CHAPITRE VIL

Mais , pour dire ici tout ce qui a paru propre à accuser l'histoire évangélique de contradiction , on a attaché beaucoup d'importance à cette proposition , que saint Jean-Baptiste devait avoir accompli , avant les commencements de la

1 Traité sur les antiquités juives de Warnekros publiée par Noffmann. Weimar, i83a.

vie publique de Jésus , tout ce qui nous est rapporté de sa mission , puisque , sans aucun doute, Jésus l'a éclipsé par sa seule présence : vaine et puérile assertion ! Il faut donc dire aussi que saint Jean-Baptiste dut cesser de baptiser dès que Jésus se montra au monde ï, et certes c'aurait été sans le moindre motif ; car c'est à dater de ce temps que les Juifs parurent le plus empressés à recevoir de lui le baptême. Saint Jean-Baptiste , dit le quatrième évangile, baptisait à Ennon , et le peuple venait à lui , et se faisait baptiser. Et cependant , si ce témoignage excitait quelque soupçon , il est évident que l'évangéliste était intéressé , comme tel , à passer sous silence un fait qui attestait la durée de la mission de saint Jean , ou à le désavouer, mais non pas à le reconnaître et à le rendre ainsi plus remarquable. Cet intérêt aurait été si naturel, dans le cas où l'évangéliste aurait eu , en effet , quelque chose à dissimuler, que Strauss y attache beaucoup d'importance. (Strauss, p. 318.) Au contraire, l'histoire évangélique ne cache rien et rapporte le fait véritable : c'est que les disciples de saint Jean-Baptiste diminuaient ( S. Jean , chap. ï, v. 35. ), et que Jésus avait plus de disciples que saint Jean-Baptiste.

Le résultat de l'examen auquel nous nous sommes livrés est que les données chronologiques de saint Luc (chap. ni , v. 1 et 2) s'accordent non-seulement entre elles , mais avec celles des autres évangélistes. On peut résumer ainsi la question : saint Jean-Baptiste accomplit librement sa mission à dater du printemps de la quinzième année de Tibère jusqu'à l'hiver de la même année , ou jusqu'au printemps de l'année suivante , d'après notre calcul.

Pour ce qui concerne l'histoire de Jésus et de saint Jean- Baptiste , les trois premiers évangélistes racontent simplement l'entrée dans la vie publique du précurseur , en même

r Strauss, Hv. T, page 3r6.