CHAPITRE VI

OEuvres de Ribadeneira — Vie de saint Ignace. — Motifs pour lesquels Ribadeneira enîrepreriil cet ouvrage. — Auttientioilé des sources où il puise les documents. — Véracité de l'auteur. — Jugement de Louis de Grenade sur ce livre.

Ces prières n'étaient pour Ribadeneira qu'une préparation h des travaux plus suivis. Le premier qui l'occupa fut la vie de saint Ignace qu'il avait commencé à écrire dès l'an 1 567 , par ordre de saint François de Borgia. Il n'eut besoin pour la rédiger que de consulter ses souvenirs et son coeur. Admis, dès son enfance, dans l'intimité de ce grand homme, il put en observer les actions et les paroles, l'étudier dans sa vie privée comme dans sa vie publique, le suivre enfin dans toutes les phases de sa vie. Et ce fut surtout ce bonheur qui donna à Ribadeneira le courage d'écrire la vie du saint homme, parce qu'il n'avait à en dire que des choses certaines. « Je ne rapporterai, dit-il, de la vie de notre bienheureux père Ignace que ce que moi-même j'ai vu, entendu, et comme touché de la main, puisque, dès mou enfance, j'ai été élevé, pour ainsi dire, sur ses genoux. Je n'avais pas encore quatorze ans, et la Compagnie n'était pas encore approuvée par le Saint-Siège, lorsque, en 1340, le Père des miséricordes me fil la grâce de m'amener à la connaissance et dans la société de ce saint homme. Dès lors, je vécus avec lui dans une telle intimité que j'étais toujours à ses côtés dans la maison, dans la ville et ailleurs. Je l'accompagnais partout, je le servais, je faisais :^es commissions, j'écrivais pour lui, je remarquais ses mouvements, ses paroles, ses actions, au grand profit spirituel de mon ame, et k mon grand étonnement. Mon admiration croissait de jour en

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joui à mesure qu'il me découvrait, à son insu, les sublimes secrets de son cœur, et que l'ûge me faisait mieux apprécier ce qui auparavant ne m'avait point frappé. Cette intimité et cette familiarité me permirent de voir et de remarquer non-seulement ses actes extérieurs et patents, que d'autres pouvaient voir, mais encore les sentiments secrets qui s'échappaient de son cœur. J'ajouterai aussi ce qu'il nous raconta 'de lui-même, aux instantes prières de toute la Compagnie. Car, désireux de savoir comment Dieu s'était servi de lui pour fonder une œuvre si grande et par quels moyens il l'avait accomplie, nous le pressions souvent et vivement de nous faire connaître les voies par lesquelles la Providence l'avait conduit, les dilTicultés, les persécutions qu'il avait essuyées, les secours ou intérieurs, ou visibles qu'il avait reçus de Dieu pour les vaincre. Enfin, vers la fin de ses jours, après avoir consulté le Seigneur dans de longues prières, et dans l'intention de fournir à ses enfants de nouveaux motifs de bénir Dieu, il se décida à en révéler quelque chose au père Louis Gonzalez de Camara, qui écrivit presque sous sa dictée ces précieuses révélations. » Ce que Ribadeneira ne connaissait pas par lui-même de la vie de saint Ignace, il l'avait appris du père Laynez, qui avait eu une si large part h l'établissement de la Compagnie, aux travaux et aux confidences du saint fondateur. Tous ces souvenirs réjouissaient la vieillesse de Ribadeneira, et entretenaient dans son cœur l'afTection et la reconnaissance vraiment filiale qu'il avait vouée à saint Ignace. Il avait coutume de dire que quand même il se serait fait dépecer le corps, morceau par morceau, pour l'amour de son bon père, il n'aurait pu dignement reconnaître les services qu'il en avait reçus. Il voulut néanmoins lui donner un gage de sa piété, en transmettant à toute la Compagnie et à la postérité, les souvenirs qu'il nourrissait dans son cœur. « Une des principales raisons, dit-il, qui me porte h écrire ce livre, c'est le délicieux souvenir de ce saint homme, c'est un pieux devoir de reconnaissance envers mon bon père, qui m'engendra en Jésus-Christ, qui m'éleva, me soutint et m'affermit, aux prières et aux larmes duquel je dois, je i'avoue, tout ce que je suis, quelque peu de chose que ce soit. »

Son livre toutefois ne porte point l'empreinte de l'enthousiasme : c'est l'expression tranquille, simple et affectueuse d'un fils, qui s'étend avec complaisance sur les actions et les sentiments de son père bienaimé. Il règne dans cette narration, une candeur, une modestie, une sagesse, une conviction, qui en font un véritable chef-d'œuvre du genre. Aussi croyons-nous qu'il y a très-peu de vies de saints aussi parfaitement racontées , et que des nombreux historiens de saint

Ignace, aiiciiti n'a surpassé Ribadeneira, s'il en est quelqu'un qui l'ait égalé.

Nous ne parlons ici que de la forme, car, pour la vérité du récit, aucun écrivain ne la puisa à des sources plus pures et ne la manifesta avec une plus scrupuleuse fidélité. Aussi put-il assurer avec serment qu'il n'avait rien dit de faux, lorsque, dans les procédures ouvertes pour la béatification de saint Ignace, Monseigneur Gaetano, nonce du Saint-Siége, en Espagne, lui demanda, en 1595, ce qu'il pensait de son héros, et sur quels fondements il avait basé l'histoire qu'il en avait écrite. « Je regarde, dit-il, et j'ai toujours regardé le père Ignace comme un saint, comme un très-grand saint et ami de Dieu. Quant au livre que j'ai écrit sur sa vie, je n'y ai rien dit d'inexact, rien du moins que je sache être inexact ; et je ne me souviens pas d'avoir raconté sciemment une chose que j'aurais cru peu conforme à la vérité. Je crois, au contraire, je suis même moralement certain que ce livre ne contient que la vérité. Je n'ai eu d'autre dessein, en l'écrivant, que de dire la vérité tout entière, de raconter ce que j'ai entendu et vu du père Ignace, ce qu'il nous dit de lui-même, ce que d'autres personnes graves ont dit de lui et ce que j'ai pu tirer de manuscrits authentiques et sûrs. C'est pourquoi j'affirme que j'ai réellement vu et entendu ce que je dis avoir vu et entendu, et que j'ai réellement appris d'autres, ce que je dis avoir appris d'eux.

» Ce qui me persuade encore que cette histoire est conforme à la vérité, c'est que, avant qu'elle fût livrée à l'impression, elle fut revue et examinée, par ordre du père François de Borgia, par des hommes très-graves de la Compagnie, dont quelques-uns avaient traité familièrement avec le père Ignace ; que cette histoire ayant été publiée du vivant de plusieurs pères anciens dans la Compagnie, les plus intimement attachés au père Ignace, entre autres de trois de ses premiers compagnons, aucun, que je sache, n'a pu s'inscrire en faux contre mon récit; enfin, parce que cette histoire, écrite en latin et imprimée à Naples, ayant été lue au réfectoire pendant la Congrégation générale de l'an 1573, le père Everard Mercurien qui fut alors élu général, ordonna au père Diego Ximenez, encore vivant, de demander, de sa part, à chacun des pères de la Congrégation, ce qu'il pensait de cet ouvrage, ou en bien, ou en mal, et s'il n'y trouvait rien à reprendre ; car l'auteur désirait, autant que cela se pouvait, être certain de la vérité de son récit, et que des hommes si graves voulussent bien faire les corrections nécessaires, si, par hasard, il s'y était glissé quelque erreur. Or, il n'y eut pas un des pères de la Congrégation qui trouvât

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(liu'lqne chose d'important à y reprendre, qui même émît un soupçon Mir la vérité de cette histoire ; ce que le père Diego de Ximenez témoigna pleinement pyr écrit. Il faut remarquer que parmi ces pères, plusieurs avaient connu l'amilièrement le père Ignace ; entre autres, les pères Alphonse Salmeron, Nicolas Bobadilla, deux de ses premiers compagnons, les pères Jérôme Donienech, Jean Polanco qui, pendant neuf ans, fut secrétaire, et, pour ainsi dire, la main droite du père Ignace; le père Jérôme Madal, si longtemps visiteur et commissaire sous lui ; le docteur Christophe Madrid, assistant sous le père Laynez, et le père Everard Mercurien lui-même, lesquels sont tous morts, en outre, les pères Benoît Palmio, et Olivier Manar, encore vivants, et si connus par leur sagesse. »

On peut ajouter foi, ce nous semble, a un historien qui offre de pareilles garanties. Il s'est rencontré cependant un certain Stenius, qui. sous le pseudonyme de Simon Lithus Misenus, a attaqué l'œuvre de Ribadeneira. Il est vrai que, pour être sincère, l'historien de saint Ignace raconte des miracles et des vertus. Or, le prolestant Stenius ne croyait ni aux uns ni aux autres. Il a donc publié un libelle contre la vie de saint Ignace. Ribadeneira fournit des preuves et des autorités ; n'en demandez pas k Stenius : il n'en a point à vous donner; mais au lieu de preuves, il vous prodiguera les injures, et vous dira comme à l'écrivain qu'il critique : Fahelld est, mendacium est, o imputlens mendacium ! 0 nebulones ! o thrasones! o impostores ! Credat qui volet, quomodo hoc fieri possef? A ces boutades, accompagnées de beaucoup d'autres aussi gracieuses, Stenius ajoute des remarques critiques qui ne sont pas mieux fondées. M. Weiss (art. Ribadeneira dans la biogr. univ.) a la bonté d'y voir de la malice ; nous n'y voyons, nous, que de la boufTonnerie ; et nous croyons que quiconque lira ce libelle sans prévention sera de notre avis. Cet homme-là n'indigne pas , il fait compassion : esprit dominé par les sens, il ne sait pas s'élever au-dessus d'eux ; sa raison, accoutumée à nier le mystère et tout ce qu'elle ne comprend pas, ne s'éclaire jamais aux rayons de la foi, n'en connaît ni la dignité, ni le langage, ni la puissance, et met au rang des chimères toutes les œuvres de la religion, tous les effets de la vertu. Un écrivain ainsi disposé n'est pas plus favorable à un saint qu'à un autre. C'est pourquoi, à propos de la vie de saint Ignace, écrite par Ribadeneira, Stenius attaque l'Eglise catholique, sa hiérarchie, ses sacrements, sa foi, sa doctrine, ses grands hommes, son culte, ses cérémonies, etc., etc. Il en veut surtout au vœu de charité, et cette antipathie ne nous surprend point dans un ardent disciple de Luther, dans un fana-

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tique partisan d'une secte qui, selon le bon mot d'Erasme, a commencé par une apostasie, et fini, comme toutes les comédies, par un mariage. I.a pauvreté, l'obéissance no lui plaisent guère plus, et il ne sait pas mieux en apprécier le caractère et la grandeur. 11 semble qu'il est plus expédient d'invoquer les lumières de l'Esprit-Saint sur de pareils écrivains que de leur faire des réponses qu'ils ne comprennent pas plus que les ouvrages, objets de leurs premières attaques. Cependant, comme les calomnies laissent toujours des traces, le père Gretzer a réfuté celle de Sténius et toutes ses répliques. Pour nous, il nous suffit d'avoir indiqué ce que l'hérésie a pensé d'un ouvrage qu'elle n'a pas compris. Nous dirons maintenant ce qu'en a pensé la vertu qui a reconnu son œuvre dans celle de Ribadeneira ; mais ici encore l'abondance des témoignages nous force k un choix ; nous nous bornons donc à celui de Louis de Grenade. Ce savant et vénérable religieux de l'Ordre de Saint-Dominique, après avoir lu la vie de saint Ignace, écrivit h l'auteur une lettre conçue en ces termes :

« Mon révérend père en Jésus-Christ, la grâce et la paix de notre Seigneur ! Votre paternité a devancé l'accomplissement du désir que j'avais de lui écrire pour le remercier d'un livre que les pères d'ici m'ont donné, comme a un vieil ami de la Compagnie. Je l'ai lu, et je suis encore occupé à relire la cinquième partie, étonné de la vie, des héroïques et admirables vertus de ce nouveau miroir de sagesse, de vertu, que Dieu a envoyé de nos jours au monde pour le salut d'un grand nombre d'ames. J'ai dit à tous mes amis ce que j'en pense, et je le répète sans flatterie : c'est que je ne connais pas dans notre langue de livre écrit avec plus de sagesse, avec plus d'éloquence, où il y ait plus de piété et plus de connaissance de l'histoire. J'y ai remarqué aussi cette réserve avec laquelle votre paternité loue son Institut, nonseulement sans blesser les autres, mais encore sans leur rien ôter do leur gloire. Elle a présenté, aux enfants de la Compagnie, un parfait tableau de toutes les vertus de leur père, qu'ils s'efforceront toujours d'imiter, et notre Seigneur paiera largement à votre paternité les biens qu'elle fera perpétuellement par son livre h tous ses frères présents et à venir. Il convenait que votre paternité racontât de nos jours des choses dont elle a été témoin, qu'elle rappelât la vie de son père, qu'elle a vu de si près; car une histoire reste d'autant plus dans les limites de la vérité, qu'elle s'adresse à des témoins oculaires des faits qu'elle raconte, et capables, par conséquent, de la démentir... De Lisbonne, la veille de la fête de saint Jean-Baptiste, 1584. »

Peu content de ce témoignage, Louis de Grenade le renouvela un mois après au père de Ribadeneira, dans une lettre où il lui disait :

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« Quant au livre de votre paternité, j'avoue que, dans ma lettre du 23 juin, je ne lui ai pas dit tout ce que j'en pense. Le père Ignace (et c'est Ik le principal fruit de votre travail) revit dans votre narration ; et ses vertus y sont retracées avec une vérité qui fait jouir ses enfants, sinon de sa présence corporelle, au moins de son esprit et des exemples de sa sainteté. Celui qui écrit la vie d'un saint, doit en avoir l'esprit pour l'écrire comme il convient. C'est ce que j'ai appris, non de Quintilien, mais de saint Bonaventure qui, sans avoir le style cicéronien, a fort bien écrit la vie de saint François dont il avait l'esprit. Or, pour vous parler sincèrement, ce qui m'a le plus satisfait dans la vie du père Ignace, c'est quelle m'a montré dans le fils l'esprit du père; et puisque c'est là un bienfait de l'auteur de tout don, que votre paternité lui rende ses actions de grâces. Oui, je vous assure, que tout me plaît, tout m'édifie, tout me satisfait dans cet ouvrage. Dun côté, je voudrais que ma mémoire fût toujours pleine de ce récit; d'un autre, je voudrais l'oublier pour être obligé de le lire souvent, afin de prolonger et de renouveler le plaisir qu'il m'a fait la première fois que je l'ai lu.

» Les miracles que votre paternité raconte à la fin, me paraissent plus admirables que les autres, parce qu'ils se rapportent aux âmes, et que la guérison des âmes est plus avantageuse que celle des corps. Saint Bernard, après avoir raconté dans la vie de saint Malachie, que ce saint ressuscita un mort, dit qu'il changea le cœur d'une femme perdue, et il regarde ce second miracle comme plus grand que le premier. Or, tels sont les principaux miracles du père Ignace, c'est-àdire ces conversions des cœurs, ces changements de vie, que lui et ses enfants ont opérés dans toutes les parties du monde. Et quel plus grand miracle que celui qu'a fait le Seigneur en se servant d'un soldat, épris de la gloire du monde, illettré, et ensuite si persécuté, pour fonder un Ordre, qui a opéré tant de bien, et qui, en peu de temps, s'est étendu dans toutes les contrées de la terre! Béni soit l'auteur de (elles merveilles, et qu'il demeure à jamais dans le cœur de votre paternité avec l'abondance de ses grâces.

» De votre paternité,

» L'indigne serviteur en Jésus-Christ,

» F. Louis DE Gr.E.NADE. »

Un témoignage si grave et si consciencieux maintient à l'œuvre de Ribadeneira toute l'importance, toute l'autorité que l'hérésie prétendait lui ravir La sacrée Con.^ré.salion des rites fut de l'avis de Louis

de Grenade. Elle tit de celte vie la base de ses invesligalioiis et de ses procédures relatives à la béatification du père Ignace.

D'ailleurs, chaque jour, de nouveaux miracles venaient confirmer ce récit et la sainteté de celui qui en était l'objet. Ribadeneira, dans le désir d'avancer la cause de son bien-aimé père, eut soin de les recueillir et d'en enrichir l'abrégé qu'il fil de l'ouvrage précédent. François Tamayo, de l'Ordre des Minimes, qualificateur de Tinquisilion, et chargé de vérifier ce travail, ne put s'empêcher, en le parcourant, d'appliquer à l'auteur ce mot de saint Thomas : « Laissons un saint écrire la vie d'un saint. » Ribadeneira eut la consolation, deux ans avant sa mort, de voir son bon père, placé sur les autels, et de pouvoir invoquer publiquement celui qu'il avait tant aimé sur la terre.