JEAN- BAPTISTE EST FAIT PRISONNIER

sur les rives du Jourdain, probablement pendant qu’il marchait contre les Arabes. Il écouta ses prédications, accepta avec une humilité hypocrite tous ses reproches, et s’avoua coupable, comme le font ces hommes sans dignité qui confessent de bouche leurs fautes, mais qui n’ont ni la force ni la volonté de se corriger. Jean resta sourd à ses prières et constant dans la résolution qu’il avait prise de rompre tout rapport avec lui jusqu’à ce qu’il eût levé le scandale qu'il donnait, en éloignant Hérodiade. Mais Hérode était trop faible pour cela , et sa faiblesse fut la cause du drame sanglant que nous raconte l’Évangile.

Le baptême de Jean n’était qu’une préparation à celui de Jésus - Christ , et , sous ce rapport, il appartenait encore à l’ancienne alliance. Aussi les disciples de Jean, qui passaient du coté de Jésus, devaient être baptisés de nouveau. Mais maintenant que le Nouveau Testament était ouvert , celui qui était venu pour sceller l’Ancien devait disparaître, et il tomba par l’envie et la haine d’une femme. Soit que Jean fût retourné dans la terre de Pérée , soit qu’il eût été pris sur le sol étranger, à Énon, près du Jourdain, ou plutôt qu’il eût été, comme semble l’indiquer l’Évangile, livré par Pilate, bref, il fut conduit dans une forteresse nommée Machère, pour y mourir.

« Hérode avait donc envoyé des hommes pour s’ema parer de Jean et le mettre en prison , à cause d’Héro- « diade , feriime de son frère Philippe , qu’il avait épousée. « Car Jean avait dit à Hérode : H no vous est pas permis « d’avoir la femme de votre frère. A cause de cela , Héro- « diade cherchait l’occasion de le faire mourir; mais elle tt ne pouvait en venir à bout; car Hérode, sachant qu’il

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« était un homme juste et saint, le craignait et lerespec- (( tait beaucoup. 11 le prenait sous sa protection, suivait <( ses avis en beaucoup de choses , et l’écoulait volontiers.

« Et quand même il aurait consenti à sa mort, il craignait « le peuple , qui le regardait comme un prophète. » Ainsi , le Précurseur attendait dans un cachot que son sort fût décidé , et n’avait pour se consoler que la visite de quelques disciples, auxquels le tétrarque permettait l’entrée de sa prison à cause du respect qu’il avait pour lui. Ainsi s’accomplit en lui la parole du Seigneur : « Jean était une « lampe ardente et brillante; mais vous n’avez voulu vous

w réjouir qu’un peu de temps à sa lumière. » Ceci arriva dans le mois de mai de l’an de Rome 780 ou 27 de l’ère chrétienne.