CHAPITRE XXII

Jean dans sa prison. — 11 envoie vers Jésus deux de ses disciples.

« Les disciples de Jean lui rendirent compte de tout « cela. )) Jean était en prison depuis le temps où Jésus était revenu de Judée en Galilée après la dernière fête de Pâques : car « Hërode l’avait fait prendre, lier et jeter en « prison à cause d’Hérodiade, femme de son demi-frère « Philippe, parce que Jean lui avait dit ; Il ne vous est pas « permis de f avoir pour femme du vivant de votre frère.» L’évangéliste raconte ici deux faits en même temps. D’après le récit de l’historien Josèphe, qui nous donne plus de détails à ce sujet, Hérodiade était femme d’Hérode, fils d’Hérode l’ancien , qui l’avait eu de Marianne, fille ellemême de Simon, simple bourgeois de la Judée. Sa fille Salomé, la danseuse, épousa ensuite Philippe, dont elle n’eut point d’enfants; puis elle se mai’ia avec Aristobule ,

fils d’Hérode, le frère d’ Agrippa, et en eut trois fils. Antipas , en effet , laissant sa légitime épouse , là fille d’Aretas, roi des Arabes, avait connu pour la première fois Hérodiade, sa nièce, fille d’Arislobule , chez Hérode. 11 en était devenu épris , l’avait enlevée à son frère, et l’avait prise pour femme.

La fille du roi des Arabes, sa légitime épouse, irritée de ce procédé, s’était enfuie chez son père. De là était survenue une guerre ; et Hérode Antipas , marchant contre le roi des Arabes , se trouvait alors avec son armée sur la pointe méridionale de la Pérée. Poussé par sa femme et furieux des justes reproches de Jean-Bap^ tiste, inquiet outre cela du mécontentement du peuple, qu’avaient irrité et cette union adultère et la guerre injuste qui s’en était suivie, ce malheureux prince ne put se contenir plus longtemps. Attribuant au précurseur les troubles et les murmures du peuple, au lieu de s’en prendre à lui -môme, il avait tenté un coup violent; et se faisant livrer par Pilate le prédicateur courageux , il l’avait enfermé dans la forteresse de Machère, située sur l’extrême limite de ses États. Les rabbins la nommaient Fort~Noir ou encore Fournaise, à cause de la terre noire d’asphalte et des sources chaudes qui se trouvaient en cette contrée. Elle était située au delà de la mer Morte, dans le voisinage du mont Nebo. C’était le lieu le mieux

fortifié après Jérusalem. Le roi Hérode l’avait fait bâtir pour en faire une place d’armes contre les Arabes. Ceuxci s’en étaient emparés plus tard, mais elle avait été probablement reconquise dans la guerre actuelle. La nature l’avait munie de fossés profonds de cent coudées; à scs pieds était bâtie la ville basse , mais elle étalait en haut ses