OH ! DIVINE INSTITUTION

Moyen Infaillible de Salut !

Quiconque, parmi les Marchands, est convaincu de ces vérités et désire en atteindre le but, est prié instamment d'envoyer à l'Office du Soussigné, au Palais de la Justice à Québec, des coupons de toile, de lainage, des Bas, des Chaussons, des Mitaines, des Bonnets, des Souliers, enfin des restes de leurs Magasins, pour vêtir, à l'approche de l'hiver, 200 enfants de son Ecole.

J.-F. PERRAULT, Prot Québec, le 20 Septembre, 1830.

Sa prévoyance s'étendait plus loin dans l'avenir. Pour propager son œuvre il invitait et admettait gratuitement au cours complet (6 ans) quiconque voulait se qualifier pour tenir une école élémentaire. Voici une annonce à cet effet insérée dans " The Québec Mercury'^

" Bonne nouvelle ! Quiconque désire se qualifier pour •* tenir une école élémentaire française sera reçugratuite- " ment à l'école de M. Perrault pour y faire son cours, " et il lui sera donné certificat du temps qu'il aura ainsi " employé.

Jos.-F. Perrault,

Protonotaire.

Québec 24 avril 1830.

" Messieurs les imprimeurs sont priés d'annoncer dans leurs gazettes cette bonne nouvelle ^ro hono publico."

Avec ses ressources pouvait-il faire plus ? Quand, pour subvenir à ses dépenses personnelles et domestiques, il se mettait à la gêne et regrettait de ne pas pouvoir rétribuer d'avantage ses instituteurs.

Feu M. J.-P. Ehéaume, avocat, de Québec, avait reçu sa première éducation aux écoles de M. Perrault et il en parlait toujours avec un sentiment de respect et de reconnaissance. Il rappelait le temps où. M. PezTault l'avait à la suite engagé pour enseigner dans l'une d'elles avec un modeste salaire, et le chagrin que celui-ci témoignait de ne pouvoir l'augmenter. Et c'était bien le can, ajoutait M. Ehéaume. Car il payait tout son monde au greffe, à la fin de chaque semaine, et j'ai été témoin, bien des fois, qu'en comptant la faible .somme

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qui lui restait de ses émoluments, il me la montrait en disant : " Yoilà tout ce qui me reste pour aller au marché cette semaine."

Un point dans l'éducation sur lequel il est bon d'appuyer, et auquel M. Perrault tenait particulièrement, était la bonne tenue des élèves, la politesse et les égards entre eux. Les sobriquets, noms de guerre ou autres, étaient bannis, et les formes de bienséance du langage devaient être observées dans la conversation ; les mots grossiers étaient entièrement exclus. On apprenait aux enfants à écouter, à ne pas parler sur un ton élevé, à ne pas voler la parole et crier à tue-tête pour étouffer la voix des interlocuteurs, et surtout à ne pas affirmer avec serment et ne pas prendre l'habitude d'expressions qui approchent des jurements. M. Perrault avait vécu à une époque où l'art de la conversation formait une partie essentielle de la bonne éducation. Il tâchait de l'inculquer de bouche et d'exemple à ses écoliers.

Un autre point important, mais sur lequel nous regrettons que M. Perrault n'ait pas dirigé son attention immédiate, en publiant ses livres d'écoles, et en conformité à son but de former des citoyens utiles à l'Etat, est le manque d'un petit formulaire, clairet simple, contenant un exposé des principes fondamentaux du gouvernement du pays, où l'enfant pourrait, dès son bas âge, apprendre bes devoirs envers l'Etat et en même temps se préparer à exercer avec sagesse les privilèges et les droits civils qui lui sont conférés.

Néanmoins, on ne saurait guère blâmer M. Perrault de

cette omission ; il allait, comme ou dit, au plus pressé. D'ailleurs, de son temps, la constitution du pays n'avait pas encore pris la forme définitive et stable, autant du moins que les institutions humaines le comportent, qu'elle a aujourd'hui dans la Confédéiation et dans l'autonomie des provinces.

Cependant, ces notions sont maintenant considérées comme une partie essentielle de l'instruction primaire, et sont ainsi enseignées chez la plupart des peuples qui suivent les progrès de la civilisation moderne.

Partout où l'intérêt de l'éducation l'appelait, M. Perrault répondait à l'appel.

En 1825, sous les auspices de Son Excellence le comte de Dalhousie, gouverneur général, les principaux citoyens de Québec, tant d'origine française qu'anglaise, se réunissaient au Château Saint-Louis, dans le but de fonder une société littéraire, dont la sphèi'e d'influence devait rayonner sur toute l'Amérique du Nord.

Pour mieux atteindre le but que se proposait de poursuivre cette association, ses membres obtinrent, en 1830, une charte d'incorporation de Sa Gracieuse Majesté Guillaume IV, sous le nom de " Société Littéraire et Historique de Québec," " afin de rechercher, de se procurer et de publier des documents intéressants concernant l'histoire naturelle et littéraire de l'Amérique Britannique du Nord, et pour l'avancement des ai'ts et

des sciences dans la province du Bas-Canada, dont le public pourra bénéficier."

Parmi les organisateurs et fondateurs, se trouve, au premier rang, dans la liste des noms des Canadiensfrançais, celui de Joseph-François Perrault, qui est inscrit dans la charte royale de la Société comme un des fondateurs.

Il fit plus, il donna un concours actif à l'œuvre de la Société en donnant des lectures et des conférences sous ses auspices, et il rédigea sur son appel, le Plan raisonné d'éducation générale et permanente, qui lui valut le prix décerné par la Société pour ce sujet, consistant en une médaille d'argent.

Ce prix avait été offert, en 1830, pour " la meilleure " thèse sur le système le plus complet d'éducation, le " plus propre à avancer la prospérité et le progrès intel- " lectuel du pays." Cet essai fut publié dans les Transactions de cette société pour la même année. Il le fît réimprimer à ses frais, pour le répandre dans le public, et en destina le produit à vêtir les enftmts pauvres de ses écoles pendant la saison rigoureuse d'hiver.

Quelques-uns ont peut-être oublié qu'il existait au commencement du siècle une association antérieure du même genre nommée '* La Société Littéraire de Québec." Elle admettait dans son soin les personnes instruites de la ville et avait léussi à former un cercle littéraire et une bibliothèque. M. Perrault et son tils François-Xavier étaient, en 1808, du nombre des membres agrégés et diplômés qui la composaient.

La Société Littéraire et Historique de Québec a absorbé sa devancière, et a acquis subséquemment la bibliothèque d'une autre société analogue, " la Société de la Bibliothèque de Québec."

Qu'il nous BOit permis, en passant, de faire remarquer à ce sujet, dans l'intérêt de la haute éducation, que cette société devrait recevoir plus d'encouragement de la part des citoyens de la ville de Québec, particulièrement de ceux de race française, afin de la mettre en état de publier, comme par le passé, des productions littéraires et scientifiques, qui lui ont valu sa bonne renommée dans l'Amérique et à l'étranger, et qu'on devrait avoir à cœur de maintenir.

Québec a acquis un certain renom de ville littéraire, et il n'est que juste de reconnaître que cette société, depuis sa fondation, a contribué à le lui acquérir, surtout par les échanges de ses publications avee celles des sociétés de même nature dans les pays étrangers, lesquelles sont très recherchées et duement appréciées.

CHAPITEE SIXIÈME

Eloges de M. Perrault par ses contemporains. — Sa vie privée» — Un regard dans l'intérieur de sa famille — Mort de

Mme Perrault. — Revers de fortune Testament d©

M. Perrault — Catalogue de ses ouvrages.

Le lecteur, après avoir pu juger de M. Perrault par ce qu'il a dit de lui-même, tout simplemement, sans ostentation, et en tenant compte de ce que nous avons cru devoir ajouter à sa biographie, est à même do discerner si les éloges nombreux dont il a été l'objet sont bien fondés en vérité.

Nous allons recueillir, pour aider à les perpétuer, diverses appréciations de cet homme remarquable et de ses œuvres dues à la plume de ses contemporains.

Les hommages et les éloges provenant de parents, d'amis ou de personnes intéressées, peuvent être accueillis avec plus ou moiiis de défiance ou d'assentiment, tandis que ceux décernés par des juges impartiaux et étrangers ne sauraient guère être rejetés comme entachés de flatterie et d'exagération. On ne saurait dire que des écrivains éclairés et judicieux ont manqué de sincérité, quand on les voit s'accorder, unanimement et publiquement, pour témoigner du mérite de M. Perrault, et ce, tant de son vivant qu'après sa mort, lorsqu'elle survint le 5 avril 1844,

Ces hommages lui ont été rendus comme un tribut de reconnaissance générale par ses concitoyens, justement

témoigné à un des leurs, qu'ils ont vu se porter pondant toute sa longue carrière à promouvoir le bien être de ses semblables, principalement celui de la jeunesse et des enfants pauvres,surtout, qu'il avait tant à cœur d'instruire et de former.

En effet, on ne saurait trop le répéter, l'éducation morale du peuple, son instruction élémentaire et agricole, tel a été la grande œuvre de M. Perrault, auquel il a dévoué, dans toute la mesure de ses forces, son temps, son labeur, sa parole, sa plume, son exemple, et une large part de ses biens. C'est cette noble tâche, si bien remplie, qui lui a valu le titre de père de Véducation du peuple canadien qui lui a été décerné.

L'histoire de l'instruction publique dans le Bas- Canada commence, pour ainsi dire, avec lui, quant à celle du peuple, et fait voir combien il avait devancé son siècle dans ses idées de progrès, entre autres sur l'éducation pratique.

Toujours on le vit à la tête du mouvement dans cette direction, et, lorsqu'en 1821, " La Société d'Education " fut fondée à Québec, elle le choisit comme son premier président, en témoignage du zèle qu'il apportait au soutien de l'œuvre nationale qu'elle voulait propager. Il fut également appelé à être président de deux autres sociétés isemblables, créées peu après. Ces marques d'honneur et de confiance lui furent données malgré que ses propres écoles fu6.sent indt'2)endantep do ces sociétés, ce qui démontre, de part et d'autre, une noble émulation et l'absence de toute rivalité étroite ou mesquine.

Commençons par faire voir ce que l'on pensait do ses écoles quatre années après leur mise en opération.

Yoici un extrait d'un opuscule anonyme qui démontre le mérite et le côté pratique des écoles do M. Perrault.

Cette appréciation a été faite en 1834 et a paru en décembre de la même année, sous le titre do " Rapport " d'un Québécois sur quelques écoles élémentaires du " district de Québec."

Ce rapport, très bien fait, auquel l'auteur a eu la modestie de ne pas mettre son nom, est adressé au président du Comité d'Education, comme rapporteur chargé par ce corps de cette importante mission. Nous conseillons la lecture entière de co rapport, trop long pour être x'eproduit ici on entier. Les passages suivants suffisent pour donner une idée assez exacte des écoles de M. Perrault et de leur fonctionnement, tel qu'on en pouvait juger alors.

" Je n'ai point été chercher dans le séminaire,

dans les maisons i-eligionses et dans les académies des modèles pour des écoles élémentaires ; je n'ai visité que les petites écoles, comme on les appelle, et après les avoir parcourues toutes, je me suis spécialement attaché à celles de M. Perrault, dans le faubourg Saint-Louis de Québec, qui ont attiré d'autant plus mon attention qu'elles m'ont paru plus analogues à nos besoins, les mieux réglées, les plus économes et les plus avanta-

geuses pour des agriculteurs comme nous, parce C[u' elles comportent l'utile et l'agréable."

Suit la description des écoles et du matériel pour les diverses branches d'industrie, la méthode d'enseignement pour les garçons et les filles, etc., etc.

" Puissent nos législateurs, continue le rapporteur, " apprécier ces établissements, en concevoir les mêmes " idées que moi et alors ils prendront le moyen de les " acquérir, ou de les encourager de manière à ce qu'ils ** puissent procurer les avantages inappréciables que " j'entrevoie."

Dans V Encyclopédie Canadienne (juin, 1842, p. 144,) M. Bibaud, père, fait un examen critique du " Plan " raisonné â^ éducation générale ei ^ermanenfe " par Joseph- " François Perrault, ci-devant président de deux sociétés " d'éducation, et fondateur d'une école élémentaire fran- " çaise à Québec, 1830." Après avoir fait l'éloge de l'auteur, qu'il cite comme uq des plus beaux caractères que Québec a produits, il termine ainsi : " Tel est en résumé le pytitème d'enseignement public de M. Perrault : quelques-uns le regarderont peut-être comme un projet inexécutable, ou comme une utopie ; d'autres comme sentant un peu l'arbitraire et le despotisme ; mais tous devront convenir qu'en total, c'est celui d'un citoyen bien intentionné, vertueux et zélé pour le bien public." Dans un écrit subséquent (octobre, 1842, p. 310), le

même écrivain raconte sa visite chez M. Perrault, à 'TAsile-Champêtre:"

" J'y allais voir, dit-il, un homme connu au pays par ses nombreux écrits, ses travaux et ses bienfaits publics. Aussi, en entrant chez lui, me suis-je rappelé ce vers d'un poète canadien, ou qui a versifié en Canada :

" Là fai vu Vhomme heureux qui prêche par Vexemple."

•* M. Perrault prêche en effet par son exemple, la vertu d'abord, puis l'industrie, la bonne économie domestique et rurale, l'amour de l'étude, du travail, le zèle du bien public, la bienveillance et la bienfaisance, le patriotisme et le civisme, en un mot, dans le sens le plus favorable à ces expressions. Avec la politesse et l'affabilité qu'on lui connaît, il me fit voir d'abord sa bibliothèque, dans laquelle ses nombreux ouvrages, tant imprimés que manusci'its, occupent une longue tablette

M. Perrault, parvenu à l'âge de quatre-vingt dix ans, n'a rien perdu de son amour du travail : il écrit encore, et il a le bonheur, bien rare à cet âge, de le pouvoir faire de nuit comme de jour, sans l'aide étrangère de lunettes ou besicles."

" Il ne faut pas demander si la culture, grande ou petite, est ce qu'elle doit être chez M. Perrault : il a eu la complaisance de me faire voir son superbe jardin potager, fruitier, etc. ; je l'ai trouvé digne d'être admiré, en jugeant par ce que je voyais, de ce qu'il devait être dans la belle saison, et j'ai conclu que l'homme qui l'avait créé, et qui le possédait et le soignait, était bien

digne de donner des leçons de jardinage à ses compatriotes."

" Le site qu'occupe M. Perrault est vraiment enchanteur; je ne crois pas que l'on puisse même imaginer un endroit d'où l'on ait un coup d'œil plus ravissant. Les grandes beautés qu'on voit autour de soi, mais dans l'éloignement, de la demeure de M. Perrault, sont l'ouvrage de la nature, mais il est le créateur de celles qui l'environnent immédiatement. Il a assez fait, en différents genres, pour que son nom soit transmis, respecté et vénéré jusqu'à nos derniers neveux, et en me sépai'ant de lui, je disais avec "Virgile :

'^ Fortunate senex, certe tuafacta manebunt.'"

Le surintendant de l'Instruction publique, feu M., le Dr. Meilleur, s'exprime ainsi dans son " Mémorial d'Education" p. 293 :

" Le vénérable Joseph-François Perrault, protonotaire de Québec, un vrai philanthrope, est Tauteur de nombreux ouvrages élémentaires sur l'histoire du Canada, l'agriculture et l'éducation primaire, un desquels est eu manuscrit et se trouve à la bibliothèque du département de rinstructon publique, où je l'ai envoyé comme étant le meilleur endroit pour le conserver et y avoir recours au besoin. L'auteur me l'a donné plusieurs années avant sa mort. M. Perrault a fondé non seulement dos écoles, mais des formes modèles qu'il dirigeait d'une manière à

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servir du meilleur d'exemple. Il savait très bien faire partager aux autres ses idées sur l'éducation et l'agriculture."

M. Hawkins, dans un intéressant volume intitulé *' Hawkins' Picture of Québec," n'a pas manqué de mentionner avec éloge ces écoles dans le passage suivant : . . . ." and in the suburb of St. Lewis is the meritorious " foundation of J. F. Perrault, Esquiro, the vénérable •' and persistant promoter of elementary éducation in " his native city."

L'abbé Casgrain, le professeur Hubert Larue, M. Paul de Gazes, et d'autres écrivains s'accordent également à rendre hommage à la mémoire de ce digne citoyen et à confirmer ces louantes.

Une appréciation bien motivée est celle de Lareau dans son " Sistoire de la Littérature Canadienne" En voici les passages les plus saillants :

...."Quand il (M.Perrault) se livra à l'étude, les livres étaient rares dans le pays. Il en copia, en traduisit un grand nombre et en compila d'autres. Il réussit, à force d'énergie et de persévérance, à se meubler