LA^IE

Troupe. Il se souvint qu'un an auparavant un jeune homme lui avoit aporté une pièce intitulée Théagène et Chari" clée, qui à la vérité ne valoit rien ; mais qui lui avoit fait voir que ce jeune homme en travaillant pouvoit devenir un excellent Auteur. Il ne le rebuta point, mais il Texhorta de se perfection-) ner dans la Poésie, avant que de hazarder ses Ouvrages au Public : et il lui dit de revenir le trouver dans six mois. Pendant ce tems-là Molière fît le dessein des Frères Ennemis; mais le jeune homme n'avoit point encore paru : et lorsque Molière en eut besoin, il ne savoit où le prendre : il dit à ses G)médiens de le lui déterrer à quelque prix que ce fût. Ils le trouvèrent. Molière lui donna son projet ; et le pria de lui en aporter un acte par semaine, s41 étoit possible. Le jeune Auteur, ardent et de bonne volonté, répondit à l'empressement de Molière; mais celui-ci remarqua qu'il avoit pris presque tout son travail dans la Thébàide de Rotrou. On lui fit entendre que Ton

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n'aycHt point d'honneur à remplir son ODTrage de celui d'autrui ; que la pièce de Rotrou étoit assez récente pour être encore dans la mémoire des Spectateurs ; et qu'avec les heureuses dispositions qu'il avoit, il falloit qu'il se fît honneur de son premier ouvrage, pour disposer £iyorablement le Public à en recevoir de meilleurs. Mais comme le tems pressoit, Molière lui aida à changer ce qu'il avoit pillé, et à achever la pièce, qui fut prête dans le tems, et qui fut d'autant plus aplaudie, que le Public se prêta à la jeunesse de M' Racine, qui fut animé par les aplaudissemens, et par le présent que Molière lui fit. Cependant ils ne furent pas long- tems en bonne intelligence, s'il est vrai que ce soit celui-ci qui ait fait la Critique de VAndromaque, comme M' Racine le croyoit : il estimoit cet Ouvrage, comme un des meilleurs de TAmeur; mais Molière n'eut point de part à cette Critique ; elle est de M' de Subligny.

34 l'A VIE

Le Ftoi connoissant le mérite de Molière, et Patachement particulier qu'il avoit pour divertir Sa Majesté, daigna rhonorer d'une pension de mille livres.

On voit dans ses Ouvrages le remercîment qu'il en fit au Roi. Ce bienfeiit assura Molière dans son travail ; il crut après cela qu'il pouvoit penser favorable-* ment de ses Ouvrages; et il forma le dessein de travailler sur de plus grands caractères, et de suivre le goût de Térence un peu plus qu'il n'avoit fait : il se livra avec plus de fermeté aux Courtisans, et aux Savans, qui le rëcherchoient avec empressement : on croyoit trouver un homme aussi éguayé, aussi juste dans la conversation, qu'il l'étoit dans ses pièces; et l'on avoit la satisfaction de trouver dans son commerce encore- plus de solidité, que dans ses Ouvrages. Et ce qu'il y avoit de plus agréable pour ses amis, c'est qu'il étoit d'une droiture de cœur inviolable, et d'une justesse d*esprit peu commune.

Oa ne pouvoit souhaiter une situation pfan heureuse que celle où il étoit à la Cour, et à Paris depuis quelques années.

Cependant il avoit cru que son bonheur sotHt plus vif et plus sensible, s'il le partigeoit avec une femme ; il voulut remplir la passion que les charmes naissans de la ^e de la Béjart avoient nourrie dans son cœur, à mesure qu'elle avoit cru. Cette jeune fille avoit tous les agrémeos qui peuvent engager un homme, et tout Tesprit nécessaire pour le fixer.

Molière avoit passé des amusemcns que l'on se Élit avec un enfant, à l'amour le plus violent qu'une maîtresse puisse inspirer. Mais il savoit que la mère avoit d'autres vues, qu'il auroit de la peine à déranger. C'étoit une femme altière, et peu raisonnable, lorsqu'on n'adhéroit pas à ses sentimens : elle aimoit mieux être l'amie de Molière que sa belle-mère :

ainsi il auroit tout gâté de lui déclarer le dessein qu'il avoit d'épouser sa fille. Il prit le parti de le faire sans en rien dire à cette femme. Mais comme elle l'obser-

voit de fort près, il ne put conso son mariage pendant plus de neuf c'eût été risquer un éclat qu'il v éviter sur toutes choses; d'autani que la Béjart, qui le soupçonne quelque dessein sur sa fille, le mei souvent en femme furieuse et exi gante de le perdre, lui, sa fille ei même, si jamais il pensoit à l'épc Cependant la jeune fille ne s'acomn point de Femportement de sa mèr la tourmentoit continuellement, e lui fesoit essuyer tous les désagr^ qu'elle pouvoit inventer : de sorû cette jeune personne, plus lasse être d'atendre le plaisir d'être fe que de souffrir les duretés de sa mé détermina un matin de s'aller jettei l'apartement de Molière, fortemei solue de n'en point sortir qu'il ne reconnue pour sa femme; ce qu' contraint de faire. Mais cet éclair ment causa un vacarme terrible ; la donna des marques de fureur et de < poir, comme si Molière avoit époi

DC ir OB MOUiRE. 3j

maie; ou comme si sa fille fût tombée entre les mains d'un malheureux. Néanmoins, il £illut bien s'apaiser, il n'y Sfoit point de remède; et la raison fit entendre à la Béjart, que le plus grand bonheur qui pût arriver à sa fille, étoit d'avoir épousé Molière; qui perdit par œ mariage tout l'agrément que son mé* rite et sa fortune pouvoient lui procurer, s'il avoit été assez Philosophe pour se paner d'une femme.

velle-ci ne fut pas plutôt Mademoiselle de Molière, qu'elle crut être au rang d'une Duchesse; et elle ne se fut pas donnée en Spectacle à la Comédie que le Courtisan désocupé lui en conta. 11 est bien difficile à une Comédienne belle, et soigneuse de sa personne, d'observer si bien sa conduite, que l'on ne puisse l'ataquer. Qu'une Comédienne rende à on grand Seigneur les devoirs de politesse qui lui sont dus, il n'y a point de miséricorde; c'est son amant. Molière s'imagina que toute la Cour, toute la Ville en vouloit à son Épouse. Elle né-

gligea de l'en désabuser : au con les soins extraordinaires qu'elle pi de sa parure, à ce qu'il lui sembloit, tout autre que pour lui, qui ne de doit point tant d^arangement, ne qu'augmenter ses soupçons, et sa j sie. Il avoit beau représenter à sa f( la manière dont elle devoit se con< pour passer heureusement la yi( semble : elle ne profitoit point d leçons, qui lui paroissoîent trop si pour une jeune personne, qui d'ai n'avoit rien à se reprocher. Ainsi lière, après avoir essuyé beaucoi froideurs et de dissentions domesti fit son possible pour se renfermer son travail et dans ses amis, sai mettre en peine de la conduite * femme.

La Princesse d'Élide^ qui fut r sentée dans une grande Fête, que 1 donna aux Reines, et à toute sa Co mois de Mai 1664, fit à Molière l'honneur qu'il en pouvoit atendre.

DE M' DE MOLIÈRE. Sq

pièce le réconcilia, pour ainsi dire, avec Je Courtisan chagrin ; elle parut dans un tems de plaisirs, le Prince l'avoit aplaudk, Molière à la G>ur étoit inimitable; on lui rendoit justice de tous côtés; les sentimens qu'il avoit donnés à ses Personnages, ses Ters, sa prose (car il n'avoit pas eu le tems de versifier toute sa pièce], tout fut trouvé excellent dans son ouvrage. Mais le Mariage forcée qui fut représenté le dernier jour de la Fête du Roi, n'eut pas le même sort chez le Courtisan. Est-ce le même Auteur, disoit-on, qui a £eiit ces deux pièces?

Cet homme aime à parler au Peuple ; il n'en sortira jamais : il croît encore être sur son Théâtre de campagne. Malgré cette critique, qui étoit peut être en sa place, Sganarelle avec ses expressions, ne laissa pas de faire rire l'homme de Cour.

La Princesse d'Élide, et le Mariage forcé eurent aussi leurs aplaudissemcns à Paris au mois de Novembre de la

même année; mais bien des Gens se récrièrent contre cette dernière pièce, qui n^anroit pas passé si un autre Auteur l'avoit donnée, et si elle avoit été jouée par d'autres Comédiens que ceux de la Troupe de Molière, qui par leur jeu fesoient goûter au Bourgeois les choses les plus communes.

Molière, qui avoit acoutumé le Public à lui donner souvent des nouveautez, hazarda son Festin de Pierre le i5 de Février i665. On en jugea dans ce tems-là, comme on en juge en celui-ci.

Et Molière eut la prudence de ne point faire imprimer cette pièce ; dont on fit dans le tems une très-mauvaise Critique.

C'est une question souvent agitée dans les conversations, savoir si Molière a maltraité les Médecins par humeur, ou par ressentiment. Voici la solution de ce problème. Il logeoit chez un Médecin, dont la femme, qui . étoit extrêmement

avare, dit piusieun fois à la Molière qu'elle Toaloit augmenter le loyer de la portion de maison qu'elle ocupoit. Celleci qui croyoit encore trop honorer la firaûne du Médecin de loger chez elle, ne daigna seulement pas l'écouter : de sorte que son apartement fut loué à la Du-Parc ; et on donna congé à la Molière. C'en fut assez pour former de la dissension entre ces trois femmes. La Du-Pftic, pour se mettre bien avec sa nouvelle Hôtesse, lui donna un billet de Comédie : celle-ci s'en servit avec joie parce qu'il ne lui cdûtoit rien pour voir le spectacle. Elle n'y fut pas plutôt, que la Molière envoya deux Gardes pour la £aûre sortir de l'Amphithéâtre; et se donna le plaisir d'aller lui dire ellemême, que puisqu'elle la chassoit de sa maison, elle pouvoit bien à son tour la ùire sortir d'un lieu, où elle étoit la maîtresse. La femme du Médecin, plus avare que susceptible de honte, aima mieux se retirer que de payer sa place. Un traitement si ofifençant causa de la rumeur :

les maris prirent parti trop vivement :

de sorte que Molière, qui étoit très-facile à entraîner par les personnes qui le touchoient, irrité contre le Médecin, pour se venger de lui, fit en cinq jours de tems la Comédie de V Amour Médecin^ dont il fit un divertissement pour le Roi le i5 de Septembre i665, et qu'il représenta à Paris le 22 du même mois. Cette pièce ne relevoit pas à la vérité le mérite de son Auteur; Molière le sentit luimême, puisqu'en la fesant imprimer il prévient son Lecteur sur le peu de tems qu'il avoit employé à la faire, et sur le peu de plaisir qu'elle peut faire à la lecture.

Depuis ce tems-là Molière n'a pas épargné les Médecins dans toutes les ocasions qu'il en a pu amener, bonnes ou mauvaises. Il est vrai qu'il avoit peu de confiance en leur savoir ; et il ne se servoit d'eux que fort rarement, n'aïant, à ce que l'on dit, jamais été saigné. Et l'on raporte dans deux livres de remarques que M'^ de Mauvilain, et lui, étant

DB M' DE MOUÈRE. 43

à Versailles au dîner du Roi, Sa Majesté dit à Molière : c Voilà donc votre > Médecin ? Que tous £ût-il ? — Sire, »

répondit Molière, c nous raisonnons ent semble ; il m'ordonne des remèdes; je B ne les fais point, et je guérie. » On m'a assuré que Molière définissoit un Médecin : un homme que Von paye pour conter des fariboles dans la chambre d'un ma' ladcy jusqu'à ce que la nature l'ait guéri^ ou que les remèdes l'aient tué. Cependant un Médecin du tems et de la connoissance de Molière veut lui ôter l'honneur de cette heureuse définition, et il m'a assuré qu'il en étoit TAuteur. M' de Mauvilain est le Médecin pour lequel Molière a fait le troisième placet qui est à la tète de son Tartuffe^ lorsqu'il demanda au Roi un Canonicat de Vincennes pour le fils de ce Médecin.

Molière étoit continuellement ocupé du soin de rendre sa Troupe la meilleure.

Il avoit de bons Acteurs pour le Comique ; mais il lui en manquoit pour le

44 i^ VIE

sérieux, qui répondissent à la manière dont il Youloit qu'il fut récité sur le Théâtre. Il se présenta une favorable ocasion de remplir ses intentions, et le plaisir qu'il avoit de faire du bien à ceux qui le méritoient. M' le Baron a toujours été de ces sujets heureux qui touchent à la première vue. Je me flate qu'il ne trouvera point mauvais que je dise comment il excita Molière à lui vouloir du bien ; c'est un des plus beaux endroits de la Vie d'un homme, dont la mémoire doit lui être chère.

Un Organiste de Troie, nommé Raisin, fortement ocupé du désir de gagner de l'argent, fit faire une épinette à trois claviers, longue à peu près de trois pies, et large dé deux et demi, avec un corps, dont la capacité étoit le double plus grande que celles des épinettes ordinaires. Raisin avoit quatre enfans, tous plis, deux garçons, et deux filles; il leur avoit apris à jouer de l'épinette.

Quand il eut perfectionné son idée, il quite son orgue, et vient à Paris avec

sa femme, ses enfimts et l'épînette. U obtînt une permission de faire voir à la fbire de Saint Germain le petit spectacle qu'i) avoit préparé. Son affiche, qui pro* mettait un Prodige de méchanique, et <f obéissance dans une épinette, lui atira du monde les premières fois suffisam* ment pour que le Public fût averti que jamais on n'avoit tu une chose ausn étonnante que Tépinette du Troyen. On Ta la voir en foule ; tout le monde Tad* mire ; tout le monde en est surpris ; et peu de personnes pouvoient deTiner l'artifice de cet instrument. D'abord le petit Raisin Taîné, et sa petite sœur Babet se metoient chacun à son clavier, et jouoient ensemble une pièce, que le troisième clavier répétoit seul d'un bout à l'autre, les deux enfiaints aïant les bras levés. Ensuite le père les fesoit retirer, et prenoit une clef, avec laquelle il montoit cet instrument, par le moyen d'une roue qui fesoit un vacarme terrible dans le corps de la machine, comme s'il y avoit eu une multiplicité de roues, possible

et nécessaire pour exécuter ce quUl lui alloit faire jouer. Il la changeoit même souvent de place pour ôter tout soupçon.

« Hé ! épinette, » disoit-il, à cet instrument quand tout étoit préparé, c jouez- » moi une telle courante. » Aussi-tôt l'obéissante épinette jouoit cette pièce entière. Quelquefois Raisin l'interrompoit, en lui disant : c Arrestez-vous, épi- » nette. » S'il lui disoit de poursuivre la pièce, elle la poursuivoit; d'en jouer une autre, elle la jouoit ; de se taire, elle se taisoit.

Tout Paris étoit ocupé de ce petit pro- 4^; les esprits foibles croyoient Raisin sorcier ; les phts -préaotaiptaeux. ne pouvoient le deviner. Cependant la foire valut plus de vingt mille livres à Raisin.

Le bruit de cette épinette alla jusqu'au Roi ; Sa Majesté voulut la voir, et en admira l'invention. Elle la fit passer dans l'apartement de la Reine , pour lui donner un spectacle si nouveau.

Mais Sa Majesté en fut tout d'un coup effrayée ; de sorte que le Roi ordonna

sur le champ que Ton ouvrît le corps de répinette, d'où Ton vit sortir un petit en&nt de cinq ans, beau comme un Ange. Cétoit Raisin le cadet, qui fut dans le moment caressé de toute la Cour. Il étoit tems que le pauvre enfimt sortît de sa prison, où il étoit si mal à son aise depuis cinq ou six heures, que répinette en avoit contracté une mauvaise odeur.

Quoique le secret de Raisin fût découvert, il ne laissa^ pas de former le dessein de tirer encore parti de son épinette à la foire suivante. Dans le tems il fEÛt afficher, et il annonce le même spectacle que l'année précédente ; mais il promet de découvrir son secret, et d'acompagner son épinette d'un petit divertissement. Cette foire fut aussi heureuse pour Raisin que la première. Il commcnçoit son spectacle par sa machine, ensuite de quoi les trois enfemts dançoient une sarabande ; ce qui étoit suivi d'une Comédie que ces trois petites personnes, et quelques autres dont

Raisin avoit formé une Troupe, repré* sentoient tant bien que mal. Ils ayoient deux petites pièces qu'ils fesoient rouler, Tricassin rival ^ et VAndouille de Troie.

Cette Troupe prit le titre de Comédiens de Monsieur le Dauphin, et elle se donna en spectacle avec succès pendant du tems.

Je sais que cette Histoire n'est pas tout-à-fait de mon sujet ; mais elle m'a paru si singulière, que je ne crois pas que Ton me sache mauvais gré de l'avoir donnée. D'ailleurs on verra par la suite, qu'elle a du rapport à quelques particularitez qui regardent Molière.

Pendant que cette nouvelle Troupe se fesoit valoir, le petit Baron étoit en pension à Villejuif ; et un Oncle, et une Tante ses Tuteurs avoient déjà mangé la plus grande et la meilleure partie du bien que sa mère lui avôit laissé, et lui en restant peu qu'ils pussent consommer, ils commençoient à être embairassés de sa personne. Ils poursuivoient un

procès en son nom : leur Avocat, qui se aommoit Margane, aimoit beaucoup à fidre de méchans vers : une pièce de sa £içon intitulée la Nimpht dodue^ qui oouroit parmi le Peuple, fesoit assez eonnoître la mauvaise disposition qu'il avoit pour la Poésie. Il demanda un jour à rOncle et à la Tante de Baron ce qu'ils vouloient faire de leur pupiUe.

t Nous ne le savons point, » dirent-ils ; « son inclination ne paroît pas encore :

1 cependant il récite continuellement 1 des vers. — Et bien, » répondit l'Avocat, I que ne le mettez-vous dans cette pe- > tite Troupe de Monsieur le Dauphin, B qui a tant de succès ? » Ces parens saisirent ce conseil plus par envie de se defEaire de Ten^uit, pour dissiper plus aisément le reste de son bien, que dans la vue de foire valoir le talent qu'il avoit apporté en naissant. Ils l'engagèrent donc pour cinq ans dans la Trpupe de la Raisin, car son mari étoit mort alors.

Cette femme fut ravie de trouver un ensuit qui étoit capable de remplir tout

5o LA VIE

ce que Ton souhaiteroit de lui : et elle fît ce petit contrat avec d*autant plus d'empressement, qu'elle y avoit été for^ tement incitée par un fameux Médecin, qui étoit de Troie, et qui s'intéressant à l'établissement de cette veuve, jugeoit que le petit Baron pouvoit y contribuer, étant fils d'une des meilleures Comédiennes qui ait jamais été.

L.e petit Baron parut sur le Théâtre de la Raisin avec tant d'aplaudissement, qu'on le fut voir jouer avec plus d'empressement que l'on n'en avoit eu à chercher l'épinette. Il étoit surprenant qu'un enfant de dix ou onze ans, sans avoir été conduit dans les principes de la déçla^ mation, fit valoir une passioa tfvec autant d'esprit qu'il le fesôlf.

La Raisin s'étcnt établie après la foire proche du vieux Hôtel de Guénégaud ; et elle ne quita point Paris qu'elle n'eût gagné vingt mille écus de bien. Elle crut que la campagne ne lui seroit pas moins favorable ; mais à Rouen, au lieu de préparer le lieu de son spectacle, elle

DE W DE MOLIÈRE. 5l

mangea ce qu'elle avoic d'argent avec un Gentil-homme de Monsieur le Prince de Monaco, nommé Olivier, qui l'aimoit à la fureur, et qui la suivoit par tout; de foite qu'en très-peu de tems sa Troupe fut léAùte dans un état pitoyable. Ainsi destituée de vofens pour jouer la Comédie â Rouen, la ^mkàa prit le parti de revenir à Paris avec ses petits Comédiens, et son Olivier.

Cette femme n'alànt aucune ressouroe^ et connoissant l'humeur bien-fesante de Molière, alla le prier de lui prêter son Théâtre pour trois jours seulement, afin que le petit gain qu'elle espéroit de faire dans ses trois représentations lui servît â remettre sa troupe en état. Molière voulut bien lui acorder ce qu'elle lui demandoit. Le premier jour fut plus heureux qu'elle ne se l'étoit promis; mais ceux qui avoient entendu le petit Baron, en parlèrent si avantageusement, que le second jour qu^il parut sur le Théâtre, le lieu étoit si rempli, que la Raisin fit plus de mille écus.

5a LA TIE

Molière, qui étoit inGOmmodé, n'avoit pu voir le petit Baron les deux premiers jours; mais tout le monde lui en dit tant de bien, qu'il se fit porter au Palais Royal à la troisième représentation, tout malade qu'il étoit. Les Comédiens de l'Hôtel de Bourgogne n'en avoient manqué aucune, et ils n'étoient pas moins surpris du jeune Acteur, que Tétoit le Public, sur tout la Du-Parc, qui le prit tout d'un coup en amitié ; et qui bien sérieusement avoit ùât de grands préparatifs pour lui donner à souper ce jourlà. Le petit homme, qui ne sçavoit auquel entendre pour recevoir les caresses qu'on lui fesoit, promit à cette Comédienne quUl iroit chez elle. Maffia partie fut rompue par Molière^ qui lui dit de venir souper avec lui. C'étoit un maître et un oracle quand il parloit. Et ces Comédiens avoient tant de déférence pour lui, que Baron n'osa lui dire qu'il étoit retenu ; et la Du-Parc n'avoit garde de trouver mauvais que le jeune homme lui manquât de parole. Ils regardoient

DE ur Dm MOLIÈRE. 53

tous ce bon acueil, comme la fortune de Baron ; qui ne fut pas plutôt arrivé chez Molière, que celui-ci commença par envoyer chercher son Tailleur, pour le fiEÛre habiller, (car il étoit en trèsmauvais état) et il recommanda au Tailleur que rhabit fût très-propre, complet, et £ait dès le lendemain matin.

Molière interrogeoit et observoit continueiiement le jeune Baron pendant le souper, et il le fit coucher chez lui, pour avoir plus de tems de connottre ses sentimens par la conversation, afin de placer plus seurement le bien qu'il lui vouloit faire.

Le lendemain matin le Tailleur exact aporta sur les neuf à dix heures au petit Baron un équipage tout complet. Il fut tout étonné, et fort aise de se voir tout d^un coup si bien ajusté. Le Tailleur lui dit qu'il falloit descendre dans Tapartement de Molière pour le remercier, f C'est bien mon intention, » répondit le petit homme, « mais je ne crois pas * qu'il soit encore levé. » Le Tailleur

l'aïant assuré du contraire, il descendit, et fît un compliment de reconnoissance à Molière, qui en fut très-satisfait, et qui ne se contenta pas de l'avoir si bien fait acommoder; il lui donna encore six louis d'or, avec ordre de les dépencer â ses plaisirs. Tout cela étoit un rêve pour un enfant de douze ans, qui étoit depuis long-tems entre les mains de gens durs, avec lesquels il avoit souffert, et il étoit dangereux et triste qu'avec les favorables dispositions qu'il avoit pour le Théâtre, il restât en de si mauvaises mains. Ce fut cette fâcheuse situation qui toucha Molière. Il s'aplaudit d'être en état de faire du bien à un jeune homme qui paroissoit avoir toutes les qualitez nécessaires pour profiter dtr soin qu'il vouloit prendre de lui; il n'avoit garde d'ailleurs, à le prtndre du côté du bon esprit, de manquer une ocasion si favorable d'assurer sa Troupe, en y fesant entrer le petit Baron.

Molière lui demanda ce que sincèrerement il souhaiteroit le plus alors ? —

DE W DE MOLlftRE. 55

« D'être avec vous le reste de mes jours, t lui répondit Baron, c pour vous mar-

> quer ma vive reconnoissance de toutes

> les bontez que vous avez pour moi. —

> Eh ! bien, » lui dit Molière, c c'est une

> chose fEÛte, le Roi vient de m'accorder 1 un ordre pour vous ôter de la Troupe 1 où vous êtes. 1 Molière , qui s'étoit levé dès quatre heures du matin, avoit été à S. Germain suplier sa Majesté de lui acorder cette grâce, et l'ordre avoit été etpédié sur le champ.

La Raisin ne fut pas longtemps à savoir son malheur ; animée par son Olivier, elle entra toute furieuse le lendemain matin dans la chambre de Molière, deux pistolets à la main, et lui dit que s'il ne lui rendoit son Acteur elle alloit lui casser la tête. Molière, sans s'émouvoir, dit à son domestique de lui ôter cette femme-là. Elle passa tout d'un coup de l'emportement à la douleur ; les pistolets lui tombèrent des mains, et elle se jeta aux pies de Molière, le conjurant, les larmes aux yeux, de lui rendre son

Acteur; et lui exposant la misère où elle alloit être réduite, elle et toute sa famille, s'il le retenoit — t Comment vou- » lez-yous que je fasse ? » lui dit-il ; c le » Roi veut que je le retire de votre » Troupe ; voilà son ordre. » La Raisin voyant qu'il n'y avoit plus d'espérance, pria Molière de lui aconder du moins que le petit Baron jouât encore trois jours dans sa Troupe. — c Non-seulement » trois, » répondit Molière, c mais huit; f à condition pourtant qu'il n'ira point B chez vous, et que je le ferai toujours » acompagner par un homme qui le raf mènera dès que la pièce sera finie. »

Et cela de peur que cette femme, et Olivier, ne séduisissent l'esprit du jeune homme pour le faire retourner avec eux.

Il fallut bien que la Raisin en passât par là ; mais ces huit jours lui donnèrent beaucoup d'argent, avec lequel elle voulut Élire un établissement près de l'Hôtel de Bourgogne ; mais dont le détail, et le succès ne regardent point mon sujet.

DE M' DE MOLIÈRE. 5j

MoUère, qui aimoh les bonnes mœure^ n'eut pas moins d'attention à former celles de Baron, que s'il eût été son propre fils : il cultiva avec soin les dispositions extraordinaires qu'il avoit pour la déclamation. Le Public sait comme moi jQSqu'â quel degré de perfection il l'a éleré. Mais ce n'est pas le seul endroit ptr lequel il nous a ûdt voir qu'il a sçu pR^ter des leçons d'un si grand Maître.

Qui, depuis sa mort, a soutenu plus seulement le Théâtre comique, que Monsieur Baron?

Le Roi se plaisoit tellement aux divertissements fréquents que la Troupe de Molière lui donnoit, qu'au mois d'Août i665, Sa Majesté jugea à propos de la fixer tout-à-&it à son service, en lui donnant une pension de sept mille livres. Elle prit alors le titre de la Troupe du Roi, qu'elle a toujours conservé depuis, et elle étoit de toutes les fètes qui se fesoient par tout où étoit Sa Majesté.

Molière de son côté n'épargnoit ni

soins, ni veilles pour soutenir, et tmgmenter la réputation qu'il s'étoit acquise, et pour répondre aux bontez que le Roi avoit pour lui. Il consultoit ses amis ; il examinoit avec atention ce qu'il travailloit ; on sait même que lorsqu'il vouloit que quelque Scène prît le Peuple des Spectateurs, comme les autres, il la li-* soit à sa servante pour voir si elle en seroit touchée. Cependant il ne saisissoit pas toujours le Public d'abord; il l'éprouva dans son Avare. A peine fiit-il représenté sept fois. La prose dérouta ce Public, c Comment ! » disoit Monsieur le Duc de.... c Molière est-il fou, » et nous prend-il pour des benests, de » nous faire essuyer cinq Actes de prose ?

» A-t-on jamais vu plus d'extravagance ?

» Le moyen d'être diverti* par de la » prose ! > Mais Molière fut bien vengé de ce Public injuste et ignorant quelques années après : il donna son Avare pour la seconde fois le 9® Septembre 1668.

On y fut en foule, et il fut joué presque toute l'année; tant il est vrai que le

DE M' DE MOLIÈRE. 5g

Public goûte rarement les bonnes choses quand il est dépaysé. Cinq Actes de prose Tavoient révolté la première fois; mais la lecture et la réflexion Tavoient ramené, et il fut voir avec empressement une pièce qu'il avoit méprisée dans les commencemens.

Cependant ces jugemens injustes et de cabale, et la situation domestique où se trouvoit Molière, ne laissoient pas de le troubler, quelque heureux qu'il fût du côté de son Prince, et de celui de ses amis. Son mariage diminua l'amitié que la Béjart avoit pour lui auparavant, au lieu de la cimenter : de manière qu^il voyoit bien que sa belle-mère ne l'aimoit plus, et il s'imaginoit que sa femme étoit prête à le liaTr. L'esprit de ces deux femmes étoit tellement oposé à celui de Molière qu'à moins de s'assujetir è leur conduite, et à leur humeur, il ne devoit pas compter de jouir d'aucuns momens agréables avec elles. Le bien que Molière^ fesoit à Baron déplaisoit à sa

6o LA VIE

femme : sans se mettre en peine de répondre â Tamitié qu'elle vouloit exiger de son mari, elle ne pouvoit souffrir qu'il eût de la bonté pour cet enfant, qui de son côté à treize ans n'avoit pas toute la prudence nécessaire, pour se gouverner avec une femme, pour qui il.devoit avoir des égards. Il se voyoit aimé du mari ; nécessaire même à ses spectacles, caressé de toute la G>ur, il s'embarassoit fort peu de plaire, ou non à la Molière : elle ne le négligeoit pas moins ; elle s'échapa même un jour de lui donner un soufflet sur un sujet assez léger.

Le jeune homme en fut si vivement piqué qu'il se retira de chez Molière : il crut son honneur intéressé d'avoir été batu par une femme. Voilà de la rumeur dans la maison, a Est-il possible, » dit Molière à son Épouse, c que vous ayez 1 eu l'imprudence de fraper un enfant 1 aussi sensible que vous connoissez ce- » lui-là ; et encore dans un tems où il » est chargé d'un roUe de six cens vers 1 dans la pièce que nous devons représen-

DE M' DB MOLIÈRE. 6l

f ter incessamment devant le Roi ?» On donna beaucoup de mauvaises raisons, piquantes même, ausquelles Molière [>rit le parti de ne point répondre ; il se letmndba à tâcher d'adoucir le jeune hpn^me, qui s'étoit sauvé chez la Raisin.

Rien ne pouvoit le ramener, il étoit trop irrité; cependant il promit qu'il représenteroit son rolle; mais qu'il ne rencreroit point chez Molière. En effet il eut la hardiesse de demander au Roi à Saint Germain la permission de se retirer. Et incapable de réflexion, il se remit dans la Troupe de la Raisin, qui Tavoit excité à tenir ferme dans son ressentiment.

Cette femme prit la résolution de courir la Province avec sa Troupe, qui réussit as5e;z par tout à cause de son Acteur. Mais elle se dérangea par la suite.

Il s'en forma une meilleure, dans laquelle étoit Mademoiselle de Beauval : Baron jugea à propos de s'y mètre. Cependant il étoit toujours ocupé de Molière; l'âge, le changement lui fesoient sentir la

6s LA VIS

reconnoissance qu'il lui devoîl^et le tort qu'il avoit eu de le quîter. Il ne c^choit point ces sentimens, et il disoit pii|;>liquement qu'il ne chercheoit point à 9^ remettre avec lui, parce qu'il s'en reconnoissoit indigne. Ces discours furent raportés à Molière; il en fut bien aise; et ne pouvant tenir contre Tenvie qu'il avoit de faire revenir ce jeune homme dans sa Troupe, qui en avoit besoin, il lui écrivit à Dijon une lettre très-touchante; et comme s'il avoit été assuré que Barcm adhéreroit à sa prière, et répondroit au bien qu'il lui fesoit, il lui envoya un nouvel ordre du Roi, et lui marqua de prendre la{>oste pour se rendre plus promtement auprès de lui.

Molière avoit souffert de l'absence de Baron; l'éducation de ce jeune homme l'amusoit dans ses mon^ens de relâche; les chagrins de famille augmentoient tous les jours chez lui. Il ne pouvoit pas toujours travailler, ni être avec ses amis pour s'en distraire. D'ailleurs il n'aimoit pas le nombre, ni la gêne, il n'avoit rien

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pour s'amuser et s'étourdir sur ses déplaisirs. Sa plus douloureuse réflexion étoit, <pi'étant parvenu à se former la réputation d'un homme de bon esprit, on eût à lui reprocher que son ménage n'en fût pas mieux conduit, et plus paisible. Ainsi il regardoit le retour de Baron comme un amusement famillier, avec lequel il pourroit avec plus de satis&ction mener une vie tranquile, conforme à sa santé et à ses principes, débarassé de cet atirail étranger de âutnille, et d'amis même qui nous dérobent le plus souvent par leur présence importune les momens les plus agréables de notre vie.

Baron ne fut pas moins vif que Molière sur les sentimens du retour : il part aussi-tôt qu'il eut reçu la lettre : et Molière ocupé du plaisir de revoir son jeune Acteur quelques momens plutôt, fut l'atendre â la porte Saint Victor le jour qu'il devoit arriver. Mais il ne le reconnut point. Le grand air de la campagne et la course l'avoient tellement harrassé et défiguré, qu'il le laissa passer sans le re-

connottre, et il revint chez lui tout triste après avoir bien atendu. Il fut agréablement surpris d'y trouver Baron, qui ne put mètre en œuvre un beau compliment qu'il avoit composé en chemin ; la joie de revoir son bien-*faiteur lui ôta la parole.

Molière demanda à Baron s'il avoit de Targent. Il lui répondit qu'il n'en avoit que ce qui étoit resté de répandu dans sa poche; parce qu'il avoit oublié sa bourse sous le chevet de son lit à la dernière couchée ; qu'il s'en étoit aperçu à quelques postes; mais' que l'empressement qu'il avoit de le revoir ne lui avoit pas permis de retourner sur ses pas pour chercher son argent. Molière fut ravi que Baron revînt touché, et reconnoissant. Il renvoya à la Comédie, avec ordre de s'enveloper tellement dans son manteau que personne ne pût le reconnoître; parce qu'il n'étoit pas habillé, quoique fort proprement, à la phantaisie d'un homme qui en fesoit l'agrément de ses spectacles; Molière n'oublia rien

pour le rcmetre dans son lustre. Il reprit la même atention qu'il avoit eue pour lui dans les commencemens : et Ton ne peut s'imaginer avec quel soin il s^apliquoit à le former dans les mœurs, comme dans sa profession. En voici un exemple qui fait un des plus beaux traits de sa vie.

Un homme, dont le nom de famille étoit Mignot, et Mondorge celui de Comédien, se trouvant dans une triste situation, prit la résolution d'aller à Hauteûil, où Molière avoit une maison, et où il étoit actuellement, pour tâcher d'en tirer quelque secours, pour les besoins pressans d'une famille qui étoit dans une misère affreuse. Baron, à qui ce Mondorge s'adressa, s'en aperçut aisément ; car ce pauvre Comédien fesoit le spectacle du monde le plus pitoyable.

11 dit à Baron, qu'il savoit être un assuré protecteur auprès de Molière, que Turgente nécessité où il étoit lui avoit fait prendre le parti de recourir à lui, pour le mettre en état de rejoindre quelque

troupe avec sa famille; qu'il avoit été le camarade de M^* de Molière en Languedoc; et qu'il ne doutoit pas qu'il ne lui fît quelque charité, si Baron vouloit bien s'intéresser pour lui.

Baron monta dans l'apartement de Molière, et lui rendit le discours de Mondorge, avec peine, et avec précaution pourtant, craignant de rapeller désagréablement à un homme fort riche, l'idée d'un camarade tort gueux, f II est 9 vrai que nous avons joué la G>médie » ensemble, i dit Molière, f et c'est un 1 fort honneste homme;* je suis fâché 1 que ses petites affaires soient en si 1 mauvais état. Que croyez-vous, » ajouta-t-il, « que je lui doive donner? »

Baron se deffendit de fixer le plaisir que Molière vouloit faire à Mondorge, qui pendant que l'on décidoit sur le secours dont il avoit besoin, dévoroit dans la cuisine, où Baron lui avoit fait donner à manger. — « Non, i répondit Molière, 1 je veux que vous déterminiez ce que » je dois lui donner. » Baron ne pouvant

s'en defifendre, statua sur quatre pistoles, qu'il croyoit suffisantes pour donner à Mondorge la faicilité de joindre une Troupe. — c Eh bien, je vais lui donner f quatre pistoles pour moi, » dit Molière à Baron, f puisque vous le jugez à pro- » pos : mais en voilà vingt autres que je f lui donnerai pour vous : je veux qu'il » connoisse que c'est à vous qu'il a l'obli^

• gation du service que je lui rens. J'ai » aussi, » ajoute-t-il, « un habit de Théà-

• tre, dont je crois que je n'aurai plus de

• besoin, qu'on le lui donne; le pauvre > homme y trouvera de la ressource pour

• sa profession. » Cependant cet habit, que Molière donnoit avec tant de plaisir, lui avoit coûté deux mille cinq cens livres, et il étoit presque tout neuf. Il assaisonna ce présent d'un bon acueil qu'il fit à Mondorge, qui ne s'étoit pas atendu à tant de libéralité.

Quoique la Troupe de Molière fût suivie, elle ne laissa pas de languir pendant quelque tems par le retour de Scaramou-

che. Ce Comédien, après avoir gagné une somme assez considérable pour se faire dix ou douze mille livres de rente, qu'il avoit placées à Florence, lieu de sa naissance, fit dessein d'aller s'y établir. Il commença par y envoyer sa femme, et ses en&ns; et quelque tems après il demanda au Roi la permission de se retirer en son Pays. Sa Majesté voulut bien la lui acorder ; mais elle lui dit en même-tems qu'il ne ÊiUoit pas espérer de retour. Scaramouche, qui ne comptoit pas de revenir, ne fit aucune atention à ce que le Roi lui avoit dit : il avoit de quoi se passer du Théâtre. Il part ; mais il trouva chez lui une femme et des enfans rebelles, qui le reçurent non-seulement comme un étranger, mais encore qui le maltraitèrent. Il fut batu plusieurs fois par sa femme, aidée de ses enfans, qui ne voulaient point partager avec lui la jouissance du bien qu'il avoit gagné, et ce mauvais traitement alla si loin, qu'il ne put y résister : de manière qu'il fît solliciter fortement son retour en France, pour

se délivrer de la triste situation où il étoit en Italie. Le Roi eut la bonté de lui permettre de revenir. Paris Tavoît trouvé fort à redire ; et son retour réjouit toute la Ville. On alla avec empressement à la Comédie Italienne pendant plus de six mois, pour revoir Scaramouche : la Troupe de Molière fut négligée pendant tout ce tems-là; elle ne gagnoit rien; et les G>médiens étoient prêts & se révolter contre leur Chef. Ils n'avoient point encore Baron pour rapeller le Public; et Ton ne parloit pas de son retour. Enfin ces Comédiens injustes murmuroient hautement contre Molière, et lui reprochoient qu'il laissoit languir leur Théâtre, f Pourquoi, » lui disoient-ils, c ne faites-vous pas des ou« » vrages qui nous soutiennent ? Faut-il » que ces Farceurs d'Italiens nous en- » lèvent tout Paris ? i En un mot la troupe étoit un peu dérangée, et chacun des Acteu^ méditoit de prendre son parti. Molière étoit lui-même embarassé comment il les ramèneroit; et à la fin

fatigué des discours de ses Comédiens, il dit à la Du-Parc, et à la Béjart, qui le tourmentoient le plus, qu'il ne savoit qu'un moyen pour l'emporter sur Scaramouche, et gagner bien de l'argent :

que c'étoit d^aller bien loin pour quelque tems, pour s'en revenir comme ce Comédien; mais il ajouta qu'il n'étoit ni en pouvoir, ni dans le dessein d'exécuter ce moyen, qui étoit trop long; mais qu'elles étoient les maîtresses de s'en servir. Après s'être moqué d'elles, il leur dit sérieusement que Scaramouche ne seroit pas toujours couru avec ce même empressement : qu'on se lassoit des bonnes choses, comme des mauvaises, et qu'ils auroient leur tour. Ce qui arriva aussi par la première pièce que donna Molière.

Ce n'est pas là le seul désagrément que Molière ait eu avec ses Comédiens :

l'avidité du gain 'étoufFoit bien souvent leur reconnoissance, et ils le harcelloient toujours pour demander des grâces au

Roi. Les Mousquetaires, les Gardes-du- Corps, les Gendarmes, et les Chevaux- Légers entroient à la Comédie sans payer : et le Parterre en étoit toujours rempli : de sorte que les Comédiens pressèrent Molière d'obtenir de Sa Majesté un Ordre pour qu'aucune personne de sa Maison n'entrât à la Comédie sans payer. Le Roi le lui acorda. Mais ces Messieurs ne trouvèrent pas bon que les Comédiens leur fissent imposer une loi ai dure; et ils prirent pour un affront quHls eussent eu la hardiesse de le demander : les plus mutins s'ameutèrent; et ils résolurent de forcer l'entrée. Ils furent en troupe à la Comédie. Ils ataquent brusquement les Gens qui gardoient les portes. Le Portier se defiendit pendant quelque tems; mais enfin étant obligé de céder au nombre, il leur jeta son épée, se persuadant qu'étant desarmé, ils ne le tueroient pas : le pauvre homme se trompa. Ces furieux, outrés de la résistance qu'il avoit faite, le percèrent de cent coups d'épée : et chacun

d'eux en entrant lui donnoit le sien. Ils cherchoient toute la Troupe pour lui £Eiire éprouver le même traitement qu'aux gens qui avoient voulu soutenir la porte. Mais Béjart^ qui étoit habillé en vieillard pour la pièce qu'on alloit fouer, se présenta sur le Théâtre, f Eh!

Messieurs, » leur dit-il, a épargnez du » moins un pauvre Vieillard de soixante- » quinze ans, qui n'a plus que quelques » jours à vivre, i Le compliment de ce jeune Comédien, qui avoit profité de son habillement pour parler à ces mutins, calma leur fureur. Molière leur parla aussi trèS'^vivement sur l'ordre du Roi.

De sorte que refléchissant sur la faute qu'ils venoient de faire, ils se retirèrent.

Le bruit, et les cris avoient causé une allarme terrible dans la Troupe; les femmes croyoient être mortes : chacun cherchoit â se sauver, sur tout Hubert et sa femme, qui avoient fait un trou dans le mur du Palais Royal. Le mari voulut passer le premier; mais parce que le trou n'étCHt pas assez ouvert, il ne passa

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que la tête et les épaules; jamais le reste ne put suivre. On avoit beau le tirer de dedans le Palais Royal, rien n'avançoit; et il crioit comme un forcené par le mal qu'on lui fesoit, et dans la peur qu'il avoit que quelque Gendarme ne lui donnât un coup d'épée dans le derrière. Mais le tumulte s'étant apaisé, il en fut quite pour la peur; et l'on agrandit le trou pour le retirer de la torture où il étoit.

Quand tout ce vacarme fut passé la Troupe tint conseil, pour prendre une résolution dans une occasion si périlleuse. « Vous ne m'avez point donné de > repos, » dit Molière à l'Assemblée, » que je n'aie importuné le Roi pour » avoir l'ordre, qui nous a mis tous à » deux doigts de notre perte ; il est ques- » tion présentement de voir ce que nous » avons à faire. » Hubert vouloit qu'on laissât toujours entrer la maison du Roi, tant il apréhendoit une seconde rumeur.

Plusieurs autres, qui ne craignoient pas moins que lui, furent de même avis.

Mais Molière, qui étoit ferme dans ses