SUR LE PÈRE PIERRE DE RIBADENEIUA. IJ

la dédicace, parce qu'il me semble qu'il me convenait plus qu'à loui autre de le faire : car je suis le doyen de la Compagnie (ce que je ne puis dire, hélas! sans rougir, quand je pense à mes imperfections et à ma misère); j'ai été élevé, dès mon enfance, par notre bienheureux père lui-même ; j'ai été le premier employé comme secrétaire auprès de lui quand il commença la rédaction de ses constitutions; enfin, il y a cinquante ans que je reçus de lui la mission de publier notre Institut, do l'expliquer k ceux des nôtres qui se trouvaient en Flandre. Dans ses instructions, que je conserve encore, il disait expressément qu'il me confiait ce soin parce qu'il savait que je connaissais sa pensée, les usages et les coutumes de la Compagnie. Je crois donc que, si l'on considère mon Age et mon expérience, on ne s'étonnera pas que je fasse par écrit, dans un âge si avancé, ce que notre bienheureux père m'ordonna, dans ma jeunesse, de faire de vive voix, c'est-à-dire d'expliquer sa pensée et de rendre raison de notre Institut. Je 1 entreprends avec d'autant plus de confiance que notre saint père Général, Claude Aquaviva, ayant lu, avec les pères assistants, le traité que je publie aujourd'hui, m'a commandé de le faire imprimer pour le communiquer plus facilement aux nôtres. »

Des titres si légitimes, auxquels nous devons ajouter ses belles qualités, établissent sans doute la compétence de Ribadeneira ; mais la lecture seule de son livre suffit pour lui assurer cette gloire : tout, dans ce traité, est fondé sur une parfaite connaissance du sujet, plein de sagesse, de raison, de réserve et d'habileté. On y remarque surtout une affection ardente, mais toujours retenue, pour saint Ignace et pour son Institut. Cette qualité donne, tour à tour, à son style, une douceur, un nerf, une chaleur qui touche le lecteur et porte aussi la conviction dans son ame.

Cette affection inspirait a Ribadeneira une vive reconnaissance pour toutes les personnes envers lesquelles la Compagnie avait contracté des obligations : il la leur exprimait de vive voix ou par lettres. Il ne se contenta même pas toujours de ce témoignage. Amsi, il écrivit la vie de dona Maria de Mendoza, fondatrice du collège d'Alcala, et de dona Stéphanie Manriquez y Caslella, fondatrice de la maison professe de Tolède, dignes en effet, l'une et l'autre, par leurs éminenlcs vertus, de servir de modèle aux personnes de leur sexe*.

( I ) Cependant Uibadenena ne concentrait pas toutes ses aireclions sur son Ordre : s'il avait [iQur la Compagnie la tendresse d'un fils, il avait pour le prochain des entrailles de pure. C'est ainsi qu'ayant appris que le cardinal don Gaspard de Qui-

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Ce fut encore pour obéir a l'inspiration de son cœur plus encore qu'à l'ordre du père Aquaviva, que Ribadeneira écrivit la vie du père Laynez. o II eut toujours pour moi, dit-il, la tendresse d'un père; il m'admit dans sa familiarité, et je conservai avec lui les rapports les plus intimes. Ses exemples, ses conseils, ses entretiens furent Irèsavantat^eux à mon ame. » D'ailleurs Ribadeneira voulait offrir dans le père Lciynez, à toute la Compagnie, un modèle des vertus qu'elle recommande à ses enfants. A la vérité, saint Ignace dont il avait déjà écrit la vie pouvait le leur fournir ; mais il y a dans ce géant des choses qui, en excitant l'admiration, peuvent effrayer la faiblesse humaine. Laynez, quoique éminent dans toutes les vertus, est plus facile à atteindre. De plus, il apprend à tous les enfants de saint Ignace comment ils doivent imiter leur père et se pénétrer de l'esprit qui l'animait. Ribadeneira, comme il le dit lui-même dans la dédicace, écrivit donc la vie du père Laynez, pour apprendre aux étudiants de la Compagnie, à diriger leurs études vers la gloire de Dieu, à s'y appliquer, à les poursuivre avec persévérance dans cette intention ; aux savants, à ne point s'enfler de leur science, ni à se laisser prendre aux appâts de la nouveauté, à sanctifier la doctrine par l'humilité, à ne l'employer qu'au service de l'Eglise ; aux ouvriers évangéliques, à brûler de zèle pour le salut des amcs et la gloire de Dieu, à employer les moyens propres à cette grande œuvre, à résister avec énergie à tous les obstacles que leur opposent le monde et l'enfer; aux supérieurs, à exercer, dans leurs communautés, l'autorité d'un père dans sa famille, à unir la tendresse à la fermeté, à maintenir l'observation des règles sans s'éloigner jamais de celles de la charité. Tous enfin peuvent voir dans la vie du père Laynez les qualités d'un grand homme, unies aux vertus d'un homme de Dieu, et y puiser des exemples capables d'éclairer et de régler leur conduite. Or, ce fut pour les faire connaître à tous que Ribadeneira écrivit la vie de cet illustre religieux. Cette biographie, que l'auteur compléta par une notice sur le père Alphonse Salmeron, participe aux qualités que nous avons remarquées dans la vie de saint Ignace.

Le même motif et l'ordre du père Aquaviva engagèrent le père de Ribadeneira à écrire aussi la vie de saint François de Borgia, troisième

roga avait résolu, même dans un temps do discUc, de fonder à Alcazar, un collège pour les Jésuites, et de lui assigner des renies annuelles, il le supplia instamment de consacrer cette somme au soulagement des malheureux, ce qui pressait plus iiue la fondation d'un collège.

SIR I.K l'KlîK riEKKK OK lUBADENEIKA. 33

général de la Compagnie de Jésus. Il s'acquitta de cette nouvelle tâche avec le même bonheur : toujours candide, simple, clair, élégant, il raconte les actions et les vertus de son héros avec une conviction qui les fait aimer, et avec un naturel qui éloigne tout soupçon d'exagération.

Il termine son livre par une touchante prière, qui nous donne d plus une preuve de son humilité. Après avoir dit que saint François de Borgia était si heureux et trouvait tant de biens spirituels dans la Compagnie qu'il ne croyait pas même avoir fait le plus léger sacrifice en abandonnant ses biens temporels, il ajoute : a Que le Seigneur nous fasse la grâce de suivre ce bienheureux père, de nous corriger de nos vices, de nous réformer sur les admirables exemples qu'il nous a laissés, d'imiter enfin la sainteté de sa vie, et bénissons Dieu de nous l'avoir donné pour modèle. Si le récit que je viens d'en tracer est utile à quelqu'un, que la gloire en soit rendue à celui à qui elle est due; car pour moi, je n'ai droit qu'à la confusion. Seulement, en récompense de ce travail, je demande que le charitable lecteur supplie le Seigneur de me pardonner mes péchés et de me rendre un digne enfant et un parfait imitateur d'un si vertueux père. »