BE LA PENTECÔTE

joies qui surpassent toute humaine pensée. C'est pourquoi, je répète que la terre a été faite un ciel aujourd'hui'. «

Mais pour parler des grandeurs de ce jour, \\ faut considérer ce qu'est celte Personne divine qui daigne nous visiter, comment elle a opéré sa venue, quels en ont été les effets, et en quelle manière chacun de nous doit se disposer à la recevoir pour être éclairé de sa grâce et réchauffé de son amour.

Et d'abord cette adorable Personne est la troisième de la très-sainte Trinité ; elle procède par un même principe du Père et du Fils ; elle leur est consubstantielle, coéternelle, égale en tout. Comme le Père est Dieu, comme le Fils est Dieu, le Saint-Esprit étant le lien très-parfait du Père et du Fils, est Dieu lui-même, car en Dieu, tout est Dieu. Cet amour éternel, cette charité inefïable, cette indissoluble union, cette dilection incomparable, celte très-douce communion du Père et de son Verbe, s'appelle Esprit-Saint. Et ce n'est point que le Père ne soit Esprit, que le Fils ne le soit également. Ils le sont tous deux, et tous deux aussi sont saints. Mais ce qui est aux trois personnes ensemble, par une certaine appropriation s'attribue spécialement ici à la troisième, pour que nous puissions la distinguer de la première et de la seconde. La raison en est que nous ne saurions exprimer les choses divines que par des paroles terrestres. Tout ce que nous attribuons h Dieu, nous le prenons, comme par emprunt, des créatures, que nous avons sous les yeux. Ainsi, quand une chose, dans l'ordre matériel, communique à l'autre sa nature et son essence, nous disons que celle-ci en tire son origine, qu'elle en est engendrée : de même nous appelons génération divine le mode par lequel Dieu se manifeste par voie d'entendement ; et la personne qui procède par cette voie, nous la nommons le Fils, Verbe ou Parole de Dieu. Mais nous ne Saurions avoir de mot propre pour annoncer l'opération ou communication divine par voie d'amour et de volonté, et, quand nous voulons exprimer la personne qui procède de

(I) s. Chrys. 3 serm. de Pentec.

DU SAINT-ESPRIT. Ho

cette sorte, nous recourons à une dénomination commune, nous la nommons Esprit, Esprit de Dieu, Saint-Esprit : voulant faire entendre encore que cette troisième Personne en Dieu est la Source de toute sainteté, le Cœur et l'Ame de l'Eglise, la Lumière sans laquelle on sera toujours dans les ténèbres, la Grâce suréminente, indicible, qui peut seule donner à nos cœurs le mérite et la vie, et nous rendre dignes de l'éternité.

Sans doute la Rédemption des hommes est due à la Trinité tout entière. Néanmoins, c'est le Fils que nous adorons spécialement comme notre Rédempteur et Sauveur, parce qu'il s'est revêtu de notre chair, qu'il a souffert, qu'il est mort pour nous, qu'il nous a obtenu le pardon de nos offenses, qu'il s'est soumis, comme un coupable, à tous les commandements et à toutes les rigueurs de la terrible justice de Dieu . Et la croyance à tous les mystères enseignés par ce Fils de Dieu fait homme, l'excellence et la pratique de sa doctrine, l'imitation de sa vie divine, qui excèdent les forces humaines ; nous ne pouvons y être initiés que par la communication des dons de la grâce, qui descendent d'en haut, du Père des lumières^ c'esth dire, qui naissent et proviennent de l'Esprit sanctificateur.

Expliquons cela par une similitude : comme Dieu est le principe de toutes choses, il a voulu qu'il .y en eût une, en chaque espèce, qui devînt l'origine des autres. Ainsi, l'éclat du soleil se répand sur les astres pour les faire resplendir comme lui; la chaleur du feu pénètre les objets que son rayonnement peut atteindre ; et la vie d'Adam, notre premier père, se retrouve dans tous les hommes. De la même sorte, le Saint- Esprit qui tire des abîmes sacrés de la grâce tous les dons Dieu, est appelé, par excellence, le Don divin; car, c'est l'amour que Dieu nous porte, qui est la cause de tous les biens qui sont élargis si libéralement à l'Eglise et à ses enfants.

Répétons que le Saint-Esprit est véritablement et substantiellement Dieu comme le Père et le Fils, leur égal en tout par sa puissance, son éternité, sa bonté, sa sagesse, par la même nature et les mêmes perfections. C'est un article de notre foi expressément consigné dans le symbole, en ces termes : Je

RIBAD. " -10

I 46 DK LA DESCENTE

crois au Saint-Esprit^. Nous savons que le roi-proj)hète, suintement inspiré, suppliait déjh le Seigneur de ne pas luiôler la Saint-Esprit-. Et son FilsSalomon disait : Seigneur, qui pourra pénétrer vos secrets, si vous ne lui donnez la Sagesse, et si vous ne lui envoyez du ciel voire Esprit? Mais cette vérité est bien plus clairement démontrée dans l'Evangile, où nous apprenons que la sacrée vierge Marie conçut en ses entrailles le Verbe de Dieu par la vertu du Saint-Esprit'^. Jésus-Cbrist d'autre part commandait à ses apôtres de conférer le baptême au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit^, et nous lisons dans saint Jean : Il y en a trois qui rendent témoignage dans le ciel, le Père, le Fils et le Saint-Esprit ; et ces trois ne font qu'un^. Enfin la sainte Eglise, pour confirmer dans nos cœurs cette même croyance , achève tous ses psaumes, quand elle prie, en disant : Gloire au Père, et au Fils et au Saint-Esprit. Pour la même raison, nous voyons dans nos saintes Ecritures, que le Saint-Esprit donne la sanctification et la vie, qu'il scrute les conseils divins, qu'il parle par les prophètes, qu'il connaît tout, qu'il voit tout, qu'il remplit tout l'univers de son immensité ; c'est-à-dire que le Saint-Esprit est Dieu, puisqu'il a toute la puissance et l'infinie vertu qui est le propre de Dieu. Et quand saint Paul écrivait ces paroles : Que la grâce de Notre-Seigneur Jésus-Christ , la charité de Dieu et la communication du Saint-Esprit soient avec vous tous^... ne déclarait-il pas évidemment que non-seulement le Saint-Esprit est Dieu comme le Père et le Fils, mais aussi que c'est une Personne distincte du Père et du Fils?

Quelle consolation donc de nous dire que cet Esprit de Notre-Seigneur Jésus, cet Esprit de Dieu, cet Esprit saint et consolateur est celui qui descend aujourd'hui du ciel en terre, afin que les cœurs sensuels et terrestres deviennent célestes et divins ! D'où nous pouvons inférer encore combien cette fôte do la Pentecôte est grande et solennelle. Mais comment jiriverons-nous mieux à connaître la dignité de ce mystère et

l/Ps. L, 13. (2, Sap. m, 19. (3) Muilli il, 18.

;4; Ibid. xwiii, 19. a, I .laan. v, 7. ^ 6) Il Cor. xiii, 13.

DU SAINT-ESPRIT. I il

les joies spirituelles qu'il nous apporte, si ce n'est en méditant les circonstances saintes qui ont précédé la venue du Saint- Esprit ?

En effet, tout ce qu'a fait et souffert Notre-Seigncur devait nous servir de grâce préparatoire à la Pentecôte, en disposant nos âmes à devenir, selon l'expression de l'Apôtre, les temples de l'Esprii-Saini'^. L'Incarnation, la Nativité, la Circoncision, les travaux et les sueurs du Rédempteur adoré, les tourments de sa croix, son agonie, sa mort, n'avaient d'autre fin que de nous embraser des ardeurs de cet Esprit d'amour et de vie. C'est pourquoi le Sauveur a dit lui-même : Je suis venu pour répandre le Feu, le céleste Esprit, sur la terre; et que veux-je autre chose, sinon qu'elle en soit toute consumée^'f Et auparavant en parlant de sa passion avec ses disciples, il avait dit encore : Si je ne m'en vais, le Saint-Esprit ne viendra pas sur vous: si je vous quitte, au contraire, je vous l'enverrai^. Aussi, le disciple bien-aimé fait cette remarque : C'est que le Saint-Esprit n'avait point encore été donné, parce que Jésus- Christ n'était point encore glorifié^.

Quoi de plus clair! Jésus-Christ a dû naître, mourir, ressusciter et remonter triomphant aux cieux, pour que nous pussions acquérir la grâce qui nous est accordée en ce jour : il ne saurait y en avoir de plus signalée. Mais, pour faire comprendre que, sans ce bienfait merveilleux, tous les autres perdraient pour nous toute vertu, il suffît d'une comparaison simple et naturelle. N'est-il pas évident que la potion la plus salutaire n'aurait aucune efficacité sur le malade, si on se contentait d'exposer à ses yeux ce précieux breuvage, sans qu'il pût songer à le prendre? Ainsi en sera-t-il toujours dans les desseins de Dieu, de la très-sainte passion, et du très-précieux sang de Jésus-Christ. Quelque inestimable que soit ce céleste et souverain remède pour la guérison de nos âmes, nous n'en retirerions aucun fruit, si nous n'en recevions l'application de la grâce et de la bonté du Saint-Esprit. Dès lors, le

l,ICor.m.16. 2; Luc. xii, 49. 3 Joan. x\i. 7. (4; Ibid wi, 19.

monde n'eût jamais cru en Jésus-Christ et à son Evangile , il ne se fût point assujetti au joug sacré de la croix ; il n'eût point renoncé à ses vices honteux et à son effrayante dégradation, s'il n'eût point prêté l'oreille aux prédications des apôtres, qui lui annonçaient ce grand mystère. Et qui pourrait le mettre en doute? Les apôtres eux-mêmes n'eussent pu le prêcher aux hommes, combattre la sagesse des sages, vaincre la rage et la puissance des tyrans, comnrander en maîtres aux passions abominables dont le monde était plein, si la divine Charité, qui s'était reposée sur eux comme un feu, au jour de la Pentecôte, ne les eût pénétrés d'une invincible énergie et de cette ardeur surnaturelle dont ils avaient besoin pour cette entreprise et ces luttes héroïques?

Saint Luc, en faisant, dans les Actes^ l'historique de cette journée mémorable de la Pentecôte, dit que Notre-Seigneur au moment où il prenait congé de ses disciples pour retourner h son Père, leur recommanda d'attendre a Jérusalem que le Saint-Esprit vînt les animer de sa vertu. Les disciples, sur cette parole de leur Maître, entrèrent dans le cénacle, en descendant du mont des Oliviers, et ils s'y trouvaient réunis au nombre de cent vingt. Ils persévéraient dans la prière, ajoute l'Evangéliste, avec Marie, mère de Jésus, et d'autres femmes pieuses, qui avaient été les dévotes et fidèles compagnes du Sauveur durant les pérégrinations de son ministère apostolique. Tous, ils avaient un même esprit et un même cœur, demandant h Dieu, par de fervents soupirs, qu'il leur envoyât la consolation qu'il leur avait promise, et qu'il ne différât pas ses miséricordes, car ils voyaient que leur faiblesse était grande, et leur isolement triste et douloureux. Ah ! quel spectacle pour le Seigneur et pour ses anges, que celui de ce sacré collège appelé à de si grandes choses, et où la très-sainte Vierge, comme Reine et Maîtresse en l'absence de son Fils, portail tous les cajurs à la piété par sa parole et par ses exemples... Tout à coup, le dixième jour après l'ascension, la mai-

(i) Act. 1.

nu SAINT-ESPRIT. 141)

son où ils étaient assis fut ébranlée par un grand vent : le ciel, en niême temps, s'entr'ouvrait sous leurs yeux, et ils virent comme des langues de feu descendre sur leurs têtes. C'était l'incomparable don de Dieu qui se communiquait à eux sous ces flammes étincelantes, l'Esprit-Saint, le Paraclet, qui venait les éclairer de sa lumière et leur enseigner toute vérité*. De ce moment, changés en d'autres hommes, ils ne connurent plus aucune crainte, lisse sentirent inondés d'amour ; et pressés de publier au dehors les miraculeuses bontés de Dieu sur le monde, ils sortirent du cénacle et se mirent à prêcher, à haute voix et en toute langue, sur la place de Jérusalem, selon que l'Esprit les inspirait'^.

Mais il est bon de nous arrêter quelques instants, afin de considérer avec attention les détails de ce prodigieux événement, tels que nous les lisons dans le texte sacré.

Comme on célébrait la fête de la Pentecôte {ïèle de Jubilé et de rémission très-solennelle chez les Juifs) les apôtres étaient rassemblés tous ensemble dans un même lieu.

Que signifient ces premières paroles, si ce n'est que nous attirerons par-dessus tout l'Esprit-Saint dans nos âmes, en priant les uns pour les autres, et en nous aimant d'un amour de paix et d'union.

Un bruit s'entendit venant du ciel, pareil à un vent impétueux qui s'approche, et il remplit toute la maison.

Ce vent ébranlait le cénacle, mais il ne ressemblait pas à ce tumulte désordonné que produisent les tempêtes. Aussi n'inspirait-il aucune frayeur aux apôtres. C'était pour eux l'annonce des grandeurs de Dieu, mais d'un Dieu miséricordieux, et non plus terrible ; et ils n'éprouvaient qu'une crainte douce et salutaire, pleine de confiance et d'humilité.

Le bruit qu'on entendait arriva tout à coup, et il fut véhément.

Il arriva tout à coup, parce que la faveur qu'allaient recevoir les apôtres n'était pas accordée à leurs mérites ; elle était

(1) Joan. XVI, 13. (2j Act. ii, 4.

un présent extraordinaire et tout gratuit de cette divine Providence qui se montre quand elle le veut, et qui envoie son Esprit où elle veut^, sans pouvoir être jamais arrêtée par les obstacles, comme dit saint Ambroise^.

Il fut véhément pour attirer l'attention des esprits et des cœurs, et comme pour leur dire : Tenez-vous prêts, c'est le Seigneur qui vient! Ainsi, quand l'ancienne loi avait été donnée sur le Sinaï, les tonnerres qui éclataient sur la montagne, les éclairs qui la sillonnaient, annonçaient déjà dans la nuée la présence du Dieu trois fois saint. 11 fut véhément, afin que les apôtres pénétrés du sentiment de leur bassesse, se disposassent plus religieusement aux divines émissions de la gréce, selon ce qu'a dit l'Esprit de Dieu lui-même par son prophète : Sur qui jetterai-je les yeux, sinon sur le pauvre qui a le cœur contrit et qui tremble devant ma parole^? 11 fut véhément, pour que le peuple de Jérusalem accourût de toutes parts autour (lu cénacle, que toute la ville fut pleine de cette merveille, que ce spectacle eût des milliers de témoins, et que les apôtres déjà pussent les convertir à Jésus-Christ. 11 fut véhément, parce que l'Esprit-Saint établissant aujourd'hui ses apôtres, comme ses ministres, pour faire la guerre au monde, à l'enfer et au péché ; le Seigneur voulut, par cet ébranlement profond, faire connaître son éternelle puissance à ses ennemis, à l'imitation, pour ainsi dire, de ces vaillants capitaines, qui font tonner toutes les forces dont ils disposent avant la bataille.

Les actes ajoutent que ce bruit s'annonça comme un vent , un souffle, un air vivifiant. C'est que les inspirations du Saint- Esprit sont aussi nécessaires, pour entretenir en nous la vie surnaturelle, que la respiration qui soulève nos poitrines, pour soutenir notre existence terrestre. Cet Esprit sanctificateur est à notre ame, ce que notre ame est a notre corps : sans lui nous serions destitués de ces mouvements intérieurs et divins qui nous rappellent à notre céleste origine, comme le corps d'Adam serait resté dans une stérile inaction, après avoir été

(1) Joaii. III, 8, '-2) Ambr, in Luc. lib. îj. (3) Isa. Lxvii, 2.

DU SAINT-ESPRIT. lol

formé du limon de la terre, s'il n'eût point reçu du Créateur une ame vivante , ainsi qu'il est dit dans l'Ecriture*. Pour tout dire en un mot : l'ame est la vie de nos corps, le Saint- Esprit est la vie et comme l'ame de nos âmes.

Des langues de feu, continuent les actes, se répandirent sur chacun des apôtres.

Tâchons de pénétrer ce nouveau secret de grâce. La langue est de la même nature que les autres membres qui composent nos corps, et Dieu l'a donnée à l'homme pour manifester au dehors les concej)tions et les pensées que l'ame produit au dedans. De même, le Saint-Esprit possède en lui la même substance que le Père et le Fils ; mais il descend d'en haut pour nous apporter les divines illuminations. Docteur tout-puissant, Interprète éternel de la vérité, il s'est fait entendre au cœur des apôtres pour les convertir en des hommes nouveaux; et il nous dévoile encore tous les jours à nousmêmes les mystérieux enseignements du Sauveur, et la force et la vertu de Dieu qu'ils contiennent. Il est tellement uni au Fils; cette langue de Dieu est si bien celle du Verbe, que personne, dit saint Paul, ne saurait dire utilement, Seigneur Jésus, si ce n'est par rassistance du Saint-Esp7it-.

Mais, s'il nous est permis de descendre dans des explications intimes et familières, la langue sert admirablement à nous faire discerner les qualités des aliments que nous prenons. Elle nous indique tout aussitôt leur douceur ou leur amertume, et c'est encore une image des opérations de l'Esprit- Saint dans nos cœurs. Ne nous fait-il pas sentir merveilleusement ce que sont les biens caducs et périssables de la terre, comparés au bonheur sans nuage de l'éternité, aux biens et aux consolations de Dieu qui ne passeront jamais? L'homme animal et charnel, dit l'Apôtre, ne comprend pas les choses de Dieu^, parce qu'il n'a ni l'esprit, ni la langue qui pourraient lui en donner le goût ou l'intelligence. Mais saint Jean disait aussi : Ils sont du monde, et ils ne savent alors parler que la langue du mondeK

,1; Gen. II, 7. (2j 1 Cor. xii, 3. 3j llCor. n, 14. <'i I Joan. iv.

Et pour parler plus simplement encore, non-seulement la langue nous aide à discerner les aliments terrestres qui nous nourrissent, mais elle est également l'auxiliaire le plus utile à leur mastication, avant qu'ils se mêlent à notre chair et se convertissent en notre sang. De même l'Esprit-Saint nous apprend h ruminer la divine parole, à pénétrer avec lui les sacrés mystères de la piété, a en aspirer par la méditation toute la vie, toute la substance, en quelque sorte, pour que la grâce se répandant dans nos cœurs, nous puissions nous renouveler comme l'aigle* et à jamais nous affermir dans le bien.

La mort et la vie sont au pouvoir de la langue, dit le sage'^. Donc, pour que nous sachions que l'homme spirituel, qui veut garder en soi la vie de Dieu doit être maître de sa langue, le Saint-Esprit, ce Dieu vivificateur se communique aux apôtres en forme de langues. De cette .sorte, il nous dit éloquemment que c'est à Lui seul à parler, et qu'on ne saurait lui appartenir, si on ne lui laisse le soin de diriger lui-même nos paroles. Et c'est ce que Salomon remarque encore en termes exprès dans ses proverbes : Il appartient à l'homme de préparer son cœur, mais sa langue, le Seigneur la gouverne^, et dès lors elle ne doit plus être inspirée que de son Esprit, comme il se voit dans les habitudes d'une sage et prudente discrétion, ou mieux encore dans la pratique de la reiraite et du'silence. Aussi, les apôtres s'étaient-ils retirés du monde : ils se tenaient profondément recueillis et silencieux, lorsque le divin Paraclet abaissa les cieux, et apprit à ces hommes autrefois grossiers et terrestres, à ne plus parler qu'un langage céleste et divin. Ils ne s'énonçaient plus, c'est la remarque des saints livres, que comme l'Esprit leur enseignait^, parce que la vie spirituelle consiste à faire beaucoup d'actes de ferveur et d'amour de Dieu, mais à ne converser qu'avec sagesse et modestie.

Enfin, le Saint-Esprit se manifesta en langues de feu, pour que les langues des apôtres fussent comme autant de flam-

(liPs. cii^S. 2) Prov. xviu. 21. (3) Prov. xvi, 1. (4) Act. ii, 4.

beaux ardents qui pussent embraser le monde : et qu'euxmêmes, purifiés par ce brasier divin, comme autrefois le prophète Isaïe, ils n'eussent plus d'autre pensée que celle de tirer à la lumière qui venait d'éclater sur leurs têtes, les malheureux fils d'Adam ensevelis dans les ténèbres et les ombres de la mort. 0 merveille ! les disciples étaient muets ; comme des enfants, ils ne savaient parler^, et les langues de feu les rendirent éloquents. De ces pécheurs, elles firent des prédicateurs sublimes ; de ces idiots, de sages et invincibles docteurs; de ces vaisseaux de terre, des vases d'élection, pour porter en tous lieux le nom de Jésus. Et ces apôtres subitement transfigurés changèrent bientôt à leur tour par leurs discours et leurs exemples, le loup, selon l'expression de nos saints livres, en brebis, les vautours en colombes, les lions en agneaux, les hommes en un mot, plongés dans la débauche et la dépravation et adonnés à des vices monstrueux, en enfants de grâces, en anges de lumière et de vérité.

Si l'orateur Romain a sagement dit : Que celui qui veut enflammer, émouvoir et convaincre son juge, a besoin d'être enflammé, ému et convaincu lui-même^ ; si le sarment quelque desséché qu'il soit, ne se convertit en feu, que quand on le jette au milieu des flammes; n'était-il pas nécessaire que les apôtres reçussent ces langues de feu, qu'ils brûlassent des vives ardeurs de l'amour de Dieu, puisqu'ils étaient envoyés pour mettre tout en feu sur la terre^, pour échauffer et attendrir des cœurs plus froids que le marbre, et tirer le miel des pierres les plus dures*.

Mais ne laissons passer sans commentaires, autant qu'il nous sera possible, aucune des paroles inspirées. L'Esprit- Saint, est-il dit, .se reposa sur la tête de chacun des apôtres'^. Il se reposa ; n'est-ce point que l'ineffable faveur octroyée par le ciel aux apôtres devait être durable et permanente, sans qu'ils pussent la perdre jamais? Aussi, les voyez-vous? Ils se trou-

(I) Jerem. i, 6. (2; Cic. lib. 2 de Orat. (3) Luc. xii. 49.

(4) Deut. xxxir. iS. (5) Act. ii, 3.

vent confirmés en grâce, avec une telle abondance des dons de Dieu, qu'après Notre-Seigneur et la sainte Vierge, personne plus qu'eux n'en fût enrichi, et que ne pouvant plus les contenir dans leurs cœurs, ils s'en vont les verser au dehors dans le cœur de leurs frères.

Nous avons dit plus haut qu'il se trouvait à Jérusalem des hommes de toutes les nations qui les entendirent parler toutes les langues, soit que le Saint-Esprit leur en eût donné subitement l'intelligence, soit que ne prêchant qu'en leur idiome habituel, ils fussent compris de tous les assistants par un autre effet miraculeux. L'orgueil de ceux qui bâtissaient à Babel avait été la source de la confusion des langues, et aujourd'hui la sainte humilité, l'obéissance pleine d'amour des disciples de Jésus, leur méritent la connaissance et l'usage de toutes les langues parlées sur la terre. D'une seule langue à Babel, il en était sorti une infinité d'autres, qui semaient parmi les travailleurs le trouble et la division.- A Jérusalem, au contraire, tous les peuples du monde semblent aujourd'hui se réunir pour n'en faire plus qu'un devant les députés du Très-Haut; et il n'est personne qui ne puisse entendre et recevoir la vérité, car il n'y aura désormais qu'un seul bercail, et qu'un seul Pasteur.

La multitude s'étonnait de voir ces pécheurs inconnus, ces pauvres Galiléens, comme on les appelait, annoncer une si haute doctrine et produire tant de merveilles. Quelques-uns cependant (car les œuvres de Dieu seront toujours accueillies par les contradictions des hommes), interprétaient en mauvaise part les paroles apostoliques. Ces gens ont trop bu de vin nouveau, disaient-ils^ Mais Pierre, comme chef du sacré collège, élève la voix pour les reprendre, il déclare au peuple (ju'on ne saurait faire peser sur lui ni sur ses compagnons, cette accusation d'ivresse, puisqu'on se trouve seulement à la troisième heure du jour, mais que les scènes qui se passent ont été prédites en ces termes par le prophète Joël : Aux

(1) Act. II.

derniers jours, H arrivera que le Seigneur répandra son esprit sur toute chair : et vos jils et vos filles prophétiseront : vos jeunes gens auront des visions, et des inspirations sacrées rempliront le cœur des vieillards. L'Esprit du Seigneur se communiquera à ses serviteurs et à ses servantes, car tous prophétiseront^. Pierre explique le texte du prophète, rappelle aux Juifs la vie de Jésus-Christ qu'ils ont immolé par la'main des méchants, et que Dieu a tiré d'entre les morts. Dès ce premier discours, il convertit trois mille de ses auditeurs sans compter les femmes ni les enfants. Et plusieurs dans cette foule, nous pouvons le croire avec vraisemblance, après avoir demandé ou procuré la mort du Sauveur, devenaient les prémices glorieuses de ce sang divin qui a sauvé le monde et dont la vertu sanctifie môme ceux qui l'ont profané.

Voyons maintenant les effets de la descente du Saint-Esprit dans les apôtres.

En les éclairant d'une lumière inaccoutumée, il les instruit en un instant, les remplit de sagesse, et leur donne une connaissance parfaite de Dieu, et des mystères sublimes qu'ils devaient annoncer aux hommes. Oh! que la parole de la sagesse de Dieu est efficace, disait saint Léon, pape, et qu'on a bientôt sondé les profondeurs des divines révélations quand le Saint-Esprit lui-même devient notre maître^. L'ancienne loi avait été gravée sur des tables de pierre : dans le cénacle, c'est le Seigneur lui-même qui écrivit de son doigt, dans l'arae des disciples, les commandements de la loi nouvelle. La première était une loi de crainte et de servitude. Environnée de menaces, elle donnait une sanction sévère à ses prescriptions, sans fournir de secours intérieurement pour en faciliter la pratique; si bien que lès Juifs charnels se sentaient souvent fléchir sous ce joug, qu'ils désespéraient de pouvoir porter. Mais le Saint-Esprit en imprimant la seconde avec son caractère de grâce et de paix, dans l'ame de ses enfants bien-aimés, les inclinait en même temps à pratiquer ce qu'elle ordonnait.

;1) Jos. II, ^8. (2; S. Léo serm. i de Penlec.

Il leur communiquait même tant de zèle, de ferveur et de force, que, quand toute loi eût été abolie au dehors, les inspirations de leur conscience eussent suffi pour leur faire accomplir avec perfection les sublimes enseignements que nous trouvons dans l'Evangile. On les eût vus doués d'une chasteté admirable, d'une patience invincible, de douceur, de modestie, de miséricorde, d'humilité, de toutes les vertus en un mot, sans qu'aucun conseil ou commandement extérieur ne fût venu leur inspirer des sentiments si généreux. Car, comme dit très-bien saint Léon, l'ancienne loi avait élé l'ombre de la nouvelle, et la loi nouvelle devint l'accomplissement de l'ancienne. La loi avait été la préparation à la grâce, et la grâce devint la perfection de la loi^.

Néanmoins l'œuvre la plus étonnante du Saint-Esprit dans les apôtres, fut de les embraser d'un si ardent amour, et d'un si grand désir de la gloire de Dieu, que, s'ils eussent eu mille vies, ils les auraient données de bon cœur pour Jésus- Christ; et que chacun des disciples eût consenti sans hésiter à devenir anatheme, ainsi que s'exprimait saint Paul, pour la conversion de ses frères. Avant la passion, ils avaient lâchement abandonné leur maître; en descendant la montagne de l'ascension , ils s'étaient enfermés et se tenaient cachés en tremblant, tant ils redoutaient encore les ennemis de la croix et Tes meurtriers du Sauveur. Mais ils n'ont pas plutôt reçu la force du ciel, qu'ils rougissent de cette pusillanimité, qu'ils ouvrent les portes du cénacle avec une sainte audace, et qu'ils font retentir les rues et les places pubhques de Jérusalem de leurs prédications : car ils ne peuvent plus retenir la vérité captive. Pierre esta leur tête, Pierre naguère serviteur et disciple infidèle, jusqu'à renier par trois fois son Seigneur avec serment devant les serviteurs du grand-prêtre : maintenant apôtre intrépide, jusqu'à reprocher au peuple en présence des scribes et des pharisiens qui l'accablent d'outrages, d'avoir fait mourir en croix le Fils de Dieu. Il est pris avec

(1) s. Léo serm. i de Penlec.

ses compagnons, et condamné, comme eux, au fouet ; il se rit, avec eux, des menaces dont ils sont l'objet, et des mauvais traitements qu'on leur inflige : tous, ils protestent qu'ils sauront obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes; et ils sortent du conseil des anciens, transportés de joie, parce qu'ils ont été trouvés dignes de souffrir déjà pour le nom de Jèsus^ .

Mais pour renfermer en peu de paroles tant et de si prodigieux événements, si nous voulons connaître l'action mystérieuse du Saint-Esprit dans ce grand jour, nous n'avons qu'à nous remettre en mémoire la faiblesse des apôtres, quand ils songèrent à convertir le monde. Ces douze pauvres pécheurs, tirés de la lie du peuple, sans éloquence, sans sagesse, sans armes, sans secours humain, se posent en maîtres devant les rhéteurs les plus superbes, les plus doctes philosophes, les plus puissants empereurs, les plus cruels tyrans; loin d'être vaincus, ils demeurent victorieux partout; quedis-je? ils triomphent de la mort même, renversent le trùne de satan, et lui arrachent, avec une autorité sans bornes, la couronne qu'il avait odieusement usurpée sur la terre, en y régnant à la place de Dieu, et en s'y faisant lui-même adorer comme un Dieu. Et le cœur des peuples est a ce point changé tout à coup qu'ils reconnaissent humblement la divinité du Sauveur supplicié comme un larron et comme un meurtrier, qu'ils l'adorent et s'assujettissent à son empire, quittant leurs vices abominables, leurs grossières convoitises, leur inhumanité barbare, et ne songeant plus à vivre que de la vie pure et héroïque des saints, parce qu'ils se sentent rachetés par le sang de l'Agneau sans tache.

Cependant, que personne ne dise que le Samt-Esprit n'est venu visiter que le cénacle, n'étendant point au-delà de ceux qui l'habitaient la précieuse efficacité de ses grâces. Il n'en est point ainsi. Depuis le jour de la Pentecôte, le Saint- Esprit repose perpétuellement sur la. sainte Eglise, son épouse : c'est lui qui la gouverne et la conduit ; il en fait

ilj Act. V, 41.

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l'école de ces maîtres institués du ciel, les apôtres de tous les temps, qu'il envoie d'âge en âge pour éclairer le monde. Je prierai le Père, avait dit Jésus-Christ, et il vous donneraun autre Consolateur, l'Esprit de vérité qui demeurera toujours avec vous^. Cette promesse de Notre-Seigneur n'a pas cessé de se" vérifier. L'Esprit-Saint étant à l'Eglise, dans le sens d'une comparaison dont nous nous sommes déjà servi, ce que l'ame est à nos corps, il lui donne la vie et la répand dans tous ses membres. C'est par l'ame que perçoivent nos sens, et sans elle nos organes seraient frappés d'insensibilité. De même, sans l'Esprit divin, l'Eglise serait privée de mouvement et d'action, et nous ne pourrions puiser dans son cœur ni la divine et ineffable charité, dont elle est le foyer rayonnant, ni cet enseignement infaillible qu'elle a mission de nous transmettre, et qui nous élève jusqu'à la science de Dieu , de ses mystères, de ses perfections. Cet esprit de lumière et de vérité peut seul animer tous les membres qui la composent, et dont les divers oflices qu'il vivifiera de ses grâces jusqu'à la fin, concourent si admirablement à la conservation, comme au développement du Corps mystique de Notre-Seigneur Jésus-Christ sur la terre.

De plus, il daigne chaque jour se mettre en rapport avec chacun de nous : il sanctifie nos âmes et habite en elles. Mais en' ce jour de la Pentecôte il a fait comme deux entrées dans le monde. L'une visible, qui s'est annoncée par le souffle impétueux, les langues de feu, les prodiges et les miracles dont nous avons parlé, et qui furent moins nécessaires à la foi des apôtres qu'à notre propre foi, car il nous fallait des- motifs pour croire à leurs prédications. Comme dit saint Bernard, les langues des nations n'ont été envoyées aux apôtres que pour la conversion des nations'^. L'autre que nous appellerons invisible, s'est produite sur les apôtres par l'augmentation des dons, des faveurs extraordinaires, et des vertus du ciel en eux. Déjà ils avaient reçu l'Esprit de grâce quand Notre-Sei-

(I) ,Ioan. w, 26. (2) S. Bern. Serm. 2 rie Pentec.

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gneur leur avait dit : Becefez le Saint-Esprit^ : mais ce n'avjit pas été avec cette abondance et cette plénitude qui se manifeste aujourd'hui.

La première apparition, ou l'apparition visible, fut marquée par des signes nombreux et d'un éclat surprenant qui ne se sont pas renouvelés depuis, parce qu'il n'en est plus besoin. Mais la seconde s'est réalisée dans le secret des cœurs, et elle dure encore et durera toujours. Si elle n'a point été sensible, elle est plus utile et plus parfaite. La première ne porte avec elle que des grâces gratuitement données dans le langage de l'école, et dont Dieu pourvoit toujours son Eglise, quand il veut. La seconde, au contraire, annonce la présence intime du Seigneur ; et c'e'st d'elle que le Sauveur a dit : Si quelqu'un m'aime, il gardera mes commandements, et mon Père l'aimera et nous viendrons à lui, et nous ferons en lui notre demeure'^. Il est certain que là où le Père et le Fils viennent, le Saint- Esprit y vient aussi, et qu'il ne se contente pas alors d'enrichir les âmes de ses dons, mais qu'il les pénètre et les remplit de sa divine présence, qu'il entre en elles comme dans son temple, qu'il veut purifier, sanctifier, et embellir lui-même, pour le rendre digne d'un tel Hôte et d'un tel honneur.

Cet Esprit céleste est au cœur du juste, comme le soleil dans le monde qu'il inonde de ses feux, comme un roi dans son royaume qu'il gouverne avec une autorité souveraine, comme un père dans sa famille qu'il élève et conduit avec une sage fermeté, avec une incomparable tendresse, comme un docteur dans son école qu'il éclaire de ses hauts et profonds enseignements; et pour recourir à une pensée de l'Ecriture, comme le maître éternel de ce jardin fermé des saints Cantiques, qu'il daigne cultiver lui-même avec une amoureuse sollicitude, dont les fontaines sont des sources intarissables d'eaux vives, et dont les fleurs exhalent les divins parfums^

Dans ce travail de grâce, plein de mystère, l'Esprit-Saint renouvelle bientôt et transfigure les âmes. Il nous fait aimer

,1] Joan. XX, 2à. ,'2; Joan. xi\ , 23. (3y Cant. iv. 1 1 .

ce qu'auparavant nous haïssions, et haïr ce que nous aimions : il redresse nos intentions, modère nos affections, éteint ou affaiblit nos convoitises, ordonne et compose toutes nos facultés et toutes nos puissances. Il restaure en nous l'image de Dieu que nous avions plus ou moins effacée, il perfectionne notre esprit, il répare tous les torts que le péché nous avait faits. « Il est l'auteur de notre foi, dit à peu près en ces termes saint Chrysostôme, l'éclat spirituel de nos yeux, la sainte flamme qui doit animer l'homme intérieur, Yaiibe du malin qui se lève en nos cœurs. H devient le signe auguste et le caractère ineffaçable des chrétiens. Il est pour eux le trésor infini des richesses divines, le gage du bonheur incréé et les prémices sûres de l'éternelle vie. Par lui, les prophètes sont inspirés, et les ignorants élevés à la plus haute sagesse. C'est en son nom que les rois sont consacrés, les églises sanctifiées, les autels et les vases qui doivent servir au divin sacrifice solennellement bénis ; qu'on exorcise et qu'on chasse les démons, et qu'on guérit toutes les maladies^. »

Aujourd'hui l'Eglise, en l'invoquant à la messe, l'appelle avec transport le Père des pauvres, le Distributeur des dons, la Lumière des cœurs, l'Hôte très-aimable, qui devient le trèsdoux rafraîchissement de nos âmes, notre repos dans le travail, notre abri contre le poids du jour, notre consolation dans les larmes^. Loin de ce divin Esprit nous serons toujours dans la douleur et l'indigence, et l'homme privé de secours, affaibli, désarmé, en butte à toutes les attaques du tentateur, marche environné de ténèbres. Le glaive de la justice de Dieu est suspendu sur sa tète, les gouffres de l'enfer sont béants sous ses pieds et prêts à l'engloutir. A ses côtés, la prospérité trompeuse le séduit et l'adversité le menace : devant lui, le démon l'attire ; derrière lui, la mort le presse et s'approche ; au dehors, le monde le corrompt ; au dedans enfin, la chair l'amollit pour le perdre; et son aveuglement est si profond, qu'il ne voit rien de tous ces maux qui l'assiègent. Mais le

(1) s. Ohrys. serm. (2) Prose, Veni sancte Spiritus.

I)L' SAINT-ESPRIT. It) I

cœur qui s'abundonne à la conduite du Saint-Esprit est, au contraire, éclairé de toutes les lumières de la grâce. La foi le soutient, l'espérance l'élève, la charité l'échauffé ; il découvre aisément toutes les embûches de l'esprit de mensonge ; et saintement occupé de Dieu dans la prière, oublieux et défiant de soi-même, il devient si fort et si puissant que les portes mêmes de l'enfer ne sauraient ébranler sa constance.

En est-ce assez pour nous faire comprendre avec quel religieux empressement, avec quelle attentive humilité nous devons appeler en nous ce Consolateur suprême qui descend sur l'Eglise dans ce grand jour?

Sachons donc nous disposer, comme les apôtres, à le recevoir dans la ferveur et la paix d'une prière continuelle. 11 écoute avec complaisance les pieux désirs de ceux qui l'invoquent; il recueille amoureusement leurs vœux, leurs soupirs, leurs larmes ; et nous sommes assurés de l'attirer toujours dans nos cœurs, en nous établissant d'une part, dans une humilité profonde, et le sentiment vif et sincère de notre néant, de l'autre, dans une vive confiance en son infinie bonté, qui lui fait souhaiter de se donner à nous plus que nousmêmes nous pouvons désirer d'aller à lui. N'oublions pas non plus que ce Dieu plein d'amour, qui fait ses délices d'être avec les enfants des /2om??îes •, avait hâte d'habiter au milieu des apôtres, tant il trouvait de charme dans la charité qui les unissait, dans cette ardeur et ce zèle pour la divine gloire dont ils étaient animés, et qui les disposait à le recevoir en forme de feu.

«O Saint-Esprit, devons-nous dire avec saint Augustin, pour participer aux joies de la Pentecôte et à ce bienfait incomparable que tout le monde reçoit durant ces fêtes, ô Saint-Esprit, venez. Venez, divin Amour, voiis qui êtes la communication ineffable, le hen sacré du Père éternel et de son Fils bien-aimé, venez, ne tardez pas. Venez pour être notre protecteur débonnaire et notre soutien tout-puissant

I Piov. vi;i, 31 .

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