CHAPITRE VII

Saint Ignace luy enseigne le chemin du Ciel, qui est une échelle de Croix : & elle fait les exercices sotis la protection de ce Saint.

E 5. de Mars 1666. étant, dit-elle, devant le saint Sacrement, environ les deux heures après midy, commençant ma considération que je faisois sur ces paroles de saint Paul, Seigneur que vous plaît-il que je fasse ? Mon esprit m'a été comme enlevé, & transporté en un lieu tresvaste : C'étoit comme une plaine, toutefois un peu élevée, & fort à l'écart du reste de la terre ; de là je voyois le Ciel si facilement, qu'il me sembloit que je ne pouvois rien désirer de plus ; sinon d'y avoir entrée. J'étois seule dans cette vaste plaine, & cela me donnoit du déplaisir, dautant que je sçavois bien que du lieu où j'étois il y avoit un chemin Voyez le Qui conduisoit au Ciel ; mais je ne le voyois pas, & ne le pouvois découchap. 7. vrir sans guide dans cette plaine. Je m'addressay donc au Père de Brebeuf, duliv. S. & je le priay de m'en vouloir servir. Au même instant je l'apperçû devant moy;& à sa droite un autre Jésuite qui étoit fort rayonnant de lumière. Le Père de Brebeuf me dît que ce seroit celuy là qui étoit avec luy, qui me montreroit le chemin que je cherchois, & qui m'enseigneroit à y marcher droit. Je sentois beaucoup de respect pour ce Saint ; mais je le voyois si lumineux, que je craignois de l'approcher, me semblant qu'il m'ébloUiroit trop, si je le suivois : C'est pourquoy je priay le Père de Brebeuf, de me mener luy-méme, & me montrer le chemin. Il me dît : j'iray aussi, mais priez celuy-cy de vous y conduire. C'est mon Père, suivons le, il ne vous refusera pas. J'obeïs au Père de Brebeuf, & m'adressant à son Père saint Ignace, car alors je connus bien que c'étoit luy ; il me reçût avec tant de bonté, que j'en restay toute consolée. Il me témoigna agréer & prendre plaisir aux petits devoirs que je rendois au Père de Brebeuf, & se les reputoit comme rendus à luy-méme. Je sentis une si grande pante à épancher confidemment mon cœur à ce Saint, que je luy dis toute ma disposition intérieure, avec une confidence d'enfant ; & luy m'écoutoit avec une bonté de Père, & me traittoit même d'une façon tres-tendre. Il me dit que ce lieu à l'écart où j'étois, me marquoit que Dieu prétendoit de moy que je m'appliquasse sérieusement à l'Oraison, & que pour cela il faloit être retirée à l'écart. J'eus moy-méme une difficulté, à raison du peu de loisir que nous laissent nos occupations : Mais on me fit entendre que lorsque la charité ou l'obéissance exigeroit de moy quelque chose, il faloit s'en acquiter préferablement à tout, étant d'une obligation indispensable ; & que dans ces occupations il y faloit trouver son cœur, & l'y tenir en solitude ; ne voulant, ne cherchant, ne s'attacliant qu'à Dieu seul ; étant dans un continuel désir de luy plaire, & de ne se plaire qu'en luy. Pour lors une ame ne goûte que luy, ne pense qu'à luy, & vrayement telle ame peut dire, que sa conversation

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est au Ciel, & que tout ce qui est de la terre & du monde luy déplaît & luy est à charge. Il m'ajouta diverses autres choses que je conçois, & que je ne puis exprimer. Ce Saint me donna aussi à entendre, que hors des occupations de la Règle ou de l'obéissance, je de vois employer à l'Oraison le temps que j'avois libre ; & que dans cette pratique je trouverois un trésor caché, & de fortes armes pour combattre les démons.

Ensuite on me montra le chemin qui alloit au Ciel. Ce chemin étoit merveilleusement rude, & il me paroissoit être comme une échelle, dont les échellons étoient autant de croix sur lesquelles il faloit marcher. Il y en avoit de temps en temps de plus grandes, de plus rudes, & de plus picquantes ; comme dans les grandes échelles on met pour les rendre plus fortes, de certains échellons plus forts d'espace en espace. Or ces croix plus rudes & plus piquantes me sembloient la recompense que Dieu donne à une ame fidelle dans la pratique de l'Oraison, & cela bien à propos ; car elle a bien plus de force qu'une autre, pour les porter avec tout le fruit qu'elles peuvent produire ; & plus il l'a fait monter, plus il luy donne de part à ses souffrances. Je vis aussi parmi ces croix, des ténèbres & des obscuritez terribles. La plus-part du temps il me sembloit qu'il faloit monter sur ces croix, sans y voir : Par fois il paroissoit un petit rayon, mais incontinent il se déroboit aux yeux. Or pour suivre les desseins de Dieu.il faut marcher d'un pas égal, aussi-bien dans les ténèbres que dans les lumières. Je trouvois cela fort difficile ; néanmoins je sentois que mon esprit se rendoit aux invitations qui luy en étoient faites. Je vis que ces deux Saints parloient ensemble, & qu'ils se montroient l'un à l'autre un petit Livre, de la grandeur de celuy des Exercices de saint Ignace. Ils se déferoient l'un à l'autre à qui me le donneroit; mais enfin pas un d'eux ne le voulut. On en laissa la disposition à mon Confesseur ; & ils me firent former la resolution de suivre avec une grande soumission & obéissance, tout ce qu'il m'ordonneroit. Je le promis de bon cœur pour lors, car rien en ce temps-là ne m'étoit pénible ; je fus bien cinq quarts d'heure dans cet entretien, qui ne me durèrent pas un moment.

Je trouvay au retour de ce voyage, que mes hôtes avoient fait souffrir puissamment mon corps ; & cette visite leur avoit tellement déplu, qu'ils s'efforcèrent par plusieurs fois de quitter prise & de se retirer : Mais un de mes Anges-Gardiens les avoit arrêtez, parce que je ne pouvois pas pour lors agir à leur égard. Ils m'ont fait depuis ce temps-là mille insultes, & me promettent bien de m'empécher de rien faire de ce que j'ay promis à Dieu. Et de fait, j'y sens d'étranges peines, & il me semble que c'est pour moy, entrer dans un précipice dont je ne pourray jamais sortir. Cependant je sens qu'il y a un certain je ne sçay quoy en moy, qui veut suivre ce qui me sera montré être la volonté de Dieu.

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Voicy ce qu'elle même a remarqué des exercices qu'elle fit sous la protection

de saint Ignace.

LE 25. du mois d'Avril 1666. jour de Pâques, j'entray en retraitte, & me mis particulièrement sous la protection de saint Ignace. Le Père de Brebeuf me le commanda. J'ay éprouvé mille bontez de l'un & de l'autre, qui ont bien voulu être comme mes guides en cette retraitte.

Le premier jour je fus extraordinairement tourmentée des démons ; & j'éprouvay sensiblement une force toute extraordinaire de la part de mes saints guides. Les démons, à cause du recours fréquent & de la confiance que j'avois a ces Saints, me firent mille insultes, & m'accusant d'une témérité insupportable, de me persuader que les Saints voulussent songer à une misérable créature & pécheresse comme moy ; ils m'asseuroient que c'étoient eux qui me donnoient cette imagination : & le destructeur de la gloire de Dieu me témoignoit avoir grande compassion de mon aveuglement ; & me dît plusieurs choses avec apparence de désirer passionnément mon bien.

Le second jour je fus dans un acquiescement profond à tout ce que Dieu ordonneroit de moy, pour le temps & pour l'éternité ; & mes deux premières Oraisons de ce jour là se passèrent dans cet acquiescement. Lorsque je faisois ma reveuë de la seconde Oraison, je sentis la présence de la Sœur Marie de Coûtance, & il me sembloit aussi que je la voyois sensiblement, & que je l'entendois parler. Elle me fit entendre le trèsgrand avantage qu'il y a de se laisser conduire à Dieu, & de ne vouloir que sa tres-sainte volonté. Je la priay avec affection de me bien enseigner cette sainte pratique. Pour me prouver que je devois être contente de la conduite de Dieu sur moy, elle m'apporta cette comparaison ; que tout ainsi que les Grands de la terre & les Rois prenoient plaisir de nourrir dans leurs écuries des chevaux de grand prix, qui ne servoient qu'à leur divertissement ; qu'ainsi Dieu avoit des âmes choisies & bien-aimées ausquelles il n'y avoit rien qui pût nuire, étant dans la faveur du Prince ; qu'il y avoit aussi d'autres chevaux, mulets & asnes, qui servent à porter le faix ; desquels, quoy qu'ils travaillent sans cesse pour le Prince, il ne fait point d'état, il n'y songe pas, & ne se soucie pas s'ils sont bien ou mal nourris : On leur donne le pire, & au bout de leur travail de tous les jours, ils sont encore souvent battus ; sur tout les derniers qui ne sçavent ce que c'est que du repos. Et ainsi ay-je été, me dit-elle ; & ainsi faut-il que vous soyez ; & souvenez-vous que vous aurez de l'avantage si vous voulez, à raison de l'état Religieux. Ainsi contentez vous de n'être pas regardée «lu Prince; il suffit que vous soyez appliquée à son service ; laissez les douceurs & les caresses à ceux qui les méritent ; & si Dieu vous en fait sentir quelque trait, prenez le comme une faveur dont vous êtes indigne, & ne vous y accoutumez pas.

Le troisième jour j'ay été comme accablée de peines : j'ay eu encore la veuë de la même Sœur Marie de Coûtance, laquelle sembloit être comblée de joye de me voir souffrir. Cela m'a obligé de luy dire, que si elle

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étoit sans pitié pour moy, je l'étois aussi à son regard ; que j'étois bien •onsolée de ce que Dieu l'avoit traittée comme il avoit fait ; que j'avois regret qu'elle n'avoit davantage souffert. Nous nous souhaittions l'une à l'autre force mal ; mais cela dans un bon motif. Le même jour faisant l'apres-midy la méditation du Royaume de J E s u s-C hrist, j'ay entendu des paroles intérieures si douces & si charmantes, que je n'ay point de termes qui les puissent expliquer. Il m'a semblé que c'étoit maintenant que je pouvois dire avec vérité : Enfin voicy l'heure venue, que je suis à Dieu pour toujours.

Le quatrième jour, j'ay été dans une aridité, sécheresse, & ennuy, & un délaissement qui n'a rien de comparable. Nonobstant cela je n'ay pas laissé d'employer tout le temps de mes Oraisons & de mes exercices ; & je me suis servie de cette pensée pour m'encourager & tenir bon contre la pente que j'avois de tout quitter; que si ceux qui vouloient parler aux Grands, avoient tant de patience & de persévérance à attendre pour obtenir un peu de bien, ou quelque honneur passager ; à combien plus forte raison dois-je attendre avec patience & humilité, le temps, l'heure et le moment qu'il plaira à Dieu me faire connoître ses volontez ; étant trop juste que je sois toujours dans le respect, sans vouloir plus avoir que ce que l'on me veut donner.

Le cinquième jour je me sentis poussée à reprendre le sujet des méditations du jour précèdent, de l'Incarnation & de la Nativité. A la première, mon ame fut comblée d'un océan de douceur, à la veuë des merveilles qui se sont passées en cette Incarnation du Verbe, tant au regard des personnes de la tres-sainte Trinité, que de la sainte Vierge & de l'Ange : Je m'arrêtay particulièrement à admirer les opérations du Verbe incarné, lequel rendit dés le premier moment de sa vie, plus de gloire & d'honneur à Dieu que tous les Anges, les Saints & la sainte Vierge n'en rendront à toute éternité. Je vis comme dés ce premier moment il combla sa tres-sainte Mère de grâces ineffables ; comme tous les Anges luy rendirent de très-profondes adorations. Il me sembla que ce divin Verbe enfant me jetta un regard tres-benin de dedans les entrailles de sa tressainte Mère ; & j'entendis ces paroles : Mon amour dés ce premier moment est si grand pour les hommes, que je ne songe qu'à les combler de mes bienfaits: quiconque me cherchera, me trouvera. Hier je me cachay à toy, mais aujourd'huy je ne puis plus long-temps me laisser chercher, sans me faire paroitre : Respiciens per cancellos, &c. Je continuay le même sujet à la seconde & troisième Oraison. A la quatrième, ayant pris pour sujet la Nativité de nôtre Seigneur, d'abord je sentis mon esprit transporté dans une chambre d'une grandeur médiocre ; je n'y vis aucuns ornemens ; mai3 Nôtre Seigneur y entrant avec sa sainte Mère, saint Joseph & des Anges, le lieu fut merveilleusement orné & embelly par leur présence. Nôtre Seigneur me parut dans un âge parfait, & non comme un enfant ; il avoit un maintien fort grave, mêlé d'une douceur charmante. Il me sembloit que les endroits où il avoit reçu ses playes, jettoient des brillans admirables ; & il me paroissoit comme n'étant pas encore mort ; la sainte Vierge &

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saint Joseph me sembloient être extasiez. J'étois dans un profond respect, & je n'ozois me produire, me reconnoissant tres-indigne d'être dans une si sainte compagnie. Saint Ignace & le Père de Brebeuf qui m'y avoient introduite, me montrèrent comme au doigt à Nôtre Seigneur, sans néanmoins rien dire. Nôtre Seigneur me commenda de m'approcher ; je m'en excusay, & j'aurois soûhaitté que la terre se fût entr'ouverte pour m'y pouvoir cacher ; tant je ressentois d'éloignement à paroître, veu la disposition où j'étois : il redoubla son commandement, & saint Ignace & le Père de Brebeuf me dirent que j'obeïsse promptement. Ils me conduisirent eux-mêmes, car j'étois toute transie pour le respect que j'avois. Etant proche de Nôtre Seigneur, il me témoigna avec une douceur admirable qu'il vouloit me donner l'entérinement de ce que je luy demanderois. Je ne dis pas un mot, & je n'ozois pas même lever les yeux. Il me pressa, & adressant sa parole à ceux qui étoient là presens, il témoigna avoir pris plaisir en ce que dans mes méditations précédentes je l'avois considéré, non comme homme & enfant seulement ; mais que dans cette humanité j'y avois reconnu & adoré sa divinité ; que pour cette raison il se montroit à moy dans un âge parfait ; il me traitta avec des caresses qui me jettoient dans une extrême confusion. Il me dît, j'ay les mains pleines pour les verser sur toy tres-liberalement ; demande ce que tu voudras. Je n'ozois cependant rien demander ; mais mes deux saints Guides me commandèrent de demander ce que je voudrois, sans qu'eux voulussent me prescrire aucune demande, me laissant libre : Alors j'adressay ma pensée à Nôtre Seigneur, & dis : Que voudrois-je Monseigneur, autre chose que vous ? Il répondit à mon désir, & m'asseura que je lepossedois, & le possederois à toute éternité ; mais il voulut que je luy demandasse quelque chose en particulier : Je luy demanday que tant que je vivrois, je ne passasse pas un moment sans participer à ses douleurs & humiliations. Cela luy plût, il me promit qu'il me donneroit beaucoup plus que je ne luy demandois. Mais comme je conçus qu'il me vouloit gratifier de quelque faveur extraordinaire, je le priay instamment de n'en vouloir rien faire, & j'avois une forte appréhension de cela. Il ne me dît,ny oui, ny non ; & me laissa dans l'incertitude du succez. Toute la journée je restay plus comblée de douceurs, que je n'eusse soûhaitté. Les démons cependant étoient dans une rage étrange ; mais je les regardois comme n'étans pas chez moy.

Le sixième & septième jour, je fus dans des peines intérieures et extérieures tres-sensibles, & tentée en toutes manières. Mes hôtes m'imprimoient une espèce de rage contre mon Confesseur, & me témoignoient un grand regret de ce qu'il ne tâchoit par toutes voyes qu'à me perdre, & ne se faisoit que rire de moy, étant bien-aise d'avoir sujet de se divertir de mes imaginations : c'est pourquoy il m'y entretenoit.

Le huitième jour, je me trouvay dans une avidité extrême des croix, & il me sembloit que quelques rudes & continuelles qu'elles puissent être, • n'en pourrois jamais être rassasiée. Pour conclusion, je conclus que ■vrôtre Seigneur vouloit de moy trois choses; la première, que je cher-

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chasse son Royaume & sa Justice ; la seconde, que je portasse ma croix, & la portasse tous les jours, renonçant à moy-méme ; & la troisième, que désormais je véquisse comme une personne morte.

J'ay continuay ma retraite jusqu'au 26. May. Je me suis sentie confirmée dans les mêmes sentimens ; Saint Ignace m'a beaucoup aidée, & m'a donné grande force pour résister aux attaques des démons ; un grand désir de m'unir à Dieu, de ne chercher que luy, & de ne vouloir plaire qu'à luy.

Notez qu'elle fit tous les exercices de saint Ignace pendant un mois entier, méditant cinq heures chaque jour ; dont une étoit celle qui se doit faire à minuit, qu'elle fit en se levant pour lors ; ce qu'elle a continué jusqu'à la mort.