CHAPITRE II

Il va à Paris pour les intérêts de la religion. Il poursuit et obtient la démolition de vingt-deux temples. Exécution de l'arrêt (1662).

L'affaire qui appelloit notre évêque à Paris étoit celle de la démolition des temples bâtis dans le pays de Gex, et d'autres entreprises faites par les hérétiques au préjudice de la religion et des biens de Tévêché de Genève. La cause étoit toute de religion, et le Roy qui en est le grand zélateur avoit donné ordre qu'on fit venir sans délay à Paris Tévêque de Genève (i). Le père confesseur de Sa Majesté luy signifia cet ordre ; Monsieur Bouchu, intendant de Bourgogne, avec lequel il avoit déjà été sur les lieux quelques années auparavant, luy en écrivit aussi. Mais il y avoit bien plus ; car le Pape qui avoit sçu de quoy il étoit question luy avoit donné ordre d'y aller, -et de présenter au Roy un bref qu'il luy écrivoit. Il fallut donc ne point perdre de temps et tout quitter. Il emmena avec luy le chanoine de Monthoux, et il fit diligence pour arriver au plustôt à Paris, où un brave ecclésiastique ap-

(i) Les calvinistes genevois avaient profité de la minorité de Louis XIV pour bâtir vingt-trois temples dans le pays de Gex et pour y installer une douzaine de ministres. Enfin un arrêté de la Cour de Dijon leur avait adjugé les dîmes de Chevry, Sacconex, Versonnex, Genthod, etc.

Les catholiques protestèrent contre leurs empiétements, et ils obtinrent deux ordonnances : l'une interdisant le culte réforme ailleurs qu'à Sergy et à Fernex (16 janvier 1662) ; l'autre défendant à tout ministre de nationalité étrangère de prêcher dans le bailliage.

Peu après, les Réformés envoyaient à Paris d'habiles négociateurs chargés de plaider leurs intérêts, savoir : Jean LuUin, conseiller d'Etat, assisté de l'avocat Roch, députés des églises de Gex. Avant de répondre à leurs requêtes, Louis XIV voulut entendre l'évcquc de Genève et le fit mander à Paris.

pelé Frézier, du pays de Gex, Tavoit devancé pour préparer les matières.

Le Pape Alexandre VII et Madame Royale sçavoient bien que le voyage de notre évêque ne pouvoit se faire sans une dépense considérable, et que le revenu de son évêché étoit trop modique pour la soutenir. C'est pourquoy le Pape ne se contenta pas de lui envoyer ce bref pour le Roy, par lequel il luy recommandoit la cause de Dieu et de TEglise ; mais il luy envoya aussi cinq cens ducatons pour l'aider à faire son voyage, et Madame Royale luy en fît tenir quatre cens à Paris.

Jean d'Aranthon étant arrivé à Paris ne perdit point de temps. Le i6 mai, il fut admis auprès de la reine-mère, Anne d'Autriche, qui le présenta à la reine Marie-Thérèse. Le lendemain, il fut présenté au Roy qui le reçut avec des témoignages d'une estime toute singulière, et qui luy dit : Vous m'ave^ fait plaisir de venir. Il remit le bref du Pape à Sa Majesté, qui le reçut avec le respect que mérite le vicaire de Jésus-Christ. Il écouta ensuite avec attention ce que notre évêque luy dit sur ce qui faisoit le sujet de son voyage. L'évéque après avoir parlé environ un quart d'heure, se mit comme en état de se retirer, craignant d'ennuyer le Roy; mais Sa Majesté l'arrêta et luy dit : Monsieur de Genève, je prens plaisir à vous entendre parler. Il parla avec tant de grâce, que le Roy le retint pendant deux heures dans son cabinet. Enfin il fit connoître à notre évêque, avec des paroles très-obligeantes, combien il avoit à cœur les intérêts du diocèse de Genève ; et cette première audiance se termina de la sorte.

Dans la seconde qu'il eut avec le Roy, il luy présenta un placet dans laquelle il luy exposoit deux choses.

La première, que la ville de Genève avoit usurpé plusieurs biens de la Mense épiscopale et de celle du Chapitre, qu'elle possédoit injustement.

La seconde, que les hérétiques du pays de Gex, s'étant

prévalus du temps de la minorité du Roy, y avoient bâti vingt-trois temples (i), sans avoir aucun fondement de droit, ny par Tédit de Nantes, ny par le traité de Lyon fait en 1602, ny par les autres traitez de Vervins, de Losanne et du Château Cambrésis. Notre évêque exposa si clairement la chose à Sa Majesté, qu'elle luy donna aussitôt Monsieur Poncet conseiller d'Etat pour commissaire, lequel ayant pris les instructions nécessaires, conclud que les ministres et le Consistoire du pays de Gex seroient appeliez. Il fut aussi décidé que Messieurs de Genève seroient appeliez pour répondre aux conclusions du seigneur évêque sur le premier chef, et pour faire voir en vertu de quoy ils possédoient les dîmes de Chevry, Sacconnex, Versonnex, et tout ce qui dépend du prieuré de Satigny et la terre du Mortier, aussi bien que celle de Jantous (Genthod), dont la seigneurie et les dîmes appartiennent à révêque de Genève.

Cette demande éveilla Messieurs de Genève et du canton de Berne, qui prirent le party de faire entrer dans leurs intérêts les puissances protestantes. On vit aussi-tôt à Paris l'ambassadeur d'Hollande, de Brandebourg, celuy de Danemarc, et le marquis de Ruvigny, grand agent des religionnaires en France, entrer dans la querelle de Genève. Le parti des défenseurs étant ainsi grossi, si l'attaque étoit forte du côté du seigneur évêque et fondée en justice, ses adversaires se mettoient aussi en état de la repousser ou d'opprimer Tagresseur par le grand nombre des réclam.ans.

Le Conseil fut assemblé, et le Roy y étant présent fît appeller Tévêque de Genève qui étoit dans un salon voisin. On luy demanda Téclaircissement de quelque difficulté qu'il donna sur le champ avec beaucoup de grâce, et avec une netteté qui ne laissoit aucun doute. Il retourna au

(i) C'est ainsi que, malgré les arrêts royaux qui leur interdisaient de bâtir des temples sans lettres patentes vérifiées, ils avaient récemment élevé les temples de Grilly (i654), de Gex (1657-61), et rebâti celui de Fernex (i658). (Boulet, Vie de M*' d'Aranthon.)

salon, où des princes et un grand nombre de prélats se trouvèrent, qui s'intéressoient tous dans la cause de notre évêque. On fit ensuite appeller les députés de Genève, qui ayant dit leurs raisons au Roy et à son Conseil se retirèrent. Cependant l'affaire ne put être terminée dans ■cette première audiance, parce qu'il y avoit encore quelques incidens à éclaircir, et on ordonna de le faire par écrit. La décision fut ainsi remise à un autre Conseil. Néanmoins notre évêque obtint par ses sollicitations et par ses pressantes remontrances que ces temples seroient murés. L'intendant de Bourgogne en alla faire Texécution, ■et passa jusqu'à Genève par ordre du Roy, pour demander en vertu de quoy on détenoit les biens ecclésiastiques de Févêque et de sa cathédrale.

La vertueuse reine Anne d'Autriche, mère du Roy, ayant conçu une estime singulière de notre évêque, luy avoit donné un accès si facile auprès d'elle qu'elle avoit commandé qu'on ne refusât jamais la porte à l'évêque de Genève.

Monsieur de la Mote d'Haudancourt, archevêque d'Auch, qui étoit du Conseil de conscience du Roy, et toutpuissant chez la reine, luy rendoit tous les bons offices possibles auprès de leurs Majestez. Monsieur de Perefîx, depuis archevêque de Paris, et le R. P. Annat, confesseur du Roy, faisoient de même : mais Monsieur Poncet, son commissaire, avec qui notre évêque s'entretenoit plus souvent, avoit conçu tant d'estime et tant d'amitié, qu'il fit des études toutes singulières et des travaux extraordinaires pour sa cause (i).

Enfin le Roy assigna un jour de conseil pour juger cette affaire, qui fut intimé à l'évêque de Genève et à ses parties. L'évêque en alla d'abord donner avis à la reine mère, qui

(i) A tous ces protecteurs, M. Fleury ajoute Madame de Brienne, la comtesse de Morel et Madame de Nemours. Mais le pieux prélat comptait plus sur le Ciel que sur les hommes. Aussi promit-il à la Vierge-Immaculée de lui ériger une statue à l'entrée de la ville de Gex, pour montrer qu'il reconnaissait devoir à sa protection l'arrêt de la démolition des temples. (Voir son testament.)

ût appeller une partie des juges à qui elle recommanda fortement les intérêts de l'évêque. Mais elle dit à Monsieur de Lionne qui devoit être un des principaux : Le Roy veut juger ce matin le différent de Monsieur Vévêque de Genève. Cette cause regarde uniquement la gloire de Dieu et celle de la religion ; prene^ garde comme vous vous y prendre^ ; car je sçay les sentimens de Monsieur mon fils.

La cause fut examinée, et le Roy en son Conseil donna un arrêt (i) dont on verra la teneur dans la lettre que notre évêque écrivit au Pape.

« Très-Saint Père,

« Il est bien juste que je rende compte à votre Sainteté du voyage que j'ay fait à la Cour de France pour le bien de mon diocèse, puisque ce n'est que par ses ordres que je Tay exécuté, qu'il n'a été soutenu que par ses pieuses libéralitez, et que j'en dois tout le bon succès à ce bref si avantageux pour les intérêts de la religion, et si glorieux pour moy, dont elle a eu la bonté de me charger.

« C'est ce bref, Très-Saint Père, que le Roy a reçu avec une vénération digne de l'auguste qualité qu'il porte de lils aîné de l'Eglise, qui m'a fait trouver auprès de luy un fonds inépuisable de bontez, qui a été si extraordinaire, qu'elle est allée jusqu'à m'offrir des secours considérables pour les frais de mes poursuites, et qui a inspiré aux deux reines, mais particulièrement à la reine mère, le zèle ar- ;| dent qu'elles ont témoigné pour la justice de ma cause, laquelle a été enfin terminée, malgré toutes les intrigues et les efforts des hérétiques, par deux arrêts rendus le lo de ce mois, au rapport du sieur Poncet, dans le Conseil d'enhaut, et confirmez dans celui d'Etat. Par le premier de ces arrêts, le Roy a ordonné que les habitants de Gex n'auront désormais que deux temples dans deux petits

(i) Cet arrêt fut. d'après la lettre suivante, pris le lo août. Suivant Brossard (Hist. du Pays de Gex), il est du 22 août.

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villages pour l'exercice de la religion prétendue réformée, leur déclarant qu'il les leur a accordez par une grâce toute particulière, et qu'il ne veut aucunement que Tédit de Nantes ait lieu dans cette province, qui n'étoit pas encore unie à la couronne quand ce traité a été fait. Il a ordonné de plus, par le même arrêt, que tous les autres temples qui sont au nombre de vingt-trois seroierit incessamment démolis et rase^, commettant pour l'exécution de cette ordonnance le sieur Bouchu, qui les avoit déjà interdits et fait murer, enjoignant en outre à Monsieur le Prince^ gouverneur du pays, de luy prêter main-forte en cas de besoin. Par le second, il a été ordonné que les habitans de Genève, qui prétendoient être souverains des deux villages, où le Roy leur a laissé deux temples, produiroient dans deux mois, sans délay, leurs titres qu'ils n'ont point encore voulu communiquer, à faute de quoy il V sera pourvu.

« Ces deux arrêts, Saint-Père, ont éclaté par toute la France comme deux coups de tonnerre qui ont épouvanté les hérétiques et consolé tous les gens de bien, qui ont été persuadez par là, que le Roy veut absolument exterminer rhérésie dans ses Etats, puisque par son premier arrêt, il l'attaque si vigoureusement dans son fort ; et que par le second il fait voir clairement qu'il a dessein de délivrer mon Eglise opprimée de l'usurpation delà République de Genève, s'étant déclaré luv-même le juge compétant de mes demandes et de mes prétentions. De sorte que l'on peut dire que depuis la réduction de la Rochelle, il ne s'est rien fait en France dont on ait dû espérer des suites si avantageuses pour le bien de la religion, et qui doive attirer au Roy plus de marques de gratitude et de reconnoissance.

<< Mais comme ce grand ouvrage n'a pas encore toute sa perfection, et qu'il ne la peut recevoir sans la continuation des soins et des grâces de votre Sainteté, je la supplie trèshumblement de travailler, sans se lasser, à l'achèvement

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de ce qu'elle a si glorieusement commencé, d'entretenir dans l'esprit du Rov ces saintes pensées qu'elle luv a inspirées, et qu'elle a fait si soigneusement cultiver par son nonce, qui n'a rien épargné pour la sollicitation de ma cause.

« Et je la conjure par la vénération que tous les fidèles sçavent qu'elle a pour la mémoire du grand François de Sales mon prédécesseur, de vouloir contribuer à l'établissement d'un séminaire dans mon diocèse, afin que sur les ruines des temples matériels et insensibles, que l'hérésie avoit profanez, j'en puisse établir de spirituels et de vivans, qui servent d'azile à la vérité et à la religion catholique. C'est une grâce que j'ose espérer de votre Sainteté, puisque je la luy demande au nom de ce bienheureux évêque qu'elle ne peut aimer aussi tendrement qu'elle fait sans s'intéresser particulièrement au bien de son diocèse, et le secourir dans ses besoins. Il les reconnoîtra sans doute dans le Ciel, où il priera sans cesse pour combler votre Pontificat de grâces et de bénédictions. Ce sont les vœux que je vay faire du plus profond de mon cœur, auprès de son tombeau, étant avec tout le zèle et la vénération imaginable, etc. »

Pour ce qui est du second chef qui regardoit l'usurpation que Messieurs de Genève avoient faite des biens appartenans à l'évêque et au Chapitre, les sollicitations d'Hollande, des Suisses, de Danemarc et de Brandebourg furent si fortes, que le Rov se contenta d'interloquer et de remettre la décision de ce chef à un autre temps.

Cette cause avant été ainsi décidée, notre évêque prit congé de la Cour de France et revint à Annecv, après avoir demeuré quatre mois à Paris. On verra dans le chapitre suivant ce qu'il y a fait et ce qui s'est passé durant son séjour en cette grande ville.

Monsieur Bouchu, intendant de Bourgogne, vint sur -les lieux pour l'exécution de l'arrêt, ayant avec luy les gardes de Monsieur le prince de Condé, et les maréchaus-

sées de Bresse, de Bugey et de Bourgogne. Il ne se trouva point de maçons, ny de charpentiers dans le pays de Gex .qui voulussent travailler à cet ouvrage. Mais l'intendant s'étant adressé à notre évêque, celui-ci en écrivit à une personne de sa connoissance, qui envoya en peu de temps plus de cent ouvriers, qui vinrent offrir leurs services pour cette expédition.

On commença par démolir le temple de la ville de Gex, qui étoit superbement bâty : et les ouvriers animez par le zèle de la religion, aussi bien que par le lucre, posèrent des échelles en plusieurs endroits. Des ecclésiastiques, poussez du même zèle, se joignirent à eux, montèrent aussi à réchelle, et en fort peu de temps, ils mirent à bas tout ce grand édifice, nonobstant les cris des religionnaires. Une vieille femme, entrautres, s'écria de toutes ■ses forces : Eternel, dors-tu? L'intendant voulut la faire punir sur le champ ; mais madame l'intendante qui étoit présente obtint sa grâce, et distribua de l'argent libéralement à ceux qui s'étoient montrez les plus ardents en cette expédition.

Le temple de Gex fut démoli le 28 novembre en présence de M" d'Arenthon. Le 29, on abattit ceux de Divonne, Cessy, Segny, Versoix, Grilly et Colex ; le 3o, ceux de Sacconex, Souverny, Pougny et Pregny. Le i" décembre, on démolit ceux de Vernier, de Meyrin, de Thoiry, de Croset et de S'-Jean de Gonville. Enfin le 2, ce fut le tour des temples de Peron. de Farges et de Collonges. On dut abattre également ceux de Crassy et d'une autre paroisse (Ornex ou Chalex) lesquels portent à 22 le nombre des temples démolis. (Broissard, Hist. du Pays de Gex, p. 299 et suiv.)

Cette mesure paraît étrange. Mais il ne faut pas oublier que les calvinistes avaient élevé ces temples sans autorisation. Du reste les -Genevois actuels sont mal venus à blâmer ce procédé. Ne les a-t-on pas vus eux, au mépris des engagements pris en 181 5, chasser de leur canton M'' Mermillod avec tous les religieux et religieuses, confisquer toutes les églises catholiques et défendre à tout Jésuite, fût-il de nationalité suisse, de prêcher dans le canton ?

La vigueur, avec laquelle l'intendant fit cette exécution, étonna messieurs de Genève, et encore plus les ministres

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