CE QUI GARDE LES VIERGES

La pudeur est l'inestimable joyau des vierges, la précieuse sauvegarde de la chasteté; mais ce serait une grande erreur d'y voir autre chose qu'un sentiment naturel, instinctif, corroboré par les sages réflexions de l'esprit, par les règles sévères de la vie, par les habitudes de l'éducation, fortifié surtout par des raisons supérieures d'ordre moral et religieux. Elle nous avertit du danger, elle aide à nous garantir, elle ne nous en préserve pas nécessairement. La raison maîtresse de la continence, la force des vierges n'est pas là.

Elle n'est pas davantage dans l'honneur, dans la dignité de la ^•ie, dans le respect de soi-même, comme les savants matérialistes s'efforcent de le prétendre, comme tant de gens aiment à le répéter

aujourd'hui. Ces sentiments sont certes élevés, recommandables, et ne sont pas à négliger dans l'éducation de la pureté; ce sont des éléments d'action morale, des adjuvants précieux de la continence, mais ils sont d'ordre secondaire et absolument insuffisants à assurer la garde de la chasteté. On accepte, on goûte fort de telles considérations, à cœur reposé, loin du danger, dans le calme de la conscience ; mais que la tentation surgisse, que la passion gronde, s'excite et arrive à son paroxysme, que pèsera même au cœur d'une jeune fille l'honneur tant vanté, le respect d'elle-même ou l'opinion du monde ? Entre la brûlante appétition du sens et la voix de la conscience, est-ce que la partie est égale, est-ce qu'on peut naturellement hésiter ? Le sens va brutalement, nécessairement à sa satisfaction, et toutes les raisons s'envolent, sont emportées comme des fétus de paille sur l'aile du vent. L'opinion, la dignité, l'honneur, on s'en passe; la réputation, on la foule aux pieds. Toutes ces barrières qui séparent de la jouissance sont vite renversées; elles sont fragiles, incertaines, incapables de défendre l'âme contre les violentes tempêtes de la concupiscence et de la sauver (le la honte et du déshonneur.

Une seule barrière peut garder et assurer la chas-