CHAPITRE PREMIER

Jean d'Aranthon est appelle à Turin pour y être sacré. Il passe à Cliambéry à son retour. Son entrée à Annecy (1661).

'*:^A tempête ayant été enfin appaisée et l'élection confirmée par le S. Père (i), Jean d'Aranthon appliqua tous ses soins à se disposer pour son sacre. Il commença par faire une grande retraite, afin d'examiner devant Dieu tout son état intérieur, pour en reconnoître les défauts et les taches, et les laver dans les eaux de la pénitence ; pour voir ce qui lui manquoit, et pour bien considérer ce que l'état où Dieu l'appelloit demandoit de luy. C'est ce qu'il fit avec beaucoup d'exactitude sur la fin du mois d'août (21-29 août) ; et il y prit des résolutions qu'il a accomplies d'une manière à faire voir qu'il n'a voit pas reçu la grâce de Dieu en vain. (Voir ciaprès livre III, chapitre V.)

(i) Les bulles pontificales sont du 4 juillet 1661, et larrct du Sénat pour leur fulmination du 2 3 août. Le surlendemain, la Chambre des Comptes donnait à l'élu entière main- levée sur le temporel de l'évèché. (Arch. de lévèché.)

L'estime, que Madame Royale Christine de France avoit conçue depuis long-temps pour Jean d"Aranthon, s'étoit beaucoup augmentée par les persécutions qu'on lui avoit suscitées : elles avoient fait à son égard quelque chose de semblable à ce qui arrive au palmier,, qui relève ses branches à proportion qu'elles ont été chargées. Cette bonne princesse s'en est expliquée elle-même dans une lettre qu'elle a écrit à notre évêque, et dont voici l'extrait : Xous lie sommes pas moins assurée de votre innocence pour toutes les choses qu'on vous a voulu imposer, que nous le somînes de la mauvaise conduite de ceux qui en sont les auteurs. Nous estimons que vous ne deve^ pas en être en peine, puisque le Pape témoigne être satisfait de vos instructions, qui augmenteront à Rome l'estime de votre personne, comme elles le font en notre esprit. Les calomnies avoient engagé à considérer et examiner la vie et les actions de Jean d'Aranthon de plus près, et avoient par conséquent contribué à faire reconnoître aux personnes désintéressées, qu'elles étoient très bonnes, et sa fov entière, et à les en rendre bien convaincues.

Sa sagesse et sa patience s'étoient fait paroître dans ses manières de répondre aux calomnies et de se gouverner envers les calomniateurs. L'estime de Jean d'Aranthon s'étoit tellement accrue dans l'esprit de leurs Altesses Rovales, que Madame Christine de France voulut avoir le contentement d'assister au sacre de notre évêque, et en effet, on envoya à celui-ci un ordre de la Cour d'aller à Turin pour s'y faire sacrer. |

Avant de partir, il fit dans la maison des Pères de la Mission une assemblée de cinq à six personnes des plus éclairées et des plus expérimentées dans la conduite d'un diocèse, pour concerter avec elles de son voyage, des dispositions de la grande action qu'il allait faire et des movens de remplir dignement la charge du ministère auquel il allait être engagé.

Cela fait, il s'achemina vers Turin, et il y fut sacré le

g octobre, jour de Saint-Denis de Tannée 1661. dans réglise du monastère de la Visitation, par Ms"* Charles- Robert des Victoires, archevêque de Tarse et nonce du Pape auprès de S. A. Charles-Emmanuel. Le prélat consécrateur était assisté de Philibert Milliet, évêque d'Ivrée, et de Jérôme de la Rovère, évêque de Verceil et désigné pour remplir le siège de Turin, qui étoit vacant.

Madame Royale qui étoit présente à la cérémonie y voulut témoigner publiquement l'estime qu'elle faisoit du nouveau évêque : car elle lui donna elle-même dans la cérémonie l'anneau épiscopal, de la valeur de plus de cent pistoles, et encore une autre bague de moindre prix (i) et voulut recevoir sa première bénédiction. Enfin, le 16 octobre, elle exigea de lui le serment de fidélité selon l'usage ordinaire.

Il resta, en effet, quelque temps à Turin après son sacre, pour rendre ses civilités à la Cour et aux grands de Savoye, dont il avoit reçu des visites et mille honnêtetez. Mais Madame Royale V'Oulut encore avoir avec lui quelques conférences secrètes. On croit que les intérêts de Il la religion y eurent la meilleure part, et que ce qui y fut ri traitté le plus au long regardoit la conversion des hérétiques et le triomphe de la religion catholique dans les lieux des Etats de leurs Altesses Royales, qui sont voisins de Genève.

Dans ces entretiens, M^' d'Arenthon n'oublia pas son projet d'ériger un Séminaire. Aussi obtint-il de Charles-Emmanuel des lettres patentes lui accordant la permission de loger gratuitement au château d'Annecy dans un appartement du côté du jardin, afin que par « cette espargne du louage d'une maison il aye d'autant plus de « moyen d'établir son séminaire auprès de luy » et l'autorisant à demander au Pape un bref pour obliger tous les bénéficiaires à contribuer à cet établissement (2).

(i) Elle voulut même faire tous les frais du sacre. (Mugnier.)

(2) Mercier, Soui^enirs hist. d'Annecy, p. 627. Dans sa retraite du mois d'août,

il écrivait : « Peut-être seroit-il bon de demander un appartement dans le château

pour révêque et pour un séminaire. »

Notre nouvel évêque sortant de Turin prit la route de Savove accompagné du chanoine de Montoux, et passa par Chambéry, plutôt pour satisfaire, à ce qu'on croit, à quelque commission que Madame Royale lui avoit donnée, que pour autre chose. Cela demandoit un entretien tête à tête avec le premier président de la Perouse, commandant de la province, homme d'un mérite singulier, et qui avoit été de tout temps ami de Jean d'Aranthon.

On lui fit à Chambéry tous les honneurs qui étoient dus à sa dignité et à son mérite. Il y fut visité par tous les corps séculiers et réguliers et ceux qui l'avoient jugé digne d'une mitre, quand il y prêcha quelques années auparavant, témoignèrent la joye qu'ils avoient de voir leur conjecture accomplie.

Il en partit le plutôt qu'il put pour se rendre à Annecy, qui est le siège épiscopal, jusqu'à ce que Dieu ait rendu l'église de Genève à son évêque. L'empressement avec lequel on l'y attendoit se fit paroître par la foule de personnes distinguées, qui allèrent au devant de lui. Il rencontra, à trois lieues de la ville, plus de deux cens cavaliers de personnes les plus qualifiées, qui avoient à leur tête Messieurs de la cathédrale.

On avoit tout préparé dans la ville pour sa réception. Il fit le tour de la ville afin de se rendre au monastère des religieuses Bernardines, où s'étant revêtu de ses habits pontificaux, il fit son entrée solemnelle dans Annecy par la porte du Pâquier. Rien ne fut obmis de ce qui pouvoit rendre cette entrée magnifique : le son des cloches étoit accompagné des acclamations du peuple. L* évêque qui marchoit sous un dais porté par les quatre syndics de la ville, étoit précédé par tous les corps ecclésiastiques séculiers et réguliers, et suivi des magistrats, de la noblesse et d'une foule de peuple. Ce fut avec cette pompe qu'il entra dans sa cathédrale, dont la décoration étoit magnifique, qu'il V reçut les harangues de son clergé et des

magistrats de la ville, et qu'il prit possession de son siège épiscopal (i).

Ny cette pompe, ny la confusion qu'avoient reçu les persécuteurs de notre évêque, ne furent point capables de leur faire changer de sentiment ; car ils l'ont persécuté après sa promotion à l'épiscopat comme ils l'avoient fait auparavant. Voicy comme il s'en explique dans une lettre qu'il écrit à l'évêque de Verseil : « Il n'est pas, Monseigneur, que votre Grandeur ne sçache que je suis toujours également contrarié par les mêmes esprits qui ont témoigné de butter ma nomination dès le commencement, et que n'ayant pu me convaincre que je suis un méchant homme, ils voudroient m'obliger par la longueur d'une persécution inouïe à le devenir, par des emportements criminels ou peu chrétiens ; mais j'espère que le même Dieu qui est l'unique source de mon innocence, sera encore ma force, pour ne point permettre que je contente la passion de mes adversaires, au préjudice de ce que je dois à Thonneur de mon ministère et à la réputation de mes souverains, qui m'ont fait l'honneur de me nommer à l'épiscopat, et que l'on pourra dire de mes adversaires ce que saint Grégoire dit de quelques catholiques ■de Constantinople, qui animez d'un faux zèle contre un prêtre de Calcédoine nommé Jean, le persécutèrent durant plusieurs années, non pas tant parce qu'ils le crussent méchant, que parce qu'ils le vouloient rendre tel. Quia ejus adversarii eum facere hœreticum voletant, et diu conati sunt , sed minime potuerimt. (Liv. I, épît. 14.) J'adore la Providence qui me conduit par des voyes si rudes et je ne luy demande pour mes adversaires que ce que je luy demande pour mov-même : qui est que dirigat corda et corpora nostra in charitate Dei et patientia Christi, quia sic decet nos implere omyiem justitiam.

(i) Cette entrée solennelle se fit le dimanche, 3o octobre, sur les 4 heures de l'après-midi. (Reg. cap. de N.-D. de Liesse.) Quelques jours après, l'évêque conférait les ordres dans l'église du second monastère de la Visitation, à N' Jean-Antoine de la Pesse, savoir : le diaconat, le 6, et la prêtrise, le i3 novembre. (Arch. de l'évèché.)

« Le nouveau prélat, mettant en pratique les conseils qu'il avoit demandés et les résolutions qu'il avoit prises dans sa retraite, s'appliqua de suite à la réformation de son clergé ; à Tavancement spirituel de ses religieuses en les visitant, en les portant doucement à une étroite observance de leurs règles ; ainsi qu'au rétablissement des temples matériels du diocèse qui n'étoient pas pour lors en trop bon ordre, et en même temps des temples spirituels qui sont les âmes des fidèles. » (Mémoires d'un ecclésiastique.)

Fort peu de temps après qu'il fut placé dans son siège, on fit à Rome la béatification de saint François de Sales : et le bref en fut addressé aux religieuses de la Visitation dont ce saint évêque est l'instituteur (i). La publication de ce bref se fit à Annecy le lo janvier, et, le trentième avril 1662, il v eut une solennité magnifique. Madame Christine de France, qui vouloit rendre aux reliques de ce grand saint, qui avoit été son premier aumônier, des honneurs convenables à la dévotion qu'elle avoit pour luy, envoya à Annecy une magnifique châsse, qui fut présentée par le marquis de Lullin. Notre nouvel évêque la reçut de ses mains (29 avril), avec un discours dans lequel il fit éclater également son éloquence, sa grâce naturelle, sa reconnoissance envers Madame Rovale et sa dévotion envers ce saint prédécesseur. f |

La cérémonie de cette béatification fut splendide et célèbre dans la levée du corps saint hors du tombeau, et sa

(i) Le bref de béatification signé à Rome le 28 décembre 1661, parvint à Annecy le 10 janvier suivant. La mère de Chaugy ne l'eut pas plutôt reçu qu'elle le fit porter solennellement à M^' d'Arenthon. Celui-ci ordonna sur le champ de sonner un carillon à tous les clochers de la ville, et il se rendit à l'église du premier monastère pour y chanter un Te Deum d'actions de grâces. Il fixa ensuite la fête au dimanche 3o avril. Le 29 de ce mois, il commença la solennité par un très docte sermon et par la publication de l'indulgence plénière ; après quoi, on leva le corps du Bienheureux de sa tombe pour le placer dans la belle châsse d'argent donnée par la duchesse mère Christine de France; et le 3o, on la porta processionnellement dans les rues de la ville au milieu d'une foule immense et transportée de joie. La messe pontificale fut célébrée par notre évoque dans l'église du i" Monastère. Malgré le départ de l'évèque les fêtes durèrent huit jours.

translation dans cette riche châsse, qui occupe presque tout le grand autel du Monastère de la Visitation. Notre évêque fit la première prédication sur ce sujet, où trois évéques étoient présens avec tout ce qu'il y avoit de personnes distinguées de l'un et de l'autre état dans la province.

Si cette solennité de la béatification de saint François de Sales donna bien de l'occupation à notre nouvel évêque, elle luy causa aussi beaucoup de joye de voir Dieu ainsi loué dans son saint prédécesseur (i). Mais comme la divine Providence a coutume de mêler de l'amertume aux joyes de cette vie, afin que les hommes ne s'oublient point qu'ils sont icy dans un exil, et non pas dans leur patrie, elle permit qu'il arriva à Jean d'Aranthon un contrepoids de douleur bien sensible.

Son neveu (2) mourut le jour même de cette cérémonie dans sa propre maison ; et ce qui rendit sa douleur encore plus cuisante, c'est qu'il fut obligé de partir dès le lendemain de la mort de ce cher neveu pour aller à Paris, où les affaires de son Eglise et de la religion l'appelloient sans délay, et sans luy donner le loisir de faire les obsèques de ce jeune gentil-homme.

On se disposa à luy faire une pompe funèbre digne de sa naissance, où assista le marquis de Lullin, avec toutes les personnes de qualité qui étoient alors à Annecy, dont les plus considérables étoient ses parents. Notre nouvel évêque augmenta la douleur des assistants qui le voyoient ainsi contraint de partir, sans avoir le temps d'essuyer ses larmes.

Il partit ainsi portant la douleur dans son sein, et laissant toute la ville d'Annecy dans la tristesse de Tabsence de son évêque, et de la mort de son neveu (i^"" mai).

(i) Quatre ans plus tard (8-16 mai) il eut encore la joie de présider aux fêtes par lesquelles la ville d'Annecy solennisa la canonisation du même Saint prononcée à Rome le 10 avril i665.

(2) François, deuxième fils de François d'Arenthon, seigneur d'Alex, et de Jacqueline de Beaufort, inhumé à Notre-Dame d'Annecy, le i" mai 1662, à l'âge de 2 5 ans.