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liéraiils de sm gloire, les imilnteurs do ses abaissements, et les disciples de celte puuvrelé volontaire c|u'il venait enseigner îi son Eglise.

Saint Mathieu i/entre point dans le détail des dispositions qui animaient ces généreux Princes. Il ne dit rien des épanchements de leur piété envers Jésus, ni de leurs entretiens avec la Vierge-Mère et son chaste époux. Il ne nous initie pas à la joie que ressentit alors Notre-Dame. El quelle joie cependant pour cette aimable Epouse du Saint-Esprit de voir son Fils déjà connu ! quelle joie d'entendre dire que la gloire de son Emmanuel, ou Dieu avec nous, se répandrait bientôt de toutes parts pour la confusion de l'enfer et la destruction de l'idolâtrie et du péché! quelle joie d'avoir été choisie pour être la Mère d'un tel Fils ! Enfin, l'Evangéhste ne nous a rien fait connaître non plus des pieux soupirs du cœur de Jésus vers son Père en présence des Mages, quand il voyait comme poindre en eux les premiers rayons du beau soleil de son Eglise, qui (levait produire tant d'élus, continuateurs de ses combats et de ses victoires, et consoler le ciel et la terre jusqu'à la fin des temps, sans interruption. Nous n'étions pas dignes d'entrer en participation de ces .secrets : notre faible entendement n'eût pu les pénétrer, ni notre langue les expliquer. Ou bien peut-être le Saint-Esprit voulait nous laisser h nos inspirations propres pour les méditer à loisir dans le silence de nos âmes, en demandant à notre Seigneur de daigner nous découvrir lui-même ce qui doit nous être particulièrement profitable dans ces grandes choses pour notre salut.

Mais les Mages se prépaiant à s'éloigner de la crèche où il leur avait été donné de jouir de tant de bonheur, furent avertis en songe de ne point lepasser par Jérusalem, car Hérode voulait faire mouiii' l'Enfant. On pense bien qu'ils ne prirent pas congé de Jésus et de Marie sans attendrissement. Leurs veux ne pouvaient se détacher du saint berceau, mais ils y laissèrent tout l'amour de leurs cœurs. La pauvre étable leur semblait comme un paradis anticipé.

Pour obéir à la voix de Dieu, ils regagnèrent leur pays par

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un autre chemin; et ils se montrèrent si fidèles observiilenis du commandement que l'Ange leur avait donné de la part du Seigneur, que pour ti-omper toutes les inquisitions d'Hérode et de ses satellites, ils évitèrent les routes battues, s'enfonçant dans les lieux déserts, et ne se reposant, avec leur suite, que dans les cavernes des montagnes, ou dans les obscures forêts, ainsi que )'a écrit le moine Cyrille en la vie de l'abbé Théodose'. Conduits comme par la main de la Providence à travers tant d'obstacles encore, ils revirent leurs peuples avec de grandes consolations. Mais ils se miient aussitôt en devoir de leur annoncer efficacement les prodiges qu'ils avaient vus et entendus. Sacrifiant pour cela la haute position qu'ils occupaient, ils ne craignirent point de revêtir les livrées du Sauveur. De grands piinces qu'ils étaient, ils se firent pauvres df Jésus-Christ, afin de communiquer à leurs frères, assis dans les ombres de la mort, les trésors de la foi, les lumières et les grâces de l'Evangile. Plus (|rd même, ils eurent le courage d'achever leur vie dans le martyre, offrant de la sorte au Dieu très-Haut le sacrifice d'eux-mêmes, bien plus agréable à la divine Majesté que l'or, l'encens et la myrrhe qu'ils lui avaient autrefois présentés^.

Leurs corps déposés d'abord à Constantinople sous les premiers princes chrétiens furent transportés ensuite à Milan dans l'église de Saint-Dominique^, d'où l'empereur Barberousse les faisait enlever au douzième siècle, après avoir fait le sac de cette ville ! Il les donna à la cathédrale de Cologne, et on les y vénère encore.

N'omettons pas de remarquer en finissant, que ce voyage des Mages à Bethléem eut tant de retentissement non-seulement parmi les chrétiens, mais parmi les Gentils, qu'on lit ces

1 1 j Apinl Metaphrast. 11 janv.

(2; L'ancien aiileur du commentaire im!)arfait sur saint Matîbieii qui se trouve parmi les ouvrages de saint Jean Cbrysostôme, rapporte ces détails, apri^s avoir dit que les Mages reçurent le baptême des mains de l'apôtre saint Thomas.

3; On montre dans cette église la place où on croit qu'ils reposèrent depuis laii 670, jusqu'en I 163. La translation avait été faite sous l'empereur Emmanuel, par l'évèque Eustorge.