PARAGRAPHE TROISIEME

Sur ses Vertus Morales et Chritîennes,

Il y a des vertus Morales, purement naturelles, qui ne servent qu'à régler la nature et a former ce qu'on appelle communément dans le monde, une personne de société, un honnête homme; vertus stériles, qui renferment et cachent ordinairement bien des défauts, et qui sont toujours au moins parfaitement inutiles pour le

«aîut, si elles ne sont inspirées par un mouvement de la gtâce, et animées par des intentions chrétiennes et d<a vues de foi : mais avec ce secours surnaturel et ces bonnes dispositions du cœur, elles deviennent des vertus chrétiennes ; et ce sont celles-ci, qui jointes avec 'les théologales pour tous l^ chrétiens, et avec les vertus Relig;. euses, pour les personnes consacrées à Dieu, forment le& Saints dans tous les états du Christianisme.

Nous pourrions ici en parcourir on grand nombre, et nous verrions que la Sœur Bourgeois les a toutes possédées dans un degré très ^minent. Bornons-apus à celles qui sont les plus rares et les plus difficiles oans la pratique, et il nous sera aisé de juger parla ce qu'il en devoit être, et ce qu'il en étoit en eflfet à son égard, dans tout ce qui pouvoit avoir quelque rapport à la gloire de Dieu, ei à la pratique du bien.

C'est donc de son esprit de pénitence, ou de son amour pour la croix et la mortification, et de son humlilité, ses vertus favorites, dont il nous reste présentement; à traiter.

1ère. Vertu Morale : son ^prit de Pémtence, Les saints et les maîtres de la vie spirituelle nous apprennent que Dieu ne refuse Jamais rien à Hne âme véii* tablement pénitente et mortifiée. Convaincue de cette maxime, la Sœur Bourgeois se livra, comme sans réserve, à tous les exercices d'une vie austère et pénitente; non que cette rigueur lui fût nécessaire pour expier ses propres péchés, puisque nous avons remarque qu'on avoit droit de supposer qu'elle n'en commit jamais aucun, qui fût capable de lui faire perdre la grâce et l'amour de son Dieu : mais comme elle avoit extrêmement à cœur le succès des grandes entreprises qu'elle se proposoit pour sa gloire, elle ne négligeeit rien pour obtenir de la divine bonté, les seeours qui lui étoient nécessaires.

Elle avoit sans doute puisé ce goik décidé de croix et de souffracceg, dans de fréquentes considérations sur la vie et la passion du Sauveur, qui en l'embrasant d'amour pour son divin maître, lui mspiroit le désir de l'i- Jpûiter dans sa vie agissant* et èouffrante, et de devenir

252 Î.A VIE DE LA SŒUîl

semblable en tout à l'homme de douUur. Aussi avotif. nous vu ailleurs, que dès sa plus tendre jeunesse, eUe avoit UH attrait particulier et de préférerice pour les (îtats les plus austères, du Mont-Carmel et de Ste. Claire ; elle en conserva en effet les inclinations pendant toute sa vie. Que si dans la suite <îlle fut obligée d« céder par ol)éissance quelque chose du projet qu'elle avoit conçu d'établir dy.ns-sa communauté toute la rigueur de cet esprit, elle n'en rabattit jareaie rien, ou aumoins, que bien peu de chose, en ce qui la regardoit elle-même.

Nous n'entreprendrons pas ici le détail de ses pratiques ; nous en avons déjà ditquilqae chose : mais nous B« pouvons niJus dispenser de remarquer ici, que toute sa vie n'a été qu'une fidèU expression des seutiuoens qu'elle nous a laissés par écrit sur cette vertu; qu'elle a même enchéri, par sesactfons, audessusd* ses paroles, et <|u'elle en a exécuté, en ce point, beaucoup plus que nous ne pourrio.os nous en imaginer. Mais laissons à part toutes ces cruautés, par lesquelles elle se martirisoit continuellement. Elles pourroierit, à la vérité, servir à notre admiration ; ses duretés à l'égard d'elle-même, ont été trop grandes pour servir beaucoup à notre imitation. BornonS'Rous dvi^^c à considérer en elle les peines inséparables de la vi« pauvre et laborieuse qu*«lle avoit embras* fiée, pour nous aider à supporter et à sanctifier les nôtres, qui seront toujours beaucoHp audessous de ce qu'elle a piatiqué.

Passer une partie de sa vie dans des voyages durs et difficiles» dans une extrême pauvreté, et manquant de tout, que n'eut-elîe pas à souffrir ? Exposer sans cessi et sans aucune précaution, son corps à toutes les incommodités du temps et des saisons ; se refuser constamment à soimtime les secours les plus nécessaires du boire et du manger ; succomber souvent sous la lassitude, et se priver d'un sommeil nécessaire, et de tout aiitre repos ; se réduire en tout à la condition des personne» les plus pauvres, et se passer de mille petits secours, que les plus indigeus même jugent souveut indispensables ; se bornant absolument en toutes choses à la pure nécessité, et n'usant jamais, qiravic une extrême réserve, el^toujours très pau-

MARGUEilITE BOURGEOI». 253

vren^^ent, des choses les plus indispensables ; les dépouillant avec soin, lorsqu'elle étoit obligée de e'en servir, à« tout ce qu'elles pou voient avoir de flatteur et d'agréable ; tenant conlinuellemsnt son corps dana quelque posture humble et gênante ; telles ctoient, et plus sévèias encore, ses pratiques journalières, disons-mieux, continu» elles, fondées, disoit-elle, sur cette maxime de St. François d'Assise, qui étoit aussi la sienne : qu'il est difTicUe dû satisfaire aux nécessites corpar elles, fatis obéir aux iîiclinà' tJons sensuelles. Voilà pour, le corps.

Quand à la mortification de ses sens, elle né fut ni moins constante, ni moins uni verçelle. Modestie dans 8«s re^gards, retenue dans ses paroles, fépi-intiant conti* lîueîlenaent lesmouvemens d'une curiosité indiscrète, Us saillits d'un esprit dissipé, les épanchenaens d'un ccsur volage, les désirs et les inclinations d'une nature sensueik et cor<:oaipue : en un mot, fidèle à se recueillir et à s'entretenir continuellensent en la présence de son Dieu, dont elle tiroit grâce peur bien faire ses actions et pour réussir dans ses picjrts ; de sorte qu'ayant accompli dans sa personne, l'avis que Dieu avoit donné autrefois à Abraham, le père de# eroyans, de marcher en sa présence et qw'il eeroit parfait, on peut espérer qu'elle en aura reçu une récompense semblable à celle de ce saint patriarche, par une protection spéciale et constante sur toute sa postérité spirituelle, et sur toute sa maison.

Seconde Vertu Morale : son humilité. Il est surprenant qu'au milieu de tant de merveilles, et de tant de pratiques héroïques des plus sublimes vertus, la Sœur Bourgeois ait pu se soutenir dans les bas sentimens d'ellemême, et l'humilité profonde dont elle faisoit professi»». L'on peut cependant assurer que ce ne fut pas la moindre de ses prérogatives : mais qu'aucontraire, elle fut en quelque façon par préférence la chère vertu de son cœur.

Son humilité se faisoit principalement remarquer dans la grande estime qu'elle faisoit des états pauvres, simplea et abjects, qu'elle a toujours désirés et recherchés, non seulement pour elie-mcme; mais encore pour toute sa f oramunauté. Quant aux prawques extérieures de cette Y.ertU;on l'a vue, pendant tout le cours de sa vie, exercée

254 lA VIE DE LA SŒUR.

par les plus grandes humiliations : tantôt rebutée au sujet de sa première vocation ; tantôt exposée dans ses voyagea, aux dangers et aux affronts les pins hunailiant^ : quelquefois confondue dans des compagnies de personnes des conditions les plus méprisables; d'autres fois occupée aux emplois les plus vils et les plus ravalés : ici logeant dans une étable, là revêtue d'habits les plus usés, et les plus grossiers pour la forme, et pour la matière : toujours fuyantles distinctions et les applaudissemens que sa réputation et sa vertu dévoient naturellement lui attirer de toute part.

Ce qu'elle pratiquoit pour elle même, elle le recherchoit avec empressement pour toute sa communauté. Il lui eût été facile d'obtenir pour la Congrégation, qui formoit dès lors, comme un corps respectable de Religion, des honneurs et des distinctions dans le monde ; mais surtout à PEglise, et dans les offices publics de Religion, par les petites préférences que le clergé peut accorder à des personnes de distinction, et qui doivent tenir rang audessus du commun des fidèles. Elle ne le vculut jamais; et ce ne fut même qu'après elle, que les Sœurs acceptèrent la Chapelle particulière qu'elles occupent à la Paroisse : non par un espïit de distinction et de vanité: mais par un droit légitimement acquis, pour avoir la facilité de veiller plus exactement sur leurs pensionnaires, pour contribuer plus efficacement ^ l'édification des peuples, et pour s'entretenir elles-mêmes plus aisément dans le lecueillement et la ferveur. Ce fut la Sœur Bourgeois qui en prit en quelque façon possession après sa mort, y ayant été enterrée la première, et cette Chapelle dès lors, devint le lieu de leur sépulture commune, comme elle étoit celui de leurs prières.

Nous voyons dans ses écrits, l'attrait singulier qu'elle avoit pour la vie humble et cachée. Pour en faciliter 1* pratique à ses Sœurs, eile vouloit qu'elles évitassent avec soin toute sorte de visites actives et passives, lorsqu'elles ne seroient pas d'une nécessité absolument indispensable. Et pour décider de cette nécessité, elle ne vouloit pas que ce fût par les usages et les maximes 4u monde qu'elle avoit en horreur, qu'on vint à en juger: mais par ke

règles oe îa foi, qm ne doit avoir en vue que la gloire de Dieu, et le salut du prochain, même dans les visites qu'on est quelquefois obligé de rendre aux grands de la terre, et à ses parens, ou aux amis de la maison. Elle décîaroit souvent; qu'elle ne craignoit rien tant pour sa communauté, que de la voir s'écarter de cet esprit de petitesse et d'abjection, qu'elle avoit toujours tâché de lui inspirer par ses exemples, encore plus que par ses paroles.

Quant à l'idée qu'elle avoit de sa propre personne, on ne voit rien de plus humble. Elle déclaroiten toute oc^ casion (non par une humilité feinte; mais par une convictiim intime qu'elle croyoit avoir d'elle-même), qu'ell£ t'ioitune pauvre fille, qui n'avoit ni esprit, ni vertu, nj lalent, ni mérite. Elle se regardoit comme coupable des plus grandes fautes contre cette vertu, lors qu'auconl^ftire elle avoit souvent remporté contre l'orgueil, les victoires les plus héroïques, en réprimant jusques dans leur naissance, les moMvemens les plus légers et les plus involontaires de propre complnisance, auxquels elb devoit iNiturelkraent se trouver souvent exposée, par l'heureux £ accès qui accômpagiioit ordinairement toutes ses entreprises : et dans toutes ces occasions, il lui suffisoit G*a^ voir ressenti l'impression de l'orgueil, pour s'en juger coupable.

C'étoit un crime à ses yeux d'avoir eu de la peine è faire des choses humiliantes, quoiqu'elle eût gé réreusemetU triooïjihé de ses plus grandes répugnances; d'avoir senti un hilVijnt, quoiqu'elle n'eu eût coMserve aucun re^seatiment, lii aucun désir de vengeance ; de sv'tre excusée sur un reproche, dans le tempo rréms qu'elle étoit innocente, quoiqu'elle nVût répotîdu qu'avec beaucoup de douceur et dp modération, et quoique quelquef hs la gloire de Dieu fût intéressée à sa justification.

Elle s*imputoit à eJle-mêa:e les fautes de toutes les autres, aussi bien qi.s tous les malheurs qui ariivoientà «a co.i3mur.aute. *' 11* ne faut plus parler de moi, disou- *' elle lor^qu'eile commença à demander d'être déchargée " de la bupérioriié, il ne faut plus parler de moi, '' que comnje d'une micérable, qui par ma négligence à " tfcnir la mailla ia ferveur de la règle, ïîie suis rendue

§56 LA YIJE DE LA 6ŒUR

** conpabîe de plusieurs reJâchemens très contraires à là

" gicire de Dieu ; et avec tout cela, ajoute t elle encore

" en écrivant à une personne de tcnfijince, je suis encorde

** toute pleine de présomption et d'orgueil, jusques-fà *^* (^u'il ii;e vi^ntscutent en pensée que je pourroia bien

^* encore être utile à qntîque chose, et seivir dans les

'* Missions. Oh! qite j'ai besoin d'êtie beaucoup bumi-

** liée, et q«e le fond de nîon orgutil me cause de la peine î

'* car quoique je demande à Dieu des humilit tiens, ce-

♦* pendant je les resstiiS quand elles arrivent; et il faut

»* quejer.e fatse vioîerce pour me taire, loriqtr'il m'ar-

«* rive quelque contradiction. Oh ! qu« ce malheureux

t' vice est profoRdémetit gra\c dans mon cœur : aidez-

^* mci par vos prières à i'cQ déraciner.'*

lié capitula itou des Articles précédents.

Tel fut l'esprit de la Sœur Bourgeois ; telles farett £es maximes, le caractère de ses vertus, «t la lin de son institut; et tel tî;t encore, et tei diitctio à jamais, respritde toutes les Vierges Chrétiennes q?ii sous les auspices de cette bonne mère, et à i'odeur de ses venus, veuientsemettre àla suite du ccisste époux. Elles doivent être animées d'un esprit de zèle et de charité, formé sur U modèle de Jésus-Christ lui Dr.cme, qui n'est descendu du Ciel en Terre, que pour venir travailler infatigablement àla rédemplion et au sa'ut des hommes: soutenu par l'exemple de la très Ste. Vierge, qui ne fut pas plutôt devenue mère de Dieu, dans le grand mlslèro de son Annonciation el de î'incar: aîiuu du veibe, qu'elle courut au secours du petit Jean Bapiiste, renfermé encore dans le seind'Elisabeth, pouralur roopéreràsa sanctification, dans le mistère de la Visitation : mistère dsve* nu, par cette circonstance, un des plus chers à la Sœur Bourgeois qui eu a fait la principale (cte de sa maison, €tle modèle des Mission?. Zèle véjitabltment apostclique, qui dispose à se sacrifier uniquement à la gloire de Dieu, et à tout quitter pour le suivre dans ses courses Evangéliques, dOs le moment que par une distinction glorieuse, il fait entendre sa voix, pour nous charger da continuer, en noire façon, sur la terre, l'ouvrage qu'il

y a commencé et ennobli par la diguitc de sa personne, et à ia participation duquel, sont app«llées les filles qu£ INlarie a choisies pour les admettre en 8a Congrégation, Elle doivent se proposer démettre en pratique, toutes lés maximes tracées par la Sœur Bourgeois pour honorer loua les difl'érens étata de la vie de Marie : mais surtout dans les temps qu'après l'Ascension du Sauveur, celte divine mère continua, sous la direction des Apôtres, à instruire et h gouverner l'Eglise naissante, et à préscRterdans sa personne, surtout en faveur de celles de soa sexe, les règles de la perfection et le ciodèle de toutes les vertus chrétiennes.

Delà cette maxime excellente de la Sœur Bourgeois^ et qui renferme en qu^ilque façon toutes les autres : que ses filles doivent reconnoître Marie pour kur véritable mère et maîtresse, leur pri»cipale institutrice, et leur première et perpétuelle Supérieure ; qu'elles doivent l'honorer d'un culte tout particulier, et par les senlimens de la plus tendre dévotion ; qu'elles doivent vivre dans line continuelle union, dépendance et application d'esprit à la coniioître et à étudier ses maximes et ses exemples, et travailler sans cesse à étendre eo» culte, et à la faire connoître, aimer et honorer de tout le monde, à soutenir en toute occasion les intérêts de sa gloire, et à ne jamais psrdre de vue l'excellence de leur élection, qui leur est représcKtée, jusques dans le nom glorieux de Congiégation Notre-Dame dont elles sont honorées, et qui seul doit être capable de leur remettre continuellement dans l'esprit et devant les yeux, et la dignité de leur état, etl'étendue de leurs obligations ; ce qui ne sau»ïoit manquer de produire en chacune d'elles en particulier, cet esprit universel de toAites les vertus chrétiennes ; c'est-à-dire, de la foi la plus vive, de la plus ferme espérance, de la plus ardente charité, de la Religion la pins sublime, de la plus étroite pauvreté, de la chasteté la plus pure, de la plus parfaite obéissance, du zèle le plus constant, de la mortification la plus austère, et de iaplue profonde humilité ; tel que nous l'avons admiré jusqu'à présent dans la Sœur Bourgeois, et qu'elle l'a laigsé pour héritage à sa communauté.

C'étoît donc un fruit mur pour le Ciel et une âme côaïblée de vertus et de mériteg, lorsque le Seigneur voulut la retirer de ce monde. Sa mort, comme nous l'avons vu, fot un sacrifice volontaire, d'autant plus agréable 'à Dieu, qu'il n'étoit inspiré que par un espiit de Religion et de charité. Que mon âme meure ainsi de la naort de» juslesj

NOTIE,

O UTRE tout ce qui a été dit dans le cours de cette vie, nous apprenons de la Sœur Bourgeois ellemême, plusieurs événemens publics et particulierp, arrivés partie avant, partie après sa première venue en Canada, dont quelquesnns peuvent contribuer à nous donner une idée j>lus complète de l'état de risle de Montréal lorsqu'elle entreprit d'y établir sa communauté, et de la nature des ses premiers travaux.

Elle nous dit donc d'abord que Fïsle de Montréal n'étoit alors qu'une vaste foret occupée par iin grand nombre de Sauvages, qui faisoient sans cesse tous leurs efibrts pour s'opposer à l'établissement des François dans ce pays : et comme il ne pouvoit y avoir d'abord qu'un assez petit nombre d'iiabitans à la fois, à mesure qu'on pouvoit en transporter quelquesuns dans de petits vaisseaux, plusieurs liabitans y perdirent la vie ; et l'on fut exposé pendant plusieurs années aux incursions de ces barbares, qui se tenant cachés dans les bois, en sortoient souvent lors qu'on les attendoit le moins, pour piller et brûler les maisons, et pour massacrer les hommes, ensorte qu'on ne pouvoit travailler p<'ur défricher les terres, que plusieurs ensemble, les armes à la main, et souvent au péril de sa vie.

Ce fut pour se mettre un peu à couvert de ces malheurs, et se mettre en état de réprimer ces cniels ennemis, qu'en 1652, Mr. de Maison-neuve, premier Gouverneur de la petite colonie de Vilîe-Marie, fut obligé de repasser en France, pour y aller chercher du secours et quelques hommes, afin qu'étant en plus grand nombre, on fût mieux en état

de se défendre. Ce fut dans ce voyage qu'il eut occasion de Qonnoître la Sœur Bourgeois, et qu'en son retour il l'aniena en Canada, avec une recrue de 108 hommes pour la défense du pays.

Avant de partir pour ce voyage, Mr. de Maisonneuve avoit lui-même couru de grands risques pour sa vie, ayant une fois été saisi au collet, par quelques Iroquois,dont il ne s'étoit débarassé qu'en cassant la tête à l'un d'entr'eux, par un coup de pistolet qu'il se trouva avoir heureusement à la main.

Quelque temps après, et pendant que ce Monsieur étoit en France pour ce même voyage ; une troupe d'environ 200 Iroquois, vinrent se présenter devant le petit fort de Ville-Marie, qui se terminoit alors daîîs l'endroit qui forme aujourd'hui l'enclos des li eligieuscs, pour en faire le siège. Ils se cachèrent, et se retranchèrent dans un fossé qui étoit dans le lieu qui fliit aujourd'hui le bîis du jardin de la Congrégation. De là ils formèrent leur attaque contre le fort. Il n'y avoit en tout que seize ou dix-sept hommes François en état de porteries armes. Cette petite troupe, commandée par Mr. Ciosse, qui étoit à leur tête, soutint ce siège avec beaucoup de vigueur: le combat dura pendant une journée toute entière, pendant laquelle les Sauvages perdirent beaucoup de monde, et furent enfin obliges de se retirer honteusement, sans pouvoir faire d'autre mal que de mettre le feu à une maison écartée qui appartenoit à Mr. d'Ailboût. Dans ce long combat, Mr. Ciosse ne perdit qu'un seul hoimie tué par l'éclat d'un de ses canons qui creva.

Mr. Brisac, officier François, ne fut pas si heureux dans un parti de quelques hommes qu'il avoit levés pour aller attaquer et éloigner du fort, une autre troupe de Sauvages ; car ayant été trahi dans son expédition, il fut enveloppé avec tout son monde, et tous furent mis à mort avec les plus horribles cruautés. Ce brave officier, ayant été ré-

sôrvé par les Sauvages, pour le faire mourir le dernier, afin de le tourmenter plus à leur aise, il ne cessa jamais d'exhorter son monde îV souffrir bien chréMennement. Ce qu'ils firent tous d'une façon très édifiante. Leur constance étonnoit les Sauvages ; et on peut dire que leur cause avoit beaucoup de rapport à celle des anciens martirs, puisqu'ils ne combattoient pas moins pour leur Religion et pour la gloire de Dieu.

La Sœur Bourgeois remarque quelque pHrt, que dans les commenceinens de l'établissement de l'isle de Montréal, on fut plus de huit à neuf ans, qu'on jiie pousoit éiever aucun enfant : ils niourroient tous des l'âge le plus tendre ; ce qui, dit-ello, à le considérer par les yeux de la foi, ne pou voit donner que de très bonnes espérances, puisque le Seigneur vouloit bien se rétserver les pré» ni ces.

La première fille qui ait été élevée dans îe pay?, se nornraoit Jeanne Loisel. Ce fut une élève de la Sœ4ir Bourgeois, à qui elle fut confiée dès l'âge de quatre ans, élevée et instruite à son école, jusqu'à l'âge de dix huit ans qu'elle fut mariée à un nommé Jean Beauchamp. il paroit que ce fut la première Canadienne qui ait été mariée à Montréal.

Le premier garçon que Ton put échaper, fut le nommé Jean î3esroches.

La première Canadienne qui se soit consacrée à Dieu dans la Congrégation, fut Marie Barbier, qui fut dans la suite la Sœur de l'Assomption, et la première Supérieure de la Congrégalioîi, après la Sœur Bourgeois.

Après avoir rendu logeable, en faisant faire une cheminée, l'étable que Mr. de Maison-neuve nous avoit donnée, j'y suis enirée le jour de Sle, Catherine ; et le jour de la Visitation de la très Ste. Vierge suivant, nous commençâmes à y tenir des assemblées de la Cono-réffation des filles séculières.

Voici l'histoire abrégée de la première fille Iro-

quoise baptisée en 1656, et élevée parla Sœur Bourgeois, en la Congrégation. Il y avoit en ce tempsïà, dit-elle, une jeune femme Iroquoise qui avoit une petite fille d'environ neuf mois, qu'elle négligeoft assez. J'entrepris de la retirer des mains de (ciic mère, pour tâcher d'en faire vme chrétienne ; Mr. Souard m'aida Ixîaucoup dans cette bonne œuvre ; car ayant donné quelques présens à cette femme, elle consentit à mêla confier pour son éducation : mais comme je me préparois alors à faire mon premier voyage en France, je chargeai Marguerite Picard d'en prendre soin pendant mon absence. Cette Marguerite Picard étoit une fille Françoise, qui s'étoit déjà attachée à moi, et qui s'attacha dans h suite à la Congrégation, sous le nom de Sœur ?>îarguerite. La mère de cette enfsnt dont nous nous étions chargées, fit dans la suite bien des démarches et des tentatives pour tacher de la retirer : mais on eut si bien soin de 1î^ cacher, que ce fut toiijouns inutilement, et que la mère fut obligée de renoncer à ses poursuites. L'enfant fut baptisée, à l'âge de trois ans, le jour de Notre-Dame des Neiges, et fat nommée Marie. Mr. de Maison-neuve voulut lui-m,éme être son Parein, et Madlle. Closse fut Fa Mareine. C'est la première de tous les Iroquois qui ait été Baptisée. Elle mourut quelques années après, dans notre maison, âgée de six ans.

J'eus ensuite une petite Algonquinc, et une petite Ilinoise, qui m.oururentà l'âge d'environ huit à neuf ans.

J'eus encore une autre jeune fille de la même nation, âgée d'environ dix-huit à dix-neuf ans. Celleci avoit grande envie de demeurer avec nous. Pendant long-temps elle fut fidèle à toutes les pratiques de pieté en usage parmi nous, quelque contraires qu'elles fussent à ses incîiTiations, et aux maximes de sa première éducation. Elle fut Baptisée et nommée aussi Marie : mais peu de tetops après, elle

riKMirut très chrétiennement, et avec beaucoup cVcdiiic;ï4;R)U pour nos premières Soeurs.

Une autre Iroquoise, des premières de celles qui s'étoîent retirées à la Montagne, fit aussi baptisée dans cette Mission, et nommée Marie Barbe. Parvenue à un âge de discrétion, eVc vse présenta pour être de la communauté ; elle fut reçue, prit l'habit, et fit les promesses telles qif o:i les faisoit ahîrs. Elle a demeuré douze ans en communauté, où elle mourut bien chrétiiennement, aussi bien qu'une autre Algonquine nommée pareillement Marie Barbe, qui mourut peu de temps après son BaptêiBe. »

Il paroit que la Sœur Bourgeois se fesoit un vrai plaisir de raconter ainsi toutes les Conquêtes qu'elle avoit faites en ce genre, et c'est ])ar cette raison que nous n'avons pas c^u dépla.cé de les raconter ic après clie.

COMCILUSION.

XÎ^jS' lisant cdte vie, on n'a pu s'cmpcclicr d'admirer ce que la Sœur Bourgeois a entrepris et exécuté. Une jeune fille, du tonds de la Champagne, tonne le projet, étonnant alors, d'aller en Canada, parce qu'il s'y trouve une ville qui porte le imm de Marie, et dans la vue d'apprendre la Heligiou aux persormes de son sexe, de les former à la vertu, de leur donner les connoissances propres à leur état. Mais que d'obstacles doivent s'oô'rir à ses ^■égards ? EntrepreTidrc im voyage de plusieurs mille lieues, traverser des mers immenses et alors peu connues, aller habiter presqu'au milieu des forêts, s'exposer aux fureurs de Sauvages cruels, qui rncnacent sans cesse le^ foibles remparts de Ville- Marie ! Et quels moyens a-t-elle poiur vaincre ces obstacles insurmontables ?A-t-elle du crédit? Elle n'est appuyée de personne. A-t-elle de la naissance ? C'est une fille obscure dans la ville qui lui a donné le jour. A-t-elle de la fortune ? Elle est dépourvue de tout bien: le peu qu'elle a, elle le donne avant de partir. Les idées humaines ne voyent que témérité dan s cette entreprise ; si elle réussit, ce ne sera pas à l'homme <iu'elle devra le succès, et il sera pourtant au-delû de toute espérance.

Le Ciel avcit donné à la jeune Marguerite cette force d'âme nécessaire aux grands desseins, ceiie noble intrépidité qui s'élève audessus des périls, cette fermeté que les obstacles ne font qu'irriter, cet esprit abondant en ressources dans les occasions imprévues, et surtout cette piété sublime qui est utile à tout.

MAllGUERiTE BOUReE01>. Î^Gj

Poussée parle mouvement de la grâce vers le Cahada, la jeune Marguerite prie, elle consulte, elle entend la voix de ses Supérieurs, elle entend la voix du Ciel. Rien ne l'arrête ; elle part pour un nouveau monde qui reclame les ardeurs de son zèle. Ï3éjà elle avoit fait Fessai de ce zèle, dans im âge l)ien tendre. Elle n'avoit que dix ans, et elle aimoit à s'entourer des enfans, pour les foimer à la vertu. Bientôt elle établit une Congrégation de filles, qui se consàcrôient à l'instructitfn et à une vie plus sainte. A peine est-elle sur le vaisseau qui la porte dans des régions si éloignées, que son zèle s'y déploie. Elle y sanctifie l'équipage par la prière, par de saintes lectures, par des paroles touchantes. Plusieurs soldats tombent malades, elle leur rend tous les soins de la charité ; et huit meurent chrétiennement dans ses bras.

Elle arrive enfin à la terre désirée ; elle ne trouve pas à s'y loger : a peine lui est-il donné d'avoir une étable ; et cette ressemblance avec le Sauveur qui aimoit tant les enfans, est pour elle du plus heureux augure. C'est là qu'elle ouvre les écoles ; c'est de là qu'elle va consoler les malades, soulager les pauvres fpoint de bonnes œuvres, dont elle ne soit l'âme. Mais la moisson augmente, et les ouvriers manquent. Transportée de zèle, les mers qu'elle a traversées, elle les traversera encore, pour aller chercher des aides à sa charité. Elle amène ces filles généreuses ; et bientôt elle partira encore pour obtenir des Lettres Patentes qui consolident son établissement. C'est à la cour d'un grand monarque, c'est au camp même, que cette pauvre fille sollicite cette grâce, et l'obtient. De retour à sa ville chérie, elle veut mettre le dernier sceau à son œuvre, par des règles sures ; on la verra les aller chercher à travers les orages et les écueils. Cent fois elle traverseroit le fier Océan, s'il le falloit pour accomplir les desseins de Dieu sur elle.

Un zèle si courageux est béni du Ciel : rassemblée de ces filles célestes se forme. Une foule de Vierges vennent se ranger sous la conduite de la Sœur Bourgeois. Une maison simple, mais commode, est élevée pour les recevoir. Les moyens de subsistance suffisent à leur frugalité. La capitale, les campagnes obtiennent de ces établissemens précieux. Çn peu d'années tout le Canada éprouve les heureuses influences de ce nouveau secours, qui, depuis plus d'un siècle, ne cesse de répandre parmi nous la connoissance de la Religion et la plus tendre piété. Avide de toute sorte de biens, elle établit, au moins pour quelque-temps, une maison de Providence, qui recueille lies filles jeunes et pauvres, et leur conserve ainsi la vie et la vertu. Et toutes ces œuvres étonnantes, c'est une pauvre fille, sans ressource humaine, qui les a opérées.

Mais sa confiance, si elle n'étoit pas dans les hommes, n'en étoit que plus ferme dans la Providence. Avec cette confiance, sans argent ni crédit, elle ose entreprendre un édifice vaste pour ses Sœurs et leurs élèves ; et cet édifice s'achève. Elle veut faire bâtir une Eglise, et l'Eglise est construite. Elle est dans le besoin, et le Ciel lui envoie, du fond du Canada, un débiteur qui la rencontre en France, et lui paie sa dette. On veut de ses filles à Québec, et comme à Montréal, elle n'y trouve qu'une étable ; mais elle a l'espoir d'une demeure rnoins pénible. Ses espérances presqu'aussitôt sont injustement contestées, elle les cède ; et une main inconnue lui donne la somme pour tout obtenir.

Pourquoi ne parler que de sa confiance en Dieu, quand elle a réuni toutes les vertus dans un dégrc éminent ? Elle fut pure ; jeune encore, elle aima la la chasteté, jusqu'à en faire le vœu. Elle conserva cette vertu dans les dangers de tant de voyages. Seule, au milieu des soldats^ elle sut se foire respecter.

MAGUERITE BOURGEOIS. 26?

La mortilication fut le caractère de son âme. Elle ne sembloit vivre, qne pour affliger son corps. Elle niangeoit toujours, ou trop chaud, ou trop l'roid. Èîle détrenipoit sa nourriture dans l'eau, et elle la meloit avec la cendre. Elle prenoit toujours une posture pénible ; elle couchoit sur la terre nue, un billot étoit son oreiller, et encore elle n'y prenoit qu'un léger sommeil. Elle s'éloignoit toujours du leu dans l'hiver. Et les disciplines, les haires, les bonnets hérissés depointes ! On ne sauroit se figurer la haine qu'elle portoit à son corps. Par un eliet de cet esprit de mortification, elle avoit fait dans sa jeunesse, le vœu de pauvreté ; elle ne cessoit de le pratiquer. Dans ses voyages elle couchoit sur les cordages, elle buvoit de l'eau corrompue, et encore une seule fois le jour, et dans une pauvre tasse de cuir. L'Evêque l'appelle-t-il à Québec : e\\e part à pied, dans l'hiver, se traînant sur la glace, la neige, et dans l'eau. Quand elle fait quelque établissement, c'est elle-même qui en porte les meubles sur ses épaules. Aussi comme Salomon, elle dit au Seigneur : je ne vous demande pour la communauté, ni biens, ni honneurs, ni plaisirs en cette vie.

Quelle ne fut pas sa résignation ? Tout est prêt pour la bâtisse de Bon-secours ; rien de plus utile que cette œuvre ; et si l'on diffère, tous les préparatifs seront perdus. Mais les Supérieurs lui défendent de continuer : à l'instant, elle obéit, sans plainte ni murmure. L'Evèque refuse, pendant plusieurs années, d'approuver ses règles, qui sont pourtant un. chef-d'œuvre de sagesse ; et la Sœur attend en silence les ordres d'en haut. Elle perd tout dans un incendie, sa maison, ses meubles ; deux de ses Sœurs les plus précieuses, sa propre nièce, consumées par les flammes : et sa résignation ne se dément pas. Elle éprouve la peine la plus cruclle,et pendant tant d'années, elle secroit réprouvée ;

ni ses réflexions, ni ses prières^ ni les conimunionSy ni les avis de riionnne de Dieu, rien ne peut rassurer son âme agitée : et toujours soumise, elle boit îe calice jusqu'à la lie, sans consolation, sans adoucissement. Ce qui l'afflige le plus dans sa peine, ce ne sont pas les feux éternels auxquels elle se croit condamnée ; c'est d'être réduite à haïr son Dieu. Si elle ne peut l'aimer dans réternité, du moins qu'elle l'aime le reste de sa vie !

Sans doute l'humilité n'aura pas manqué à tant de vertus. Après avoir créé l'institut ; après l'avoir établi sur des fondemens solides ; après avoir formé des Sœurs pleines de son esprit; après avoir rempli la province de ses travaux^ des effets admirables de «on zèle ; elle ne désire plus que d'être déchargée de toute fonction honorable, que d'être la dernière de toutes ses Sœurs, et de n'avoir plus de vie que pour obéir et être humiliée. Ses désirs sont accomplis ; et c'est dans cet état d'obscurité et d'humilité, la première dans les pratiques de la règle et- de la simplicité, qu'elle passe les dernières années de sa vie. Toutes la respectent et se rappellent ce qu'elles lui doivent ; et elle ne se rappelle elle-même que la multitude de ses infidélités.

Ces vertus, n'en doutons pas, elle les avoit puisées dans la dévotion à Marie. Elle s'y consacra dès sa plus tendre enfance. Dès lors elle unissoit ses actions, ses jeûnes, aux actions et aux jeûnes de Marie. Si elle voyoit à la tête des établissemens Religieux Marthe et sa Sœur, elle voyoit Marie à la tête de tous ; elle aimoit à se la représenter instruisant les en&ns, les jeunes Vierges, et contribuant ainsi à former l'Eglise de Jésus-Christ. Elle vient en Canada,pour y demeurer dans une ville du nom de Marie ; pour y établir une Congrégation sous le nom de Marie, où les meubles, les maisons, les personnes portent les livrées de Marie; et dont Marie soit elle-même choisie^ pour êtxe la Supc- 1:ieure perpétuelle.

Marie ne se laisse pas N^aincre en générosité ; que de faveurs ne répand-elle pas sur la Sœur Bourgeois. La statue de celte bonn(î mère à Troyes, brille tout à coup aux yeux de la jeune Margueri4^e. C'est le jour de l'Assomption, que cette iille privilégiée voit sur l'autel, l'Hostie Sainte, sous la forme d'un enfant, digne de représenter le plus beau des enfans des hommes. Elle voit en songe un personnage vénérable ; c'étoit Mr. de Maison-neuve, un dévot de Marie. Et c'est cette Reine du Ciel qui rassure la jeune Bourgeois par ces paroles : vas-en Canada, et je ne t'abandonnerai pas.

La Charité est la reine des vertus: la Sœur Bourgeois la portera à l'héroïsme. Jeune encore, elle a le courage d'ensevelir son père de ses propres mains; et la sépulture des pauvres deviendra désormais son oeuvre favorite. Elle apperçoit des libertins qi\i ravissent une enfant, pour la faire servir à leurs débauches ; elle court à eux, le Crucifix à la main ; et malgré leurs menaces de mort, elle leur arrache leur proie. Vn soldat est transi de froid, elle lui donne son matelas ; à un autre elle donne sa paillasse ; à deux autres ses couvertures: il ne luirestoit plus rien que la terre pour lit. Une S eur est à l'agonie ; la Sœur Bourgeois, avancée en âge, s'adresse au Seigneur : que ne me prenez-vous, ô mon Dieu, moi, inutile à la maison, plutôt que cette Seur qui peut encore lui rendre de grands services. Le sacrifice est accej: té : le jour même la malade va mieux, et elle guérira ; tandis que la Sueur Bourgeois est aussitôt frappée, et meurt dans quelques jours, victime de la plus héroïque charité. Ne nous étonnons plus de l'éclat ï>ubit de son visage après sa mort; des guérisons qu'opère l'attouchement de son corps ; du sang qii coule de la relique de son cœur. Tout est possib^e, tout est facile à la charité.

Ce coup d'uil rapide sur la vie de la Sa i.r Bourgeois, servira à montrer, que cette fille étonnante

méritoit d'être plus connue dans l'histoire du Canada ; qu'elle a été un des plus beaux ornemens de cette colonie ; et que l'on peut bien dire d'elle avec le Prophète : le Seigneur est admirable dans ses Saints ; Mirabilis Deus in Sanctis suis»