LA TIC

«to:i T:c:eï:x. Et aoas sentons assez sou- Ttnr lu^^ïiriTim qce sans ce Génie su- 7«erk;ir le Tbêlne comique stf oit peutéîr« ericori- iizis ce: aâreux chaos, d'où il Vi rire pir lî for^ de son imaginarlo::: iiiée i""4iae profonde lecture, et de ses r<5îx:o2s* qu'il 'a toujours heureuseme::: nîses en œuvre. Ses Pièces rcpresjeniess s;:r tant de Théâtres, traduites en tant de langues, le feront admirer autant de siècles que la Scène durera. Cependant on ignore ce grand Homme: et les fbibles crayons, qu'on nous en a donnez, sont tous manquez; ou » peu recherchez, qu'ils ne suffisent pas pour le îaire connoître tel qu'il étoit.

Le Public est rempli d'une infinité de fausses Histoires a son ocasion. Il y a peu de personnes de son temps, qui pour se faire hoimeur d'avoir figuré avec lui, n*inventent des avantures qu*ils prétendent avoir eues ensemble. J'en ai eu plus de peine a déveloper la vérité; mais je la rends sur des Mémoires très-assu- '^^î ^ )€ n'ai point épargné les soins

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pour n'ayancer rien de douteux. J'ai écarté aussi beaucoup de ûûts domestiques, qui sont communs à toutes sortes et persoimes ; mais je n'ai point négligé ceux qui peurent réreiller mon Lecteur.

Je me flate que le Public me sçaura bon gré d'avoir travaillé : je lui donne la Vie d'une personne qui Tocupe si souvent ; d'un Auteur inimitable, dont le souvenir ttmdie tous ceux qui ont le discernement assez heureux pour sentir à la lecture, ou à la représentation de ses Pièces, toutes les beautez qu'il y a répandues.

M** de Molière se nommoit Jean-Baptiste Pocquelin ; il estoit fils et petit-fils de Tapissiers, Valets-de-Chambre du Roy Louis XIII. Ils avoient leur boutique sous les pilliers des Halles, dans une maison qui leur appartenoit en propre.

Sa mère s'appelloit Boudet : elle étoit aussi fille d'un Tapissier, établi sous les mêmes piliers des Halles.

Les parens de Molière rélevèrent pour être Tapissier; et ils le firent recevoir en

survivance de la Charge du père dans un fige peu avancé : ils n'épargnèrent aucuns soins pour le mettre en état de la bien exercer; ces bonnes Gens n'aïant pas de sentimens qui dussent les engager à destiner leur enfant à des occupations plus élevées : de sorte qu'il resta dans la boutique jusqu'à l'âge de quatorze ans ; et ils se contentèrent de lui faire apprendre à lire et à écrire pour les besoins de sa profession.

Molière avoit un grand-père, qui l'aimoit éperduement; et comme ce bon homme avoit de la passion pour la Comédie, il y menoit souvent le petit Pocquelin, à l'Hôtel de Bourgogne. Le père qui appréhendoit que ce plaisir ne dissipât son fils, et ne lui ôtât toute l'attention qu'il devoit à son métier, demanda un jour à ce bon homme pourquoi il menoit si souvent son petit-fils au spectacle? «Avez- vous», lui dit-il, avec un peu d'indignation, « envie d'en faire un Comédien? — Plût à Dieu», lui répondit le grand-père, « qu'il fût aussi bon Co-

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idien que Belleroze » (c'étoit un fameux cteur de ce tems là). Cette réponse apa le jeune homme, et sans pourtant |tt'U eût d'inclination déterminée, elle lui fit naître du dégoût pour la profession de Tapissier; s'imaginant que puisque son grand-père souhaitoit qu'il pût être Comédien, il pouvoit aspirer à quelque chose de plus qu'au métier de son père.

Cette prévention s'imprima tellement dans son esprit, qu'il ne restoit dans la boutique qu'avec chagrin : de manière que revenant un jour de la Comédie, son père lui demanda pourquoi il estoit si mélancholique depuis quelque tems?

Le petit Pocquelin ne put tenir contre Tenvie qu'il avoit de déclarer ses sentimens à son père : il lui avoua franchement qu'il ne pouvoit s'accommoder de sa Profession; mais qu'il lui feroit un plaisir sensible de le faire étudier. Le grand-père, qui étoit présent à cet éclaircissement, appuya par de bonnes raisons l'inclination de son petit-fils. Le père s'y

renidit, et se détermina: à renvoyer au Collège des Jésuites.

Le jeune Pocquelin étoit né avec de si heureuses dispositions pour les études, qu'en cinq années de tems il fît non seu* lement ses Humanitez, mais encore sa Philosophie.

Ce fut au Collège qu'il fît connoissance avec deux Hommes illustres de notre tems, M' de Chapelle et M' Bernier.

Chapelle étoit fils de M' Luillier, sans pouvoir être son héritier de droit ; mais il auroit pu lui laisser les grands biens qu'il possédoit, si par la suite il ne Tavoit reconnu incapable de les gouverner.

Il se contenta de lui laisser seulement 8000 livres de rente entre les mains de personnes qui les lui payoient régulièrement.

M' Luillier n'épargna rien pour don* ner une belle éducation à Chapelle, jusqu'à lui choisir pour Précepteur le célèbre M*" de Gassendi; qui aïant remarqué dans Molière toute la docilité et

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toute la pénétration nécessaires pour prendre les connoissances de la Philosophie, se fit un plaisir de la lui enseigner en même tems qu'à Messieurs de Chapelle et Bemi^r.

Cyrano de Bergerac, que son père avoit envoyé à Paris sur sa propre conduite, pour achever ses études, qu'il avoit assez mal commencées en Gascc^e, se glissa dans la société des Disciples de Gassendi, aîant remarqué l'avantage considérable qu'il en tireroit.

Il y fut admis cependant avec répugnance; Fesprit turbulent de Cyrano ne convenoit point avec de jeunes gens, qui avoient déjà toute la justesse d'esprit que Ton peut souhaiter dans des personnes toutes formées. Mais le moyen de se débarasser d'un jeune homme aussi insinuant, aussi vif, aussi gascon que Cyrano ? Il fut donc reçu aux études et aux conversations que Gassendi conduisoit avec les personnes que je viens de nommer. Et comme ce même Cyrano étoit trè»*avide de sçavoir, et qu'il avoit

une mémoire fort heureuse, il profîtoit de tout ; et il se fît un fond de bonnes choses, dont il tira avantage dans la suite. Molière aussi ne s'est il pas fait un scrupule de placer dans ses Ouvrages plusieurs pensées, que Cyrano avoit employées auparavant dans les siens?

Il m'est permis, disoit Molière, de reprendre mon bien où je le trouve.

Quand Molière eut achevé ses études, il fut obligé, à cause du grand âge de son père, d'exercer sa Charge pendant quelque tems ; et même il fît le voyage de Narbonne à la suite de Louis XIII.

La Cour ne lui fît pas perdre le goût qu'il avoit pris dès sa jeunese pour la Comédie : ses études n'avoient même servi qu'à Ty entretenir. C'étoit assez la coutume dans ce tems-là de représenter des pièces entre amis ; quelques Bourgeois de Paris formèrent une troupe, dont Molière étoit ; ils jouèrent plusieurs fois pour se divertir. Mais ces Bourgeois aïant suffisamment rempli

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leur plaisir, et s'imaginant être de bons Acteurs, s'avisèrent de tirer du profit de leurs représentations. Ils pensèrent bien sérieusement aux moyens d'exécuter leur dessein : et après avoir pris toutes leurs mesures, ils s'établirent dans le jeu de paume de la Croix blanche, au Fauxbourg Saint Germain. Ce fiit alors que Molière prit le nom quUl a toujours porté depuis. Mais lorsqu'on lui a demandé ce qui Pavoit engagé à prendre celui-là plutôt qu'un autre, jamais il n'en a voulu dire la raison, même à ses meilleurs amis.

L'établissement de cette nouvelle troupe de Comédiens n'eut point de succès, parce qu'ils ne voulurent point suivre les avis de Molière, qui avoit le discernement et les vues beaucoup plus justes, que des gens qui n'avoient pas été cultivez avec autant de soin que lui.

Un Auteur grave nous fait un conte au sujet du parti que Molière avoit pris, de jouer la Comédie. Il avance que sa famille alarmée de ce dangereux dessein,

lui envoya un Ecclésiastique, pour lut représenter qu'il perdoit entièrement rhonneur de sa famille ; qu'il plongeoit ses parens dans de douloureux déplaisirs ; et qu'enfin il risquoit son salut d'embrasser une profession contre les bonnes mœurs, et condamnée par l'Église ; mais qu'après avoir écouté traa«quilement l'Ecclésiastique, Molière parla à son tour avec tant de force en faveur du Théâtre, qu'il séduisit l'esprit de celui qui le vouloit convertir, et l'emmena avec lui pour jouer la Comédie. Ce fait est absolument inventé par les personnes de qui M' P** peut l'avoir pris pour nous le donner. Et quand je n'en aurois pas de certitude, le J^ecteur à la pre*« mière réflexion présumera avec moi que ce fait n'a aucune vrai-semblance. Il est vrai que les parents de Molière es^ sayèrent par toutes sortes de voies de le détourner de sa résolution ; mais ce fut inutilement : sa passion pour la Corné** die l'emportoit sur toutes leurs raisons.

Quoique la troupe de Molière ù'eût

point réussi : cependant pour peu qu'elle avoit paru, elle lui aroit donné occasion suffisamment de £aire valoir dans le monde les dispositions extraordinaires qu'il avoit pour le Théâtre. Et Monsieur le Prince de Conti, qui Tavoit fait venir plusieurs fois jouer dans son Hôtel, l'encouragea. Et voulant bien Thonorer de sa protection, il lui ordonna de le venir trouver en Languedoc avec sa troupe, pour y jouer la Comédie.

Cette troupe étoit composée de la Béjart, de ses deux frères, de Gros René, de Duparc, de sa femme, d'un Pâtissier de la rue Saint Honoré, père de la Damoiselle de la G**, femme-de-chambre de la De-Brie ; celle-cy étoit aussi de la troupe avec son mari, et quelques autres.

Molière en formant sa troupe, lia une forte amitié avec la Béjart, qui avant qu'elle le connût, avoit eu une petite Fille de Monsieur de Modène, Gentilhomme d'Avignon, avec qui j'ai sçu, par des tén^ioignages très-assurez, que la

mère avoit contracté un mariage caché.

Cette petite fille accoutumée avec Molière, qu'elle voyoit continuellement^ Cappella son mari, dès qu'elle sçut parler; et à mesure qu'elle croissoit,i ce nom déplaisoit moins à Molière, mais cela ne paroissoit à personne tirer à aucune conséquence. La mère ne pensoit à rien moins qu'à ce qui arriva dans la suite ; et occupée seulement de l'amitié qu'elle avoit pour son prétendu gendre, elle ne voyoit rien qui dût lui faire faire des réflexions.

Molière partit avec sa troupe, qui eut bien de Taplaudissement en passant à Lyon, en 1 653, où il donna au public V Étourdi^ la première de ses Pièces, qui eut autant de succès qu'il en pouvoit espérer. La Troupe passa en Languedoc, où Molière fut reçu très-favorablement de Monsieur le Prince de Conti, qui eut la bonté de donner des àppointemens à ces Comédiens.

Molière s'acquit beaucoup de réputa-

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tion dans cette Province, par les trois premières Pièces de sa façon qu'il fit pa- Eoître ; VÉtourdi, le Dépit amoureux^ et les Précieuses ridicules. Ce qui engagea d^autant plus Monsieur le Prince de Gonti à l'honorer de sa bienveillance, et de ses bienfaits : ce Prince lui confia la conduite des plaisirs et des spectacles qu'il donnoit à la Province, pendant qu'il en tint les États. Et aTant remarqué en peu de tems toutes les bonnes qualitez de Molière, son estime pour lui alla si loin, qu'il le voulut £ûre son Secrétaire. Mais il aimoit Pindépendance, et il étoit si rempli du désir de £ûre valoir le talent qu'il se connoissoit, qu'il pria Monsieur le Prince de Conti de le laisser continuer la Comédie ; et la place qu'il auroit remplie fîit donnée à Monsieur de Simoni. Ses amis le blâmèrent de n'avoir point accepté un emploi si avantageux, a Eh! Messieurs, » leur dit-il, « ne nous déplaçons jamais; je > suis passable Auteur, si j'en crois la » voix publique ; je puis être un fort

I mauvais Secrétaire. Je divertis le » Prince par les spectacles que )e lui

> donne ; je le rebuterai par un travail I sérieuxy et mal conduit. Et pensez-vous 1 d'ailleurs, » ajouta^-t-il, c qu'un Misan«

> trope comme moi, capricieux si vous » voulez, soit propre auprès d'un Grand ?

> Je n'ai pas les sentimens assez âexir* » blés pour la domesticité. Mais pins » que tout cela, que deviendront ces » pauvres gens que j'ai amenés de si » loin ? Qui les conduira? Ils ont compté » sur moi ; et je me reprocherois de les » abandonner. » Cependant j'ai sçû que la Béjart, lui auroit fait le plus de peine à quitter ; et cette femme, qui avoit tout pouvoir sur son esprit, Tempécha de suivre Monsieur le Prince de Conti. De son côté, Molière étoit ravi de se voir le Chef d'une Troupe ; il se fesoit un plaisir sensible de conduire sa petite Répur blique : il aimoit à parler en public, il n'en perdoit jamais l'occasion ; jusques^ là que s'il mouroit quelque Domestique de son Théâtre, ce lui étoit un sujet de

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baraogaer pour le premier îonr de Comédie. Tout cela lui auroit manqué chez Monsieur le Prince de Gond.

Aprts quatre ou cinq années de succès dans la Prorince, la Troupe résolut de venir à Paris. Molière sentit qu'il avoit assez de force pour y soutenir on Théâtre comique; et qu^il avoit assex façonné ses ComÀliens pour espérer d'y avoir un plus heureux succès que la première fois. Il s'assuroit aussi sur la protection de Monsieur le Prince de Conti.

Molière quitta donc le Languedoc avec sa Troupe : mais il s'arrêta à Grenoble, où il joua pendant tout le Carnaval. Après quoi, ces Comédiens vinrent à Rouen, afin qu'étant plus â portée de Paris, leur mérite s'y répandît plus aisément. Peuplant ce séjour, qui dura tout l'Été, Molière fit plusieurs voyages à Paris, pour ^ préparer une entrée chez Monsieur, qui lui alfant acordé sa protection, eut la bonté de le présenter au Roi et à la Reine Mère.

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Ces Comédiens eurent Thonneur de représenter la pièce de Nicomède devant leurs Majestez au mois d^Octobre i658.

Leur début fut heureux ; et les Actrices sur tout furent trouvées bonnes.

Mais comme Molière sent oit bien que sa Troupe ne Temporteroit pas pour le sérieux sur celle de F Hôtel de Bourgogne, après la Pièce il s'avança sur le Théâtre, et fit un remercîment à sa Majesté, et la suplia d'agréer qu'il lui donnât un des petits divertissemens, qui lui avoient acquis un peu de réputation dans les Provinces. En quoi il comptoit bien de réussir, parce qu'il avoit acoutumé sa Troupe à jouer sur le champ de petites Comédies, à la manière des Italiens. Il en avoit deux entre autres, que tout le monde en Languedoc , jusqu'aux personnes les plus sérieuses, ne se lassoient point de voir représenter. C'étoient les Trois Docteurs Rivaux, et le Maître d'École^ qui étoient entièrement dans le goût Italien.

Le Roi parut satisfait du compliment

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de Molière, qui l'avoit traTtillé avec som ; et sa Majesté voulut bien qu'il lui donnât la première de ces deux petites Pièces, qui eut un succès fovorable. Le Jeu de ces Comédiens fut d'autant plus goûté, que depuis quelque tems on ne jonoit plus que des Pièces sérieuses à THôtel de Bourgogne : le plaisir des petites Comédies étoit perdu.

Le divertissement que cette Troupe venoit de donner à Sa Majesté, lui aTant pla, Elle voulut qu'elle s'établît à Paris : et pour fieiciliter cet établissement, le Roi eut la bonté de donner le petit Bourbon à ces Comédiens, pour jouer alternativement avec les Italiens. On sçaît qu'ils passèrent en 1660 au Palais Royal, et qu'ils prirent le titre de Co^ médiens de Monsieur.

Molière, qui en homme de bon sens, se défioit toujours de ses forces, eut peur alors que ses ouvrages n'eussent pas du Public de Paris autant d'aplaudissement que dans les Provinces. Il apréhen-

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doit de trouver dans ce Parterre, qui ne passoit rien de défectueux dans ce temslà, non plus qu'en celui-ci, des esprits qui ne fassent pas plus contens de lui, qu41 rétoit lui-même. Et si sa Troupe dans les commencemens ne l'avoit excité â profiter des heureuses dispositions qu'elle lui connoissoit p>our le Théâtre comique, peut-être ne se seroit-t-il pas hazardé de livrer ses Ouvrages au Public* c Je ne comprens pas, » disoit-il, à SCS camarades eu Languedoc, « corn- » ment des personnes d'esprit prennent x> du plaisir à ce que je leur donne ; 1 mais je sçais bien qu'en leur place, je I n'y trouverois aucun goût. — Eh ! ne w craignez rien, i lui répondit un de ses amis ; c l'homme qui veut rire se diver- » tit de tout, le Courtisan, comme le » Peuple. » Les Comédiens le rassurèrent à Paris, comme dans la Province ; et ils commencèrent à représenter dans cette grande Ville, le 3« de Novembre i658.

VÉtourdiy la première de ses Pièces, qu'il fit paroître dçins ce même moi», et

le Défit amoureux qu'il donna au mois de Décembre suivant, furent reçus avec aplaudissement : et Molière enleva toutà-fait l'estime du Public en lôSg, par les Précieuses ridicules : Ouvrage qui fit alors espérer de cet^Auteur les bonnes choses qu'il nous a données depuis.

Cette Pièce fut représentée au simple la première fois ; mais le jour suivant on fut obligé de la mettre au double, k cause de la foule incroyable, qui y avoit été le premier jour. Et cette Pièce, de même que l'Étourdi et le Dépii amoureux^ quoique jouée dans les Provinces pendant long-tems, eut cependant à Paris tout le mérite de la nouveauté.

Les Précieuses furent jouées pendant quatre mois de suite. M^ Ménage, qui étoit à la première représentation de cette Pièce, en jugea favorablement.

« Elle fut jouée, » dit-t-il, i avec un ap- 1 plaudissement général , et j'en fus si

> satisfait en mon particulier que je vis • dès lors l'efifet qu'elle alloit produire.

> Monsieur, dis-je à M' Chapelain en

» sortant de la G>médie, nous aprou- » vions vous et moi toutes les sotises qui » viennent d*être critiquées si finement, » et avec tant de bon sens : mais croyez- » moi, il nous faudra brûler ce que > nous avons adoré, et adorer ce que » nous avons brûlé. Cela arriva, comme » je Tavois prédit, & dès cette première » représentation Ton revint du galima- » thias, et du stile forcé. »

Un jour, que l'on représentoit cette Pièce, un Vieillard s'écria du milieu du.

Parterre : Courage, couragCy Molière^ voilà la bonne Comédie. Ce qui fait bien connoître que le Théâtre comique étoit alors bien négligé ; et que Ton étoit fatigué de mauvais Ouvrages avant Molière, comme nous Favons été après ravoir perdu.

Cette Comédie eut cependant des critiques ; on disoit que c'étoit une charge un peu forte. Mais Molière connoissoit déjà le point de vue du Théâtre, qui demande de gros traits pour aifecter le Public; & ce principe lui a toujours

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réussi dans tons les caractères qu'il a Toalu peindre.

Le 28 Mars 1660, Molière donna pour la première fois le Cocu imagUnaire ^ qui eut beaucoup de succès.

Cependant les petits Auteurs comiques de ce tems-là, allarmez de la réputation que Molière commençoit à se former, fesoient tout leur possible pour décrier sa Pièce. Quelques personnes sarantes et délicates répandoient aussi leur critique. Le titre de cet ouvrage, disoientils, n'est pas noble ; et puisqu'il a pris presque toute cette Pièce chez les Étrangers, il pouvoit choisir un sujet qui lui fît plus d'honneur. Le commun des gens ne lui tenoit pas compte de cette Pièce comme des Précieuses ridicules ; les caractères de celle-là ne les touchoient pas aussi vivement que ceux de l'autre. Cependant malgré l'envie des Troupes, des Auteurs, et des personnes inquiètes, le Cocu imaginaire passa avec aplaudissement dans le Public. Un bon Bourgeois

de Paris, vivant bien noblement, mais dans les chagrins que l'humeur et la beauté de sa femme lui avoient assez publiquement causés, s'imagina que Molière Tavait pris pour l'original de son Cocu imaginaire. Ce Bourgeois crut devoir en être offencé ; il en marqua son ressentiment à un de ses amis, c Corn- » ment ! » lui dit-t-il, « un petit Comé- » dien aura l'audace de mettre impuné- » ment sur le Théâtre un homme de ma » sorte ? » (Car le Bourgeois s'imagine être beaucoup plus au-dessus du Comédien, que le Courtisan ne croit être élevé au-dessus de lui.) c Je m'en plain- » drai, » ajbuta-t-il : c en bonne police t on doit réprimer l'insolence de ces » gens-là : ce sont les pestes d'une Ville ; » ils observent tout pour le tourner en » ridicule. » L'ami, qui étoit homme de bon sens, et bien informé, lui dit : c Eh !

» Monsieur, si Molière a eu intention » sur vous, en fesant le Cocu imagi- » naire^ de quoi vous plaignez-vous? Il » vous a pris du beau côté ; et vous se-

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> ries bien heureux d'en être quitte pour • l'ima^nation. » Le Bourgeois, quoique peu satisfait de la réponse de son ami, ne laissa pas d'y âdre quelque réflexion, et ne retourna plus au Cocu imaginaire.

Molière ne fut pas heureux dans la seconde Pièce nouvelle qu'il fit paroître i Paris le 4 Février i66i. Dom^arcie de Navarre^ ou le Prince jaloux, n'eut point de succès. Molière sentit, comme le Public, le foible de sa Pièce. Aussi ne la fit-il pas imprimer ; et on ne Ta ajoutée à ses Ouvrages qu'après sa mort.

Ce peu de réussite releva ses ennemis ; ils espéroient qu'il tomberoit de luimême, et que comme presque tous les Auteurs comiques , il seroit bien-tôt épuisé. Mais il n'en connut que mieux le goût du tems : il s'y acommoda entièrement dans VÉcole des Maris^ qu'il donna le 24 Juin 1661. Cette Pièce qui est une de ses meilleures, confirma le Public dans la bonne opinion qu'il avoit

conçue de cet excellent Auteur. On ne douta plus que Molière ne fût entièrement maître du Théâtre dans le genre qu'il avoit choisi. Ses envieux ne purent pourtant s'empêcher de parler mal de son Ouvrage. Je ne vois pas, disoitun Auteur Contemporain, qui ne réussissoit point, où est le mérite de Pavoir fait : ce sont les Adelphes de Térence ; il est aisé de travailler en y mettant si peu du sien, et c'est se donner de la réputation â peu de frais. On n'écoutoit point les personnes qui parloient de la sorte ; et Molière eut lieu d'être satisfait du Public, qui aplaudit fort à sa Pièce; c'est aussi une de celles que l'on verroit encore représenter aujourd'hui avec le plus de plaisir, si elle étoit jouée avec autant de feu et de délicatesse qu'elle l'étoit du tems de l'Auteur.

Les Fâcheux, qui parurent à la Q)ur au mois d'Août 1661, et à Paris le 4 du mois de Novembre suivant, achevèrent de donner à Molière la supériorité sur

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tous ceux de son tems qui travailloient pour le Théâtre comique. La diversité de caractères dont cette Pièce est remplie, et la nature que Ton y voyoit peinte avec des traits si vifs, enlevoient tous les aplaudissements du Public. On avoua que Molière avoit trouvé la belle Comédie : il la rendoit divertissante et utile. Cependant l'homme de Cour, comme l'homme de Ville, qui croyoit voir le ridicule de son caractère sur le Théâtre de Molière, ataquoit l'Auteur de tous côtés. Il outre tout, disoit-t-on ; il est inégal dans ses peintures ; il dénoue mal. Toutes les dissertations malines que l'on fesoit sur ses Pièces, n'en empéchoient pourtant point le succès ; et le Public étoit toujours de son côté.

On lit dans la Préface, qui est à la tête des Pièces de Molière, qu'elles n'avoient pas d'égales beautés, parce, dit-on, qu'il étoit obligé d'assujettir son génie à des Sujets qu'on lui prescrivoit, et de travailler avec une très-grande précipita-

tion. Mais je sai par de très*bons mémoires qu'on ne lui a jamais donné de sujets. Il en avoit un magazin d'ébauchez par la quantité de petites farces qu'il avoit bazardées dans les Provinces; et la G>ur et la Ville lui présentoient tous les jours des originaux de tant de façons, qu'il ne pouvoit s'empécber de travailler de lui-même sur ceux qui frapoient le plus. Et quoiqu'il dise dans sa Préface des Fâcheux^ qu'il ait fait cette Pièce en quinze jours de tems, j'ai cependant de la peine à le croire ; c'étoit Fbomme du monde qui travailloit avec le plus de dif« ficulté ; et il s'est trouvé que des divertissements qu'on lui demandoit, étoient faits plus d'un an auparavant.

On voit dans les remarques de M"" Ménage que « dans la Comédie des Fâ- > cheux^ qui est, » dit-t-il, « une des p plus belles de M*" de Molière, le Fâ- » cbeux chasseur qu'il introduit sur la » Scène, est M' de S** : que ce fut le » Roi qui lui donna ce sujet, en sortant

DE M' DB MOLIERE. Zy

• de la première représentation de cette I Pièce, qui se donna chez M'' Fouiquet. » Sa Majesté, voyant passer Monsieur de S^*, dit à Molière : c Voilà 1 un grand original que vous n'avez B point encore copié. » Je n'ai pu savoir absolument si ce fait est véritable; mais j'ai été mieux informé -que M' Ménage de la manière dont cette belle Scène du Qiasseur fut faite. Molière n'y a aucune part que pour la versification; car ne connoissant point la chasse, il s'excusa d'y travailler. De sorte qu'une personne, que j'ai des raisons de ne pas nommer, la lui dicta tout entière dans un jardin ; et M' de Molière Taïant versifiée, en fit la plus belle Scène de ses Fâcheux^ et le Roi prit beaucoup de plaisir à la voir représenter.

V École des Femmes parut en 1662, avec peu de succès ; les gens de spectacle furent partagés ; les Femmes outragées, à ce qu'elles croyoient, débauchoient autant de beaux esprits qu'elles le pou-

voient, pour juger de cette Pièce comme elles en jugeoient. a Mais que trouvez- » vous à redire d'essenciel â cette Pièce ? » disoit un Connoisseur à un Courtisan de distinction. — c Ah parbleu! ce que j'y » trouve à redire, est plaisant, » s'écria l'homme de Cour l « Tarte à la crèmCy » morbleu, Tarte à la crème. — Mais, » Tarte à la crème, n'est point un dé- » faut, » répondit le bon esprit, t pour » décrier une Pièce comme vous le fai- 1 tes. — Tarte à la crème^ est exécrable, »

répliqua le Courtisan, c Tarte à la • crème ! bon Dieu ! avec du sens com- » mun, peut-t-on soutenir une Pièce où » Ton ait mis Tarte à la crème ? » Cette expression se répétoit par écho parmi tous les petits esprits de la Cour et de la Ville, qui ne se prêtent jamais à rien, et qui incapables de sentir le bon d'un Ouvrage, saisissent un trait foible, pour ataquer un Auteur beaucoup au-dessus de leur portée. Molière, outré à son tour des mauvais jugemens que l'on portoit sur sa pièce, les ramassa, et en fit la

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Critique de VÉcole des Femmes, qu'il donna en i663. Cette pièce fit plaisir au Public : elle étoit du tems, et ingénieusement trayaillée.

L'Impromptu de Versailles^ qui fut joué pour la première fois devant le Roi le 14* d^Octobre i663, et à Paris le 4* de Novembre de la même année, n'est qu'une conversation satirique entre les Comédiens, dans laquelle Molière se donne carrière contre les Courtisans, dont les caractères lui déplaisoient, contre les Comédiens de l'Hôtel de Bourgogne, et contre ses ennemis.

Molière, né avec des mœurs droites, et dont les manières étoient simples et namrelles, soufifroit impatiemment le Courtisan empressé, flateur, médisant, inquiet, incommode, faux ami. 11 se déchaîne agréablement dans son Impromptu contre ces Messieurs- là, qui ne lui pardonnoient pas dans Tocasion. Il ataque leur mauvais goût pour les ouvrages :

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il tâche d'ôter tout crédit au juge qu'ils fesoient des siens.

Mais il s'a tache sur tout à tourn ridicule une pièce intitulée le Po\ du Peintre^ que M'^ Boursaut avoil contre lui; et à faire voir Tigno des Comédiens de l'Hôtel de Bour^ dans la déclamation, en les contre!

tous si naturellement, qu'on les n noissoit dans son jeu. Il épargna h Floridor. Il avoit très-grande rais< charger sur leur mauvais goût. I savoient aucuns principes de leur ils ignoroient même qu'il en eût.

leur jeu ne consistoit que dans une nonciation ampoulée et emphat avec laquelle ils récitoient égale tous leurs rôles; on n'y reconnois»

mouvemens, ni passion : et cepei les BeauchateaU; les Mondori, et aplaudis, parce qu'ils fesoient poa sèment ronfler un vers. Molière, connoissoit l'action par principes, indigné d'un jeu si mal réglé, ei aplaudissemens que le Public ign<

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ki donnoit. De sorte qu'il s'apliquoit à mètre ses Acteurs dans le naturel; et avant lui, pour le comique, et avant M^* le Baron, qu'il forma dans le sérieux, comme )e le dirai dans la suite, le jeu des Comédiens étoit pitolâble pour les personnes qui avoient le goût délicat; et nous nous appercevons malheureusement que la plupart de ceux qui représentent aujourd'hui, destitués d'étude qui les soutienne dans la connoissance des principes de leur art, commencent à perdre ceux que Molière avoit établis dans sa Troupe.

La différence de jeu avoit fait naître de la jalousie entre les deux Troupes.

On alloit à celle de l'Hôtel de Bourgogne ; les Auteurs Tragiques y portoient presque tous leurs Ouvrages; Molière en étoit fftché. De manière qu'aïant sccu qu'ils dévoient représenter une pièce nouvelle dans deux mois, il se mit en tête d'en avoir une toute prête pour ce tems-là, afin de figurer avec Tancienne