DISPERSION DES APÔTRES

et dont le sol devait être arrosé par le sang de tant de martyrs,

11 n’esl plus permis aujourd'hui do nier ce fait, que la critique a mis au-dessus de tous les doutes. L’hislorieri païen Ammien Marcellin ne nomme -t-ii pas lui -môme V évêque de Rome le chef de la religion chrétienne? La prééminence du siège de Rome était donc déjà un fait certain, même pour les païens. Le titre de pontife, que prit désormais le père des croyants, est originairement une traduction du nom que portaient les prêtres des Géphyréens. C’était une ancienne tribu qui demeurait aux environs de l’Érélrie, et qui honorait une idole que Cadoius avait apportée en Béotie sur une barque. C’est pour cela que ce peuple, d’après une ancienne coutume, célébrait sur l’eau les fêtes de cette divinité. Les prêtres romains jetaient les victimes du haut du pont Sublicius, après qu’Hcrcuîe leur eut appris à consacrer aux dieux des images de cire pour remplacer les sacrifices humains. Pierre, d’après le témoignage unanime de l’antiquité chrétienne, exerça pendant vingt-cinq ans le souverain pontificat ; et c’est à ce fait que se rattache la légende qui s’est conservée jusqu’à nos jours, à savoir qu’aucun des successeurs de Pierre, si ce n’est le dernier, qui doit porter aussi son nom, n'occupera le saint-siège aussi longtemps que lui; ce qui est arrivé en effet jusqu’à présent.

De Rome on allait en Orient en passant par Alexandrie, comme nous le voyons par l’histoire d'Hérode Agrippa. Or la Chronique d’Eusèbe rapporte, à la date de la troisième année de l’empereur Claude, que Simon Pierre fonda dans cette ville le troisième patriarcat, et y plaça

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comme évêque Marc, son disciple. Ainsi Alexandrie devint pour l’Afrique, ou les pays habités par les Chamites, ce qu’ Antioche était pour l’Asie, et ce que Home devait être en Europe pour l’humanité tout entière.