L AMOUR

A l'heure même où se produisent les phénomènes singuliers de la puberté que nous avons décrits et qui sont la manifestation du sexe, surgit dans le cœur de la jeune fille un sentiment nouveau, délicat, exquis, mais troublant, Vamoiir.

Tout adolescent, fille ou garçon, connaît l'amour. Il le connaît pour l'avoir éprouvé, pour avoir senti ses ardentes morsures; et pourtant il n'a jamais pu l'analyser exactement, et il est difficile de le définir ici-même.

L'amour physique est suscité par le sens : il attire les deux sexes l'un vers l'autre. Toute la nature -obéit à sa loi, comme nous l'avons montré dans un chapitre précédent. C'est dans les plantes le pistil qui reçoit des étamines le baiser de l'amour. C'est chez les animaux les êtres qui se rapprochent et

s'unissent. Pourquoi l'iiomme, animal raisonnable, échapperait-il à la loi commune ?

L'amour est un besoin impérieux de notre nature. Il s'affirme dès la puberté et continue à se manifester jusqu'aux approches de la vieillesse. L'enfant l'ignore par un heureux et enviable privilège : il n'est pas encore pourvu des organes qui doivent l'assurer.

A part cette exception, le tyrannique sens ne cesse pas d'exercer son emprise. Nous le portons tous en nous-mêmes, dans l'intimité de notre être, et, quoi que nous fassions, nous en sentons plus ou moins les ardeurs. Ces ardeurs sont d'autant plus vives que nous sommes plus jeune, que nous avons un tempérament plus excitable, plus nerveux, que nous allons au-devant des occasions ou que nous les faisons naître.

L'amour physique est d'autant plus fort qu'il n'opère jamais seul : il a pour complices toutes les puissances de la, vie affective, intellectuelle et morale. Les passions lui viennent activement en aide, l'enveloppe d'un nuageux et poétique idéal, doublent ainsi ses attraits, sa puissance, et expliquent sa lourde tyrannie.

Il y a là une étrange fantasmagorie qu'il est bon de signaler. La jeunesse naïve, et confiante s'y laisse