CHAPITRE III

Ce qui se passa pendant son séjour à Paris. II y gagne l'affection des personnes de la plus grande piété. La reine mère le veut attirer en France. Le prince de Condé le considère comme son évêque. Le roy lui fait un présent (1662).

ON a déjà vu l'estime que Jean d'Aranthon avoitpour le séminaire de Saint-Sulpice, et pour son digne directeur monsieur Tronson. Ce fut aussi le lieu qu'il choisit pour sa demeure, et il y fut reçu comme l'ange du Seigneur, accompagné du chanoine de Monthoux, et de deux domestiques. On n'y reconnoissoit Tévêque que par sa croix : car il y faisoit les mêmes exercices que les séminaristes, autant que la nécessité de ses affaires le lui permettoit : et il édifioit toute cette belle communauté, par sa piété exemplaire. On y étoit charmé de l'entendre parler sur les matières de piété dans les conférences, et sa mémoire y est restée en bénédiction.

Il alloit assez souvent rendre visite aux religieuses de la Visitation, qui trouvant en sa personne un véritable successeur de leur saint Fondateur, non seulement dans son épiscopat, mais aussi dans sa doctrine et dans ses sentiments, avoient une sainte émulation de le voir dans leurs différens monastères, et de l'entendre parler. Il correspondit aussi autant qu'il put à leur dévotion et à leur affection ; il leur fit de fréquens entretiens spirituels : il accepta même d'y exercer des fonctions de son ministère qu'on le pria dV faire, et dont l'archevêque de Paris lui avoit donné tout pouvoir.

Son rare mérite fut bientôt reconnu dans Paris, parce qu'il ne falloit qu'être entré une fois en conversation avec lui pour le connoître. Monsieur le prince de Condé qui étoit autant habile dans le discernement des esprits qu'il rétoit dans la guerre, lui donnoit en toutes occasions des témoignages si sensibles de son estime, qu'il ne l'appeloit pas autrement que mo7i évêque. Ce prince, qui étoit gouverneur de la Bourgogne, a entretenu depuis ce temps-là un commerce de lettres avec notre évêque, et lui a accordé tout ce qu'il lui a demandé qui dépendoit de son pouvoir. L'évêque étoit comme le surarbitre de tous les offices du pavs de Gex. Mais voici une preuve bien évidente de la déférence que le prince avoit pour les sentiments de l'évêque. Une personne de la ville de Sessel avoit obtenu une lettre du prince adressée au conseil de la ville, par laquelle il recommandoit qu'on élût cette personne premier sindic. La lettre étant envoyée, le prince en reçut une de révêque, par laquelle il lui recommandoit pour cet emploi un autre que celui pour lequel il avoit déjà écrit. Aussitôt le prince fît écrire en faveur de celui que l'évêque lui recommandoit, et son secrétaire l'ayant fait ressouvenir qu'il avoit déjà écrit pour un autre, il lui répondit : Mon évêque de Genève parle, je ne puis lui refuser.

Saint François de Sales avoit eu une affection toute singulière pour la famille de Monsieur de La Moignon, premier président du Parlement de Paris. Sa mère qui a été une héroïne de son temps en œuvres de piété et de charité envers les pauvres, étoit sa pénitente, et une de ses plus chères Philotées. Mademoiselle de La Moignon, qui avoit vu ce Saint, m'a dit des particularitez de sa conversation, qui marquent qu'elle étoit toute sainte, mais si honnête et si pleine de civilité et d'affabilité, qu'il n'étoit pas seulement un saint, disoit-elle, mais le plus honnête homme du monde. Tout fondoit en larmes dans cette vertueuse famille, quand François de Sales étoit sur son départ de Paris, et la bonne mère, cette vertueuse hé-

roïne, qui pleuroit en lui disant adieu, se plaignoit ainsi à lui : Monsieur, vous nous quitte^ avec bien de Vindiffér rence. Cela l'attendrissoit, et lui faisoit pratiquer ce que saint Paul dit, quW faut pleurer avec ceux qui pleurent.

Cette illustre maison a donc été toujours dévouée à saint François de Sales. Notre évêque étant à Paris fut aussitôt considéré dans toute cette vertueuse famille comme un autre François de Sales. On y conçut pour lui la même affection: on ne l'v pouvoit voir assez souvent, et sa présence la remplissoit de joye.

Dès qu'il eût paru dans l'assemblée de tant de vertueuses dames de Paris, qui v font comme une sainte conspiration pour les œuvres de la charité, elles furent remplies de vénération pour luy. Il leur fit des entretiens spirituels si pleins d'onction, qu'elles se disoient l'une à l'autre : Auroit-on pensé que la Savoye eût un homme de ce mérite? Mais entre les autres, la duchesse d'Aiguillon et la dame de Miramion, toutes deux si illustres par leurs œuvres de charité, étoient celles avec qui il avoit de plus fréquents entretiens.

Il arriva en ce temps-là à Saint-Sulpice une de ces choses qui font voir combien les jugements de Dieu sont impénétrables, et combien il importe de se servir de ses grâces, quand il les donne, sans en remettre l'exécution au lendemain. Un gentilhomme des plus obstinez de la religion prétendue réformée, et des plus attachez à la fausse créance, fut présenté à notre évêque par Messieurs de S.-Sulpice, et il entra en conférence avec lui. Le religionnaire touché de ce que l'évêque lui avoit dit, revint le voir plusieurs fois et, ap.ès plusieurs conférences, ils convinrent ensemble que le gentilhomme s'enfermeroit avec lui dans S.-Sulpice pour une dizaine de jours.

Cela fut fait, et notre évêque, Monsieur de Bretonvilliers et Monsieur Tronson entretenoient tous les jours ce gentilhomme, qui étoit tout nouvellement marié, et qui avoit une femme si sçavante dans la religion, qu'elle avoit

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entrepris de répondre aux controverses du cardinal de Richelieu; ce que ses ministres n'avoient osé faire. Cette dame étoit dans une grande inquiétude de sçavoir où étoit son mary. Mais enfin elle apprit qu'il étoit dans ie séminaire de Saint- Sulpice avec Tévêque de Genève : Ha, malheureux, s'écria-t-elle, à qui t'es-tu joint? Au persécuteur^ de nos frères, ce célèbre magicien Vévêque de Genève.

Le gentilhomme, convaincu des véritez de notre religion, étoit prêt de faire son abjuration entre les mains de notre évêque, lorsque sa femme vint se présenter à la porte du séminaire, demandant et voulant son mary. On s'en excusa, et on lui permit seulement de lui écrire une lettre. On peut assez juger ce que contenoit cette lettre, où toute la tendresse d'une femme envers son mary, toute l'adresse d'une femme d'esprit et toute la subtilité d'une sçavante calviniste étoient mises en œuvres. Tout cela néanmoins n'ébranla point la constance du marv, qu'on pressa de ne point différer de faire son abjuration ; mais il remit la chose au lendemain. Sa femme cependant revint à la charge, par une seconde lettre; et au lieu que dans la première il n'y avoit que tendresses et des raisons pressantes, celle-cy ne contenoit que des termes de rage €t de désespoir, et elle l'assuroit que s'il n'étoit de retour dans sa maison à une telle heure, il n'avoit plus de femme, le poignard étant tout prêt pour finir sa douleur avec sa vie. L'évêque et les supérieurs s'assemblèrent pour délibérer sur cet incident ; l'évêque conclud que c'était beaucoup risquer que de laisser sortir ce gentilhomme avant que d'avoir abjuré son hérésie; mais il avoit été ébranlé par les menaces de sa femme, il protesta néanmoins qu'il mourroit plutôt que de changer de sentiment: mais ayant dit qu'il seroit bien aise d'être instruit plus amplement, on le laissa aller.

Dès qu'il fut chez lui, sa femme eut bientôt détruit tout ce qu'on avait édifié, et cet homme devint si fort obstiné

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dans sa fausse religion, que l'évêque étant revenu en Savove apprit que la femme s'étoit faite catholique, et que le marv étoit demeuré obstiné dans ses erreurs. La chose alla même si loin, que la dureté dont il usa envers sa femme à cause de sa conversion à notre foi, engagea la femme à demander sa séparation d'avec son mary.

Cet exemple avoit tellement pénétré notre évêque du danger où Ton se mettoit en ne se servant pas des grâces de Dieu au temps qu'il les présente, que dans plusieurs de ses sermons, il a rapporté cette histoire pour le persuader à ses auditeurs.

Le mérite de notre évêque n'avoit seulement pas gagné l'estime des personnes de qualité étant à Paris ; mais il étoit passé dans l'esprit de la reine mère Anne d'Autriche, d'une manière si forte, qu'elle le fit solliciter d'accepter un évêché dans le royaume de France. Elle disoit que c'étoit dommage qu'un si grand homme fût ensevely dans les Alpes.

La revne s'en expliqua enfin avec luy ; et il répondit : Madame, j'ay une épouse. La reyne lui répliqua : Mais croyez-vous, Monsieur de Genève, qu'on ne puisse pas passer d'un évêché à un autre ? Il répondit simplement : C'est un mariage. Il reprit ensuite la parole, et luy dit ; Je vous auray bien plus d'obligation. Madame, si vous me faites mourir dans Genève. Si je ne puis le faire, j'ay envie au moins de mourir dans le fossé.

La reyne s'entretenant ensuite avec Monsieur d'Auch. lui dit, puisque je ne puis gagner Monsieur de Genève, je veux lui donner de quoy soutenir son évêché. En effet, deux ans après la reyne le proposa au Roy pour une abbave de dix mille livres de revenu, voisine de son diocèse. Mais on lui a souvent ouï dire, que la pluralité des bénéfices lui feroit plus de peine que sa pauvreté, et que c'étoit pour cela qu'il ne s'étoit point prévalu des offres réitérés de la reyne mère et de plusieurs autres qu'on lui avoit fait depuis de la part du Roy.

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Notre évêque s'en consola facilement ; puisque depuis, ce temps-là il a refusé plusieurs fois des bénéfices qu'on lui offroit de la manière du monde la plus obligeante. Outre que je le sçay d'un endroit à n'en pouvoir douter, il me Ta lui-même avoué, ajoutant qu'il s'estimait heureux d'être un évêque pauvre, et qu'il croyait être aussi riche dans sa pauvreté que les évêques les plus riches. Il a néanmoins dit, que s'il avoit eu ce bénéfice que la reyne lui avoit procuré, il auroit avec ce secours fait déserter une partie de la ville de Genève. On verra dans un autre endroit jusqu'où a été son détachement des biens de la terre.

Il fit une particulière liaison d'amitié à Paris avec madame de Villesavin, qui avoit été la fille spirituelle de S. François de Sales. Cette dame racontoit à notre évêque les manières de S. François de Sales, qu'il écoutoit avec une grande consolation. Mais entr'autres choses, elle luy rapportoit ce que ce saint a répété plusieurs fois dans ses écrits, qu'il ne falloit pas tant finesser, ni tant subtiliser avec Dieu, mais le servir à la bonne foy; ce qu'il appelloit à la franche gauloise. Cela est fort conforme à ce que le saint Esprit nous dit au premier chapitre du livre de la sagesse. Aye^ des sentiments du Seigneur dignes de sa bonté, et cherchez-le avec un cœur simple.

Notre évêque avoit la pensée de faire chez lui à Annecy une espèce de petite communauté, en logeant avec lui quelques chanoines des plus zélez de sa cathédrale ; mais ayant communiqué ce dessein à Paris à quelques hommes éclairez et consommez dans l'expérience, ils lui firent entendre que cela donneroit de la jalousie aux autres, et ouvriroit une porte à mille recommandations importantes, qu'on lui feroit par l'entremise de ces chanoines. Il se rendit à ces raisons, en sorte qu'étant de retour à Annecy il congédia son propre neveu, qui étoit chanoine de la cathédrale, afin de ne pas donner de chagrin à quelqu'autre, et de pouvoir plus librement suivre

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les vues que Dieu lui donneroit pour la conduite de son ■diocèse.

Etant proche de son départ de Paris, il présenta un placet au roy, par lequel il demandoit à Sa Majesté, que la portion de son diocèse qui est dans son royaume, composée de 90 cures, ne fût point distinguée de celle qui est en Savoye, dans les usages prescrits par le saint Concile de Trente, spécialement en ce qui regarde le concours où les cures se distribuent aux plus capables, et les visites des paroisses. Le roy lui accorda sa demande, et ordonna que l'usage des visites seroit uniforme, et que les cures se donneroient dans le concours, soit qu'elle fussent sujettes à la nomination, ou non. Le rov l'ordonna ainsi par un brevet signé de sa main, que notre é\ êque fît vérifier au Parlement de Dijon à son retour.

11 alla enfin prendre congé du roy, des reines, et des princes du sang, de qui il reçut mille témoignages d'estime et de bienveillance. Mais le roy voulant lui témoigner la satisfaction qu'il avoit de son vovage à Paris lui fit porter trois mille francs. 11 les employa à acheter des livres, qui étant joints à ceux qu'il avoit déjà, sont aujourd'huy l'ornement de la bibliothèque de son séminaire, qui est dirigé par Messieurs de la Mission du vénérable Vincent de Paul, auxquels il a légué sa bibliothèque parson testament.

Il fallut aussi aller dire adieu à Monsieur Poncet son commissaire, et le remercier. Ce fut en cette rencontre, qu'il se fit un combat à qui se feroit plus d'honnêtetez. L'évêque lui dit que tout pauvre évêque qu'il étoit il voudroit bien pouvoir reconnoître les obligations que lui et son Eglise lui avoient. C'est mov, lui répondit le commissaire, qui vous suis obligé de m'avoir fourny Voccasion de travailler si utilement pour la gloire de votre Eglise. Vous ave^ un avantage bien grarid, d'avoir le premier dans ce siècle fait tomber le temple des religionnaires, je veux vous en rendre ma part de recon-

noissance. Recevez mon portrait, que je vous présente^, afin que vous vous ressouveniez^ de prier Dieu pour moy. Recommande^-nioy et toute ma famille à votre S. François de Sales, que vous vene^ de mettre sur l'autel. L'évêque correspondit à ces honnêtetez à sa manière toujours charmante, et ils se séparèrent, après s'être tendrement embrassez.

C'est ainsi qu'après avoir éclairé dans Paris comme une lampe ardente et luisante, travaillé si utilement pour son église, et rempli la Cour de France et tout ce qu'il y avoit de personnes considérables dans cette grande ville,, de l'estime de son mérite, et de l'odeur de ses vertus, il en partit (5 septembre), pour revenir à Annecy par Vienne où il alla siluer son nouveau métropolitain.

Mais avant ce départ, il procura encore au pays de Gex un grand bien, qui fut une mission royale dont il sera parlé dans la suite. (A^oir le chapitre VI.)

A son arrivée dans sa ville épiscopale, M'' d'Arenthon reçut la déposition de la Mère de Chaugy, supérieure du premier monastère de la Visitation, et présidant à l'élection de sa remplaçante (28 septembre), il fit tomber le choix sur la xMère Marie-Aimée de Rabutin, que sainte Chantai, sa parente, appelait « la règle vivante de l'Institut » et 1 qui avait déjà dirigé les monastères de Thonon, de Beaune, de Ch?i- I roUes et de Màcon (i).

Quelques jours plus tard, notre évêque inaugurait ses tournées pastorales en visitant la vallée d'Abondance (23-28 octobre).

(i) La Mère de Chaugy, sachant que la Cour de Turin voyait de mauvais œil son séjour à Annecy, demanda à ^V dArcnthon de lui désigner le monastère dans lequel elle devait se retirer. Le prélat l'envoya à Seyssel (16 mars 1664). Nommée peu après supérieure à Montauban, puis à Crest (Drôme), la mère de Chaugy fut en butte à mille persécutions. Enfin, elle rentra en grâces et fut appelée par la duchesse à Turin, où elle mourut en odeur de sainteté (1680),

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