CHAPITRE V

Vie privée de Ribadeneira à Madrid.

Le père de Ribadeneira, éloigné par la maladie des affaires publiques, continua toutefois à servir la Compagnie et la religion par l'exemple de sa vie et l'influence de ses écrits. Il bénit Dieu de lui avoir ménagé un repos où il pouvait, libre de toute autre préoccupation, se livrer exclusivement à la prière, à la méditation et 'a l'étude des choses saintes. Il aurait môme craint de méconnaître l'inlenlion de la Providence, s'il eût donné quelques moments aux choses du monde. A Tolèile, où il s'était d'abord retiré, il ne s'accorda d'autres distractions que celle qu'il trouvait dans l'exercice de la vie commune, et surtout dans l'amitié du père Mariana. A Madrid, où il passa les dernières années de sa vie, il avait choisi l'appartement le plus élevé de la maison du noviciat, afin que la difficulté de l'atteindre modérât l'indiscrétion des personnes du dehors. C'était pour lui la montagne de Jésus, parce qu'il y vivait dans d intimes communications avec ce divin Sauveur. Il pouvait peutêtre entendre le bruit de la ville . jamais du moins il n'en partageait les distractions. «Au milieu même de la capitale, disait-il, on peut vivre dans la solitude, comme "a la campagne, parce que les gens du monde, surtout les grands, oublient facilement ceux qui ne pensent pas à eux, et ils se gardent bien de rechercher la compagnie de ceux qui ne vont pas les visiter. »

Ainsi prémuni contre les importunités du dehors, il put distribuer son temps au gré de sa piété, et donner régulièrement à chacune de

' sps occupations les moments qu'il leur avait assignés. Le malin, dès (.|u'il était levé, il se mettait à genoux. b;iisail liumblement la terre, et faisait oraison devant un crucifix, ou devant quelqu'une des images, extrêmement simples, qui faisaient le seul ornement de sa chambre. Puis il récitait dans la même position, s'il le pouvait, les petites heures du bréviaire, et lisait, dans l'Evangile, la Passion du Sauveur, pour se préparer à la sainte Messe. Il célébrait ensuite l'auguste sacrifice, et avec tant de dévotion qu'il était souvent obligé de s'arrêter pour donner un libre cours à ses larmes. Lorsque ses infirmités ne lui permettaient ni de célébrer, ni d'entendre la sainte Messe, on lui portait la communion, qu'il recevait à genoux au milieu de sa chambre. Après la messe et de longues actions de grâces, il remontait dans sa cellule où il s'occupait, selon son règlement, ou de la prière ou de la lecture. Il n'en sortait que pour se rendre aux exercices de la communauté, quand ses forces le permettraient, ou bien parmi les novices, qui réclamaient sans cesse les bienfaits de sa présence et de sa conversation; mais jamais il ne descendait sans en avoir demandé la permission à la sainte Vierge, qu'il honorait comme sa mère et sa souveraine ; et son premier soin, en rentrant dans sa cellule, était d'examiner la conduite qu'il avait tenue au dehors; et s'il y trouvait quelque chose de défectueux, il en demandait humblement pardon à Marie, qui ne lui avait pas permis de sortir pour offenser Dieu ; quand il ne trouvait rien à reprendre dans ses actes ou dans ses paroles, il en exprimait aussi sa gratitude à la sainte Vierge, à la protection de laquelle il se reconnaissait redevable de cette grâce.

L'humilité de Ribadeneira pouvait bien l'accuser, mais ceux qui l'avaient vu ou entendu témoignaient toujours qu'il n'avait point abusé de la permission obtenue de la sainte mère de Dieu. Doux, affable envers tout le monde, il ne laissait pas échapper un mot, non-seulement qui pût blesser les susceptibilités les plus délicates, mais même qui ne fût pas obligeant ou utile pour les autres. Les novices principalement retiraient de la conversation du vénérable religieux les plus grands avantages : il se mêlait souvent à leurs exercices, à leurs délassements, à leurs récréations ; il aimait à entendre, tantôt l'un, tantôt l'autre lui raconter comment la Providence l'avait amené à la religion ; il apprenait à tous à bénir le Seigneur de la préférence qu'il leur avait accordée sur tant d'autres, les prémunissait contre les tentations qui pourraient un jour les assaillir, leur rappelait celles qu'il avait lui-même essuyées, leur enseignait les moyens de les vaincre. Il s'appliquait surtout à leur inspirer une haute estime pour la vie à laquelle Dieu les

Sl'K LE Pi'RE IMFRIil' DE RlBAPENElItA . 23

uppciail, a les priiétror do la nécossilé d'y rostcr luièles ol d'identilicr leur volonté avoc celle du Seigneur, exprimée dans leurs règles. D"aatrpe fois il leur faisait part, des leçons de sa longue expérience, des souvenirs de sa vie passée : il leur disait les merveilles de sagesse, de zèle, de vertu, qu'il avait remarquées dans la vie de saint Ignace, les oracles, les maximes, les paroles célestes qu'il avait recueillies de sa bouche, les événements, les épreuves qui avaient signalé l'établissement de la Compagnie, le but du saint fondateur, l'admirable sagesse de ses constitutions ; ces discours, prononcés avec autant de grâce que d'affabilité, excitaient dans ces jeunes religieux les sentiments et les émotions d'une tendresse fdiale, et des mouvemenls de ferveur qui arrachaient souvent au bon vieillard des larmes de consolation.

Ribadeneira était moins familier avec les hommes du monde, de quelque rang qu'ils fussent. Un jour, il reçut la visite du baron d'Ecchemberg, ambassadeur de l'archiduc Ferdinand, depuis empereur, sous le nom de Ferdinand II. Ce seigneur lui dit que, devant bientôt retourner en Allemagne, il ne voulait point partir sans avoir reçu sa bénédiction. Ribadeneira parut ne pas avoir compris le baron et parla de toute autre chose. Mais le père recteur, présent 'a cet entretien, lui ayant exprimé, en termes formels, le désir de l'ambassadeur, et l'invitation de s'y rendre, Ribadeneira se mit aussitôt à genoux, et, faisant sur lui le signe de la croix : «Monseigneur, dit-il, que Dieu vous bénisse, vous et moi. » Il arrivait assez souvent que d'autres grands personnages voulaient le voir pour lui demander la même faveur ; il les recevait, si l'obéissance le lui ordonnait, mais jamais il ne leur accorda une satisfaction plus large. Ses préférences étaient pour ses frères, surtout pour les novices. D'ailleurs, ces visites ou ces entretiens ne le retenaient pas longtemps hors de sa cellule; car il v trouvait une société qui le rapprochait plus de celle du ciel.

Là, entouré de plusieurs images de piété et de quelques livres de choix, il s occupait ou 'a louer Dieu, ou à composer des livres qui pussent servir l'Eglise. Comme il faisait sans cesse des prières, tantôt à notre Seigneur, tantôt à la très-sainte Vierge, tantôt aux anges et aux saints, soit pour offrir 'a Dieu chacune de ses actions, le louer dans ses œuvres, le remercier de quelques bienfaits, lui demander de nouvelles grâces, soit pour invoquer le secours de son ange gardien, de ses saints patrons, soit enfin pour unir ses louanges à celles des bienheureux, il avait recueilli, dans différents auteurs, les prières les plus belles, les plus conformes 'a ses intentions, ou à sa dévotion ; et, dans la suite, il publia ce choix augmenté, sous le titre de : Manuel des

2i NOTICE

oraciones par iuso y aprovechamiejito de la Génie dcvota, dans l'espoir clo fournir aux fidèles de saintes formules pour exprimer leurs sentiments envers le Seigneur. Ses journées, ainsi passées dans de pieuses occupations, se lerniinoient par de longues prières, qui le dédommageaient du regret de ne pouvoir assister à celles de la communauté. Il récitait alors les litanies du saint Nom de Jésus, de la sainte Vierge, de tous les Saints, auxquelles il ajoutait encore beaucoup d'oraisons adressées a notre Seigneur, h l'auguste Marie, à l'ange gardien, à saint Michel et k ses saints patrons.