CHAPITRE XXIII

Première mission de Paul et de Barnabe chez les p;*ïens.

Paul etRarnabé, après s’être acquittés de leur commission , retournèrent à Antioche, où le nombre des fidèles s’était accru considérablement, grâce au zèle qu'ils y avaient déployé pendant un séjour de neuf ans. Ils furent donc choisis par le Saint-Esprit pour une mission plus considérable encore chez les païens; car la Syrie, comme nous

l’avons déjà vu, ne passait point chez les Juifs pour un pays païen. Après avoir jeûné et prié, Simon le Noir, Lucius de Cyrène et Menahem leur imposèrent les mains à tous les deux et les congédièrent. La cérémonie qui conférait chez les Juifs la dignité de docteur ne pouvait se faire qu'en présence de trois rabbins. On imposait les mains à fordinand; on prononçait sur lui le nom de rabbin et on lui confiait les clefs de la connaissance et du jugement. De

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l\ MF. DF. N. -S. JESUS-CHRIST.

même aussi le baptême des prosélytes devait être conféré en présence de trois témoins. Nous ti ornons ce triumvirat dans le baptême de Jean au Jourdain. La consécration épiscopale ne se fait non plus dans notre Église que par trois évêques : trois rendent témoignage sur la terre comme représentants invisibles des trois qui rendent témoignage dans le ciel.

C'est ici qu’il est question pour la première fois d'une liturgie ecclésiastique ayant rapport au saint sacrifice. On appelait ordinairement liturgie les contributions publiques des bourgeois d’Athènes pour payer les frais des fêtes appelées tbesniopbories , que les dames athéniennes «au service de Cérès célébraient par des sacrifices expiatoires et des processions, en mémoire de l'institution du mariage et des lois civiles. Comme dans le mvstère de la nouvelle alliance, on offrait aussi le pain et le vin, on transporta par analogie le nom païen de liturgie au sacrifice institué par Jésus-Christ. Ainsi, ce fut après un jeune et l'oblation du saint sacrifice (pie Paul et Barnabe reçurent la consécration épiscopale. Ils partirent donc d'Antioche a%ec Marc, et, descendant à Séleucie le long de l'Oronte, ils s'embarquèrent de là pour l’ilc de Chypre, où le christianisme avait déjà pris racine. Itarnabé et Marc, son neveu, étaient même nés dans cette île. Ils abordèrent et prêchèrent à Salaminc, puis ils parcoururent l’ile jusqu’à l'autre bout, et arrivèrent à Paphos, où le proconsul Sergius Paulus avait fixé son séjour.

Nous pourrions trouver étonnant qu’il soit ici question d'un proconsul, et non d'un proprétcur. Car, d’après la division de l’empire romain établie par Auguste en 726, l ile de Chypre était comprise dans la part de l’empereur.