins occulaires, et des premiers prédicateurs de la parole, devait faire naître la crainte que la sainte histoire ne se perdît bientôt dans un déluges de fables, à mesure que ses témoins vivants et ses dépositaires quittaient , l'un après l'autre, la scène de ce monde : Grandes raisons qui devaient avoir pour résultat, la garantie de la fixité écrite donnée à

l'Evangile.