CONSTRUCTION DU TEMPLE D’HÉRODE

* travaillé quarante-six ans à ce temple , et vous voulez « le rebâtir en trois jours? » (Év. saint Jean, u 13.)

Six cent quatorze ans s’étaient écoulés depuis que Nabuchodonosor avait détruit le temple de Salomon. Salomon avait bâti ce temple sur la montagne de Moria, dans l’espace de sept années. Après le retour de Babylone, la reconstruction de cet édifice sacré, à partir du moment où l’on mit la main à l’œuvre jusqu’à son achèvement, sous Esdras et Néhémie, avait duré quarante-six ans, c’est-àdiresept semaines d’années. Mais ce second temple avait été ‘renversé comme le premier, et devait être remplacé par un troisième plus magnifique encore , sous le roi Hérode. C’est ainsi que nous devons comprendre ce que les juifs nous disent de la construction du temple par Hérode. Voici ce que Josèphe écrit à ce sujet (Antiq. , 15, H, {) :

« Dans la dix-huitième année de son gouvernement,

* Hérode commença une œuvre considérable : il voulut « rebâtir à ses frais le temple du Seigneur, sur un plan « beaucoup plus vaste que celui qui avait été détruit. 11

* voulait que cette œuvre surpassât tout ce qu’il avait fait

* jusqu ici, et acquérir ainsi une gloire immortelle. » Hérode avait été nommé roi dans l’automne de l’an 7 1 4 ; trois ans après, il était monté sur le trône. Josèphe compte ici les années du règne d’ Hérode à partir de celle où il prit vraiment possession de la royauté. Il commença donc à rebâtir le temple l’an 734, vers l’époque où naquit la bienheureuse Vierge Marie. Voici maintenant ce que le même Josèphe nous raconte sur l’achèvement de cet édifice. (Ch. U, 5, 6.) D’après lui, les ouvrages extérieurs furent terminés dans l’espace de huit ans, et le

temple intérieur fut élevé par le concours des prêtres dans l’espace d’un an et demi. Mais ceci ne veut pas dire que ce grand ouvrage ait été achevé par là; car autrement les Juifs n’auraient pu répondre à Notre-Seigneur : «t On a mis quarante-six ans à bâtir ce temple. » Josèphe, dans le vingtième livre de ses Antiquités judaïques (ch. u, 7) , écrit peu de temps avant la dernière destruction du temple, fait cette remarque : « Alors (c’est-à-dire l’an 817) « fut achevé le temple, dont l’empereur Claude avait con- « fié la reconstruction au roi Agrippa. Le peuple, voyant « que plus de dix-huit mille ouvriers, qui gagnaient aupa- « ravant leur vie en travaillant à cet édifice, étaient privés « d’ouvrage, et cherchaient quelques moyens de vivre,

« pria le roi de faire reconstruire les parvis du temple « vers l’Orient. » De cette manière la reconstruction du temple, depuis le commencement de cette entreprise jusqu’à son achèvement parfait, a duré, non pas quarante-six ans, mais quatre-vingt-huit ans; et nous avons eu raisou de traduire la réponse des Juifs à Jésus de cette manière :

« On a déjà travaillé quarante-six ans à ce temple. »

D’après le témoignage de l’évangéliste saint Jean, qui avait assisté lui-même à cette fêle , dont il parle au chapitre u de son Évangile, c’était la première fois que Jésus fêtait la Pâque avec ses disciples, et qu’il se donnait publiquement comme le Messie dans la ville même de Jérusalem. Ainsi, son premier acte public en cette qualité fut la purification de la maison du Seigneur. Il est vrai que les autres évangélistes ne parlent pour la première fois de cette scène qu'à l’occasion de la dernière fête de Pâques. Mais, comme dans leur récit ils ne s’attachent point exactement à l’ordre indiqué par les fêtes pascales, et qu'ils ne

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font point mention, à proprement parler, des voyages antérieurs que Jésus fit à Jérusalem pour célébrer celle fête, iis ne pouvaient guère plus tôt parler de cet événement. Si donc nous faisons commencer la construction du temple l’an 734, la quarante-sixième année dont il est parié dans le texte cité plus haut tombe dans l’année 779. C’est donc aux fêtes de Pâques de cette année, et la première année après son baptême, que Jésus entreprit la purification du temple. Ainsi , toujours d’accord avec nos calculs antérieurs, nous avons trouvé la première Pâque de la vie publique de Jésus-Christ ; et nous plaçons cette nouvelle dédicace de la maison de Dieu au 1 0 du mois Msan, ou au 4 G avril de l’an de Rome 77 9 : car c’était en ce jour qu’on devait choisir les agneaux, et acheter les autres animaux destinés à être immolés dans les fêtes de la Pâque. (Exod., xn, 3.)