CHAPITRE XLTII

Le Christ devant Hérode.

« Pilate, entendant parler de la Galilée, demanda si a cet homme était un Galiléen : et ayant appris qu’il était tt du domaine d’Hérode, il l’envoya à celui-ci, qui était a alors à Jérusalem. » Le peuple avait coutume de compter comme faisant partie de la Galilée le domaine soumis à Philippe. Pilate saisit avec empressement le prétexte qui

lui est offert de se débarrasser d’une affaire où il ne se mêlait qu’à regret et dans laquelle il craignait de condamner à mort un innocent. 11 trouvait là, d’ailleurs, une occasion de se rendre agréable à Hérode. Vingt ans plus tard à peu près, le préteur Festus envoyait l’apôtre saint Paul à Agrippa le Jeune, successeur d’Hérode, en lui déclarant qu’il n’entendait rien aux discussions religieuses soulevées parmi les Juifs. Bien plus, quarante ans plus tard encore, Vcspasien, siégeant comme juge à Tarichée, après la conquête de la Galilée, renvoie par-devant le roi Agrippa les accusés originaires de ce pays , tandis qu’il condamne sans plus d’informations tous les autres à mort.

Maintenant une autre scène et d’autres personnages vont se produire dans le drame sinistre que nous racontons ici. Ce n’est plus le prétoire du gouverneur romain ; c’est la cour d’un roi et ses courtisans. Dans le grand conseil, Jésus avait été condamné par les sadducéens et les pharisiens, qui en composaient la majorité; c’est maintenant le tour des hérodiens. Les principes de la religion et de la morale ont peu de valeur et d’influence à la cour; et il semble que les hommes y fassent consister leur puissance à s’affranchir du joug de la religion. Mais chez eux l’indifférence religieuse, par une anomalie singulière, se trouve jointe bien souvent à une superstition curieuse et inquiète , qui leur fait rechercher avec avidité l’occasion de connaître et de voir les hommes qui passent pour faire des miracles , ou qui du jnoins se sont acquis sur le peuple une grande autorité par leur doctrine ou par leur vie.

Le palais d’Hérode était situé dans la partie supérieure