JÉSUS A LA FÊTE DE PAQUES

renls et de leurs amis. Mais tout cela devait servir à sa gloire. À douze ans, les enfants, chez les Juifs, les filles aussi bien que les fils, ne pouvaient plus être vendus comme esclaves par leurs parents; ils échappaient donc en quelque manière au pouvoir paternel. Et ceci nous explique la conduite de Jésus à l’égard de ses parents dans celte circonstance.

La première couchée au retour de Jérusalem était ordinairement à Sichem, appelée par les indigènes Mamortha. Elle était à trente milles de Jérusalem ; c’était, par conséquent, une journée assez forte. Les Juifs, quoique le pays fut impur pour eux , pouvaient cependant y voyager et y coucher. Les femmes elles- mêmes pouvaient atteindre dans un jour cette station à l’aide des bêtes de somme. Cependant, d’après la tradition des habitants du pays, Joseph et Marie s’arrêtèrent dans un autre lieu, dont ils montrent encore aujourd’hui les ruines, à dix milles de Jérusalem. Il y avait là autrefois une grande ville appelée Bersabée, que l’on rencontrait avant d’arriver à Béthel et d’atteindre la rampe des montagnes qui conduisaient à Samarie. Quoiqu’on ne puisse pas accepter comme vrais tous les récits des Arabes, on ne peut cependant méconnaître en celui-ci un grand cachet de vérité. En effet, ceux qui partaient de Jérusalem le soir même du huitième jour de la fête, comme beaucoup le faisaient, ne pouvaient aller coucher plus loin. Si ce lieu n’est pas Bersabée, c’est toujours Beer ou Beera, dont il est parlé au chapitre ix du livre des iwjes. Cette ville était située à quatre heures environ de Jérusalem, sur la route de Sichem, dans une contrée délicieuse, près d’une source qui jaillit d’une montagne et coule encore aujourd’hui. C’est de cette

source que lui vient le nom qu’elle porte, et qui signifie source.

Pendant que les pèlerins s’arrêtaient dans les hôtelleries pour y passer la nuit, Joseph et Marie se mirent en route pour retourner à Jérusalem. C’était le 22 nisan ou le 1er mai de l’an 760. Ils ne le trouvèrent ni sur le chemin , ni chez leurs amis à Jérusalem : et ils étaient dans une grande angoisse; car c’était précisément le temps où, après l’exil d’Archélaiis, le gouverneur romain Quirinius, et le nouveau procureur ou trésorier Coponius, arrivèrent en Judée. C’est alors aussi que Judas le Gaulonite, avec le pharisien Sadoc et son parti , excita une sédition contre les Romains à Jérusalem et dans tout le pays , et produisit une grande agitation dans le peuple entier. (Josèphe , Antiq., 18, 1, 1.) Ce ne fut que le troisième jour, c’est-àdire le 3 mai , que Joseph et Marie trouvèrent Jésus dans le temple.

11 était là, au milieu des docteurs de la loi, confondant leur sagesse orgueilleuse, leur doctrine subtile et leurs interprétations minutieuses, répondant à leurs questions et leur en proposant d’autres lui- même. Saint Matthieu (ch. v, v. 34; ch. xxm, v. 16) nous donne un spécimen du genre de questions qui occupaient alors les sages de la Judée. Tous admiraient avec étonnement ses paroles. Personne ne pouvait s’asseoir dans le temple, mais seulement dans l’atrium. Il y avait dans le temple une école où l’on enseignait la doctrine; il y avait aussi dans les parvis du temple plusieurs salles où les docteurs de la loi donnaient leurs leçons, et où se tenait l’académie des Juifs.