MYSTERE DE LA CROIX

nés en Égypte. A tous ceux qui ne portent pas ce signe sur le front Ézéchiel annonce la mort par l’épée lors de la visite que le Seigneur doit faire à Jérusalem. Et d’après l’Apocalypse de la nouvelle alliance, ceux-là seulement, il la fin des jours, seront sauvés, d’entre le peuple élu de Dieu , qui porteront ce signe. C’est sur une croix que fut élevé dans le désert le serpent dont la vue guérissait tous ceux qui le regardaient. C’est sur une croix aussi que fut attaché dans l’Inde Salivahana, le prince et le dompteur des serpents. Nous voyons dans le livre de Job (xxi, 35) que c’est avec une croix que signait celui qui ne savait pas écrire. Plus lard , chez les Grecs on signait les contrats en présence des notaires avec le labarum ; et c’est pour cela que ceux qui violaient un contrat s’appelaient stanropatai.

Ainsi, déjà chez les anciens une croix tracée au bas d’une convention était comme chez nous la figure de la grande alliance qui fut scellée du sang d’un Dieu sur le Calvaire. Les légions romaines suivaient l’étendard de la croix dans les batailles, et l’historien Socrate raconte des Égyptiens qu’un temple de Sérapis ayant été détruit un jour à Alexandrie, entre beaucoup d’autres figures hiéroglyphiques, on trouva aussi celle de la croix, et que les païens, aussi bien que les chrétiens, rapportèrent ce signe à leur religion. Les premiers prétendaient qu’il désignait la vie future, ce que les derniers admirent avec empressement, afin de procurer par là de nouveaux partisans au christianisme; c’était le symbole d’Osiris, qui ressuscite les morts. Nous voyons aussi la croix sur la tète d'Arlémise , qui représente la maîtresse de la vie et de la mort ; car la croix signifie l’intersection de l’écliptique avec

l’équateur dans les équinoxes. Et dans la doctrine des partisans de la métempsycose ce point désigne en même temps le passage d’un monde dans l’autre.

Dernièrement encore , parmi les monuments égyptiens échappés à la fureur des conquérants, on en a découvert un qui appartient à la période de la seizième dynastie, antérieure au temps d’ Abraham. Sur ce monument se trouve un roi sur la tcte duquel le soleil darde ses rayons. Or chaque faisceau de ces rayons se termine, tout près du roi, par un cercle surmonté d’une croix. Ainsi le cercle partagé en carrés par deux diamètres était chez les Égyptiens l’hiéroglyphe du monde. Dès les temps les plus anciens, la croix se formait en traçant cette figure dans un cercle représentant le monde, afin de désigner les quatre points cardinaux et les quatre éléments. Les augures partageaient en croix le temple, c’est-à-dire le champ de leurs observations dans le ciel , par le cardo et le deaimamis , et de ce point central ils liraient leurs augures.

Pour ce qui concerne en particulier le peuple juif, Raphaël Aquilino, juif converti, qui vivait vers io7i , nous a laissé, dans son traité de Mysterio ligni, des choses extrêmement remarquables sur la signification de la figure de la croix dans l’Ancien Testament. C’est avec la croix du Christ que Noé bénit ses lils Sem et Japhet, que Jacob marquait scs troupeaux , que Moïse opéra ses miracles en Égypte, qu’il changea l'eau en sang, etc. C’est avec le signe de la croix qu’il se fraya un chemin à travers la mer Rouge, et qu’il fit jaillir de l’eau d’un rocher dans le désert. Moïse tenait scs mains élevées en croix sur la montagne lorsqu’il demandait à Dieu la victoire contre Amalec. C’est devant le signe de la croix que se retira la peste qui