CHAPITRE XXI

Le Christ dans la maison de Simon à Détlianie. 12 nisan

ou 13 avril.

Les deux jours suivants, mercredi et jeudi , Jésus ne retourna plus à Jérusalem, comme nous l’avons déjà dit plus haut , mais il resta caché avec ses disciples dans la léproserie de Simon à Béthanie , oîi personne ne soupçonnait sa présence. Les Juifs, d’ailleurs, évitaient avec soin les demeures des lépreux. Ces maisons avaient des signes particuliers qui servaient à les faire reconnaître. Elles étaient probablement peintes comme les pierres salpêtrées. Ainsi, le Sauveur était devenu pour nous comme un lépreux, selon la prophétie d’Isaîe, ch. lui. Aussi, pendant tout le moyen âge , la lèpre était considérée comme une maladie sainte, et l’on appelait ceux qui en étaient frappés a les

LA VIE DE N. -S. JÉSüS-CHRlST.

tf bonnes gens, les malades ou les chers pauvres du bon « Dieu . » On les regaidait comme des victimes associées d’une manière toute spéciale aux souffrances du Sauveur pour les péchés des autres hommes.

Les habitants de Béthanie étaient restés fidèles à Jésus. Malgré l’ordre du grand conseil de dénoncer le lieu de sa demeure et de le livrer, ils ne craignirent pas, surtout depuis la résurrection de Lazare, démontrer leur attachement pour lui. C’est pour cela qu’il chercha chez eux un asile dans ses derniers jours. Mais peu de temps après, trois ans avant la ruine de Jérusalem, ils montrèrent d’une manière bien plus éclatante encore leur dévouement au Christel à son Église. En effet, Béthanie, de meme que Magdala et Capharsichin, la patrie des enfants du tonnerre, furent réduites en cendres par les Juifs, parce que, dit le Talmud, elles s’étaient élevées au-dessus de la loi et des paroles des docteurs. C’est alors que furent détruits et la maison de Lazare, et la léproserie de Simon, et tous les autres lieux consacrés par la présence du divin Sauveur; de sorte que saint Jean , au chap. xi de son Évangile, fait mention de Béthanie comme n’existant plus. C’est à peu près là tout ce que nous savons de ce village, ou le Christ passa les derniers jours de sa vie. Ce lieu s’appelle aujourd'hui Lazara chez les musulmans. Ce n’est plus au reste qu'un misérable village en ruines, composé d’une vingtaine de maisons.

Cependant Jésus ne resta pas inactif dans cette demeure de la misère; et des enseignements pleins d’onction sortirent de ses lèvres divines. Il prit occasion du lieu où il éüiit pour recommander à ses disciples les œuvres de miséricorde; et, rattachant ses le<;ons à la prophétie qu’il

lE CHRIST DANS LA MAISON DE SIMON A BÉTHANIE. 315

leur avait faite la veille, il leur dit : a Lorsque le Fils « de rhonime viendra dans la gloire de son Père, et tous tt les anges avec lui, il s’assiéra sur le trône de sa ma- « jesté , et rendra à chacun selon ses œuvres. Tous les « peuples seront assemblés devant lui , et il les séparera « les uns des autres comme un berger sépare les brebis « des boucs. 11 placera les brebis à sa droite, les boucs à « sa gauche ; puis à ceux qui sont à sa droite le Roi dira : U Venez, les bénis de mon Père, et entrez en possession ü du royaume qui vous est préparé depuis le commen- U cernent du monde. Car j’avais faim, et vous m’avez a donné à manger; j’avais soif, et vous m’avez donné à « boire; j’étais étranger, et vous m’avez loge ; j’étais nu , « et vous m’avez vêtu; j'étais malade, et vous m’avez tt visité; j’étais en prison, et vous êtes venus à moi. Ces tt justes lui diront : Seigneur, quand est- ce que, vous tt ^anl avoir faim, nous vous avons nourri, ou que, tt vous vovant avoir soif, nous vous avons donné à boire? tt Quand vous avons-nous vu comme étranger, et accueilli? tt Quand est - ce que , vous voyant nu ou malade , ou en tt prison, nous vous avons vêtu ou assisté? Là-dessus le

a Roi leur répondra ; En vérité, je vous le dis, toutes tt les fois que vous l’avait fait à l’un des plus petits tt d’entre mes frères, vous me l’avez fait à moi. Alors à « ceux qui seront à sa gauche il dira : Retirez-vous de tt moi, maudits, et allez au feu éternel préparé pour tt le diable et ses anges. Car j’ai eu faim, et vous ne « m’avez point donné à manger; j’ai eu soif, et vous ne tt m’avez point donné à boire; j’étais étranger, et vous tt ne m’avez point recueilli; nu, et vous ne m’avez point « vêlii ; malade et en prison , et vous ne m’avez point

« visité. Alors eux aussi lui diront : Seigneur, quand « est-ce que nous vous avons vu ayant faim, ou soif, ou « étranger, ou nu, ou malade, ou en prison, et que a nous ne vous avons point assisté? Mais il leur répondra : « En vérité , je vous le dis, chaque fois que vous ne Tavez « point fait h Tunde ces plus petits, à moi non plus vous « ne l’avez point fait. Et ceux-ci s’en iront à l’éternel snp- (( plice, et les justes dans la vie éternelle. »

Dans ces jours oii Jésus allait être victime de la plus insigne trahison, il recommandé encore une fois à ses disciples la vigilance. « Tenez -vous sur vos gardes, leur (( dit -il; veillez et priez; car vous ne savez pas quand le tt temps est venu , et à quelle heure le maître paraît. Le tt jour du Seigneur vient comme un voleur. Considérez tt que , si le maître de la maison savait à quelle heure le tt voleur doit venir, il veillerait, et ne le laisserait point tt pénétrer dans sa maison. Soyez donc prêts aussi, j|^s; tt car le Fils de l’homme vient à l’heure ou vous rie le tt pensez pas. Il en est comme d’un homme qui, voyatt géant et quittant sa maison , a confié l’administration tt de ses biens à ses serviteurs, distribué à chacun son « office , et recommandé au portier de veiller. Quel est a le serviteur fidèle et habile que le maître a placé autt dessus des autres pour leur donner la nourriture en « temps convenable? Heureux le serviteur que son maître, « quand il vient, trouve agissant ainsi. En vérité, je vous « le dis, il lui confiera tous ses biens. Mais si ce mauvais « serviteur dit en son cœur : Mon maître tarde à venir; tt et s’il commence à frapper les autres serviteurs et « les servantes , et à manger et boire avec des buveurs U jusqu’à s’enivrer, le maître de ce serviteur viendra