CHAPITRE XIV

La Fuite en Égypte.

La mort des saints innocents avait assouvi la jalousie d Hérode. Le même sort qui avait menacé autrefois en Lçypte le fils collectif de Dieu, c’est-à-dire le peuple d’Israél, lorsque Pharaon voulut faire mourir tous les enfants mâles des Hébreux, menaçait maintenant son Fils réel et véritable. Mais de même que les enfants d’ Abraham

avaient échappé aux embûches de Pharaon, ainsi Jésus s’élait soustrait à la mort en fuyant en Égypte. Ce lieu avait été désigné en songe à Joseph ; et la parole prophétique de Siméon était comme le prélude de cet avertissement. « Et Joseph, se levant au milieu de la nuit, prit l’enfant a et sa mère, et s’enfuit en Égypte. »

On voit encore près de Ramla, l’ancienne Arimathie , à moitié chemin de Jérusalem à Joppé , dans une forêt de figuiers sauvages , la tour des Quarante martyrs : c’est le nom qu’on lui donne dans ce pays. C’était autrefois une église que sainte Hélène avait fait construire au lieu même où l’on croyait que la sainte famille s’était reposée dans sa fuite en Égypte. Au temps des croisades, l’édifice fut restauré par les templiers, et dédié à Jean-Baptiste. Aujourd’hui ce ne sont plus que des ruines, des arcades et des colonnes mutilées, et qui servent de demeure aux derviches. Une fois que Joseph eut atteint la ville maritime où une antique tradition plaçait le tombeau de Noé, il prit au sud vers Gaza, et se rendit au pays du Nil, en passant devant le temple de Jupiter Cassius, dont la statue tomba en morceaux aux approches du Dieu sauveur. Puis, lorsque la sainte famille au midi, et les mages à droite, eurent atteint le terme de leur voyage, l’étoile du Messie s’abaissa et disparut.

Les Juifs prétendent que Josua ben Perachia, membre du grand conseil, fuyant la mort dont le tyran menaçait les rabbins, prit Jésus avec lui en Égypte, et l’accompagna jusqu’à Alexandrie; mais qu’après deux ans Siméon ben Schelah leur écrivit de revenir. Ces deux hommes ont vécu cent ans avant le Christ, et c'est là un de ces anachronismes si fréquents chez les rabbins. Celte tradition vient