CHAPITRE IV

Son retour à Annecy. Il s'étudie à connoître les besoins de son diocèse. Il règle sa maison (septembre 1662).

L'ÉvÊQUE étant revenu à Annecy, choisit une maison particulière pour y demeurer seul avec sa famille (i), afin d'agir plus librement dans le gouvernement de son diocèse, selon le conseil qu'on lui avoit donné à Paris ; et ne point faire naître d'occasion de jalousie à personne.

Il se choisit deux prêtres, hommes de vertu et de capacité, pour être ses aumôniers, ou plutôt les assistans et les témoins de sa conduite (2). Il prit aussi trois domestiques (3), et voilà en quoy consistoit sa famille. Tout y prêchoit la piété et la modestie, et il fit un règlement pour leur conduite et pour l'économie de la maison, qui est si conforme à l'esprit épiscopal, si judicieux et si bien conçu, qu'il mérite d'être connu de tout le monde. C'est pourquoy, nous le rapporterons tout entier à la fin de cet ouvrage. (Doc. n° III.)

Il agissoit avec ses aumôniers d'une manière si honnête et si cordiale, qu'il les traittoit plutôt en frères, qu'en inférieurs. Ceux aussi qui ont eu l'avantage de demeurer avec lui, ont si bien profité de ses enseignements et de ses

(i) Ce doit être la maison Ruphy, autrefois de Boringe, située à Tangle des quais et de la rue Perrière. Cette maison, aujourd'hui propriété de M. Frerejean, appartenait aux nobles Pelard. C'est bien cet appartement que M*' d'Arenthon occupait la dernière année de sa vie.

(2) M. Charveys, docteur en théologie, et un autre.

(3) Soit un valet de chambre et deux valets de pied, auxquels il faut ajouter le cuisinier et le valet de cuisine.

exemples, qu'ils sont devenus des hommes de mérites, capables de servir l'Eglise dans les plus considérables emplois, dans la prédication et dans la direction des âmes. Ses bons exemples et sa sage conduite les ont aussi fait devenir de fidèles témoins de ses vertus : car leurs actions font voir la vérité de ce qu'ils en publient par leurs paroles; rien ne prouvant mieux la sagesse et la vertu du maître, que celle de ceux qui ont été ses disciples.

Il se fit d'abord un règlement de vie pour lui-même, que •nous rapporterons aussi à la fin, pour ne point interrompre le récit de sa conduite par une étude trop longue. Mais sa première étude fut de s'informer à fonds de l'état -et du besoin de son diocèse. Il sçavoit qu'il s'yétoit glissé des abus, nonobstant les grands soins qu'y avoient apportez saint François de Sales, Jean-François de Sales son frère, dom Juste Guérin et Charles -Auguste, neveu de saint François, prélats de grand mérite et de grande application. Mais comme les corps humains, de quelque bon tempéramment qu'ils soient, ne laissent pas de contracter des maladies, la foiblesse humaine fait aussi que •dans les choses les mieux établies, il se glisse, peu à peu, -de l'altération. C'est comme un poids d'horloge qu'il faut .souvent relever. Pour bien relever ce poids, notre évêque prit tous les soins, et fit toutes les recherches possibles pour connoître les pratiques de S. François de Sales, afin de les remettre dans leur première observance. Il lut et relut tous ses écrits imprimez, et fit une exacte perquisition de tous les mémoires manuscrits qui pourroient encore se trouver, afin de profiter de toutes les dépouilles d'un si saint et si sage évêque.

Mais il voulut singulièrement profiter des entretiens des personnes vivantes qui avoient vu saint François de Sales et conversé avec lui, et qui par conséquent avoient été les témoins oculaires de sa conduite et de ses pratiques. Monsieur Jaï, homme de grand mérite, son grand vicaire, étoit le principal ; Monsieur Baitaz, doyen de Notre-

Dame (i), et plusieurs vertueux chanoines de sa cathédrale, qui avoient été contemporains du S. Evéque, étoient encore vivants. Il étoit curieux d'apprendre d'eux ses pratiques et ses manières d'agir. Il les interrogeoitsur toutes choses, afin d'en tirer des conséquences qu'il s'appliquoit soy-même, et il ne pouvoit se lasser de les faire parler, et de les écouter sur ce chapitre.

Il y avoit aussi dans les monastères de la Visitation quatre ou cinq anciennes religieuses, qui avoient vu saint François de Sales, et qui avoient été élevées par la Révérende Mère de Chantai (2). Il se faisoit un singulier plaisir de s'entretenir avec elles de la manière dont le saint et la digne Mère de Chantai son illustre élève en usoient dans le gouvernement des religieuses. Je me servdrav de cette occasion pour rapporter icy un exemple de la pieuse industrie dont se servoit ce saint prélat pour adoucir les peines de ses Filles, et pour les retirer de leurs tentations. Une jeune fille de la première qualité, qui étoit sous sa direction, prit la résolution par ses saints avis, de se faire religieuse de la \'isitation. Etant novice, elle fut fortement tentée de quitter son entreprise, parce que cette pratique de rendre compte de son état intérieur à sa supérieure lui sembloit insupportable. Elle déclara sa tentation à saint François, qui l'en retira en la trompant d'une manière bien innocente et agréable. Il lui dit qu'à la vérité la chose étoit pénible, et qu'il y avoit quelque raison dans sa tentation ; mais après être comme entré lui-même dans sa peine, il lui insinua doucement qu'en cas de besoin il y avoit remède, en la dispensant d'une partie de ce qui sembloit dur dans cet exercice. Cela n'appaisa pas la ten-

d) Pierre-F°" Jay, dont nous avons déjà parlé, et qui fut remplacé, comme vicaire-général, en octobre i663, par MM. de Montfort et de Monthoux. Nicolas Baytaz de Doucy, chanoine de la cathédrale dès 1619, et doyen de Notre-Dame de Liesse de i635 à 1Ô67.

(2) C'étaient les Soeurs M"-Adrienne Fichet, entrée en religion en lôii et morte en 1681 ; Anne-M" Rosset (16.. 7 1667), et F"-M" de Sales, nièce et filleule du saint (161 6 7 1671).

tation de la fille. Mais comme elle lui développoit son intérieur, il l'arrêta sur un article, et lui dit : Mais, jna fille, ne dirie-^-vous pas bien à votre Supérieure cette chose que vous me dites ; elle répondit : ouy, mon Père. Il en demeura là pour cette fois, sans s'expliquer davantage. Quelques jours après, la même lui rendant encore compte de son intérieur, il l'arrêta sur un autre article, comme la première fois, et lui dit la même chose, à quoy la fille fit aussi la même réponse. Hé bien, lui répliquat-il, que pense>{-vous que la constitution demande de vous, touchant la déclaration de votre intérieur? Est-ce que vous croye^ qu'on vous veuille engager à tenir comme un registre de vos pensées? Ce n'est point cela. Il n'est question seulement que de dire librement et de bonne foy les choses en gros, sur lesquelles vous recevrez de bons avis de la supérieure. La tentation de la fille s'en alla aussi-tôt en fumée, et jamais plus de sa vie elle n'a eu de peine à cet exercice. C'est la personne même à qui la chose est arrivée, qui m'en a fait le récit, il y a trente ans. On voit de là combien il importe, de ne jamais effaroucher les bonnes âmes qui sont tentées : qu'il faut au j contraire entrer dans leurs peines, user d'adresse pour les détromper, et les instruire sur beaucoup de choses différentes dont elles se font des monstres, en les concevant et en les tournant à leur mode. Elles sont comme ceux qui prennent le tison par le côté qui brûle, au lieu de le prendre par le bout. L'industrie d'un homme qui a de l'expérience et de la discrétion, les retire souvent de leur peine en un moment. Et pour en continuer la comparaison du tison, elles ne s'étonne plus de voir le feu se prendre au tison ; car elles sçavent par où il faut le manier, et ce qu'il faut faire pour empêcher qu'il ne les brûle.

Notre évêque vouloit suivre les traces de son saint prédécesseur, en prenant un soin singulier de la direction des religieuses, dont l'état fait la plus noble portion de

TEglise. Et comme il y en a un grand nombre de monastères dans son diocèse, qui sont immédiatement sous la conduite de l'évêque, il ne vouloit rien omettre de ce qui le pouvoit rendre sçavant dans l'art de les gouverner. Il y a si bien réussi, qu'il y est devenu un maître consommé. C'est ce qui se vérifiera dans la suite.

Il fit aussi une étude toute singulière des actes des Conciles de Milan, et de tout ce que saint Charles y a fait et pratiqué pendant sa vie. La vie de ce grand saint a servi pendant long-temps de lecture à sa table, aussi bien que celle de D. Barthélémy des martyrs. C'est ainsi qu'il a imité les abeilles, qui en voltigeant sur diverses fleurs, en tirent un suc dont elles composent leur miel, qui sert à réjouir le goût, et à adoucir et guérir des maladies'. Notre évêque a fait la même chose sur les écrits et sur les actions de ces saints, et on peut dire avec vérité, qu'il avoit un miel spirituel sous la langue, qui faisoit sur les âmes un eff'et semblable à celuy que le miel matériel fait sur les corps.

Son zèle pour l'établissement d'un séminaire s'étoit encore plus échauffé par la lecture des actes de saint Charles. C'est pourquoy il ne se donna point de relâche jusqu'à ce qu'il eut accompli ce dessein, qui est d'une si grande conséquence pour le bien de l'Eglise.

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