AVANT-PROPOS

DOM Innocent Le Masson, auteur de la Vie de Messire Jean d'Aranthon d'Alex, évêque et prince de Genève, vit le jour à Novon, en Picardie. Ayant pris l'habit des Chartreux, il parvint bien vite aux plus hautes charges de l'Ordre. II remplissait les fonctions de prieur du Mont-Renaud, près de Noyon, et de visiteur de la province de Picardie, lorsqu'il fut. en 1676. élu Général des Chartreux.

A peine installé, dom Le Masson eut la douleur de voir les vastes bâtiments de la Grande-Chartreuse dévorés presqu'en entier par les flammes. Ce désastre n'abattit point son courage. Au milieu des ruines encore fumantes, il traça le plan des nouvelles constructions disposées de façon à permettre de circonscrire l'incendie quand il viendrait à éclater de nouveau, et poussa les travaux si activement que dix ans plus tard tous les édifices étaient rebâtis ou restaurés. On se fera une idée de l'énergie déployée quand on saura que sur la montagne de la Grande-Chartreuse tout doit être transporté à dos de mulet, qu'outre les nombreux étrangers hébergés chaque soir, il fallait nourrir i 10 religieux avec 140 domestiques et une foule d'ouvriers.

En même temps, dom Le Masson dirige avec habileté les 200 maisons que l'Ordre des Chartreux comptait dans le monde ; il correspond avec de nombreux personnages qui le consultent comme un oracle, fait commencer une Histoire générale des Chartreux, écrit luimême les Annales de l'Ordre et compose une quantité d'ouvrages sur toute sorte de sujets, mais en premier lieu contre les hérésies naissantes du Jansénisme et du Quiétisme. dont il sut préserver ses religieux.

Parmi les prélats que dom Le Masson honorait de son amitié, brille d'un certain éclat Jean d'Arenthon d'Alex, évêque et prince de Genève. Connaissant par la renommée la sainteté et la science de ce dernier,, son zèle et son énergie, il désira le voir, et profita de l'occasion que lui fournissait la visite des chartreuses disséminées dans son diocèse. C'est ainsi que nous le trouvons à Annecy dans l'automne de 1690. Une correspondance assez active s'échangea dès lors entre eux,, et la bibliothèque de Grenoble possède plusieurs lettres autographes adressées par l'évêque au Général. Dans l'une de ces lettres, datée de Saint-Bruno (10 août 1691),, c'est-à-dire de la cellule qu'il s'était fait bâtir dans le voisinage de son séminaire,, le prélat raconte le voyage qu'il vient de faire à la chartreuse de Mélan, où il a consacré à Dieu plusieurs Filles.

Apprenant quatre années plus tard la mort de son ami vénéré,, dom Le Masson s'occupa aussitôt d'écrire sa Vie, qui parut dans l'été de 1697 : le permis d'imprimer est du 14 mars. Dans cet ouvrage,, l'auteur nous montre qu'il écrit aussi bien l'histoire qu'un traité d'ascétisme. Le plan est judicieux et bien rempli. Après nous avoir raconté la jeunesse et le sacerdoce de Jean d'Arenthon., il nous fait l'histoire de son épiscopat. Un troisième livre nous décrit ses dernières années (i 680-1 695); on y voit son deuxième voyage à Paris: ses luttes contre le Quiétisme ; ses résolutions de retraite ;, les sages avis qu'il savait donner aux religieuses ; enfin sa dernière maladie, sa mort, et les grâces signalées obtenues du Ciel par son intercession. Le tout raconté dans un style clair, entremêlé de réflexions pieuses et d'anecdotes édifiantes. On sent qu'on lit un saint racontant la vie d'un autre saint. Des documents importants et nombreux complètent ce volume.

L'apparition de cette Vie souleva une tem.péte dans le diocèse d'Annecy. Les PP. Barnabites. les amis du chanoine Magistry. les chanoines de Xotre-Dame. tous ceux en un mot qui avaient eu maille à partir avec le défunt, élevèrent des récriminations. Aussi plusieurs mois plus tard, les libraires d'Annecv n'en avaient encore débité que neuf exemplaires, bien qu'on les donnât pour 34 sols de France.

De leur côté, Jansénistes et Quiétistes se prétendirent calomniés. Dom Le Masson réfuta victorieusement ces critiques en publiant à

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Chambéry, chez Gorrin. ses Eclaircissemens sur la vie de Messire Jean d'Aranthon d'Alex (1699), suivis la même année d'une nouvelle édition de son livre.

Mais comme les exemplaires de l'une et l'autre édition se font rares, et que le 4 juillet de cette année-ci tombe le deuxième centenaire de la mort du saint prélat, M" Isoard. son digne successeur sur le siège épiscopal d'Annecy, a cru ne pouvoir mieux célébrer cet anniversaire qu'en publiant à nouveau la Vie écrite par dom Le Masson.

Chargé par Monseigneur de diriger ce travail, nous avons adopté le texte de la deuxième édition avec son style, même avec son orthographe, tout -en modifiant parfois les accents et la ponctuation. Outre les notes additionnelles ou explicatives, que l'on trouvera imprimées en petits caractères, soit dans le corps, soit au bas des pages, nous avons ajouté, dans le texte, des noms propres que le biographe avait jugé à propos de taire, des dates qu'il omet volontiers. Lorsque nous avons rencontré une inexactitude, nous l'avons rectifiée, le plus souvent sans le dire, mais jamais sans nous appuyer sur des documents incontestables. Parfois même nous avons transposé des alinéas ou des pages entières, afin de rétablir les faits dans leur ordre chronologique. En un mot, nous avons fait, non pas une reproduction servile de l'édition de 1699, mais une édition revue, corrigée et augmentée, telle que l'aurait faite l'auteur lui-même.

Nous espérons que cet ouvrage, ainsi mis à jour, plaira au public, et que prêtres et fidèles du diocèse d'Annecy aimeront à lire la vie du prélat qui est, après saint François de Sales, le plus grand de nos évêques.