CHAPITRE LXI

Mystère de la Croix clans fancienne alliance,

L’Apollon de Milet, interrogé s'il était Dieu ou homme, répondit par cette prédiction : « Le sage puissant en proa diges est mortel dans sa chair; mais, vaincu par les a armes des chevaliers cbaidéens , il meurt sur la croix u d’une mort amère et terrible. » Le rôle que l'oracle attribue ici aux Chaldéens trahit l’incertitude du regard des démons dans l’avenir, dont les profondeurs sont impénétrables aux anges eux -mêmes. La nouvelle alliance fut donc scellée du sceau de la croix. Or il est remarquablc que la figure de la croix était déjà, chez les païens, un signe typique longtemps avant qu'ils eussent

pu recevoir l’influence des idées chrétiennes, comme l’ont prouvé en partie les savants bénédictins. II suffît, pour s’en convaincre, de passer en revue les diverses nations païennes. Bien plus, la croix était honorée d‘ua culte religieux et mystique. Chez les Chinois, elle représentait le nombre dix, et était le symbole de la perfection. Les Romains exprimaient le même nombre par la croix de saint André X. Nous trouvons la même chose chez les anciens Mexicains et au front des idoles de l’Inde. Parmi les temples indiens antérieurs au christianisme, plusieurs sont construits en forme de croix, comme nos églises chrétiennes; et l’un des plus remarquables sous ce rapport est celui dont on voit encore les magnifiques ruines à Chandisevu , dans l’ile de Java.

D’après le témoignage de Tertullien , Mithras marquait au front ses partisans d’un signe qui fait croire à ce Père de l’Église que Satan l’avait pris aux chrétiens. Les anciens Hébreux marquaient leurs troupeaux d’une croix pour les reconnaître, comme le faisaient les chrétiens aux ui* et ive siècles pour les préserver de la contagion. Encore aujourd’hui les Bédouins font une croix sur le cou et sur le corps de leurs chameaux avec le sang d’une chèvre qu’ils ont immolée, pour les préserver de tout accident. Les monnaies juives portaient cette inscription (-f- Xt). Ils imprimaient ce même signe sur les pains et les gàteaui de Pâque. C’était aussi là, d’après Origène, la forme primitive du tau chez les Samaritains et les Grecs, et, d’après Vossius, chez les Éthiopiens et les Égyptiens. C’est par le signe de la croix, peint avec le sang de l’agneau sur les portes de leur maison , que les Israélites furent délivrés lorsque l’ange exterminateur fit mourir tous les premiers-