IO RÉPONSE A L4 CRITIQUE

der un terme, une expression, si elle relèfe le sentiment, ou la matière ? Je ne pense pas que ce soit une nécessité d'être de l'Académie pour choisir le meilleur, dont jusqu'à présent on ne nous a point donné de règles assurées. Je suis donc en droit de le cher« cher, comme un autre. Et si je me fais bien entendre au propre ou au figuré ; de manière que je conserve les caractères, et que j'évite le languissant, le bas, et le superflu, je m'embarasse peu que l'on me reproche la singularité. Car je déclare à mon Censeur que je ne suis nullement scrupuleux, et que s'il se présente un terme expressif, qui m'en épargne plusieurs, je l'emploie avec assurance, quand il a passé dans les conversations des personnes qui parlent bien. ConcisioHy dont je me suis servi au commencement de cet article, ne sera pas sans doute du goût de mon Censeur ; mais lui-même qui se tient si fort à l'antique n'a-t-il rien hazardé dans sa Critique ? Et s'imagine-t-il que l'on eût dit du temps de François Premier, Je mesuisrabatu sur l'expression, pour j'ai cherché ma satisfaction dans son stile : que l'on eût employé les ayantures qui offusquent la vie de Molière pour dire, qui empêchent que Von ne trouve ses actions et

ses sentimens ; que l'on eût bazardé s'écarter de la voie communef pour signifier ne pas suivre les règles ordinaires du stile? C'est pourtant là du nouveau, que mon Censeur a peut-être lâché par contagion, et qui me fait bien entendre qu'il nem*a repris que par passion, ou de commande : ou il me permettra de lui dire qu'il ne sçait pas distinguer Tancien d'avec le nouveau, le hazardé d'avec le reçu dans le stile. Je me récrierai toujours contre ces Juges, qui n'alant qu'une légère connoissance de la langue, s'imaginent que ce qui n'est pas à leur goût et à leur portée, n'est pas bon : et que toutes sortes de sujets peuvent être traitez d'un stile général.

Mon Critique ne vouloit point d'avantures dans la Vie de Molière ; elle en est offusquée; cela lui ôte, dit-il, la suite des Ouvrages de cet Auteur, qui touchent le plus les Gens de lettres. Je n'ai pas écrit seulement pour ces M'* là; mais pour le Public qui veut avoir tout ce qu'on peut lui donner.

Cette Critique est un sentiment particulier, qui en vérité ne mérite aucune atention.

Et même je suis, seur que si je n'avois point mêlé mon Ouvrage, mon Censeur auroit esté le premier ^ se récrier, et à dire : Oh !

212 RÉPONSE A LA CRITIQUB

fennuyeux livre ! Molière a eudet CBMaàm»

rei, ilfaUoit nom les donner, elles mms auroient divertis. Mais le Critique n'en veat point, quand on les lui présente: il fait l'homme grave, quand on veut l'égayer. Mo* lière ne l'intéresse pas dans son Domestique; et avec un air de diférence, il dit qu'il se se* roit bien passé de sa vie, puisqu'elle ne touche point l*État. Je ne sçai si le Public recevra ce sentiment ; mais il est, ce me semble, bien méconnoissant. Nous souhaittons toujours connoîtreceux qui contribuent à notre satisfaction, cette curiosité est une espèce de reconnoissance que nous devons aux Personnes de probité et de mérite. Tout petit qu'étoit Molière par sa naissance et par sa profession, j'ai rapporté des traits de sa vie que les Personnes les plus élevées se feroient gloire d'imiter; et ces traits doivent plus toucher dans Molière que dans un Héros.

€ Mais c'est cela même dont je me plains, i dit mon Censeur : € vous ne m'avez point f donné le beau de Molière; vous me l'avez

• représenté comme un homme fort comi mun, par de petites avantures qui ne sont

> bonnes qu'à amuser de petits Lecteurs. Ce

> n'est point là Molière ; il a eu des Scènes

• à la Cour : pourquoi ne4>as nous en faire

i part? Pourquoi aussi ne nommez vous » pas les Personnes que vous mettez en ac- » tion avec lui ? »

J'ai représenté Molière dans son beau, comme dans son mauvais ; mais j'ai jugé à propos de faire paroître ses situations et ses sentimens, par ses actions, pour atacher d'avantage ceux qui lisent. L'avanture du Vieillard dans les Précieuses ; celle du Chasseur dans les Fâcheux sont de fortes marques de Testime que la Cour et le Peuple avoient pour lui. On doit reconnoître son penchant à faire du bien dans tout ce qui se passe entre la Raisin, Baron, Mondorge, et Lui Sa fermeté paroit dans le temps que la Maison du Roi voulut se conserver le droit d'entrer à la Comédie sans paier ; son atentîon au succès de ses pièces dans celle de Dom Quixote, et dans l'avanture de Champmélé.

On remarque sa présence d'esprit, lorsque ses amis voulurent se noyer à Hauteuil, et qu'il racommoda M' de Chapelle avec son Valet. On voit les égards qu'il avoit pour les Personnes élevées, dans la Scène du Courtisan extravagant. Il fait voir sa sincérité dans celle du jeune homme qui vouloit se faire Comédien ; et ainsi de tous les autres faits que j'ai raportez, et qui font connoître

214 KkPQIHSK A LA CRITK^UB

Molière dans son vériuble caractère. Si xocn Censeur ne s'en est pas aperçu, ce n'est point ma fiuite; et s'il s'imagine que je n'ai raporté tous ces traits que pour fairerire, il se trompe fort.

Je lui avoue que j'ai eu intention de ne point nommer quelques personnes, et que j'ai passé légèrement sur de ceruins £ûts.

Et c'est là justement la Cour que mon Censeur demande avec tant d'empressement.

Mais à ma place il en auroit £Eiit autant que moi ; il a lui-même eu du ménagement avec moins de raison, comme je le ferai remarquer dans la suite. Quand même on me L'auroit permis, ce que je ne supose pas, il ne me convenoit point d'exposer au Public des Personnes de considération à qui je dois toutes sortes d'égards. Mais que mon Censeur lise mon Ouvrage encore une fois, il y trouvera plus de choses qu'il ne s'en est présenté à son imagination à la première lecture ; et aux noms près, que je ne lui donnerai point absolument, il verra que la Vie de Molière est plus rassemblée qu'il ne pense.

J'aurois suffisamment satisfait par cette Réponse à la Critique que l'on a faite de mon Livre, si je n'avois affaire à un Censeur difficile, du moins il me paroît tel. Il m'a

DE LA Vie de MOLIÈRE. 21 5

titaqué en détail; je vais lui répondre de même.

Ma probité n'est pas assez bien établie chez lui, mon exactitude lui est trop suspecte, pour croire que je lui aie donné la vérité. Mon Ouvrage est broché d'après des Mémoires de M' le Baron : donc il est mauvais ; donc il n*est pas véritable. La plaisante et injurieuse conséquence ! A-t-on jamais exigé d'un Historien des actes autentlques, des témoins juridiquement entendus, pour prouver ce qu'il avance ? Aqui dois-je m'en raporter qu'aux personnes qui ont vu, connu, et fréquenté Molière? Et quelle certitude puis-je donner des soins que j'ai pris, pour découvrir la vérité des faits, que mon honneur et ma réputation ? Que cet Auteur informe donc de mes mœurs avant que de me condamner. Mais il se contredit à la fin de sa Critique, c Je crois, dit-il, que le tout en- » semble a coûté à l'Auteur; il a travaillé » son Ouvrage avec autant de soin que si 9 c*étoit la Vie 4'ûn Héros ». Je ne l'ai: donc pas broché, comme il le prétend dans un autre endroit.

c Mais >, ajoute-t-il, € Baron est son ami ; » sèureMent il a part à son Oirrpge : il le » louetfop légèrement^;'etlbik8ulâiropleà

%ï6 RiPOMSI A LA CRITIQUB

• autres Auteurs Co miq ues pour n'en être > pts persuadé. » Donc encore mon Ouvrage est mauvais et suspect. En vérité peut-on raisonner avec si peu de retenue pour deux personnes qui n'ont rien fiût à ce Censeur *f Après cela, dois-je prendre pour sincères les louanges qu*il me donne en d'autres endroits?

Et bien soit, je suis ami de Baron : j'ai cela de commun avec beaucoup d'honnêtes gens, et de personnes de considération^ Je passe encore à mon Censeur que Baron m'ait donné des mémoires. Mais à qui aurois-je pu mieux m'adresser qu'à lui, pour connoître Molière ? Il a toujours été avec lui. Mon Critique a-t-il des preuves convainquantes de la mauvaise foi de Baron, pour douter de ce qu'il peut m'avoîr dit sur Molière? Mais je lui déclare que Baron n'a pas plus de part à mon travail que plusieurs autres personnés dignes de foi, qui m'ont fourni des mémoires.

Mais vous insultez Dancour, et plusieurs autres Auteurs, ajoute mon Censeur, d'avancer hardiment que depuis Molière, personne n*a mieux soutenu le Théâtre Comique que Baron. Si c'est là faire insulte à^ces Messieurs, qu'ils me donnant de leur façon deux pièces

égales à la Coquette, et à VHomme à bonnes fortunes, je leur ferai réparation ; qu'ils me xnontrent deux traductions comiques aussi bien acommodéès à notre Théâtre que Twiitdrienne, et lesAdelphes, je passerai condamnation de leurs plaintes. Mais, réplique mon Censeur, ces Adelphes sont tombés. Et bien je le veux, il est bien tombé d'autres Pièces excellentes. Le Misantrope, l'Avare de Molière ont eu le même sort dans un tems où l'on alloit en foule au spectacle. Et à suivre la règle de mon Auteur, si les Journaux ne lui imposent point pour juger d'un Ouvrage, le Public ne m*impose point aussi pour juger d*une Pièce de Théâtre. Son goût dégénère tous les jours : acoutumé depuis quelque tems à des traits grossiers, il n*est plus susceptible de délicatesse. On juge aujourd'hui avec prévention, avec caprice, avec Ignorance. On voit avec empressement un Ouvrage assez commun ; on aplaudit foiblement à un meilleur, on le néglige. Je n'ai point jugé des Adelphes par l'évèiiement ; son quatrième acte m'auroit foit passer sur bien des défauts. Ainsi lorsque j'ai dit que Baron étoit celui des Auteurs qui avoit le mieux soutenu le Théâtre Comique depuis Molière, j'ai dit ce que j'ai pensé, et ce que

ai8 EiPONSB JL UL CRmQUB

îe pente encore sans préjugé ; et je ne trouve point mauvais qu'un autre aoit d'un sentiment oposéy comme le fait mon Censeur.

Sa Critique sur les paroles du grand père de Molière ne mérite pas que je la relève ; il se seroit bien passé d'appeler étéuiderie la chose du monde la plus innocente et la plus commune. Mais je le dis encore, il me rq>rend avec dessein, puisqu'il me conteste les faits les plus connus, lorsqu'il dit que Monsieur le Prince de Conti ne youlut point faire Molière son Secrétaire, et qu'il avance que l'avanture des personnes qui Toulurent se Tkoytr à Hauteuil ne peut être vraie.

Pourquoi Monsieur le Prince de Conti n'auroit-il pas voulu emplojrer Molière dans son cabinet ? N'avoit-il pas le mérite nécessaire pour cet emploi ? Le Prince trouvoit d'ailleurs dans Molière d'autres bonnes qualitez qui lui auroient donné de la satisfaction et du plaisir ; c'en étoit assez pour le choisir. La profiofêîon de Comédien ne ferme point la porte aux emplois honorables, comme mon Censeur se l'imagine. On voit aujourd'hui un Comédien ocuper une des premières et des plus importantes places au^ près d'un Prince. N'en avons nous pas vu devenir Ingénieurs ? Cette profession n'étbit

donc pas un obstacle à l'honneur qu'on vouloit foire à Molière. Et d'ailleurs le choix d'un Prince efface tout.

Mon Auteur me reproche sans atention de la contradiction dans cet endroit. Molière selon lui ne connaissoit pas assez la Cour pour refuser avec de si bonnes raisons l'emploi qu'on vouloit lui donner ; c'est l'Auteur qui parle en sa place. Je suis très-foché que mon Censeur ait si peu réfléchi ; j'aurois plus d'honneur de me deffendre contre lui.

Car peut- il n'avoir pas remarqué que Molière avoit depuis long-tems entrée chez les Grands ? Il avoit une Charge et une Profession qui la lui donnoient : il avoit fait le voyage de Narbonne à la suite de Louis XIII.

En voilà bien assez pour connoître la Cour ; et je doute que mon Censeur la sçache aussi bien que Molière la savoit dès ce tems-là.

Mais mon Critique n'y pense pas : croit-il de bonne foi que j'aurois hazardé des faits de cette nature, sans en être bien informé ?

Il me permettra de le dire, il a fait son petit Ouvrage un *peu légèrement. A l'entendre parler, je suis un étourdi, un présomptueux, un imprudent. Et moi je le trouverois fort sage s'il n'avoit rien dit.

A l'égard de l'avanture d'Hauteuil, qu'il

310 nirOIffSI A LA aUTIQUE

prenne U peine d* iller dent œ Tilagey il y trouTera encore de yieilles gens qui en ont été les témoins; et qui lui diront que les Acteurs de cette avanture étoient des personnes de qualité qui vouloient se nqsrer de compagnie avec M* de Chapelle, et avec un quatrième dont le nom ne mourra point ches les gens de plaisir.

f Je rencontre encore, i dit l'Auteur de la Critique, c une contradiction dans la Vie de » Molière. L'Auteur lui fait dire en Languei doc qu'il est passable Auteur : il lui £ût » souhaiter de venir à Paris, parce qu'il se i sentoit assez de forces pour soutenir un « Théâtre Comique : et lorsqu'il y est, il se i défie de lui mal à propos, puisque c'est i après avoir plu au Roi. »

Mon Censeur prend avantage de tout, il ne néglige rien pour m'ataquer : je ne le trouve pourtant pas plus fort en cette ocasion que dans les autres; car seurement il n'y a point de contradiction dans les paroles et dans les situations de Molière. Il sçavoit par son expérience que le Public de Paris n'étoit pas aisé à gagner dans un tems, où il y avoit des Auteurs et un goût pour lesquels ilétoit prévenu. Il sçavoit que ce Public ne jugeoit pas avec autant de discernement que Sa Ma-

jesté. Il avoit à soutenir la réputation qu'EUe lui avoit déjà établie par son approbation :

trois raisons qui dévoient également donner de rinquiétude à Molière. D'ailleurs nous avons toujours beaucoup de suffisance pour tout entreprendre; mais au moment de l'exécution nous tremblons naturellement.

Molière se trouva dans cette situation à l'instant qu'il eut à établir sa réputation, ou à la détruire par son coup d'essai. Où est donc la contradiction dans cet endroit démon Livre? Au contraire j'y trouve, ce me semble, la nature à découvert.

Mon Censeur fait ce qu'il peut pour me faire des ennemis. Il me commet avec les Auteurs, avec les Comédiens. Mais avant que de l'essayer il devoit plus observer mon exprès sion ; car je n'ai point dit qu'avant et après Molière les Auteurs n'avoient donné que de mauvais Ouvrages. Voici mes termes : Cokrage, courage, Molière, s'écria ce Vieillard, à la representation des Précieuses, voilà la bonne Comédie. Ce qui fait bien connoitre que le Théâtre Comique étoit alors négligé :

et que Von étoit fatigué de mauvais ouvrages avant Molière, comme nous Vavons été après l'avoir perdu. Mon expression n'exclud point, comme celle de mon Censeur, les bonnes piè-

*"*> pour qS'J"' ^o^enÏÏi""'*^ «at «ai de. rJT ?"»9ue est a ' •"&»€.

*'o''*refi.^ '««prit, «'-ur^"®' qui n.

^'"^ '« parti w' ** 9"'*' Pre^ "•'« <*«forment. 7 ,''*' «•'« de^^"* *' for^.

"* ««rois p, "^* Con,p,^„. «peu respec.

^"« «oliè^"^' P'"» criminel, i?f"«"«, ;e ,f •"» ie /eu d". ^^°"noîtroit „ ^" ''«' dit

'"•'«« des CottS'' ^'*' S •/«•' 'e '"*"«"• e« P.«.ÏÏi£«;i Ce

on m'empécher de dire que c'est aussi le mien ? c C'est bien à vous » , ajoute mon Censeur, c à parler de ce métier là; vous » qui sur ma parole en ignorés les princi- » pes, quoique dans votre Livre vous nous » ayez étalé fastueusement de grands mots, • pour nous faire entendre que vous y étiez » un habile homme. Cette Profession >, dit-il encore, c a-t-elle d'autres règles, que B le bon sens, une belle voix, et de beaux » gestes? »

Et c'est justement cela dont je me plains:

point de bon sens, point de voix, point de gestes, point de conduite dans le jeu d'aujourd'hui. Mais avant que j'entre dans le détail de ma proposition, je déclare que je n'en veux qu'à l'Acteur en général ; et que je sais distinguer, et celui qui exécute bien, et même les jours qu'il doit être applaudi, et les rôles qui lui conviennent.

Je répons donc avec assurance à mon Censeur qu'il n'entend point cette partie de la Rhétorique qui regarde l'action, de la manière dont il en parle; et je veux bien l'instruire, pour repousser son insulte.

Le Comédien doit se considérer comme un Orateur, qui prononce en public un discours fait pour toucher l'Auditeur. Deux

924 nÈHnnm a la aunoqK

pMtkscMCBHcUct hiisQiit nfrrwîiM | 7 rliiitir : Tacoeat et le geste. Ainsi il étudier ton extéricar, et cnltiTer ta pro dation, pour tavmr ce que c'est que di rier les accent, et de diirersifier les g à propos, tant quoi il ne réutsiim jsii D'où Tient que nous Toyona des Acb qui sembleat tranquiles, quand ils testent; en colère, quand ils exhon in^firens quand ils remontrent; et fi quand ilt invectivent? Cett là ce q appelle communément, ne pas tairoi] pas sentir ce que Ton dit; n'avoir pas c trailles.

Je conviens qu'une voix sonore, et flexibilité de corps, que nous tenona d nature, donnent un grand avantage à 1 teur. Mais il y t des r^les pour les duire, selon les parties qui composes Pièce, selon les passions qui y régnent Ion les figures qui Fembellissent, seloi personnages qu'on introduit sur la se Que TActeur lise les préceptes qu'on i a donnés sur la déclamation, qu'il les cute, il touchera le Spectateur. U ne i pas permis de faire un Livre pour les détailler, fennuyerois mon Lecteur : i je puis reprocher à mon Censeur qu'i

les connoît pas, puisqu'il n'a point remarqué que la plupart des Comédiens ne les observent point. On trouve presque toujours au spectacle les rolles mal distribués : des voix ingrates qui ne peuvent fournir dans les mouvemens; de glapissantes, dès qu'elles s'élèvent ; de foibles, qui ne se font point entendre ; de trop claires, qui n'imposent point, et qui ne peuvent varier dans la passion ; des Acteurs qui sans raison précipitent leur voix, par hémistiche, et qui font perdre la moitié de ce qu'ils disent : dé£sut qui s'est glissé au Théâtre depuis quelques années. Peu atentifs à leur jeu, ils expriment souvent l'emportement , comme la tendresse; le récit, comme le commandement : en un mot ils ne daignent pas sortir du ton qui leur est naturel pour entrer dans la passion. Ils ne négligent pas moins leurs gestes. Il y en a qui en ont de lents, d'autres de précipités ; quelques-uns en ont de rudes, quelques autres d'affetés, et souvent mal ménagés, faute d'étudier le sens de l'Auteur. Toute leur science, disent-ils, est de bien observer la ponctuation. Mais avonsnous des points pour toutes les passions, pour toutes les figures ? Nous ne connoissons que les points fermés, les points d'ad-

aa6 RiPORSB a la cnmQUB

mirmtioni et ceux cPînterrogatioiu lit ne tuffitent pas mime pour Im lecture.

Un bon Acteur doit scrupuleusement observer U quannté; mais qu'il évite le chant avec soin. Il doit ménager son haleine ; de manière qu'il ne la reprenne jamais dans un sens interrompu, afin de conserver l'atention du Spectateur. Qu'il la 8uq>ende en s'arrêtant à ces termes qui font les transitions et les liaisons, plutôt qu'à la ponctuation qui les précède; c'est un agrément qui a toujours son efiet. Cen est un aussi de ménager à propos des silences dans les grands mouvemens, comme on le fidt dans la musique. Le repos à la rime, ou à la césure, si U ponctuation n'y oblige, confond le sens de l'Auteur. Un Acteur ne doit point appuyer sur les termes, mais sur Texpression entière; et remarquer le mot qui détermine la pensée afin de l'élever un peu plus que les autres. On est désolé d'entendre des Acteurs qui poussent leur voix, comme des possédés, en prononçant, par exemple, un adjectif, et tomber du moins à Toctave en proférant son substantif: au lieu d'entraîner le Spectateur insensiblement, par degrés conjoints, s'il m'est permis de parler ainsi, jusqu'au terme qui doit lui

faire sentir la pensée que l'on exprime.

C'est là un des plus séduisants moyens de toucher l'Auditeur; mais peu de personnes savent l'exécuter. Il faut encore une grande habitude pour donner à sa voix les inflexions qui conviennent; une bonne poitrine, pour la ménager; beaucoup de jugement, pour découvrir le sens de l'Auteur; et donner, s'il est possible, à son Ouvrage plus d'esprit qu'il n'y en a voulu mettre.

Toutes ces observations, et les règles que l'on trouve dans les livres qui ont traité de la déclamation, exécutées grossièrement, font le Comédien. Quand on les met en usage noblement, avec facilité, avec délicatesse, c'est ce qui constitue l'Acteur. Car je mets une grande différence entre l'un et l'autre.

Celui-là anime son action, comme un Artisan commun fait son métier; celui-ci, maître de sa matière, donne à son jeu tout le vrai, toute la délicatesse que la nature exige.

Mais, diront quelques Lecteurs ïnàiSi" rens, voilà bien sérieusement répondu à une foible Critique! On est aisément piqué, quand on est traité d'ignorant : je n'ai pu tenir contre l'envie que j'avois de faire retomber ce reproche sur mon Censeur.

328 RiPOMSB A UL CRITIQDS

Je souhaite en avoir assez dit pour qu'il puisse comprendre que les principes de rOrateur, qui prononce en public, sont communs à la Chaire et au Théâtre; et qu'ainsi M' de Chapelle ne parloit point tout-à*fiût comme un extravagant, lorsqu'il dit que le fils de l'Avocat, qui vouloit se donner au Théâtre, feroit un vol au public, s^il ne se fesoit Prédicateur, ou Comédien.

J'avoue qu'il y a dans œs paroles un air de libertinage et d'impiété, qui révolte; se fiùie Prédicateur, ou se faire Comédien sont deux choses qui ne peuvent se mettre dans une même balance que par des gens qui n'ont aucun sentiment de Religion ; mais cependant il ne laisse pas d'être vrai que la vue générale de ces deux professions si opposées, est la même : c'est de toucher celui qui écoute. Et c'est si bien la même exécution, qu'un bon Prédicateur doit exceller dans le T&il d'une Pièce de théâtre; et ainsi du contnûre, suposant à l'un et à l'autre une connbissance égale des principes, et les mêmes dispositions.

Mais, médira mon Critique, votre Molière ne sçavait point tout cela; vous dites vousmême qu'il n'eut point de succès dans le tragique : et toutes ces belles règles que

DE LA VIE DE MOLIÈRE. lig

VOUS venez de donner ne conviennent point à PActeur Comique.

La Tragédie est une représentation grave et sérieuse d'une action funeste qui s'est passée entre des personnes élevées au-dessus du commun. Pour réciter cette action, il faut avoir la voix grave, noble, sublime ; et prononcer d'un ton proportionné à l'élévation des personnes qu'on met sur la Scène, et aux passions que Ton représente, ou que l'on veut inspirer. La nature avoit refusé à Molière les dispositions nécessaires pour ce genre d'action ; mais comme homme d*esprit et d'étude il en connoissoit les règles.

La Comédie est une représentation naïve et enjouée d'une aventure agréable entre des personnes communes; à quoi tout auteur honnête homme doit ajouter la douce satire pour la correction des mœurs. Cette action demande une voix ordinaire, mais agréable, et un ton moins élevé, parce que la passion, le caractère, le sentiment qu'on exprime appartiennent à des personnes communes.

Mais dans l'un et dans l'autre genre de déclamation, on observe les mêmes principes pour conduire sa voix et ses gestes. Molière pouvoit exécuter cette action, parce qu'elle étoit à sa port^, et il avoit l'art de la faire

a3o RiPONSS A LA CRITIQUB

exécuter. Molière^ dit M' de Foretièrey m- 9oit bien faire Jouer ses Comédies. Il y a donc de rintelligence, des règles à £iire représenter une Comédie? Autrefois les Comédiens les recevoient des Auteurs qui leur confioient la représentation de leurs pièces; mais aujourd'hui ces Auteurs seroient trè»mal receus à leur donner l'esprit d'un rolle. Pennuierois sans doute le Lecteur de pousser plus loin cette matière; en voilà assez pour faire connoître que mon Censeur a eu tort de se récrier si fortement sur ce que j'ai dit du jeu d'aujourd'hui par rapport à celui d'autrefois.

On est surpris que M' Racine dans ses commencemens^ car dans la suite il ne l'auroit pas fait, s'engageât à tournir un Acte de Tragédie par semaine, et que Molière le lui eût demandé. Mais quand on fera réflexion que celui<i connoissoitdéjà les dispositions extraordinaires que M' Racine avait pour la Poésie, qu'on lui donnoit un plan tout fait, qu'il n'avoit qu'à versifier, et que détoit un Poète naissant plein de feu, on ne sera point étonné de ce que j'avance. M' Scarron nous dit dans l'Épitre dédicatoire du Jodelet Maître Valet, qu'il ne fut que quinze jours à faire cette Pièce. Après cela doit-on s'éton-

ner que l'on puisse fkire un Acte en huit jours? Ou du moins qu'un jeune PoéteJ'entreprenne ?

L'Auteur de la Critique charge si souvent sur Baron, que je ne fais point de douté qu*il ne lui en veuille personnellement. Il prend de là ocasion de désapprouver l'Histoire de l'Épinette : Elle est, dit-il, hors de mon sujet. Eh ! je l'ai dit avant lui ; j'ai demandé grâce pour ce petit Épisode ; j'ai dit que je ne le donnois que parce qu'il me paroissoit plaisant. N'en est-ce pas assez pour me justifier ?

Le détail qui regarde Baron ennuie mon Censeur, ce sont des choses communes : Molière est petit avec Baron. Je conviens qu'à la premi^ lecture faite sans réflexion, on oeut me reprendre sur cet article; mais >our peu que l'on fasse atention que je n'ai aporté ces petites particularitez, .'que pour élever les grands traits qui les terminent, >ur faire voir que Molière entroit dans le mmun du commerce d'estime ou d'amitié, nme dans le plus sérieux : on ne me connnera peut-être pas aussi sévèrement que fait nion Censeur, qui tranche si fort du id homme par la supériorité de ses exsions, que je doute que ses sentiments

l32 RÉPONSB A LA CRITIQUC

et M conduite y répondent : mais il est peu d'«OBrd avec lui^^nême : car tantôt il sPabaisse jusqu'à vouloir toute la Vie de Molière, il daignera la lire; tantôt il n'en veut que les beaux traits, le reste le révolte ; tantôt il se déclare le Protecteur, le Pan^yriste des Comédiens ; tantôt il ne veut point en entendre parler, ils sont au dessous de lui. Dans un endroit il me reprend de n'être pas sincère, de suprimer des faits; dans un autre il trouve mauvais que )e diseja vérité. Dau" roit voulu que je n'eusse rien dit du mauvais ménage' qui étoit entre Molière et sa femme, que je n'eusse parlé de M' de Chapelle, que lors qu'il étoit à jeun : c'est-à-dire que mon Censeur auroit voulu l'impossible; ç'auroit été sans raison tomber dans le défaut qu'il me reproche un moment après.

Je n'ai pas, dit-il, donné tout ce que je savois de la Comédie du Tartufe; on s'en plaint par tout. Mais lui qui en sait tant de choses, que ne les disoit-il ? Que ne recueilloit-il des Mémoires, pour me reprendre i bon titre? je serois ravi qu'il eût informé le Public mieux que je ne l'ai fait. Mais je le vois bien, c'est ici que mon Censeur a de la prudence, malgré lui-même ; il n'a eu en veue que d'intéresser les autres, sans se corn-

mettre. Pai dit sur cette Pièce ce que l'on devoit dire : et mon Censeur, qui était souvent de si beaux sentiments, a mauvaise grâce de me demander des traits de Satire, qui n'ont nulle apparence de vérité. Veut*il que je pénètre dans l'intérieur de Molière, pour savoir si M' N. et Mad* N. sont les originaux du Tartufe^ Est-il à présumer qu'il l'ait amais dit ? c C'est le Public qui a fait son » aplication, donc la chose est vraie » : la conséquence n'est pas juste. Ces caractères généraux peuvent s'apliquer à tant de sujets, que l'on peut aisément se tromper. Je l'ai examiné avec plus de soin que mon Censeur, j'ai vu que cela étoit vrai.

En vérité je ne saurois comprendre l'Auteur de la Critique, je ne puis le définir. Il fait l'honnête homme, et il veut que de sang froid je nomme une personne, illustre, dit-il, aujourd'hui, qui chaussa autrefois Molière si étourdiment à l'envers. Ou l'Histoire qu'il nous fait de ce grand-Homme est vraie, ou elle ne l'est pas. Si elle est vraie, quel ornement son nom auroit-il donné à mon Livre, où je ne parle ni de Méchanîques, ni de Finances ? Si elle ne l'est pas, c'eût été le calomnier. Mais la belle morale que mon Censeur débite à cette occasion, est

a34 RÉPOHSB A LA CRITIQUE

inutile pour moi ; ctr je lui déclare que \t ne connoit point son Provençal, et que les rtret qualités qu'il lui donne me le font encore plui méconnoître; car je m'en raporte beaucoup plut au jugement de Molière, quiétoit Connoitteur, qu'à tout ce que le Gemeor noui dit de son Héros; et pour lui faire voir que je n*j entends point finesse, qu'il le nomme, je veux bien être chargé de la confusion de l'avoir mis sur la Scène dans la Vie de Molière, suposé que je n'aie pas raporté la vérité.

Je lui en passe une très constante : je lui avoue de bonne foi que la défense du Aftiar trqpe est peut-être le meilleur Ouvrage de celui qui l'a faite ; mais le bon a ses mesures difércntes, suivant les personnes qui en jugent, et selon les rapports que l'on en Ait.

Mon Censeur compare cette défense si heureusement pour la faire valoir, que je ne puis disconvenir qu*il n'ait raison. Cependant il auroit pu se dispenser de faire tant de bruit pour si peu de chose ; je raporte un fait delà Vie de Molière ; je ne suis point garand de l'effet qu'il doit produire. Mon Censeur s'est filché à cette ocasion ; il est aisé à irriter ; et je n'ai point d'autre satisfection à lui donner sur cet article que de ne lui point répondre.

DE LA VIE DE MOLIÈRE. a35

c'est une question décidée dans le public de. puis longtems.

A entendre parler l'Auteur de la Critique avec son ton décisif, on doit le prendre pour un bel esprit. La conversation de Bernier avec Molière est plate. Et bien j'ai eu intention de la faire telle pour peindre le travers d'un Voyageur, Philosophe bien plus. L'avanture du Minime l'a réjoui ; j'ai eu en vue de réjouir ; si je n'y avois pas réussi, ce seroit un sujet de me reprendre. Ce Censeur croit-il que j'aie travaillé sans dessein, et que j'aie atendu à m'en former un après le jugement du Public ? Non, j'ai taché de prévenir le Lecteur par mes expressions, et de l'amener au sentiment qu'il devoit avoir sur chaque trait de la Vie de Molière. Je ne me plains point du succès. Mon Censeur, quelque sévère qu'il soit, me rend un peu de justice, mes fautes ne Taveuglent point, il me donne des louanges qu'il ne m'est pas permis de répéter, mais dont je lui dois des rémercimens si elles sont sincères ; car je lui avoue ingénument que je ne le crois pas de mes amis, et que sans l'impression, qui ne sotiffre plus d*invectives, il m'auroit encore moins ménagé.

L'amitié de Molière pour Chapelle Tétonne.

conseil à Roselis pour se faire Comédien, que pour acuser indirectement la mienne de fausseté. Mais ce fait est connu de trop de personnes pour être ignoré ; et je doute fort de la vérité du sien.

C'est à ce sujet que le Critique s'épanche en faveur des Comédiens. Cet Auteur qui veut tout, jusques aux noms des personnes, ne trouve pourtant pas bon que j'aie fait parler Molière contre la Troupe, et suposant que le fait soit véritable, il est de sentiment, que je devois sauver de pareilles véritez à de si honnêtes gens, c J'en ai bien, » dit41, f épargné à d'autres qui ne les valent 1 pas. f Si je discutois cette proposition, je ne sçai si mon Censeur, et ses bons amis, y trouveroient leur compte. Mais n'alant rendu que les paroles de Molière en cette ocasion, qu'il aille lui en faire ses plaintes en Tautre monde. Cependant je ne puis m*empécher de faire remarquer au Lecteur le travers de mon Critique; qui trouve à redire que je n'aie pas nommé des Personnes de considération, et qui veut que je ménage les Comédiens, que je n'ai pas même ataqués personnellement ni en général; c'est Molière qui parle encore une fois. En mon particulier je reconnois ces M** là pour de

a38 RiPONSK A LA CRITIQUE

fort honnêtes-gens; ils ont de l'esprit, de la conduite, jusqu'à de U Teitu, puisque mon Censeur le veut Mus Molière les connoi»* soit mieux que moi. Cependant il y en a dans la Troupe que j'estime fort, et si la autres leur ressemblent tous, le Public est injuste de se plaindre d'eux û souvent.

Mon Critique, qui se lait tant ami de la sinc^té, trouye encore mauvais que j'sie lait voir les foiblesses de Molière. Pourqud, dit-il, Caire rire le Lecteur en lisant la Vie d'un Homme si grave ? Que de contradiction, dans les sentimens de ce Censeur ! Il les oublie d'un moment à l'autre; et bien sérieusement je ne sais pas pourquoi il lui a pris phantaisie de critiquer mon Livre avec si peu de précaution, avec si peu de conduite.

Je ne lui trouve de la raison que quand il me demande un détail plus étendu sur les Pièces de Molière ; je sais que cela auroit fait plaisir au Public ; et peut-être lui donnerai-je cette satisfaction.

Mon Censeur n'est plus le même, quand il parle du Courtisan extravagant, il man* que de goût, c Cela, » dit-il, c n'est pas

• bon dans un Livre ; c'est un morceau de

• Pièce tout foit pour le Théâtre, i Mais il n*a pas remarqué que cette avanture auroit

DE LA VIE DE MOLIÈRE. sSq

été plate^ si je n'ayois mis le Courtisan en action, si je n'avois peint son caractère par ses expressions, que je n'aurois pu employer dans un simple récit. Et je ne sais pas où mon Censeur a vu établi en règle, qu*il soit defiendu de mettre de Faction, et du caractère dans un Livre; dékt le plus seur moyen de plaire, et d'atacher à la lecture.

Voici un grand article ; il y est parlé de de M' Baile ; mon petit Critique youdroit bien mettre un si grand homme de son côté. Je suis un e£Pronté de ne pas m'en rapporter à ce qu'il a dit de Molière et de sa femme dans son Dictionnaire critique. C'est un Auteur grave qui a parlé, donc ce qu'il dit est véritable. J'honore parfaitement M' Ekile, et je connois peut-être mieux la vaste étendue et la solidité de son génie, que mon Censeur ne la connoît; mais je ne veux point être l'esclave de ses sentiments sans les examiner. Et lui-même qui par ses profondes lectures, par ses sages raison nemens, veut nous débarasser de tous préjugés dans une bagatelle, a donné celui du Public au sujet de Molière. Il devoit observer à la simple lecture, que l'Ouvrage qu'il cite à son ocasion, comme vrai, déshonoroit la mémoire d'un Auteur illustre; comme

240 niPOm A LA CRITIQUB

faux, fèsoit tort vi îugement de FAuteurdu Dictiofmaire. Mais peut-on t'y méprendre Ne dérelope^t-on pat aisément la malignité d'un Auteur aux expressions, à la condwte de rOuvrage, aux intéfestsquiysont répandus ? Ainsi, dût M' Baile le trouver mauvais, je ne saurois lui passer d'avoir donné du poids A un indigne Ouvrage £ût contre la réputation d'un des grands hommes de notre tems.

Comment ! dira peut-être mon Censeur, comme vous parlez de Molière, il semble que ce soit un Héros ! Que ce Critique lise, je vais lui .fermer la bouche par un trait de la Vie de cet Auteur, qui n'est pas venu jusqu'à moi avant l'impression. Monsieur le Prince deffunt, qui l'envoyoit chercher souvent pour s'entretenir avec lui, en présence des personnes qui me l'ont raporté, lui dit un jour : c Écoutez, Molière, je vous fais

> venir peut-être trop souvent, je crains de » vous distraire de votre travail ; ainsi je ne » vous envoierai plus chercher, parce que

> je sais la complaisance que vous auriez

> pour moi ; mais je vous prie à toutes vos » heures vuides de me venir trouver ; faites- » vous annoncer par un Valet-de-Chambre,

> je quitterai tout pour être avec vous, i Lorsque Molière venoit, le Prince congé-

^ioit ceux qui étoient avec lui, et il étoit ^les trois et quatre heures avec Molière ; et l'on a entendu ce grand Prince en sortant de ces conversations ,dire publiquement : c Je

> ne m'ennuie jamais avec Molière, c'est un

> homme qui fournit de tout, son érudition

> et son jugement ne s'épuisent jamais, i Je ne crois pas que mon Censeur veuille rabattre du sentiment d'un Prince qui jugeoit si seurement de toutes choses. Et cependant, c'est ce même Molière dont mon Critique ataque les connoissances et la conduite. Mais plus, il n'y a pas un an que le Roi eut ocasion de dire qu'il avoit perdu deux hommes qu'il ne recouvreroit jamais, Molière et Lulli. Ces paroles assurent la réputation et le mérite de Molière contre la malignité du Censeur.

Le récit que je fais de la mort de cet Auteur ne lui plaît point ; il est rempli de trop petites circonstances pour son esprit supérieur Il n*y en a pourtant pas une que j'aie mise sans dessein ; quand il entre dans la loge de Baron, il paroît qu'il a plus d'atention au succès de sa Pièce, qu'à l'état violent où il étoit : il refuse en homme d'esprit de prendre les bouillons de sa femme, parce que les choses, dont ils étoient composés, au-

243 KiPONSI A LA CmiTIQUB

roient pu abréger les moments qui lui rettoient A vivre. S'il sadsfiBiit l'envie qu'il avoit de manger du fromage de Parmesan; c'est qu'il sentoit bien que le régime lui étoit inutile alors, puisqu'il avoit dit l'aprèsdfnée à sa feoune qu'il finissoit. Les Soeurs Reli^euses, qui l'assistèrent à la mort, font connoître qu'il fesoit des charités. Pai laissé [ tout cela à penser au Lecteur; mais mon Censeur ne pense point, et s'en tient au premier sens des termes ; il faut tout lui dire pour qu'il le sente. Si l'on prenoit toutes les petites circonstances que j'ai raportées de la mort de Molière, comme il les a prises, j'avoue que ce ne seroit pas le plus bel endroit de mon Livre ; mais tout le monde n's pas jugé comme lui, et elles ont du moins servi à détromper le Public de ce qu'il pensoit sur cette mort : détoit la principale fin que je m'étois proposée.

Quant à ce qui se passa après que Molière fut mort, je laisse à mon Censeur de nous le donner. Aparemment qu'il en est bien informé, puisqu'il avance qu'il y auroit de quoi faire un Livre fort curieux. J*ai trouvé la matière de cet ouvrage si délicate et si difficile à traiter, que j'avoue franchement que je n'ai osé l'entreprendre ; et je crois

que mon Critique y auroit été aussi embarrassé que moi : il le sait bien; mais il a été ravi d'avoir cela à me reprocher. Je ne dois pourtant pas me plaindre de lui :

c D'autres pourroient, i dit-il, f trouver » plus que moi à redire à la Vie de Molière; » je ne donne que ma pensée. A tout pren- » dre néanmoins cet Ouvrage pourroit avoir » le plus grand nombre de son côté; il » amuse les petits Lecteurs; il y a des » aventures qui font rire : il y a des noms » en blanc, cela excite la curiosité, et fait » bien souvent le mérite d'un Livre. Pour » moi, 1 ajoute-t-il, c débarassé de tout » préjugé, je n'ai pas trouvé la Vie de Mo- » lière dans cet Ouvrage; l'expression ne » m'a point dédommagé, elle est trop har- » die. Pourquoi l'Auteur ne choisit-il [pas » d'autres sujets pour travailler ? il réussi- I roit, il a de la disposition, i Voilà parler en Maître : l'Académie en corps ne décideroit pas si fièrement. C'est dommage que mon Censeur se soit contredit tant de fois dans sa Critique, qu'il ait des sentiments si oposés à ceux du Public, qu*il prenne si souvent à gauche : avec ses grands termes et ses belles expressions il se seroit fait une réputation d'homme d'esprit mes dépens.

144 RiPONSB A UL CRITIQUK

Mais je me flate, sans trop présumer de mon Ouvrage, que puisque le Public a dti^ gné souffrir et agréer mon travail, qu'il prendra ma defiense : non que je présume absolument avoir bien travaillé : mais mon Livre n'est point, ce me semble, aussi méprisable que mon Censeur le représente. Je lui ai pourtant une obligation essendelle; il lui a donné un agrément de plus : il est de l'essence des bons Livres d'avoir des Censeurs- Celui qui m'ataque ne doit pas se plaindre de moi ; je l'ai, ce me semble, assez ménagé, pour ne plus craindre les traits de sa vivacité, dont il me menace à la fin de sa Critique, au cas que je repousse très-fortement les coups qu'il m'a portés. Ils ne sont pas assez rudes pour avoir recours à l'insulte; et je ne suis pas de caractère à m'en servir, quand je me croirois bien battu. Tout ce dont je suis fâché c'est de n*avoir pu découvrir qui est mon Censeur; je lui aurois rendu des devoirs d'honnêteté que sa personne auroit peut-être exigés ; mais à juger de lu par son ouvrage, je ne puis me dispenser de dire qu'il a de l'esprit, et qu'i écrit bien; mais qu'il a peu d'ordre et dt retenue.