CHAPITRE XVI

Jésus à la fête de Pâques.

Archélaus avait été renversé du trône et exilé dans les Gaules; et l’enfant Jésus avait atteint sa douzième année, qui, chez les Juifs, commençait la période delà jeunesse. Étant dès lors obligé à toutes les prescriptions de la loi , il alla pour la première fois , avec ses parents , à Jérusalem, pour y célébrer la fête de Pâques, qui, celte

année, 760 de Rome, avait lieu du 24 avril au 1er mai. A l’àge de douze ans, chez lçs Juifs, l’enfant s'appelait fils de la loi, et, à partir de celte époque, tous les jeunes gens étaient obligés d’aller à Jérusalem aux trois grandes fêtes de l’année; les femmes seules pouvaient se dispenser de ce voyage. Mais Marie ne profila point, par pieté, de la faculté que lui donnait la loi, quoique les dangers qui menaçaient sa famille ne fussent pas encore passés.

La Judée comprenait en longueur à peu près trois journées de chemin ou 1,600 stades; ce temps suffisait pour venir à Jérusalem des parties les plus éloignées du pays. Mais de Nazareth on comptait 80 ou 90 milles romains, de sorte qu’on pouvait y aller en deux jours et demi, en passant par Samarie. Ce n’était donc pas un voyage au-dessus des forces d’un enfant de douze ans. Lorsque les huit jours de la fête furent passés, et que les caravanes s’en retournaient, couvrant par milliers les routes de leurs longues processions , marchant , comme c’était la coutume, en chantant des psaumes et des cantiques, les parents de Jésus le perdirent tout à coup de vue. Une caravane est encore aujourd’hui regardée comme peu considérable dans le pays lorsqu’elle n’est pas composée de plus de trois cents personnes. Mais la Galilée ne comptait pas alors, au rapport de Josèphe, moins d’un million d’habitants, et toute la population masculine devait prendre part à la fête et au voyage. Comment auraitil donc été possible à Joseph et à Marie de retrouver Jésus dans la foule? Ils ignoraient s’il avait pris les devants ou s’il était resté en arrière. Ce ne fut qu’après le premier jour de voyage , et dans l’hôtellerie, qu’ils purent s’assurer que Jésus ne se trouvait point dans la société de leurs pa-