PARAGRAPHE SECOND

De ses vertus Religieuses^

Après les vertus théologale? de foi, d'espérance, et de cbariié, que nous venons d'admirer dans la Sœur Bourgeois, les vertus Religieuses doivent certainement occuper le premier rang; et la Religion même, cette vertu qui règle la manière dont nous devons honorer Dieu, mérite notre première attention. Or elle a brillé dans cette Sœur avec un tel éclat, qu'il semble qu'on pourrcit la regarder, en quelque façon, comme celle qui a fait son principal caractère, si elle n'avoii en même temps po2êédé toutes les autres dans un degré véiitablement éminent,

1**. 5a Religion ; première vertu Religieuse. Elle a paru cette vertu, dans le soin qu'tlle a l^cujours pris d'honorer, eX de faire honorer Dîe« et les choses sainte par dessus tout. Nous savons qu'elle n'étoit encore qu'an enfant dans la maison de son père, qwe déjà son zèle, pour la maison de Dieu la dévoroit, et lui faisoit embrasser tous les îïîoyens qui se présentoient {*our lui rendre un honneur plus parfait: mais comme son principal attrait étoit d'aller à Dieu par Jégus et Marie, elle étoit

continueîlemenl occupée de ces deux grands objets. -Aussi on la vit de bonne heure s'enrôler dans toutôs les Congrégations et confrairies érigées en l'honneur de Marie ; et s'y distinguer par une ferveur qui lui niérita, ron seulemeiit l'adiîiiration et la confiance de ses compagnes : mais encore l'approbation de Dieu iBême, qui lui fut manifestée par plusieurs visions et apparitions sensibles de la tiès Sainte Vierge, et de notre Seigneur lui-même au très Saint Sacrement, comme nous l'avons remarqué en son lieu.

Lorsqu'il fut question pour elle, de se déterminer fixement pour un» état de vie, elle se tourna, sans hésiter, du côté de la Religion, et d'une Religion spécialement consacrée à Marie, dans l'ordre du Mont-Carmeî, sans que les premiers refus, que par une disposition parîicuiière de la providence, elle eut à essuyer, pussent la rebuter en de nouvelles démarches, jusqu'à ce qu'enfin elle entendit retentir à ses oreilles le saint nom de Marie, qui Tinvitoit en Canada, dans uue ville naissante, qui lievoit lui être spécialement consacrée, et porter le noHa de la Reine du Ciel.

Que ne ûi elle pas dans cette nouvelle colonie pour y rendre à jamais chers et respectables le nom et la dévotion envers la tièsSte. Vierge, en l'insinuant dans les cœur» lie tous les peuples, et en érigeant en son honneur, plusieurs monumens solides, propres à la perpétuer ? telles furent ses diSérentes entreprises pour la Chapelle de Ban-secours qui fut la première Église de pierre bâtie dans l'Ile de Montréal, et f eut-être dans tcutle Canada; Eglise qu'elle orna c'une statue miraculeuse de la très Sie, Viiirge, qu'on y honore ei.core aujourd'hui, etqui soutient adttûrabltmtLt, et perpétue la dévotion des peuples, qui «n ont s(;uv€nt éprouvé la vertu dans leurs besoins.

Telle fut encore et plus spécialement, l'institution de la communauté des ^œurs de la Congr gation Notre- Dame, établie à Ville-Marie ; Congrégation qui par le seu] nom qu'elle porte, mais bien plus encore par â*espnt et le caractère de l'institut, fait une profession particulière d'honorer et d'imiter Marie en toute chose, d'augmenter et perpétuer son culte, par leurs instructions dans les écoles, et dans les Congr ^^gatioriS partièulières de»

«unes fîîles^ par leur zèle pour la décence et la propreté^ qu'elles se font un honneur et un devoir d'entretenir dans ie lieu saint, et par toute leur conduite ; honorant ^jnsi la Religion, et la soutenant en leur maniera ; sans parler de cet esprit de foi et de Religion, dont la Sœur Bourgeois animoit intérieurement jusqu'aux plus petites actions de sa \i% et dont elle a tracé plusieurs pratiques à ses Soeurs ; et surtout, dans cet écrit admirable, oii leur détaillant quelquesuns des exercices ordinaires dé Fa journée, elle les leur représente sous le double rapport de la règle extérieure, et de la règle intérieure, dont Hous avons parlé.

Elle donna encore des preuves bien éclatantes de sa Religion, par la joie et la dévotion qu'elle fit paroître, î'^rsqu'en 1^95, labâtissede l'Eglise des Sœurs de la Congrégation, qui avoitété entrejprise deux ans auparavant, étant achevée etbériitele 9 Novembre de la dite *nnée, sous l'invocation de la Visitation Notre- Daoîe, oa y dit la Messe pour la première fois, et qu'o» y laissa le très St. Sacrement, pour y être adoré par les Sœurs à perpétuité. C'est à cette occasion qu'elle adressa à notre Seigneur l'humble et belle prière qu'elle composa elle-même, et récita sur le champ. La v«ici telle q«'ou «ous l'a conservée toute Entière.

" Mon Seigneur et très aimable Sauveur, la protec- ** tion toute spéciale avec laquelle votre grande bonté ** a bien voulu soutenir ootre communauté; qui est bien *" toute vôtre, méfait espérer que vous ne dédaignerez ** pas les prières de vos enfants,qui ont recours à vous, en ** cette qualité, comme au plus tendre de tous les pères, *' remplies de la plus grande conâance en votre bonté ** toute paternelle dont il vous a plu si souvent nous ** faire éprouver les effets.

" C'est da,ns ces sentimens, mon Seigneur et moD Dieu, que prosternées devant votre adorable majesté^ nous la conjurons, par la ferme croyance, que vous êtes dans le très St. Sacrement, et par toutes les '* douleurs 4e votre passion, dont vous nous y renouveî- '* lez la mémoire, d'avoir pitié de votre petite maison, ^* qui n'a d'autre anabition que de vous aimer et vous seivir fidèlement. Ne p. ^^-mettez pas, Seigneur, que cette

240 LA VIE DE lA CŒUR

* bonne et sincère volonté, qu'il vo«s a plu nous ifispr» rer, vienne jamais à s'aflbiblir; mais faites au contraire, " qu'elle se fortifie de plus en plus, et que nous n'ayons ** jamais d'autre contentement, que de vivre en vous et ** avec vous. Vous savez, mon Dieu, de quelles grâces " nous avons besoin pour ce sujet : nous osons les espé* " rer de vot/e miséricorde ; et nous vous remercions très " humblement de celles que nous avons déjà reçues pour ** cela, et des nouveanx moyens que vous nous en offrez ** aojourd'hui, X)aignez,sil vous pUit, nous les continuer. ** Noiis osons toutes vous promettre que comblées de vos *' bienfaits, nous en ferons un meilleur usage d l'avenir, " que nous n'avons fait par le vasié ; et nous etpérona " de votre toute noiséricordieMse charité, que la douleur " et le cuisant regret que nous avons de nos infidélités* " passées, vous engagera à jettersnrnows un regard fa?- " vorable, et à verser vos plus amples bénédictions, ** sur toutes les filles qui sont ici assemblées, et qui ne ** sont entrées dans cette maison que pour v<>us ainier ** plus ardemment, et vous servir plus fidèlement le reste ** de leurs jours. Soutenez cette maison, Seigneur, *' soyez sa force et son appui, et ne permettez pas que ** l'eniiemi du salut se glorifie jamais d'avoir remporté sur ** u©us les moindres victoires. Confondez ses ruses, ren- " versez ses desseins, et conservez parmi nous, cetti " paix dont il vous a plu nous faire goûter les douceur» ** dans les liens de la plus pure charité.

" Très Sainte Vierge, touvenez vous que vous " êtes notre Mère. Soyez aussi notre avocate, et ** le supplément de notre Religion auprès de votre divin ** fils ; et faites éclater votre ciédit auprès de lui, ea ** nous obtenant l'effet de nos prières, dont nous vous ** supplions ir es humblement de vouloir bien vour char- ** ger vous-même, pour les présenter devant le trône de " sa gloire. Ainsi soit-il.'*

Sa IUligion qui embrasisoit tout, ne se bornoit pas entièrement à Jésus et à Marie, sa divine mère ; elle s^'étendoit encore spécialement «t par préférance, d ce qui avoit un rapport plus sensible et plus immédiat avec ces principaux objets de «on culte et de sa tendre piété.

MA-ïlGUERlTE BOURGEÎ)IS. 241

C*est d»alle qu'on a hérité, et qu'on conserve fidMem«nt dans sa commaQauté une dévotiou singulière pour les Saints Anges, et pour St. Joseph, digne époux de Marie, modèles et protecteurs distingués de la modestie et de la pureté de toutes les Vierges Chretiennee.

C'est aussi cet nmour pour4a Religion, qiii lui donna toujours un attrait particulier pour toutes les autres vertus Morales et Religieuses, c'e&t-à dire, qui forment le principal caractère de l'état Religieux, connues sous les norrg célèbres de pauvreté, chasteté, et obéissance. Car quoique sa conanaunawté ne fût pas précisément ce qu'on a[.' pelle un ordre Religieux, elle voslut en avoir toute la perfection et tous les avantages, et y ajouter roênae le vœu d'instruiie les persocnss de son sexe, comme renfermant le plus haut point de la charité et de la perfection Evangélique, qui s« seroit trouvé trop resserrée, à soft gré, dans l'état d'une vie cloîtrée. Examinons donc présentement ch détail, ses sentimens et ses pratiques à l'égard de tous ces diflérens engagement.

2*^. La Pauvreté; Seconde vertu B.eligieiise, On n'a jamais pu porter plus loin qu'elle l'a fait, l'amour et la pratique de la sainte pauvreté. St. François d'Assise^ tout renommé qu'il est pour l'exercice de cette vertu, n'a rien fait de plus en ce genre, que ce qu'elle a fait pour elle-même, et de ce qu'à l'imitation de -ce saint patriar» che, elle auroit voulu faire pour toute sa communauté, si son «èle n'avoit été retenu en ce point par l'autorité des Supérieurs Ecclésiastiques, qui ont jugé que, sans ■préjudice de la pauvreté de cœur demeurée pour héritage à ses filles, il étoit plus décent et plus convenable, surtout à leur gexe, d'en retrancher plusieurs pratiques extérieures, comme de porter aes chaussures trop viles, des habits trop usés, faire tous ses voyages à pied,. &c. sur lesquelles elle ne s'épargna jamais elle-même. Suivons-la donc à présent par Texamen de plusieurs points de sa conduite, et nous l'écouterons ensuite s'expliquant elle-même sur ce même sujet.

L'on a souvent admiré dans le cours de sa vie, ce dé. gagement parfait et effectif avec lequel elle se mit poifr la j)remière fars «u service de Dieu, e-n reaon^aHt pour

2i2 LA VIE DE LA SŒUR

toujours, et par un acte public, à toute sorte de prétentioiîs temporelles. Elle se met en route sur terre ; elle s'embarque sar mer j elle vient en Canada; elle y forme de grandes entreprises : mais, c'est toujours sous les aus-» piccs de la seule pauvretic. îi^lle r/a de contentencent, que lorsqu'elle est reléguée dans une éfable ; il lui faut faire une espèce de violence, pour la retirer de cet état de pauvreté; et elle ce sa pardonnera jamais à eî!emônie la faute qu'elle croit avoir faite, lorsque par déférence à ses Supérieurs, et par complaisance pour ses Sœurs, elle a consenti à leur procurer un logement un peu moins incoramode.

Je la vois d'ailleurs, sous un extérieur pauvre et .abject, imitant en tout Tajustemeet et les manières des pauvres, se confondre avec plaisir parmi eux, et leur distrifeuer abondamnient dans leurs besoins, son propre né' cessaire. Combien d'exemples n'avonsrncus pas pu remarquer dans sa vie, d'une pareiile conduite? Mais ecoutons-îa parler et s'expliquer elle-même sur Iw transports amoureux qu'elle avoit pour la pauvreté, et sur le zèle ardent qu'elle avoit de laisser en héritage à ses tilles, cette chère vertu de son cœur.

Elle a laissé par écrit ; **que comme dans les maisons *' des riches et des grands de la terre, on y peint et grave *' dans t«us les endroits les plus fréquentés et les plusap- *' parens, les aimoiries et les titres de leur grandeur, *' de même la Congrégation doit faire paroître en tout " et partout, la pauvreté et la simplicité, ^ui doivent en ** faire les plus^rands ornemens, comme étant le carac- '* tère et l'esprit propre de l'institut.

" La Ste. Vierge dont nous sommes les tilles, disoit-elle " encore, a emb)assé une étroite pauvreté ; elle a re- " tranché toiitce qui n'étoit pas absolument nécessaire, '* au logement, en linge, en habits, en meubles, en " nouritu|pe, et en toute autre chose. Ce que notre " Seigneur a confirmé par son exemple, ayant participé ** en tout à la pauvreté de sa mère. Il nait d'une mère " pauvre; il loge avec elle dans une pauvre étable ; il *• est couché dans une pauvre crèche, où son plus tendre " duvet est de h paille. Dans ie ceurs de sa vie., ili)-a

-^ pas oLi reposer sa tête ; sa preniière instruction à ses ** disciples sur la montagne,, est de canoniser la pauvreté ** en disant: bienheureux sont les pauvres d'esprit, &c. '* Enfin il meuft nu, et eu phin air, sur una croix.

" II fiiit donc se ressouvenir, coniinue-l-eîle que pour jouir ** des avantages de ia sainte pauvreté, il faut d'abord fttra *' pauvre d'esprit et de cœur, nous tenant cntièreraent '* dégagées de tout les biens de la. terre, de to'usles désirs *' déréglés de la nature corrompue, de tous les plaisirs '* des sens, et de tous les hoiuuurs du inonde; mais il '* faut de plus, pour la pratique, ne rien posséder en '^ propre, et se contenter de ce que la Providence nous fournit, par le çaoyen de la communauté, non seulement pour cequi regarde la nouriture et notre vêtement; mais ** encore pour le logeaient, la chambre et îës «îeubleg, '* et généralement pour toutes les autre?, choses, mênaa '* les plus nécessaires à la vie. Et lorsqu'il nous est *' libre de choisir, il faitt, en esprit de pauvreté, prendre " toujours ce qu'il y a de plus pauvre, déplus simple, *' de plus humiliant, et de piws contraire en un mot, " aux inclinations de la natiîr* corrompue ; ne nous don- " ner la liberté de disposer de quoi q^ie es soit, sans \in " sujet raisonaable, et même aloTSj ne le faire qu'avec " permission.

*'• Il faut aussi, que dans toute la maison, tout soit *' simplement accommodé, et se ressente ds la sainte " pauvreté. Pans l'infirmerie même, où la charité permit *' qu'en faveur des malades, on ait quelques petites com- " iHodiiés, il faut que les meubles et les ustensilles dont ** on se servira, quoique commodes, ne soient point trop *' recherchés: mais qu*oa se contente de ce qu'il y a de " plus commun. Que toutes se servent d'unmènje Mé- ** decin, et qu'on n'use que des remèdes les plus simples '" et les plus communs, si ce n*est dans le cas de quelque ^' maladie extraordinaire, se ressouvenant toujours, q'J^i '* D.eune manque pas au besoin de ceux qui ie servent " avec fidélité.

" Notre Seigneur, continue-t-iîle encore, a souvenî;

* faitconnoîrre à ses vrais serviteurs, qu'il faisoit bien *^ peu d'état des personnes qui n'ont oas en recommiiJS'

et

2ii LA TIE DE LA SŒUR

" dation et en pratique la sainte pauvreté, et le ééta- ** chemefit d'eux-mêmes. Jamais ils ne sont l'objet de ^* ses faveui;s particulières : mais c'est toujours k des *' âmes pauvres et mortifiées qu'il prei¥l plaisir à se com- ', muniqueç. Elles seules sont capables d'attirer surelles- ' ntêmes, et sur les a«tre«, les plus abondantes bénédic- ■' tions du Ciel, et de jouir quelquefois des plus intimes *' communications avec le Seigneur. Il faut donc, con- •* clut-eilc, et nous le devons, tant à notre propre per- '• fection, qu'à l'édification publique, que soit dans la *' communauté, soit dans les Missione, les logfmens *' soient à la vérité chauds, propres et conimodes: que " les meubles soient bien arrangés, les habits propres et '* décents; la nouriture saine et de bonne qualité : mais *^* le tout, sans enjolivement, afftc talion ou recherche ; ** les Soeurs devant vivre pauvrement, et dégagées de '* toutes les petites sensualités et les petits soins que ** notre nature recherche ordinairement, et qui sont tou- '' jours très contraires à la martification chrétienne e^t '< à la sainte pauvreté."

3^, Sa Chasteté; troisième vertu Religieuse. Ces peintres ont eu raison, qui no pouvant représenter assez au naturel, par les plus vives couleurs, l'excès d'affliction de la trcs Ste. \'ierge au pied de la croix de Jésus mourant sr.r le Calvaire, lui couvrent le visage avec un voile ou im mouchoir, de peur d'affoihlir, par l'imperfection d» leur art, l'idée que doit naturellement produire dans l'esprit des spectateurs, la vue d'un objet si touchant. Nous pouvons, au sujet de la chasteté de la Sœur Bourgeois, en user à peu-près de même, avec d'autant plus de raison, qu'elle semble nous en avoir doni.é elle-même rexem^ple. Car il est à remarquer, que dans ce grand nombre d'instructions qu'elle nous a laissées par écrit, sur toute sorte de vertus, nous ne lisons pas un seul mut, qui regarde directement celle ci; s'élant conformée en cela, à l'instruction de l'Apotre St. Paul, qui ne vouloit pas que parmi les chrétiens, on fut jamais dans le cas de nommer seulement le vice qui lui est contraire.

-IScus savons cependant qu'elle estimoit la chasteté au d«?bBU3 ae toutes les antres vertîis ; et qu'énant encore?

dans ie monde, simple Congréganiste f-xterpe, dans la Congîégalion Notre-Dame de la ville de Troies, elle sollicita loRg-temps Mr. Gendret son' Directeur, et obtint enfin de lui la permission de faire un vœu perpétuel de virginité. L'amour tendre quelle portoità Marie, et sa eingùlière dévotion envers cette Reine des Anges, ne pjouvoit pas manquer de lui inspirer ces vives ardeurs ptur la pureté ; et c'est sans doute par là, et par sa fidélité à garder ce premier engagement, qu'elle mérita Its faveuis de Marie, au point que nous l'avons remarqué ailleurs, en faisant le récit de plusieurs apparitions sen* Bibles, dont elli avoit été favorisée dans sa jeunesse, et des secours miraculeux qu'elle obtint plus d'une fois pour défendre sa pudeur, dans ua grand nombre d'cccasioKS critiques, inséparables des lon^s, fréquents et pénibles vo)rages qu'elle fut souvent dans le cas d'entreprendre pour la gloire de Dieu, et dans le cours desquels nous voyons avec surprise, une pauvre fille, souvent seule, marchant ordinairement à pied, dans les routes les plu3 fréquentées, ou dans des trajets de mer, embarquée parmi des bommes et des soldats ; et quoique sa vertu iût ordinairement respectée, nous avons vu quelques traits des dangers qu'elle courut de temps en temps, et des humiliations auxquelles elle avoit été exposée.

Cependant ces faveurs de Marie supposent dans la Sœur Bourgeois un cœur bien pur et une grande innocence ; on ne doute pas même qu'elle n'ait conservé toute sa vie une chasteté à toute épreuve et Tinnocence baptismale. On sait au moins, que jusque dans un âge très avancé, elle a entièrement ignoré ce que c'étoit que le vice con= traire à cette aimable vertu, qui tient un rang si essentiel et si distingué parmi les engagemens delà vie Religieuse. Mais quoique par pudeur, elle n'ait pas donné de préceptes détaillés sur ce point, c'est assez pour nous faire juger de l'estime qir'elle «n faisoit, àe l'avoir renfermée dans ses constitutions, et d'avoir fouroi les moyens les plus efficaces pour la conserver, renfercoés dans la pratique seule des règles et usages de la Congrégation, dont le détail et les avantages sont assez coni^us, sans <[u'iî soit nécessaire de les rapporter ici.

2i6 tA VIE DE LA SŒUR

4^. Son obéissance ; quatrième 'vertu Religieuse; L'obéissance fut encore l'une des vertus qui lui ont eSé des plus chères. L'on a pu remarquer, en lisant l'histoire de sa vie, que dès ses premières années, elie ne laisoit rien sans conseil, et qui ne se trouvât ainsi niiarqué au coin de l'obéissance. C'étoit Mr. Gendret son confesseur, qui étoitson oracle ordinaire ; et dans les affaires les plus importantes, comme lorsqu'il fallut se déterminer peur le voyage du Canada, par le conseil de ce sage Directeur, elle eut soin de faire confirmer sa vocation par l'approbation des Supérieurs majeurs.

Ce fut encore un sacrifice de sa propre volonté, bien sensible pour elle, lorsque arrivée en Canada, dans le fort de ses opérations pour la première bâtisse de Bonsecours, quoiqu'elle n''eût entrepris cet ouvrage qu'avec l'approbation du Prêtre qui la conduisoit, elle fut obligée de l'interrompre, avec beaucoup de perte. Mais c'étoit '\ifie voix Supérieure qui parloit, et elle obéit sans réplique. Plusieurs autres circonstances de sa vie, furent marquées par de pareilles épreuves; et elle les soutient toutes avec une égale soumission.

Cependant la providerxe Pavoit destinée pourcommander à plusieurs, dans l'établissement d'une nouvelle ccmmuDàuté, dont elle devoit être la mère et la maîtresse. Nous avons vu toutes les démarches qu'elle fit pour se dégager des dangers de cet emploi : non qu'elle en craignît les travaux, dont elle se regarda toujours comme responsable aux }'eux de Dieu; mais pour en éviter les honneurs et l'indépendance,

Jl faut pourtant avouer qu'il dut lui en coûter, lorsqu'éta»t venu à bout, par ses sollicitations, de se faire décharger de la Supériorité, elle s'apperçut que les Supérieurs Ecclésiastiques trouvoient bon d'apporter quelque mitigation raisonable, à l'excessive pauvreté, et aux grandes fcustérités qu'elle avoit toujours pratiquées pour ellemême, et que, par ses exemples, encore plus que par ses exhortations, elle étoit venue à bout d'introduire et de soutenir dans sa communauté naissante. C'est rigueurs étant jugées n'être pas à la portée de tous le§ tempéramens, et devoir erre contraires h la santé de plusieurs, elle en devint en quelque façon inconsolable.

fthiGUERITE BOtJRGEOIS. S47

Ce sont ces sortes de mitigaiioiîs qu'elle appelîoit sansreFse.des relâchemens et des infidélités, et qui étoient le sujet des fréquentes plaintes que nous lisons dans ses écrits.

L'on peut même dire, que ce fut au moins le principal sujet de cette grande peine dont elle fut affligée, comme à l'excès, l'espace d'environ quatre années. L'on peul dire que ce fut parmi les reproches, peut-être un peu trop vifs et trop sévères d'un Directeur qui n'approuvoit pas la grande sensibilité qu'elle faisoit paroltre au sujet de ce quelle appeiloit relâchement et trop grande mitigation, qu'elle entendit, ou crut entendre, par deux fois (comme elle s'en explique elle-même) cette voix qui lui annonçoit qu'elle n'étoit pas conduite par l'esprit de Dieu, et qu'elle e'exposoit à la réprobation.

Mais lorsque par l'autorité de Monseigneur de St. Vallier, son Evêque, qui bientôt ajirès, et dans ces cir« constances, proposa à la communauté les léglemens mitigés, tels qu'ils ont été acceptés et signés par toutes les Sœurs alors assemblées en communauté en sa présenct, «ttels qu'ils s'observent encore aujourd'hui, elle fut convaincue que cette mitigation étoit selon la volonté de Dieu, et dans l'ordre de l'obéissance, elle se soumit sans réplique : sa peine se dissipa sur le champ ; et elle passa le reste de ses jours dans une tranquillité parfaite.

Que j'aime à me la représenter, après ces arrangemens, et dans les dernières années de sa vie, réduite comme dans son centre, si loug-temps désiré, sous le joug d'une obéiesauee parfaite, el goûtant toutes les délices d'une sainte uaion avec son Dieu ; et autant que ses forces et sa s«nté, dans uni âge avancé d'environ 80 ans, pouvoient le lui permettre, la prenoière, et la plus exacte à tous les exercices de la comratinauté! Elle avoit été la mère et la maîtresse de toutes ; c'étoit elle qui les avoit toutes assemblées; et elle se faisoit alors, plus que jamais, leur modèle, en se rendant la plus petite, la plus soumise, et la plus obéissante ; et c'est ainsi que débarassée des soins extérieurs, rendue 'parfaitement à elle-même, et dans l'exercice des plus sublimes vertus, elle attendoit en paix le jour du Seigneur, après lequel elle soupiroit sans cesse, jouissant en attendant de toute la consolation que lui prégentoit la vue

d'une communauté parfaitement formée, qui lui avnit coûté tant de soins et de travaux, et qui, par Texarcice des fonctions propres de son institut, répandoit au loin dans les villes, et dans les campagnes, la bonne odeur de Jé'vius Christ, et procuroit par tout efficacement la gloiie de Dieu, par l'instruction des jeunes filleé, et les trivaux des roi'ssiona ; quatrième objet des vrtxix de son institut, et nouveau champ pour nous d'admirer sesvtrtus îl-eligieuses,

5^. Son zèle pour ies missions ; cinqmème vertu Religieuse. 11 n'est pas néctssaire de relever ici le zèle q l'eîle a toujours eu pour les Missions, et pour l'in»}-. tritction des personnes de son sexe. On sait que c< fut sa première inclination, qu'elle est née, pour ainsi dire, avec cet attrait, et qu'en établissant sa communauté et en obligeant ses filles de se charger, par un vœu particulier de ceite fonction de zèle, sa principale intention fut de perpétuer cette bonne œuvre, qui devoit être comme un monument éternel du zèle dont elle étoit anitriée, eî qui embrassoit tout le monde. Nous en avons dit quelque chose en décrivant l'esprit de son institut. Voyons àpréèenl comment elle s'explique ell«-même sur cet article, tant sur le zèle pour les Missions, que sur les dispositions avec lesquelles on doit s* en acquitter.

" Allez, ma fille, disoit elle quelquefois à ses Sœurs ** en les envoyant en Mission, allez et pensez que voue *' ellez recueillir des goûtes précieuses du sang du Sau- ** veur, qui se perdent par rignoranc des peuples. Al- *' lez leur apprendre à s'en faire l'application par les " pratiques des vertus chrétiennes, «t par le saint usage ** des Sacremensde l'Eglise, en leur apprenant à les rece- " voir comme il faut/'

D'autres fois, elle leur parloit en ces termes : " ô qu'une " Sœur qu'on envoie en Mission sera contente, si elle " fait attention que c'est par l'ordre de Die», et en sa " compagnie, qu'elle marche et qu'elle agit; et que par *' ses moindres actions, elle peut lui donner deï marques ** de son amour et de sa reconnoissance, de ce que, par ** un effet de sa pure bonté et grande miséricorde, elle " a été choisie pour un emploi si saint et si sanctiBaot* A

" Pénétrée de pareils senti mens, dit-elle encore, nne '^* Sœur ne trouvera janiais rien de dur et de difficile ; " et plus elle aura à souffrir dansTexercice de son ét^, '* plus elle se trouvera heureuse, d'avoir occasion d*imi- " 1er notre Seigneur Jésus-Christ, et de rendre en quel- '* que fi^çt-Mi service à son Diea, en la personne des pe- •* tites filles, et autres personnes de son sexe^ et d'exê- *' cuter au moins en quelque petite ehose, les promesses " qu'elle lui a faites au temps de sa profession. C'est ** principalement alors qu'elle pourra se iUtter, que soa " amour pour soa divin époux n'est pas unamour servik *' et int^iressé; naais un amour pur et d'une véri raWe épouse, " qui 1 este toajours amante ; et qui lui fera suppoUer *' avec soumission, et même désirer ardecrîmeiit peur *' l'amour de lui et pour avoir nv€C lui quelques traits " de ressemblance, de manquer de toutes choses, d'être '' méprisée de tout le monde, de souffrir toute sorte de '* tourmens, et de donner même sa vie, s'il étoit néces- '^ saire, pour l'amour et la cause de Dieu, et pour le " saiut du prochain." C'est jusqu'ici la Sœur Bourgeois qui parle.

Mais de peur que ses Sœurs ne vinssent à ae ralentir dans des senîimens si nobles et si généreux, qu'elle lâchôit de leur inspirer, elle avoit soinde leïîr en re nouvel- 1er souvent la mémoire.

" Il me semble, leur disoit-eUe un jour, que nouB " sommes toutes 4*bligées de renouveller les promesses " que nous avons faites à Dieu, lorsque nous l'avons pris *' pour notre partage, et que nous nous soranaes engagées *' à son service, et à celui de la très Ste. Vierge» Il ea ** doit être de nous, comme d'un enfant, ou d'un domestique fidèle, qui, pour plaire à ses parents ou à ses maîtres, étudie avec soin leurs inclinations, et cherche " soigneusement à les prévenir, et à leur plaire. Or *' rtous savons q«e de tels enfants, ou de tels domes^ '* tiques, sont toujours les bien aimés de ceux à qui ils *' s'efforcent ainsi de plaire : de même aous devons nous *' appliquer à coanoître, et à suivre les intentions de *' Jésus et de Marie ; qui pendant tout le temps qu'ils " ont été sur la terre, semblent avoa recherché, comme '^ avec une espèce de passion, les mépris, lês humiiiai-

250 LA Tl* DE LA SŒUR ^

** lions, les peines et les souffrances. Si dûQc noRs '* voulons leur plaire, il faut que nous entrions *' dans de pareils sentimeHS, qui nous sont claire- ** ment suggérés par tous les engagemens et toutes les ** pratiques de notre sainte vocation. Car il me sembl» *' que dans notre petitesse, nous ne laissons pas de pren*- *' dre en main les intérêts de la maison de Dieu, dans " l'éducation des personnes de notre sexe : pourvu que '^ dans l'état de dégagement de toutes choses, où nou« '* devons être, nous suivions les inclinations de notre ** Seigneur, et de la très S te. Vierge, par Téloignement ** des entretiens avec le monde, par le détachement de *^* BOfe propre volonté, par une obéissance prompte et " aveugle, et par la pratique de toutes les vertus, cà "'• je souhaite que Botre bon Dieu nous fasse la grâce *' d'arriver."

Par tout ce discours, enciprumpté d'elle-même, il est aisé de voir que le eèle de la Sœur Bourgeois pour les Missions, ne se bornoit pas si absolument à Tinstruction des jeunes filles et des écolièris, qu'il ne renfermât eniccre des vues de sanctification et de salut pour les filles «xternes et de tout âge ; c'est pour cela qu'elle vouloit, que dans toutes les Missions, on établît des Congrégations d'externes, et des iieux de retraite, pour les personne» d'un âge mûr, qui voudroieRt venir y faire de temps en temps les exercices spirituels des retraites; soit pour se réconcilier avec Dieu, soit pour y trouver le chemin de la vertu, et s'y afleriiiir dans le bien ; pratique qui lui tenoit extrêmement à cœur, et qu'elle a souvect lecomuaandée dans ses écrits avec de grandes instances»