CHAPITRE XX

Dispersion de» apôtres. Fondation du siège de Rome et d’Alexandrie,

Douze ans après l'ascension de son divin Fils, Marie quitta cette terre, et fut ensevelie par les disciples au pied du mont des Oliviers. Elle avait conçu et enfante le Sauveur du monde dans une extase céleste, sa mort fut aussi un ravissement sublime dans lequel son àme, mûre depuis longtemps pour le ciel, se détacha comme d’ellememe du corps qui lui servait d'enveloppe. Son corps , comme celui d’Enoch et d’Éüc, ne connut pofnt la corruption, et fut emporté au ciel aussitôt après sa mort par les anges, car, d’après une tradition qui remonte aux temps les plus anciens, on ne le trouva point dans son tombeau à Gethsémani. Le calendrier éthiopien célèbre la mort de la sainte Vierge le 2i janvier. Aussitôt après sa mort commença la dernière dispersion des apôtres parmi tous les peuples; car le Sauveur semble avoir voulu, par une divine attention pour sa bienheureuse mère, laisser les apôtres à Jérusalem tant qu'elle y vécut. L’Église célèbre le la juillet la dispersion des apôtres, sans qu’elle paraisse toutefois avoir choisi ce jour par une raison particulière. Pierre prit Évode pour son successeur dans le patriarcat de Syrie, et partit pour aller porter la lumière de l’Évangile chez les païens, conformément à l’ordre qu’il en avait reçu du Sauveur à Joppc. Avec lui le siège suprême de l’Église quitta la capitale des descendants de Sem, qui avait etc destinée d’abord pour être le centre de la chrétienté, mais qui, comme Babylone, métropole

des fils de Cham, s'était rendue indigne do l’honneur que Dieu lui réservait , et fut remplacée par Rome, la capitale des fils de Japhet.

Après Jérusalem, Rome possédait avec Alexandrie et Antioche la plus ancienne communauté chrétienne; car déjà parmi les trois cents personnes que Pierre convertit à Jérusalem le jour de la Pentecôte, il y avait des Romains, et entre autres Andronie et Junias, que saint Paul, dans son Épitre aux Romains, xvi , 7, appelle meme « des apôtres distingués, qui avaient été chrétiens avant « lui. » Il y avait aussi d’ailleurs dos Juifs romains parmi ceux qui avaient pris part à l'exécution de saint Étienne. Comme dans ce jour solennel où l’Église fut fondée par la descente du Saint-Esprit et le premier discours de Pierre , il y avait parmi ceux qu’il convertit des représentants de tous les pays et de tous les peuples, il résulta de là qu’aucune communauté chrétienne sur la terre ne pouvait se dire plus ancienne que les autres, mais que l’Église du Christ en général se trouva, dès son origine, catholique dans le vrai sens du mot, c’est-à-dire même quant à son extension. Ce fut donc là, dans la capitale du paganisme, au milieu de la nouvelle Babylone, sous les éclairs de Jupiter Capitolin et sous les yeux du dominateur de l’univers, que Pierre, le pauvre pêcheur de Galilée, plaça le siège suprême de l’Eglise chrétienne, vers la fin de Pan de Rome 705 et 12 de notre ère, treize ans après l’ascension du Sauveur. C’est encore là un trait nouveau de cette divine ironie dont nous parlions plus haut, que le pêcheur de Galilée ait choisi de préférence, pour y placer le centre de la religion , cette ville là même qui avait été le centre du paganisme et de la persécution contre les chrétiens,