PARAGRAPHE TROISIEME

Sur ses Vertus Morales et Chretiennes.

Il y a des vertus Morales, purement naturelles, qui ne servent qu’à régler la nature et à former ce qu’on appelle communément dans le mende, une personne de société, un honnêtfçbomnie; vertus stériles, qui^ reuferment et cachent ordinairement bien des défauts, et qui sont toujours au moins paffaitement inutiles pour le

MlRGVEfUTB BOUIUîEOn.

salut, si elles ne sont inspirées par ira mouvement de la grâce, et animées par des intentions chrétiennes et des vues de foi : mais avec ce secours surnaturel et ces bonnes dispositions du cœur, elles deviennent des vertus chrétiennes ; et ce sont celles-ci, i|ui jointes avec les théologales pour tous les chrétiens, et avec les vertus Religieuses, pour les personnes consacrées à Dieu, forment les Saints dans tous les états du Christianisme.

Nous pourrions ici en parcourir un grand nombre, et nous verrions ^tie la Sœnr .Bourgeois les a toutes possédées dans un dégré très éminent. Bornons nous à celles qui sont les plus rares et les plut difficiles dans la pratique, et il nous sera aisé de juger parlà ce qu*il en devait être, » et ce qu^il en étoit en effet à son égard, dans tout ce qui pou voit avoir quelque rapport à la gloire de Dieu, et à la pratique du bien.

C'est donc de son esprit de pénitence, ou de son apiour pour la croix et la raortihcation, et de son hiHnilité, ses vertus favorites, dont il nous reste présentement ^ traitér.

lere. Vertu Morale: son esprit de Pénitence. Les saints et les maîtres de la vie spirituelle nous appren^* nent que Dieu ne refuse jamais rien à «ne âme véritablement pénitente et mortifiée. Convaincue de cette maxime, la Sœur Bourgeois se livra, comme sans réserve, à tous les exercices d'une vie austère et pénitente ; non que cette rigueur lui fût nécessaire pour expier ses propres péchés, puisque nous avons remarqué qu'on avoit droit de supposer qu'elle n'en commit jfunais aucun, qui fût capable de lui faire perdre la grâce et l'amour de son Dieu : mais comme elle avoit extrêmement à cœur le succès des grandes entreprises qu'elle se proposoit pour sa gloire, elle ne négligeoit rien pour obtenir de la divine bonté, les secours qui lui étoisnt nécessaires.

Elle avait sans doute puisé ce goût décidé de croix et de souffrances, dans de fréquentes considérations sur la vie et la passion du Sauveur, qui en l'embrasant d'amour pour son divin maître, lui inspiroit le désir de Timiier dfuis sa vie agissants et souffrante^ et de devenir

2&2 tÂ. VIE DE IA 8Œ«R

semblable en tout à TJioiume de douleur. Aussi avons nous vu ailleurs, que dès sa plue tendre jeunesse, «Ik, avoit UR attrait particulier et de préférence pour les états les plus austères^ du Mont^Carmel tt de S te. Claire ; elle en conserva en eifet les inclinations pendant toute sa vie. Que si dans la suite ellefat oldigée de céder par obéissance quelque chose du projet qu’elle avoit conçu d’établir dans sa communauté toute la rigueur de cet esprit, elle n’en rabattit jamais rien, ou aurnoins, que bien peu de chose, en ce qui la regardoit elle-mêma.

Nous n’entreprendrons pas ici le détail de ses pratiques ; nous en avons déjà dit quelque chose : mais nous as pouvons nous dispenser de remarquer ici, que toute sa vie n’a été qu’une fidèle expression des sentimens qu’elle nous a laissés par écrit sur cette vertu; qu’elle a même enchéri, par ses act|ons, audessus do ses paroles, et qu’elle en a exécuté, en ce point, beaucoup plus que nous ne pourrions nous en imaginer* Mais laissons à part toutes ceo cruautés, par lesquelles elle se martirisoit continuellement. Elles pourroient, à la vérité, servir à notre admiration ; ses dnretés à l’egard d’elle-mème, ont été trop grandes pour servir beaucoup d notre imitation. Bornons-nous donc à considérer en elle les peines inséparables de la vie pauvre et laborieuse qu’elle avoit embrassée, pour nous aider à supporter et à sanctifier ks nôtres, qui seront toujours beaucoup audessous de ce qu’elle a pratiqué. '

Passer une partie de sa vie dans des voyages durs et difficiles, dans une extrémè pauvreté, et manquant de tout,^ que nkut-ellé pas à souffrir ? Exposer sans cesse et sans àacurie précaution, son corps à toutes les incommodités du temps et des saisons ;ee refuser constamment à soimême les secours les plus nécessaires du boire et du manger I succomber souvent sous la lassitude, et se priver d'un sommeil nécessaire, et de tout antre repos ; se réduite en tout à la condition des personnes les plus pauvres , et se passer de mille petits secours, que les plus indigens noéme jugent sonvent indispensabiee ; se bornant absolamenteii.toutes choses * à la pure nécessité, et n’usant ja* mais, qn^avec une ex tfésie réserve, et toujours très pan-'

wrement, des choses les plus indispensables ; les dépouilr lant fiVéc soin, lorsqu'elle étoit obligée de s'en servir, de toute© qu'elles pouVüient avoir de flatteur et d agréable; tenant conlinuelleoient son corps dans quelque posture humble et gânante ; telles étoient, et plus sévères encore, ses pratiques journalières, disons-mieux, contintt» . elles, fondées, disoit-elle, sur cette maxime de St. François d'Assise, qui étoit aussi la sienne : qu'il est dijffUile de satisfaire aux nécessités corpiH'tlleSy sans obéir aux inclina» tiôns sensuelles. Voilà pour le corps.

Quand à la mortifleation de ses sens, elle, ne fut ni tnoins constante, ni iiK>i{ki universelle. Modestie dans ses regards, retenue dans 'ses paroles, réprimant coati» nuellement les moovemens d*uDe curiosité indiscrète, lef aaillies d*un esprit dissipé, les épanchentens d^uo cœur , volage. Us désirs et les inclinations d’une nature sensueil# et corrompue : en un mot, Adèle à se recueillir et à s'entretenir continuellement en la présence de son Dieu, dont elle tiroit grâce peur bien faire ses actions et |>our réussir dans ses projets ; de sorte qu’ayant accompli dans sa , persoitiie, l’avis que Dieu avoit donné autrefois à Abra»* ham, le père des croyans, de marcher en sa présence et qu'il seroit parfait, on peut espérer qu'elle en aura reçu une récompense semblaÛe à celle de ce saint patriarche, par une proteetion spéciale et constante sur tojute ea postérité spirituelle, et sur toute sa maisoa.

Seconde Vertu Morale ; son humilités 11 est surpre^ nant qu’au milieu de tant de merveilles, et de tant de pratiques héroïques des plus sublimes vertus, la Sœur Bourgeois ait pu se soutenir dans les bas sentimeps d’elieniêmei et rbumilité profonde dont elle faUpit professie». L’on peut cependant assurer que ce ne fut pasja moindre de scs pr^ogatives : mais qu'aucontraire, elle fut en quelque éiçon par préférence la chère vertu ^ son cœur.

Son humilité se faisoit principalement remarquer dans la grande estime qu'elle faisoit des états pauvres, simples et abjects, qu'elle a totyours désiras et feçlierchés, non seulement pour elle-même; mais, eiH^ore pour .toute sa communauté. Quant aux pratiques extérieures de cette vertu, on l'a vue, pendant tom le cours de sa vie,axerc^

hk VIE DE IA SCEUR.

par les ploa grandes bumiliatioDs : tantôt rebutée an ss» jet de sa première vocaticm; tantôt exposée dam sea voyages, aux dangers et aiix adrouta les pins bumilrants : quelquefois confondue dans des compagnies de personnes des conditions les plus méprisables; d'autres fois occupée «UX emplois les plus vils et les plus ravalés; ici logeant dans une étable» là revêtue d'faabits les plus usés, et les plus grossiers pour la forme, et pour la matière : toujours ^yantlea distinctions et lesapplaudissetnena que sa réputation et sa vertu dévoient naturellement lui attirer de toute part.

Ce qu'elle pratiquoit pour elle* même, elle le recher» choit avec empressement pour toute sa communauté. Il lui eût été facile d'obtenir ponr la Congrégation, qni forfnoit àès lors» comine un corps respectable de Religion» des honneurs et des distinctions dans le monde ; mais surtout à RCglise» et dans les offices publics de Religion» par les petites préférences que le clergé peut accorder à des pei:sonne8 de distinction» et qui doivent tenir rang audesstts du comjnun des ûdèles* Elle ne le voulut jamais; et ce ne fut même quTaprèS elle» que les Sœurs acceptèrent la Chapelle particulière qu'elles occupent à la Pa- Fuisse : non par un esprit de distinction et de vanité: mais par un droit légitimement acquis, ponr avoir la facilité de veiller plus exactement sur leurs pensionnaires, pour contribuer plus efficacem'ent à l’édiécation des peuplest» et pour s'entretenir elleS' mêmes plus aisément dans le recueillement et la ferveur* Ce fut la Soeur Bourgeois q[ui eu prit en quelque façon possession après sa mort, V ayant été enterrée la première» et cette Chapelle dès lofs» devint le lieu de leur sépulture commune» comme elle étoit celui de leurs prières.

Nous voyons dans ses écrits» Paîtrait singulier qu'elle avoit pour la vie humble et cachée. Pour en faciliter la pratique à ses Sœurs» elle vouloit qu’elles évitassent avec aoin toute sorte de visites actives et passives» lorsqu'elles ne seroient pas d’une nécessité absolument Indispensable. £t pour décider de aetU oécesaité» elle ne vouloit 'pu que ce fût par les usages et les maximes du monde qu'elle «voit eii horreur; qu'oa vint à en juger: mais par lee

MARGVERITB BOURGEOIS. 355

f^glet de la foi, qai ne doit avoir en vue que la gloire de Dieu, et le salut du procbain, même dans les visites qu*oa est quelquefois obligé de rendre aa?r gt;and8 de la terre, •t à ses parenSÿ ou aux amis de la maison. . Elle décla* i*oit souvent, qu’elle ne craignoit rien tant pour sa oommunauté, que de la voir s’écarter de cet esprit dè 4 )elites 8 e et d*abjection, qu’elle avait toujours tâché de lui inspirer par ses exemples, encore plus que par ses paroles.

Quant à l'idée qu’elle avoit de sa propre personne, on ne voit rien de plus humble. Elle déclaroit envoûte occasion {oon par une humilité feinte ; mais par une convktim intime qu^elle crcyoit avoir d’cllc-iEême), qu’elle étoitune pauvre 6Ue, qui n’avolt ni esprit, ni vertu, nî talent, ni mérite. Elle se regardoit comme coupable des plus grandes fautes contre cette verts, lors qù’aucon* traire elle avoit souvent reinpoi té contre l’orgueil, les victoires les plus héroïques, en réprimant Jusjiues dans leur naissance, les mouyemens tes plus légers et les plus involontaires de propre complaj^sance, auxquels élis devoit naturellement se trouver souvent exposée, par i’beureux succès qui aecompaguoit ordinairement toutes ses entreprises : et dans toutes* ces occasions, il lui sursoit d’avoir ressenti i’impressiou de l’orgueil, pour s’en juger coapirt^le. .

C’étoit un crime à ses yeux d’avoir eu de Ig peine à faire des choses InimUiântes, quoiqu’elle eût gé: néreusemeot triomphé de ses plus grandi s répugnances ; d’avoir senti un adrout, quoiqu’elle n"en tût conservé aucun ressentiment, ni aucun désir de vengeance ; de s'être excusée sur un reproche, dans le temps irê me qu’elle étoit innocente, quoiqu’elle n’tût répondu qu’avec beaucoup de douceur et de modération, et quoique quelquefois la gloire de Dieu fût intéressée à sa iustiâcation.

' Elle s’imputoit à eJte mèma les fautes de toutes les autres, aussi bien qüe tous les malbeiira qui ariivoient â sa communauté. il ue faut plus parler de moi, dieoit- “ elle lorsqu’elle commerça à demander d’être déchargée de la Supériorité, il ne faut plus parler de moi, que comme d’une misérable, qui par ma négligence à tenir la main à la ferveur de la règle, me suis rendue Y 2 '

LA YIE DE LA SGStJR

coupable de plusieurs relâchemeiis très contraires à la gloire de Dieu : et avec tout cela, ajoate>t-elle encore ^ en écrivant à une personue de éonfiance, je suis encore ** toute pleine de présomption et d’orgueil, jusques-là qb’il me vient souvent en pensée que je poorrois biea encore être utile à quelque cbose^ et servir dans les ** Missions. Oh ! que j’ai besoin d’être beaucoup humiliée, et que le fond de mon orgueil me cause de la peine ! car quoique je demande à Dieu des humiliations, ce* pendant je les ressens quand elles arrivent ; et il faut que je ne fasse violence pour me taire, lorsqu’il m^arrivé quelque contradiction. Oh ! que ce malheureux vice est profondément grave dans" mon cœur : aidez*^ fc* moi par vos prières à Ten déracinei/*

Récapitulation des Articles précédents.

Tel fut l'esprit de la Sœur Bourgeois ; telles furent ses maxipes, le caractère de ses vertus, et la lin de son institut; et tel est encore, et tel doit être à jamais, TeSprildé toutes les Vierges Chrétiennes qui sous les aus* pices dè cette bonne mère, et à l’odeur de ses vertus, veulent semettré à la suite du céleste époux; Elles doivent être animées d*an esprit de zèle et de charité, formé sur le modèle de Jésus-Christ lui*mêxùe, qui nest descendu <iu Ciel en Terre, que pour venir travailler infatigablement à la rédemptioo ét au salut des hommes: sou* tenu par l’exemple de la très Ste. Vierge, qui ne fut. pas plutôt devenue mère de Dieu, dans le grand mîstère de son Armunciation èt de riocarnation du verbe, qu’elle courut au secoulrs du petit Jean Baptiste, renfermé encore dans le sein d’Elisabeth, pour aller coopérera sa sanctr- £cation, dans lemistère de la visitation: mistère devenu, par cette circonstance, un des plus chers à la Sœur Bourgeois qui en a fait la principale fête de sa maison, et le modèle des Missions. ' Zèle véritablement apostolique, qui dispose à se sacrifier uniquement à la glœre de Dieu, et à tout quitter pour le suivre dans ses courses Evangéliques, dés le . moment que par une distinction glorieuse, il fait entendre sa voix, pour nous charger de continuer, en notre façon, sur la terre, Touvrage qu’il

y a commei^cé et ennobli par la dignité de sa personnel et4i la participation duqueli sont appellées lea filles que Marie a choisies pour les admettre en sa Congrégation* Elle doivent se proposer de mettre en pratique, toutes les maximes tracées par la Sœur Bourgeois pour honorer tous les différens états de la vie de Marie : mais surtout dans les temps qu'après TAsceDsion du Sauveur, celtê divine mère continua, sous là direction des A pôtres, à instruire et à gouverner TEglise naissantei et à présenter dans sa personnel surtout en faveur de celles de son sexsi les règles delà perfeccion et le modèle de tontes les vertus ch/étiennes.

Delà cette maxime excellente de la Sœur Bourgeoisi et qui renferme en quelque fa^on toutes les autres : que ses filles doivent reconnoitre Marie pour leur véritable mère et maîtresse, leur principale institutricei et lèur première et perpétuelle Supérieure ; qu'elles doivent l'honorer d*un culte tout particuUeri et par les sentimens de la plus tendre dévotion ; qu'elles doivent vivre dans une continuelle unioDi dépendance et application d^esprit à ta connoitre et à étudier ses maximes et ses exemples^ et travailler sans cesse à étendre son cultei et à la faire connoitre, aimer et honorer de tout le monde, à soutenir en toute occasion les intérêts de sa gloire, et à ne jamais perdre de vue l'excellence de leur él ection, qui leur est représentée, Jusques dans le abm glorieux de Congiégation Notre-Dame dont elles sont honoiées, et qui seul doit être capable de leur remettre continuellement dans l’esprit et devant les yeux, et la dignité de . leur état, e t l'étendue de leurs obligations ; ce qui ne sau* roit manquer de produire en chacune d’elles en particulier, côt esprit universel de toutes les vertus chrétiennes ; c'est-à-dire, de la foi la plus vive, de la plus ferme espérapce^ de la plus ardente charité, de la Religion la pins sublime, de la plus étroite pauvreté, de la chasteté la plus pure, de la plus parfaite obéissance, du zèle le plus constant, de la mortification la plus austère, et de la plus profonde humilité ; tel que nous l'avons admiré jusqu’à présent dans la Sœur Bourgeois, et qu^elle l'a laissé pour héritage à sa commuqauté*

LA VIE DE LA SŒUn

C'étoit donc on fruit mur pour le Ciel et une âme comldée de vertus et de mérites^ lorsque le l^igneur voq* lot la retirer de ce monde* Sa mort, comme nous Tavons vu, fut un sacrifice volontaire, <f autant plus agréaUe à l>ieu, qu’il ti*étoit inspiré que par unespiit de Religion et de charité* Que mon âme meure ainsi de la mort des justes!

Outre tout ce qui a été dit dans le cours de ceitç vie, nous apprenons de la Sœur Bourgeois elleinêiue, plusieurs événemens publie^ et particuliers, arrivés partie avant, partie aprè? sa première venue en Canada, dont quelqtiesuns peuvent contribuer à lions donner une idée plus complété de l’état dé Vlsle de Montréal lorsqu’eDe entreprit d’y établir sa communauté, et de la nature des ses premiers travaux. ^ ' '

Elle nous dit donc d’abord que Vlsle de Montrér al n’étoit alors qu’une vaste forêt occupée par un ^and nombre de Sauvages, qui faisbicnt sans cesse tous leurs efforts pour s’opposer à l’établissement des François dans ce pays : et comme il lie pouvoit ,y avoir d’abord qu’un assez petit nombre d’habifatié à la fois, à mesure ^u’on pouvoit en transporter quelquesuns dans de petits vaisseaux, plusieurs ha-* bitans y perdirent la vie ; et l’on fut exposé pendant plusieurs années aux incursions de ces barbare^ qui se tenant cachés dans les bdis, eii éortoient souvent lors qu’on les attendoit le moins^ pOur piller et brûler les maisons, et pour massacrer les hommes, ensorte qu’on ne pouvoit travailler pour défricher les terres, que plusieurs ensemble, les armes à la main, et souvent au péril dé sa vie.

‘ Ce fut pour se mettre un peu à couvert de ces malheurs, et se mettre en état de réprimer ces cruels ennemis, qu’en 1652, Mr. de Maisoû-neuve, pre-‘ mier Gouverneur de la petite colonie de Ville-Matîej fut obligé de repasser cri France, pour y aller chercher du secours et quelques hommes, afin qu’étant en plus grand nombre, on fût mieux en état

LA TIE DE IA SŒlAl

de se défendre. Ce fut dans ce vDyage qu’il eut occasion de connoître la Sœur Bourgeois, et qu’eu son retour il l’amena en Canada, avec une recrue de 108 hommes pour la d^ense du pays.

Avant de partir pour ce voyage, Mr. de IVIaisonncuve avoit lui-même couru de grands risques pour sa vie^ ayant une foii été saisi au collet, par quelques Iroquoi5,dont il ne s’étoit débarassé qu’en cassant la tête à Fua d’entr’eux, par un coup de pistolet qu’il se trouva avoir heureusement à la main.

Quelque temps après, et pendant que ce Monsieur étoit en France pour ce même voyage ; ime troupe d’environ 200 Iroquois, vinrent se présenter devant le petit fort de Ville-Marie, qui se termiaoit alors dans l’endroit qui forme aujourd’hui l’enclos des Religieuses, pqur en faire le siège. Ils se cachèrent, et se retranclièrent dans un fossé qui étoit dans le lieu qui fait aujourd’hui le bas du jardin de la Congrégation. De là ils .formèrent leur attaque contre le fort. Il n’y av oit en tout que seize ou dix-sept hommes François en état de porteries armes. Cette petite .troupe, commandée par Mr. Closse, qui étoit à leur tête, soutint ce siège avec beaucoup de vigueur : le combat dura pendant une journée toute entière, pendant laquelle les Sauvages perdirent beaucoup de monde, et furent enfin obligés de se retirer honteusement^ sans pouvoir faire d’autre mial que de mettre le teu à une maison écartée qui appartenott à Mr. d’AÜboût. Dans ce long combat, Mr. Closse ne perdit qu’un seul homme tué par l’éclat d’un de ses canons qui creva.

Mr. Brisac, officier François, ne fut pas si heureux dans un parti de quelques bqmmeis qu’il avoit levés pour aller attaquer et éloigner du fort, une autre troupe de Sauvages; car ayant été trahi dans son expédition, il fut enveloppé avec tout son monde, et tous furent mis à mort avec les plus horribles cruautés. Ce brave officier, ayant été ré-

MARGÜBRITE BOURGEOIS. 261

strvé par les Sauvages, pour le feire mourir le dernier, afin de le tourmenter plus à leur aise, il ne cessa jamais d’exhcurter son monde à souffrir bien chrétiennement. Ce qu’ils firent tous d’une feçon très édifiante. Leur constance étonnoit les Sauvages ; et on peut dire que leur cause avoit beaucoup de rapport à celle des anciens martirs, puisqu’ils ne combattoient pas moins pour leur Religion et pour la gloire de Dieu.

La Sœur Bourgeois remarque quelque part, que dans les commencemens de l’établissement de l’isle de Montréal, on fut plus de huit à neuf ans, qu’on ne pouvoit élever aucun enfant : ils moiirroicnt tous des l’âge le plus tendre ; ce qui, dit-elle, à le considérer par les yeux de la foi, ne pouvoit donner que de très boiibues espérances, puisque le Seigneur vouloit bien sc réserver les prémices.

fa première fille qui ait été élevée dans le pays, se nommoit Jeanne Loisel. Ce fut une éléve de la Sœur Bourgeois, à qui elle fut confiée dès f âge de quatre ans, élevée et instruite à son école, jusqu'à l’âge de dix huit ans qu’elle fut mariée à un nommé Jean Beauebamp. Il paroit que ce fut la première Canadiehne qui ait été mariée à Montréal.

Le premier Mrçon que Ton put échaper, fut le nommé Jean Desroches.

La.première Canadienne qui se soit consacrée à Dieu dans la Congrégation, fiit Marie Bajrbier, quf fut dans la suite la ^œur de l’Assomption, et la première Supérieure de la Congrégation, après la ^ur Bourgeois.

Après avoir rendu logeable, en faisant faire une cheminé^, l’étable que Mr. de Maison-neuve nous avoit donnée, j’y suis entrée le jour de Ste. Catherine ; et le jour de la visitation de la très Ste. Vierge suivant, nous commençâmes à y tenir des assemblées de la Congrégation des filles séculières.

Voiciriiistoireaorégéede la première fille Iro-

262 LA TIE DE LA icEÜR

qiioise baptisée en 1656, et élevée parla Sœur.Bourgeois, en la Con^égation. Il y avoit en ce tempslà, dit-elle, une jeune femme Iroquoise qui avoit une petite fille d'environ neuf mois^^ qu’elle négltgeoit assez. J’entrepris de la retirer des mains de cette mère, pour tâcher d’en faire une chrétienne ; Mr. Couard m’aida beaucoup dans cette bonne œuMre ; carayant donné quelques présens à cette femme, elle con^ entit à mêla confier pour son éducation : mais comme je me préparois alors à faire mon premier voyage en France, je chargeai Marguerite Picard d'en prendre soin pendant mon absence. Cette Margumte Picard étoit une fille Françoise, qui s’étoît déjà attachée à moî, et qui s’attacha danà la «rite à la Congrégation, sous le nom de Sœur Marguerite. La mère de cette enfant dont nous nous et ions chargées, fit dans la suite bien des démarches et cU's tentatives pouf tâcher de la retirer : mais on eut si bien soin de la eachen que ce fut toujours ' inutilement, et que la mère fut obligée de renoncer k ses poursuites. L’enfant fiit baptisée, à l’âge de trois ans, le jour de Notre-Dame des Neiges, et fut nommée Marie. Mr. de Maisôn-nçuvê voulut lui-mÔQèe être son Parein, et Madlie. Closse fut sa Mareine. C’est la première de tous les Iroquois qui ait été Baptisée. Elle mourui quelques années après, dans notre maison, de six ans.

J’eus ensuite une petite AÎgonquine, et une petite Ilinoise, qui moururent à l’âge d’environ huit a neuf ans.

J’eus encore une autre jeune fille de la même nation, ^ée d’environ dix-huit à dix-neuf ans. Celleci avoit grande envie de demeurer avec nous. Pendant long-temps elle fut fidèle 4 toutes les pratiques de piété en usage parmi nous, quelque contraires qu’elles fussent à ses inclinations, et aux maximes de sa première éducation. Elle fut Baptisée et nommée aussi Marie : mais peu de temps après, elle

MAItGUCRITE BOURGEOIS. 263

fROurut très chrétieimement, et avçc beaucoup d’o* dification pour nos premières Sœurs.

Une autre Iroquoise, des premières de celles qui «’étoient retirées à la Montaigne, f it aussi baptisée rlans cette Mission, et nommée Marie Barbe. . Parvenue à un âge de di^rétioH, elle se présenta pour être de la communauté ; elle fut reçue, prit l’habit, et fit les promesses telles qu’o i les faisoit alors. Elle a demeuré douze ans en communauté, où elle mourut bien chrétiennement^ aussi bien, qu’une autre Algonquine nommée pareillement Marie Barbe^ qui mourut peu de temps après son Baptême.

' Il paroit que la Sœur Bourgeois se fesoit un vrai plaisir de raconter ainsi toutes les Conquêtes qu’elle avoit faites en ce genre, et c’est par cette raison que iK)us n’aYons pas cru déplacé de les raconter ici nprè^ elle.

En lisant celte vie, on n’a pu s’empêcher d’ad* mirer ce que la Sœur Bourffeois a entrepris et exécuté. Une jeune fille, du fonds de la Coampagne, torme le prqjet, étonnsmt alors, d’aller en. Canada, parce qu’il s’j trouve une ville qui porte le nom de Marie, et d^ k vue d’apprendre la Religion aux personnes de son sexe, de les former à la vertu, de leur donner les connoissances propres à leur état Mais que d’obstacles doivent s’ofliir à ses regards ? Entreprendre un voyage de plusieurs mille lieues, traverser des mers immenses et alors peu connues, aller habiter presqu’au milieu des forets, s’exposer aux fureurs de Sauvages cruels, qui menacent sans cesse les foiWes remparts de Ville- Marie ! Et quels moyens a-t-elle pour vaincre ces obstacles insurmontables? A-t-elle du crédit? Elle n’est appuyée de personne. A-t-elle de la naissance ? C’est une filleobscure dans la ville qui lui a donné le jour. A-t-elle de la fortune ? Elle est dépourvue de font bien; le peu qu’elle a, elle le donne avant de partir. Les idées humaines ne voyent que témérité dans cette entreprise ; si elle réussit^ ce ne sera pas à l’homme qu’elle devra le succès, et il sera pourtant au-delà de toute espérance.

Le Ciel avoit donné à la jeune Mar^erite cette force d’âme nécessaire aux grands efeseins, cette noble intrépidité qui s’élève audessus des périls, cette fermeté que les obstacles ne font qu’irriter, cet esprit abondant en ressources dans les occasions imprévues, et surtout cette piété sublime qui est utile à tout.

Poussée parle mouvement de la grâce vers le Canada, la jeune Marguerite prie, elle consulte, elle entend la voix de ses Supérieurs, elle entend la voix du Ciel. Rien ne l’arrête ; elle part pour un nouveau monde qui reclame les ardeurs de son zèle. Déjà elle avoit fait l’essai de ce zèle, dans un âge bien tendre. Elle n’avoit que dix ans, et elle aimoit à s’entoûrer des enfans, pour les former à la vertu. Bientôt elle établit une Congrégation de iiljes, qui se consacroient à l’instruction et à une vie plus sainte. A peine est-elle sur le vaisseau qui la porte dans des régions si éloignées, que son zèle s’y déploie. Elle ÿ sanctifie l’équipage par la prière,

Ï ar de saintes lectures, par des paroles touchantes.

lusieurs soldats tombent malades, elle leur rend tous les soins de la charité ; et huit meurent chrétiennement dans ses bras.

Elle arrive enfin à la terre désirée ; elle ne trouve pas à s’y loger ; a peine lui est-il donné d’avoir une étable; et cette ressemblance avec le Sauveur qui aimoit tant les enfans, est pour elle du plus heureux augure. C’est là qu’elle ouvre les écoles ; c’est de là qu’elle va consoler les malades, soulager les pauvres ; point de bonnes œuvres, dont eUc ne soit l’âme. Mais la moisson augmente, et les ouvriers manquent. Transportée de zèle, les mers qu’elle a traversées, elle les traversera encore, pour aller chercher des aides à sa charité. Elle amène ces filles généreuses ; et bientôt elle partira encore pour obtenir des Lettres Patentes qui consolident son établissement. C’est à la cour d’un,grand monarque, c’est au camp même, que cette pauvre fille sollicite cette gracCj et l’obtient. De retour à sa ville chérie, elle veut mettre le dernier sçeau à son oeuvre, par des règles sures 5 on la verra les aller chercher à travers les orages et les écueils. Cent fois elle tràverseroit le fier Océan, s’il le falïoit pour accomplir les desseins de Dieu sur elle.

L\ VIE DE Li SŒXm

Un zèle si courageux est béni du Ciel : rassemblée de ces filles célestes se forme^ ' Une foule de Vierges vennent se ranger sous la ccmduite de la jSœur Bourgeois. ' Une mabon simple, mais commodp, est élevée pour les recevoir. Les moyens de subsistance suffisent à leur frugalité. La capitale, les campagnes obtiennent de ces ét^lissemens précieux. En peu d’années tout le Cai^a éprouve les heureuses influences de ce nouveau secours, qui, depuis plus d’un siècle, ne cesse de répandre parmi nous la connoissance de la Religion et la plus tendre piété. Avide de toute sorte de biens, elle établi^ au moins pour que^ue-tanps, une maison deJ^rovidence, qui recueille les mies jeunes et jjauvres, et leur conserve ainâ la vie et la vertu. Et toutes , ces couvres étonnantes, c’est une pauvre fille, sans ressourcé humaine, qui les a opérées.

Mais sa confiance, si elle n’étoit pas dans les hommes, n’en ^toit que plus ferme dans la Provi? dencé. Avec cette confiance, sans argent ni crédit, elle ose entreprendre un édifice vaste pour ses Sçeurs et leurs élèves ; et cet édifice s’achève. Elle veut faire bâtir une E^ise, et l’Eglise est congruité. Elle est dans le besoin j et le Ciel lui envoie, du fond du Canada, un débiteur qui la rencontre en France, et lui paie sa dette. On veut de ses filles à Québec, et comme à Montréal, elle n’y trouve qu’une étable mais elle a l’espoir d’une demeure moins pénible. Ses espéranceè presqu’aussitôt sont injustement contestées, elle les cède; et une main iiiconoue lui donne la somme pour tout obtenir. '

Pourquoi ne parler que de sa confiance exi Dieu, quand elle a réuni toutes les vertus dans un dégré éminent ? Elle fut pure ; jeune èneore, eUe aima la la chasteté, jusqu’à en faire le vœu. Elle conserva cette vertu dans les dangers de tant de vôynges. Seule, au milieu des soldats, elle sut se faire res^ pecter.

MAGÜERITE BOURGEOIS. 267

Là mortification fut le caractère de son âme. Elle ne sembloit vivre, que pour affliger son corps. Elle mangeoit toujours, ou trop chaud, ou trop froid. Elle détrempoit sa nourriture dans l’eau, et elle la mêloit avec la cendre. Elle prenoit toujours une posture pénible ; elle couchoit sur la terre nue, un billot étoit son oreiller, et encore elle n’y prenoit qu’un léger sommeil. Elle s’éloignoit toujours du feu dans l’hiver. Et les disciplines, les haires, les bonnets hérissés depointes ! On ne sauroit se figurer la haine qu’elle portoit à son corps. Par un effet de cet esprit de mortification, elle avoit fait dans sa jeunesse, le vœu de pauvreté ; elle ne eessoit de le pratiquer. Dans ses voyages elle côuçhoit sur les cordages, elle buvoit de l’eau corrompue, et encore une seule fois le jour, et dans une pauvre tasse de cuir. L’Evêque l’appelle-t-il à Québec : elle part à pied, dans l’hiver, se trainant sur la glace, la neige, et dans l’eau. Quand elle fait quelque établissement, c’est elle-même qui en porte les meubles sur ses épaules. Aussi comme Salomon, elle dit au Seigneur : je ne vous demande pour la communauté, ni biens, ni honneurs, ni plaisirs en cette vie.

Quelle ne fut pas sa résignation ? Tout est prêt pour la bâtisse de Bon-secours ; rien de plus utile que cette œuvre; et si l’on diffère, tous les préparatifs seront perdus. Mais les Supérieurs lui défendent de continuer: à IMiistant, elle obéit, sans plainte ni murmure. . L’Evêque refuse, pendant plusieurs années, d’approuver ses règles^ qui sont pourtant un chef-d’œuvre de sagesse ; et la Sœur attend en silence les ordres d’en haut. Elle perd tout dans un incendie, sa maison, ses meubles ; deux de ses Sœurs les • plus précieuses, sa propre nièce, consumées par les flammes : et sa résignation ne se dément pas. Elle éprouve la peine la plus cruelle, et pepdant tant d’années, elle secroit réprouvée ; Z â-;.

^G8 LA VIE DE LA SCEÜÎL

ni scs réflexions, ni ses prières, ni les communions, ni les avis de riionime de Dieu, rien ne peut rassurer sou âme agitée ; et toujours soumise, elle boit le calice jusqu’à la lie, sans consolation, sans adoucissement, Ce qui l’afflige le plus dans sa peine, ce ne sont pas les feux eternels auxquels elle se croit condamnée ; c’est d’être réduite à haïr son Dieu.

Si elle ne peut l’aimer dans l’éternité, du moins qu’elle l’aime le reste de sa vie !

Sans doute l’humilité n’aura pas manqué à tant de vertus. Après avoir créé l’institut ; après l’avoir j établi sur des fondemens solides ; après avoir formé des Sœurs pleines de son esprit; après avoir rempli la province de ses travaux, des effets admirables de son zèle; elle ne désire plus que d’être déchargée de toute fonction honorable, que d’êtte la dernière j de toutes ses Sœurs, et de n’avoir plus de vie que | pour obéir et être humiliée. Ses désirs sont accomplis; et c’est dans cet état d’obscurité et d’humilité, la première dans les pratiques de la* | règle et de la simplicité, qu’elle passe les dernières années de sa vie. Toutes la respectent et se rappellent ce qu’elles lui doivent ; . et elle ne se rappelle j elle-même que la multitude de ses infidélités.

Ces vertus, n’en doutons pas, elle les avoit puisées dans la dévertion à Marie. Elle s’y consacra dès sa plus tendre enfance. Dès lors elle, unissoit ses actions, ses jeûnes, aux actions et aux jeûnes de Marie. Si elle voyoit à la tête des établissemens Re- | ligieux Marthe et sa Sœur, elle voyoit Marie à la j

tête, de tous ; elle aimoit à se la représenter instrui- j

saut les enfans, les jeunes Vierges, et contribuant ainsi à former l’Eglise de Jésus-Christ. Elle vient en Canada,pour y demeurer dans une ville du nom de Marie ; pour y établir une Congrégation sous le nom de Marie, où les meubles, les maisons, les j^ersonnes portent les livrées de Marie ; et dont Marie soit elle-même choisie, pour être la Supérieure perpétuelle.

MARGUEUITE BOURGEOIS.

Marie ne se laisse pas vaincre en générosité ; que (le faveurs ne répand-elle pas sur la Sœur Bour-

S La statue de cette bonne mère à Troyes, tout à coup aux yeux de la jeune Marguerite.

CTest le jour de l’Assomption, que cette fille privilégiéé voit sur l’autel, l’Hostie Sainte, sous la forme d’un enfant, digne de représenter le plus beau des enfans des hommes. Elle voit en songe un personnage vénérable ; c’étoit Mr. de Maison-neuve, un dévot de Marie. Et c’est cette Reine du Ciel qui rassure la jeune Bourgeois par ces paroles : vas-en Canada, et je ne t’abandonnerai pas.

La Charité est la reine des vertus; la Sœur Bourgeois la portera à l’héroïsme. Jeune encore, elle a le courage d’ensavelirson père de ses propres mains; et la sépulture des pauvres deviendra désormais son œuyre favorite. Elle apperçoit des libertins qui ravissent une enfant, pour la faire servir à leurs débauches ; elle court à eux, le Crucifix à la main ; et malgré leurs menaces de mort, elle leur arrache leur proie. U n soldat est transi de froid, elle lui donne son matelas ; à un autre elle donne sa paillasse ; à deux autres ses couvertures: Une luirestoit plus rien que la terre pour lit. Une Soeur est à l’agonie ; la Sœur Bourgeois, avancée en âge, s’adresse au Seigneur : que ne me prenez-vous, ô mon Dieu, moi, inutile à la maison, plutôt que cette Sueur qui peut encore lui rendre de grands services. Le sacrifice est accepté ; . le jour même la malade va mieux, et elle guérira ; tandis que la Sueur Bourgeois est aussitôt frappée, et meurt dans quelques jours, victime de la plus héroïque charité. Ne nous étonnons plus de l’éclat subit desonvisageajirès sa mort; des guérisons qu’opère l’attouchement de son corps ; du sang qui coule de la relique de son cœur. Tout est possible, tout est facile à la charité.

Ce coup d’œil rapide sur la vie de la Sœur Bourgeois, servira à montrer, ^ue cette fille étonnante

LA VIE DIS LA SŒUR

mériloit d’Étrc plus connue dans Fliistoire du Canada ; qu’elle a été un des plus beaux ornemens de cette colonie; et que l’on peutbien^ dire d’elle avec le Prophète : le Seigneur est admirable dan» ses Saints; Mirabilis Deus in Sanctis sais ^ .