CHAPITRE VIII

Elle arrive a Québec, & quelle étoit son affection pour le

Canada.

Le 19. du mois d'Août 16^8. elle arriva à Québec, la navigation ayant été de trois mois.

NOus jugeâmes de la première entreveuë, dit la Révérende Mère Marie se saint Bonaventure de Jésus, dans la lettre circulaire qu'elle écrivit d'elle après sa mort, que c' étoit un précieux thresor pour cette Maison ; son extérieur avoit un charme le plus attirant & le plus gagnant du monde: Il n'étoit pas possible delà voir & de ne lapas aimer: son naturel étoit des plus accomplis que l'on eût pu souhaitter ; elle étoit prudente avec simplicité, clair-voyante sans curiosité ; douce & débonnaire sans flaterie ; invincible dans sa patience, infatigable en sa charité, aimable à tout le monde, sans attache à qui que ce soit ; humble sans aucune bassesse de cœur, courageuse sans qu'il y eût rien de fier en elle. Nous sçavons qu'elle n'épargnoit aucunes peines dans les occasions de gagner une ame à nôtre Seigneur, soit par ses prières, soit par ses mortifications ; jusques à s'être abandonnée pour ce sujet à la divine Justice en qualité de victime, qui ne l'a pas épargnée, & qui luy a fait sentir la pesanteur de son bras, punissant terriblement en elle les péchez de ceux pour lesquels elle se sacrifioit : Nous sçavons que ses infirmitez corporelles étoient grandes & continuelles, & nous voyions qu'elle les supportoit saintement, & toujours d'un visage égal, répendant une joye pleine de pieté dans le cœur de ceux qui la voyoient.

Ce témoignage est d'autant plus considérable, que celle qui le rend, a vécu 20. ans avec elle ; qu'elle a été 14. ans sa Supérieure, qu'elle la receut à son arrivée à Québec, & qu'elle luy ferma les yeux, lorsqu'elle mourut.

Passant en leur voyage à la ville de Vennes en Bretagne, elles n'y demeurèrent que peu de jours; toutefois la Sœur Catherine y laissa dans les esprits une si vive impression des vertus qu'elle pratiquoit par tout, que la Révérende Mère de la Nativité qui étoit pour lors Supérieure ; plusieurs années après en écrivoit en ces termes à une religieuse de son Ordre ; je prens autant de part à ma chère Sœur de saint Augustin, que si je luy a vois donné l'habit & fait faire profession; & beaucoup plus même que si elle m'étoit parente, car depuis que je la vis, il me demeura une si forte impression & estime de ses vertus, qu'elle m'est toujours restée dedans le cœur & dans l'idée ; non seulement à moy, mais aussi à toutes mes Sœurs de Vennes. Elle nous a souvent servy d'entretien, & je l'ay souvent donné pour exemple d'édification. Dans le peu de temps que nous eûmes le bonheur de la posséder, elle reforma tout nôtre

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Chœur par son chant. Mais sa modestie & son obéissance étoient admirables. Elle faisoit tout ce qu'on desiroit d'elle au moindre signe qu'on luy en donnoit. En sorte qu'elle y laissa une sainte odeur de sa vertu, & de toute sa Communauté de Baveux ; car si dans une Novice, disoit-on, tant de vertus reluisent ensemble, que sera-ce quand elle sera plu» avancée ? & quelle estime doit-on faire de la maison d'où elle est ?

Celle qui rend ce témoignage est maintenant au Ciel : c'étoit une Religieuse d'un rare mérite & de considération, la première Professe de la reforme, qui fut envoyée de Dieppe pour la fondation de Rennes, laquelle a si bien réussi, qu'il est sorty plusieurs Monastères de ce premier de la Bretagne.

Nôtre Catherine trouva en Canada des cœurs de charité en toutes les Mères, qui la receurent avec des tendresses inexplicables; & leurs cœurs furent si-tôt unis, que toutes les lettres qu'elles écrivoient toutes les années en France, repandoient une douce odeur de la sainteté des unes & des autres.

Mais elle y trouva ce qu'elle y étoit allé chercher, des croix & des souffrances qui l'y ont accompagné jusques à la mort.

La même année qu'elle arriva en Canada, les Iroquois prirent & brûlèrent un grand Bourg des Hurons, nommé saint Joseph, où ils massacrèrent quantité de Chrétiens, & en emmenèrent quantité de captifs, d'hommes, de femmes & d'enfans : Le Père Daniel Jésuite leur Pasteur y ayant été tué & brûlé au sortir de l'Autel, & un moment après la sainte Messe ; Quelques François & Sauvages avoient aussi été tuez ou emmenez captifs des trois Rivières & de Montréal.

L'année suivante 1649. onze cent Iroquois prirent & brûlèrent deux Bourgs des Hurons, appeliez saint Ignace & saint Louis, & firent par tout un horrible massacre, emmenèrent un grand nombre de captifs, les Pères Jean de Brebeuf & Gabriel l'Alement Jésuites y ayant été cruellement brûlez à petit feu avec des cruautez inimaginables.

En 1650. on reçeut nouvelle que la Mission de saint Jean dans la Nation du Petun aux Hurons, avoit été désolée par les Iroquois, & que le Père Charles Garnier avoit été massacré au milieu de son troupeau ; & le Père Chabanel tué à 4. ou 5. lieues de luy. Cette même année tout le pais des Hurons étant ruiné par de nouvelles irruptions des Iroquois, tous les Pères qui y avoient fait une Eglise Chrétienne de ce peuple barbare, furent obligez de descendre à Québec, avec les tristes restes de cette Eglise auparavant si florissante. En même temps d'autres Iroquois firent de nouveaux massacres aux trois Rivières & à Mont-Real ; jettant par tout la terreur & l'effroy.

En 1651. le Païs des Aticamegues reculez dans les terres du côté du Nort, fut ravagé par ces mêmes ennemis de la Foy, qui firent une Eglise captive de ce qu'il y avoit de plus Chrétien entre toutes les Nations Algonquines.

En 1652. le Père Jacques Buteux leur Pasteur, retournant dans ce païs tout désolé pour y ramasser les brebis dissipées de son troupeau, y trouva

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une heureuse mort, y ayant répandu son sang pour ces âmes rachetées du Sang de J E s u s-C hbist: & les Iroquois cette année là ayans fait sentir par tout leur fureur, la Colonie Françoise des trois Rivières se vit sur le point d'être toute massacrée. Monsieur du Plessis Querbodo, Gentilhomme de courage leur Gouverneur & l'élite des habitans, y étans demeurez sur la place & quelques-uns emmenez captifs, qui furent cruellement brûlez dans le païs enneniy.

En 1653. la désolation continuoit par tout, & alloit même jusques aux portes de Québec, où le Père Joseph Poncet fut pris & emmené captif, avec un autre François qui fut brûlé tout vif.

Il faut qu'une fille ait un courage invincible, & une force toute extraordinaire, pour ne pas craindre dans ces dangers; & pour aimer le Canada, lors qu'il étoit en cet état si déplorable : Il faut que l'amour de J E s u s- Chbist & du salut des âmes possède pleinement un cœur, pour le porter à vouloir demeurer parmy ces Barbares, & tous les périls d'une «ruelle mort.

La même année que la Sœur Catherine y arriva, écrivant à Bayeux à la Révérende Mère de saint Augustin qu'elle aimoit fort, & qui l'aimoit mutuellement, elle luy parle en ces termes. Nous sommes enfin arrivées en la terre tant souhaittée: Nous n'y sommes pas venues sans peine. Il a falu livrer de rudes combats pour quitter la France, souffrir de violentes tempêtes sur la Mer pour arriver dans ce petit Paradis de Québec, où maintenant tout est changé en contentement. Je vous diray, ma chère Mère, qu'il est vray que j'ay quitté une Maison de sainteté, mais que j'en ay trouvé une autre au bout du monde qui ne luy cède en rien : C'est un même esprit, &c.

Je continue, dit-elle dans une autre lettre des années suivantes, à être dans une pleine satisfaction, & à aimer de tout mon cœur ma chère vocation du Canada. J'appréhende plus que jamais de quitter ce bien aimé païs ; l'on nous fait peur des Iroquois, & l'on dit que s'ils continuent de faire des progrés autant qu'ils en ont fait depuis trois ans, ils contraindront tout le monde de quitter le païs devant qu'il soit peu d'années. Nous mettons toute nôtre confiance en celuy qui peut tout.

Dans une autre lettre du 9. Novembre 1651. elle parle en ces termes. Nous ne nous pressons pas pour achever le reste de nos bâtimens, à cause de l'incertitude où nous sommes, si nous demeurerons long-temps icy. Dieu veuille par sa grâce que nous ne soyons pas dans la peine de le quitter. C'est la plus grande de mes appréhensions : ce n'est pas que je ne croye, si je retournois en France, que je n'y fusse contente, & que Dieu me donneroit autant d'occasions de souffrir & d'être une grande Sainte, si je cooperois aux grâces qu'il m'y feroit : Mais quand je pense qu'il ma appcllée icy, je eroy qu'il prétend de moy quelque chose de particulier en ce païs, voyant qu'il m'y donne tant de satisfactions & de contentemens ; où effectivement il n'y en peut avoir qu'en Dieu. Car je vous puis asseurer que la nature n'y en trouve aucun en quelque chose que ce soit : Il n'y faut rien chercher que Dieu seul, & dans luy on trouve

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toutes les choses les plus douces & les plus agréables. Je suis en luy plus contente que jamais. Je le bénis à toutes les heures du jour, de la grâce qu'il m'a faite. J'ay aussi toujours de plus en plus de grandes obligations à nôtre tres-chere & Révérende Mère, & à toute cette sainte Compagnie, lesquelles ont des bontez & des charitez pour moi que je ne puis exprimer.

Ecrivant la même année à Monsieur de Bernays Théologal de Bayeux et Supérieur dés Hospitalières, pour lequel elle a voit une vénération toute particulière, à cause de sa sainteté & qu'il l'avoit toujours soutenue dans sa vocation pour le Canada, elle luy parle en ces termes : Je suis toujours fort contente & satisfaite en ce pais, & ne puis que je n'en remercie Dieu de tout mon possible. Les Iroquois continuent leur guerre ; ils ont pris cette année deux femmes Françoises ; la première à Mont- Real, ils l'ont emmenée à leurs pais, & l'ont fait cruellement mourir; l'autre fut prise à une lieuë & demie d'icy, & fut tuée proche de la rivière comme elle alloit à la pèche de l'anguille. Je ne sçay pas ce que Dieu veut faire de ce païs : Mais je vous puis asseurer qu'il est bien ébranlé. Dieu est le maître, il fera tout ce qu'il luy plaira, que sa bonté soit à jamais bénie. Nous ne sommes pas en grand danger dans nôtre Maison ; tout le pis qu'ils nous sçauroient faire, serait de nous brûler dedans ; car de nous emmener en leur païs, il leur seroit bien difficile. Nous sommes entre la vie & la mort : Il n'y a personne qui soit asseuré d'être garanty de la fureur de ces Barbares. Tout cela, je vous asseure, ne me fait aucune peur. Je sens mon cœur disposé à faire & souffrir tout ce qu'il plaira à mon bon maître de m'envoyer : Il connoît mes forces, & je croy qu'il ne permettra rien que pour le mieux. Les Croix du Canada qui sont assez fréquentes, n'ont point diminué ny altéré en aucune façon ma paix intérieure. Je ne m'étonne* pas d'en voir de tous cotez qui m'environnent. Mais je vous asseure, mon cher Père ! que quand on a une fois mis sa confiance en celuy qui peut tout, l'on ne rencontre pas tant de difficultez ; du moins l'on ne les sent pas tant, ou elles semblent plus douces. Quoy que c'en soit, je sens toujours mon cœur tres-content & satisfait. Je veux absolument être à Dieu, & n'avoir rien à cœur que son service. On vous demande pour l'an prochain un nouveau secours de Bayeux, quelques filles choisies. Je vous prie au Nom de Dieu, mon cher Père, de bien éprouver leur vocation, & n'en envoyez point qui n'ayent un désir extrême d'y venir ; car un désir médiocre n'est pas assez. Il n'est pas croyable combien l'épreuve que l'on m'a faite avant que venir, m'a servy & m'a fait plus aimer ma chère vocation de Canada.

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