LA VIE

DE

CHAPITEE PREMIEE

Origine de la famille de J.-F. Perrault. — Sa généalogie en

Canada et sa position sociale Descendance de J.-F.

Perrault.

Il y a plusieurs familles Perrault on Canada do souches différentoB.

La famille Perrault dont nous parlons compte parmi celk'S des plus anciennes qui se soiont (établies on la Nouvelle-France. Elle y a tenu do tout temps un rang distingué par elle-même et par ses alliances. Elle a fourni des magistrats intègres ; des ministres dos autels dignes de leur haute vocation ; des négociants pi'obeset entreprenants ; des citoyens honorables et utiles dans diverses carrières. Elle s'honore, entr'autres, du nom d'un vrai phiiantrope dans la personne du vénérable Joseph-François Perrault. Ses contemporains et la pos-

t^rité l'oDt classé parmi les principaux bienfaiteurs de son pays. Il restera connu sous le nom patriarcal de grand-père Perrault et do père de Véducntion du peuple canadien, qu'ils lui ont décerné de son vivant. C'est sur lui que nous désirons attirer plus spécialement l'attention pour rendre justice à sa mémoire, en le signalant comme un des plus beaux exemples à imiter. Nous nous bornerons quant aux autres membres de la lignée dos Perrault à les mentionner simplement dans le tableau généalogique qui accompagne ce volume. Nous ajouterons brièvement en passant une notice de ceux qui ont acquis une prééminence digne d'être remarquée.

Comme il existe déjà une biographie de Joseph- François Perrault, écrite par lui même vers la fin de sa carrière, à la suggestion de Lord Aylmer, alors gouverneur du Canada, nous no pouvons mieux faire, par déférence pour l'auteur, que de la reproduire intégralement, sauf à la développer plus au long. Elle a été reproduite il y a plusieurs années, dans "L'opinion Publique", à la demando de l'honorable M. Chauveau, alors surintendant do l'Instruction publique. Il voulait par là rendre un témoignage de l'oconnaissance à la mémoire d'un canadien-français, homme do cœur et de grand mérite, qui avait passé sa vie à faire le bien de ses compatriotes.

M. Prospor Bender, médecin à Boston, E.-U., arrièrepetit-fils de M. Perrault, a aussi publié une vie de son aïeul, qu'il a intercalée dans son livro intitulé: " Old " and New Canada, 1753-1844, Ilistorical Scènes and

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*' Social pictureB, or the life of Joseph François Perrault, "Montréal, Dawson brothers, publishers, 1882".

Cet ouvrage, de langue angluiso, comme son titie l'indique, contient un aperçu historique de la période comprise dans l'époque ainsi indiquée. En somme, il se rattache plus spécialement à la vie de M. Perrault et à ce qui intéresse plus particuliôremcnt ses descendants. La lecture de ce livre -est instructive et attrayante. L'auteur peint au naturel l'époque qu'il a entrepris de décrire et la fait voir sous un jour favorable, au moyen de tableaux pris sur le vif dans la société et au milieu du mouvement de la vie ordinaire d'alors. Il rend justice, sans flatterie ni exngération, à la mémoire de son aïeul, qu'il considère digne de l'admiration et de la reconnaissance de la postérité. En effet, chez celui-ci on découvre, sous des dehors simples et modestes, un sage, un jjhiluntrope, un patriote, un bienfaiteur public; une personnalité à part, douée d'une intelligence vive, claire et nette. On aperçoit une tête saine, remplie de bon sens et de sagacité; un esprit ferme, persévérant et pratique. Mais par des-sus tout on lui reconnaît le cœur droit de l'homme de bien et l'âme pure du bon chrétien. Ses travaux habituels et incessants s'accomplissaient avec une régularité méthodique et une peisévérance constante. Ils étaient dirigés vors un but unique : être utile à tous en toutes choses et opérer le plus grand bien de ses semblables, dans la mesure de ses forces, toujours sans bruit et sans éclat, dans le simple but de plaire à Dieu, a^ gloriam Dei: telle était sa devise. Toute sa longue car-

rière le fait voir dans ce vériUibls caractère qui ne s'est jamais démenti.

En parcourant la vie de M. Perrault, telle que luimême l'a écrite, avec la modestie et la franchise d'un mérite qui se tonnait et ne craint pas le repi'oche de vanité, on viendi-a à cette conclusion : on ne pourra s'empêcher d'admirer la candeur du récit et la simplicité pleine de bonhommie avec laquelle il parle de lui-même. On trouvera de plus un agrément nouveau en lisant plus tard les charmantes pages de M. Bender,

Mais la généralité des lecteurs canadiens ne lit pas la langue anglaise et se trouve privée du fruit qu'elle pourrait recueillir du travail de ce biographe.

Nous croyons qu'en suppléant à cette privation et en mettant à la portée des cultivateurs et des enfants d'écoles, même d'un bon nombre d'instituteurs, la vie du grandpère Perrault, on pourra profiter des exemples qu'il a donnés d'une manière si pratique dans son instruction primaire et ses leçons contenues dans ses livres classiques et dans ses traités d'agriculture. Ajoutons que c'est un devoir de reconnaissance de mettre en lumière les œuvres dont son pays a profité, et de pcrp,5tuer le nom d'un de ses principaux bienfaiteurs.

La modestie de M. Perrault n'a fait qu'effleurer en passant ce qu'il a écrit sur ses écoles oîi il n'a parlé que peu de sa personne et de ses œuvres. Il mérite que l'on fasse connaître les détails de ses nombreux travaux, sa préoccupation constante pour l'éducation de la jeunesse, comme aussi les traits caractéristiques d'une personnalité remaïquable sous bien dos rapports.

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En énumdraiit les efforts qu'il a fii'ts et le-i succès qu'il a obtenus pour l'avancement de l'éducation, nous aimei-ions'à les faire apprécier à leur juste vakur et à en perpétuer le souvenir.

Depuis plus d'un demi-siècle que M. Perrault a quitté cette vie, il nei-este que bien peu de personnes qui l'ont connu, si ce n'est quelques rares survivants parmi les etifants qui ont suivi ses écoles. Ses contemporains ont depuis longtemps disparu de la scène de ce monde.

C'est pourquoi nous nous hâtons de mettre à profit les renseignements que nous avons puisés chez les témoins qui vivent encore et qui ont vu et connu M. Perrault comme élèves dans ses fondations scolaires. Noi.s pounons ainsi conserver les traditions qu'il nous oiit transmises.

Le dévouement à la cause de l'éducation du peuple, bien plus que l'éclat des armes et les succès dans l'arène politique, mérite d'être apprécié à sa véritable valeur, et les noms dos éducateurs de la jeunesse qui, les prerai( rs, ont défiifhé, eh Canada, le champ inculte où naît la civilisation, devraient passer à la postérité la plus reculée.

" En effe^, dit le Dr. Meilleur dans son Mémorial de V Education dans le Bas-Canada, P. Q., quelque soit lu carrière particulière que nos jeunes gens instruits se proposent d'embrasser, ils ont besoin, surtout ceux qui se destinent à jouer un rôle sur la scène du monde actif, de connaître les hommes généreux et dévoués auxquels • ils doivent le bienfait inestimable de l'instruction et de l'éducation. Anciens et modernes ce sont des hommes d'un mérite réel et éminent, et nous ne pouvons trop lo

reconnaître. Nous leur devons l'avantage précieux d'avoir mis en plus grande estime parmi nous toutes les vertus sociales et chrétiennes, d'y avoir perpétué l'aménilé des mœurs françaises, d'y avoir propagé l'amour du travail et do la vertu, d'y avoir fait naître le goût de la gloire littéraire, de l'y avoir nourri et entretenu, et d'y avoir élevé les lettres, les arts et les sciences au niveau de ce qu'il y a de plus noble et de plus digne dans le monde moral et intellectuel."

M. Perrault n'a pu voir de son vivant tous ces brillants résultats ainsi développés, mais il les a préparés et prévus en y contribuant pour sa large part.

C'est ce que nous espérons démontrer à sa louange dans le cours de ce récit.

Le premier ancêtre de la famille de Joseph-François Perrault, qui a fait souche en ce pays, émigra de France au Canada vers 1705. Son nom était François. Il était fils de Jacques-François Perrault, maître-chirurgien, de la paroisse Saint- Jacques, en la ville de Cosne-sur-Loire, diocèse d^Auxerre, en Bourgogne ; né vers 1750 et décédé en France avant 1715. De son mariage avec Marguerite Caché naquit en France, vers 1 685,— ii'Vanfois susnommé, Bnarchand-forain qui vint s'établir à Québec, ety épousa, le 22 novembre 1715, Susanne Page de Carcy, née ea 1690 et décédée le 18 juin 1733.

De ce mariage naquirent les enfants suivants : 1. François- A.ntoine, baptisé le 23 octobre 1716, mort ^n bas âge.

2. Jacques, surnommé Vaîné, baptisé le 2 juin 1718, et inhumé dans l'église paroissiale, le 21 mars 1775.

3. Joseph-FrançoiSjbaptisé le 18 septembre 1719, décédé à Québec le 1er mars 1774.