La vie de Monseigneur Jean d'Arenthon d'Alex, évêque et prince de Genève

AiNT Vincent de Paul avait prédit à Jean d'd/lrenthon d'oAlex qu'il deviendrait Cun des successeurs de saint François de Sales sur le siège de Genève. Lorsque cette prophétie se fut accomplie, le Saint écrivit au nouvel Evêque pour lui témoigner la joie que lui causait son élévation.

Jean d'o/îrenthon avait reçu de Dieu tous les dons qui font l'homme selon son cœur, ainsi que parle l'Ecriture : l'esprit de prière, la charité, le \èle, la constance à poursuivre l'exécution d'une œuvre une fois entreprise. Qiie s'il était ainsi cojnblé des dons de la grâce, c'est qu'il avait à remplir dans ce diocèse une 7nission particulière et bien grande : il devait y multiplier les prêtres dignes de ce nom. Et il était bien préparé à s'en acquitter pour la plus grande gloire de Dieu et de son Eglise. La sanctification du clergé séculier, l'importance de l'action des curés pour le salut des peuples, c'était le sujet continuel de la conversation des grands serviteurs de Dieu qu'il avait, pendant plusieurs années, fréquentés à Taris, saint Vincent de "Paul, <5\/. Olier, les premiers Itères de l'Oratoire.

Le moyen d'accomplir ce relèvement du clergé, le concile de Trente l'avait indiqué, c'était la fondation des grands séminaires. Saint François de Sales et ses trois premiers successeurs n'avaient fait qu'espérer, demander à Dieu, entrevoir à peine l'accomplissement de cette œuvre, sainte entre toutes. oA Monseigneur Jean d'oArenthon d'oAlex étaient réservés et ce labeur et cette consolation. Le labeur fut et bien long et bien pénible. C'est que des difficultés toujours renaissantes lui étaient incessamment suscitées par les honwies qui avaient pour premier devoir de s'associer à ses efforts. Mais il avait mis sa confiance en Dieu, et, comme celle de tous les Justes, elle ne fut pas trompée.

a/à""'' d'^/îrenthon avait la sainte ambition de souffrir pour le service de son TJieu et cette ambition fut pleinement satisfaite : il a été, pendant un louf^ épiscopat, l'un des évéques les plus calomniés, les plus indignement persécutés. Et la patience a couronné son œuvre et sa vie. selon le langage de i--/1pôtre.

T)cux siècles se seront bientôt écoulés depuis le moment où T>ieu rappela à lui ce sien bon et fidèle serviteur, deux siècles pendant lesquels ce diocèse de Genève, puis dWlnnecy a bénéficié des travaux de ce saint pontife. C'est grâce à lui. que. par la miséricorde de 'Dieu, se sont maintenus dans le clergé de Savoie l'attachement à la Sainte Eglise, l'esprit de discipline, le -^èle des âmes, et cette vertu, principe de toutes les autres, l'esprit de foi. esprit qui. dans les périls et au milieu des persécutions, a trouvé une énergie et une ardeur toujours nouvelles.

zAu terme de cette période séculaire, il semblait qu'un monument devait être élevé à la mémoire de ce grand évêque. On a pensé que ce n'était point les traits de son visage qu'il fallait s'efforcer de reproduire et de fixer par le bronze. C'est son âme qu'il fallait nous rendre. Il convenait qu'il revînt habiter et converser avec jïous.

'Vn grand serviteur de T)ieu, contemporain et ami de P^fg'' d':i4rcnthon. dom Le {Masson, prieur de la Grande-Chartreuse, et l'un des hommes les plus considérables de son temps, avait écrit sa vie très peu de temps après son heureux trépas. C'est en l'esprit même de ^4gr d'z4renthon. en son esprit de foi et de charité, que dom Le zMasson a retracé ses actes et conservé sa mémoire.

zM. l'abbé Gonthier. aumônier des Hospices d'^-Innecy. très familiarisé avec les hommes et les choses de notre ancienne Savoie, répond à tous nos désirs en donnant aujourd'hui au public une nouvelle édition de cette vie écrite par Le r\Iasson. V\pus estimons que ce travail a été exécuté de la manière la plus heureuse. Il trouvera sa première récompense dans le succès, le rapide écoulement de cette nouvelle édition. C'est notre intime conviction que peu de livres peuvent être d'une aussi grande utilité aux prêtres, aux religieux, aux la'iques instruits, non seulement de l'ancien diocèse de Genève, mais encore de tous les diocèses de France.

Qite n'a-t-on point à gagner dans la société de ces hommes vivant de la Foi, ne travaillant qu'en la Foi et pour la Foi, en l'Esprit du Seigneur Jésus !

Fai' à Sapiffny, en visite pastorale, le 2 S mai i8g5.

7 LOUIS, Evêque d'^lnnecv.