PRÉSENTATION DE SON PRÉCIEUX FILS AU TEMPLE

(Deux Février).

Le deuxième jour de février , qui est le quarantième après la Nativité de Nofre-Seigneur Jésus-Christ, l'Eglise célèbre la fête de sa Présentation au temple. Cette fête est aussi appelée la Purification de Notre-Dame, ou communément la Cliandeleur. Les anciens l'appelaient la fête de Siméon le Juste et d'Anne la Prophétesse ; et quelquefois la fête de la Benconfre, en latin occursiis, parce que les deux saints vieillards s'étaient rendus avec un joyeux empressement au devant du Sauveur. Mais, sans nous occuper d'aucune autre dénomination , attachons-nous seulement à celle que la coutume a consacrée parmi nous ; et tâchons de pénétrer les divins mystères que cette grande fête offre â notre piété.

11 faut se reporter d'abord aux deux commandements que le Seigneur avait faits h Israël, et que notie divin Maître et sa très-sainte Mère vinrent accomplir en ce jour, nous donnant

(t) Cette fête est une des plus anciennes. L'an 542, sous l'empereur Justinien, elle fut universellement célébrée le 2 février ; et le pape Gélase qui gouverna TEglise pendant plus de trente ans avant le règne de Justinien, l'avait déjà précédemment établie à Rome.

On croit même, sur la foi de graves autours, qu'elle se célébrait dans l'Eglise, dès le troisième siècle.

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l'exemple il'iinc humble et admirable soumission, h laquelle ils n'élaienl point obligés. Le premier de ces commandements était ainsi conçu : k Vous me consacrerez tout premier-né parmi les enfants d'Israël, tant des hommes que des animaux, car tout est à moi', w De cette sorte, en chaque famille qui n'était point de la tribu de Lévi^, le premier-né des enfants des Hébreux devait être offert au Seigneur dans le temple et on donnait cinq sicles pour son rachat^. Quant au premier fruit des animaux, il était remis également entre les mains des prêtres, qui l'immolaient en sacrifice.

Cette prescription toute religieuse avait pour but de perpétuer la mémoire d'une des merveilles les plus signalées que le Seigneur avait opérées en faveur de son peuple.

On sait que, quand Dieu voulut le délivrer de la captivité de Pharaon, son ange exterminateur frappa d'une dernière et terrible plaie les Egyptiens, en faisant mourir, dans une seule nuit, tous leurs premiers-nés. Et un grand cri s'éleva dans tout le pays d'Egypte, remarque l'Esprit-Saint*, tel qu'il n'y en a eu, et tel qu'il n'y en aura jamais de semblable. Mais parmi les Israélites, pas un gémissement ne fut entendu, car aucun des enfants au berceau ne fut frappé, afin qu'on vît évidemment par quel signe le Seigneur séparait la nation choisie de ceux qui la persécutaient. Aussi les Egyptiens, ne mettant plus de borne à leur douleur, et pensant tous mourir, pressaient eux-mêmes les Israélites de partir au plus vite.

Cette miraculeuse protection de Dieu demandait une reconnaissance, dont le Seigneur se montre jaloux toujours dans nos saintes Ecritures. S'il nous comble de ses dons avec une magnifique libéralité, Une Iais.<^e cependant sa gloire à person-

M) Exod. xiii, 2.

(2) Par cette loi, dit le père Croiset, tous les premiers-nés des enfants d'Israël étaient dévoués au ministère des autels, mais parce que Dieu avait choisi pour cet emploi les enfants de la tribu de Le\i, il avait ordonné que les aînés des autres tribus ne devant pas servir au temple iseraient pié^eiilés au Seigneur, commet des prémices qui lui étaient dues, et ensuite rachetés ;\ |fiix rtarucn; : Prelio rcdnnex. Rxod xm. 4. Père Croiset, année chrétienne.

(3) Le sicle valait un franc, à peu près, de iiolic ludunaie ;4j Exod. xi. G.

iic.^ . Il tant qu'on lui rende l'honneur qui lui est dû. El voilà pourquoi on venait lui faire l'onVande des premiers-nés dans l'ancienne loi. 11 voulait d'abord qu'on ne mît point en oubli ses miséricordes : et d'autre part, cette cérémonie contenait pour les parents une grande instruction : ils y apprenaient h aimer leurs enfants moins pour eux que pour Dieu même, puisque c'est à Dieu qu'ils appartiennent avant tout.

Le second commandement portait en substance : que la' femme qui avait mis au monde un enfant maie, resterait séparée du monde pendant quarante jours, au bout desquels elle ofTrirait en holocauste un agneau d'un an par le ministère des prêtres, et une tourterelle h l'entrée du tabernacle ; que si elle ne |)0uvait apporter un agneau, elle offrirait deux tourterelles ; enfin qu'elle ne viendrait qu'après quatre-vingts jours au lemj)le, si elle était accouchée d'une fiUe^.

On voit que la première de ces lois ne déterminait f)ys le jour où l'enfant serait présenté au temple ; et que la seconde ordonnait, au contraire, que la mère attendît quarante ou quatre-vingts jours avant de demander à être purifiée. La coutume s'était alors établie chez les Juifs d'accomplir dans une même cérémonie les deux prescriptions à la fois.

Mais ni l'une ni l'autre, nous l'avons déjà dit, n'était faite pour notre doux Sauveur et sa glorieuse Mère. Jésus-Christ, comme Dieu, suprême instituteur et maître souverain de la loi, n'avait point à se soumettre à ses prescriptions. Et la trèssainte Vierge, en sa qualité de Mère de Dieu, de princesse et de Reine du Ciel, était également affranchie de tout assujettissement légal en ce monde. De plus la loi des premiers-nés, il suffit de relire son texte, ne pouvait être appliquée à notre Seigneur, puisque étant né d'une Vierge, il était venu à nous d'une manière miraculeuse et divinement sainte, par cette voie pure et immaculée, dont parle le prophète EzéchieP, que le seul Dieu, Seigneur d'Israël pouvait suivre. Et la loi de la purification faite pour les femmes ordinaires, conçues dans le

,1; Isa. XLii, 8. 2) Lév. xii. 2, et seq. 3) Ezech. xliv, 1.

péché, et victimes du péché, ne devait pas davantage atteindre la très-chaste Marie, qui après avoir engendré le Fils du Très-Haut par la vertu du Saint-Esprit était restée plus pure que le soleil. Rose mystique, comme l'appelle l'Eglise, son éclat virginal n'avait fait que s'accroître de la sainteté et de la beauté de Dieu même. Est-ce que la pureté sans tache peut être purifiée, la lumière sans nuage éclairée, la candeur parfaite embellie? Aussi l'Evangéliste, après avoir dit que les jours de la purification de Marie étaient accomplis^ n'oublie pas d'ajouter, par une céleste inspiration, ces mots bien significatifs : selon la loi de Moïse, voulant faire comprendre à tous, que celte cérémonie était sans effet pour la très-sainte Vierge, qui n'avait rien perdu de son intégrité tout immaculée dans son divin enfantement.

Néanmoins il était à propos que Jésus et Marie se conformassent à la loi, quoiqu'ils en fussent exempts, afin que nous pussions trouver dans leur imitation, la force et la vertu qui nous sont nécessaires. Leurs abaissements sont pour nous d'un prix infini ; car combien ne sommes-nous pas heureux d'apprendre de tels maîtres que nous devons obéir à Dieu en toutes choses, sans user de ménagement, ou réclamer de dispense. Notre mal étant un désir insatiable d'indépendance et de fausse liberté, n'aurions-nous pas couru le risque d'être incessamment précipités dans le désordre, inséparable de l'offense de Dieu, d'être même à tout instant damnés sans retour, si la divine miséricorde n'était venue si gratuitement à notre aide. Notre Seigneur, semblable encore ici à un charitable médecin, porte toujours sur lui la peine de nos infirmités, pour que nous apprenions mieux à recourir au remède qui doit nous guérir. Il veut qu'en marchant sur ses traces et sur celles de son auguste Mère, nous sachions faire des œuvres non-seulement saintes devant Dieu, mais pleines d'édification pour les hommes; que nous ne nous contentions pas uniquement des témoignages de notre conscience pour ne pas

[i] Lue. ir, 23.

fournir au prochain l'occasion du murmure ; mais que nous évitions avec le plus grand soin tout ce qui pourrait avoir, dans nos paroles et dans nos actions, l'apparence même d'un scandale. 11 nous montre que nous ne saurions être innocents à ses yeux, quand n'ayant point de motif évident d'excuse, nous n'avons pas crainte de déroger publiquement au commandement de Dieu.

Aussi lisons-nous dans l'Evangile' qu'un jour les publicains vinrent trouver les apôtres voulant savoir si leur Maître payait l'impôt à César. Pierre se disposait à parler au Sauveur de cette démarche insidieuse de ses ennemis, mais Jésus qui connaissait sa pensée lui adressa le premier la parole : les rois de la terre, lui dit-il, ne perçoivent pas leur tribut des mains de leurs enfants, mais de leurs vassaux et des étrangers. Cependant, afin que nous ne donnions pas sujet de dire que nous nous révoltons contre César, allez à la mer, prenez la pièce d'argent que vous trouverez dans le premier poisson qui sortira de l'eau, et donnez-la pour moi et pour vous.

Cet adorable Rédempteur a fait de même en ce jour. Pour qu'on ne lui reprochât point de ne pas garder la loi comme s'il eût été opposé à Moïse, et qu'on n'accusât pas sa sainte Mère elle-même d'impureté, même légale, après son très-pur accouchement, il a voulu être présenté au Temple, pendant que Marie de son côté se soumettait h la purification extérieure. Et c'est de la sorte qu'il nous a donné l'exemple encore une fois ; et c'est de la sorte qu'il nous a enseigné à veiller sur notre conduite, afin de ne point laisser aux hommes, autant qu'il est en nous, le moindre prétexte de la condamner ou de la flétrir.

Il voulait encore sans doute frapper le démon d'étourdissement, et le laisser dans l'incertitude et la confusion. Car tout ainsi qu'il lui avait caché le mystère de rincarn;ilion divine par le très-saint mariage de Marie, il augmentait son ignorance en laissant cette Reine des anges, cette Epouse pri-

(1) Malth. XVII, 23.

vilégiée du Saint-Esprit s'humilier aujourd'hui sous la, main des prêtres, comme si elle eût eu besoin d'être purifiée. La grâce alors et la lumière qui sortent pour nous des précieux abaissements de Marie, comme de ceux de Jésus, n'ont fait qu'aveugler davantage l'orgueil de Satan pour la consommation des desseins de Dieu.

Mais, après tous ces motifs, il en est un autre qui tend admirablement à l'amendement de notre vie et à l'amélioration de nos cœurs. Dieu le Père nous avait donné son Fils unique et avec lui tout ce qu'il pouvait nous donner. Maintenant il envoie Marie au temple, non-seulement afin qu'elle puisse le lui offrir pour les péchés des hommes, mais encore afin d'encourager chacun de nous par cette offrande d'un prix infini, à se consacrer lui-même dans son esprit, dans son cœur, dans son être tout entier à la Majesté divine. Ainsi nous trouvonsnous associés malgré notre bassesse, à la sainte et mystérieuse Présentation du premier-né de la Vierge, et pouvonsnous accomplir tous les jours encore ce que la loi des aînés représentait anciennement en ombre et en figure. Mais qu'estce à dire? Le fils aîné a toujours été distingué des autres, dans la maison des rois surtout. C'est sur lui que se portent tous les regards, que se concentrent avec une vive sollicitude toutes les espérances et toutes les affections. Nous avons de même dans notre volonté un premier jugement et dans notre cœur un premier amour, qui sont comme les aînés de l'homme raisonnable, parce que ce jugement et cet amour deviennent la règle et la source de tous les autres. C'est ce premier jugement et ce premier amour que notre Seigneur nous demande comme un bien qui lui appartient en propre.

Expliquons plus simplement jiotre pensée. L'homme a des désirs véhéments de bonheur. Eh bien! ce qu'il convoite avec j)lus d'ardeur et d'empressement, comme une chose à laquelle son cœur s'attache, parce qu'elle doit le rendre heureux, s'il en obtient hi possession, ou malheureux, s'il la perd : voilà l'amour et le premier-né que notre Seigneur réclame. Nous lui donnerions tout le reste qu'il ne pourrait nous en savoir

aucun gré. Car, pour avoir notre cœur, il n'a pas dédaigné de se donner lui-même à nous, sachant bien que quand il nous aurait fait le don de toutes choses sans lui au ciel et sur la terre, le ciel et la terre sans lui, et tout ce qu'ils renferment, n'auraient pu nous apporter le bonheur.

On sait aussi que l'homme est capable de plusieurs amours, qui loin d'abaisser la dignité de sa vie ne font que l'accroître, au contraire. Ainsi peut-il s'attacher légitimement aux biens même terrestres dont il est en possession. Il les a recueillis de l'héritage de ses pères, où il les a amassés n la sueui' de son front ; il veille sur eux avec une attentive sollicitude, parce qu'ils lui servent à subvenir aux besoins de sa famille. Mais il trouve de plus nobles instincts dans son ame : qu'il porte en effet ses pensées vers les fils que la Providence lui a. donnés ; et que la considération de ses intérêts matériels vienne à se rencontrer, avec son religieux et paternel dévouement. Qu'on dise à ce père, par exemple, que les plus chers objets de ses affections, accablés par le malheui', sont en danger de périr, s'il ne vient à leur aide, en leur ouvrant tous ses trésors, en leur tendant les bras, hésitera-t-il à faire un sacrifice qui lui est dicté par son cœur, pour sauver des jours qui lui sont si précieux?... Eh bien ! encore une fois, c'est un amour de ce genre, pur, élevé, délicat, généreux, que veut pour lui le Seigneur : c'est là notre aîné que nous devons lui offrir. Il ne souffrirait pas qu'il y eût quelque chose en nous, que nous pussions non-seulement préférer ci Dieu, mais égaler h Dieu. 11 est notre unique bien, notre plus inestimable trésor, devant lequel toutes les richesses et toutes les jouissances de ce monde ne sont qu'un peu de boue. Il exigera toujours que nous soyons résignés h la perte de notre fortune, de notre honneur, de nos proches, de notre vie même, toutes les fois qu'il en sera besoin pour procurer sa gloire et notre salut.

Mais si Dieu nous fait présenter aujourd'hui son Fils bienaimé par les mains de Marie, n'est-il pas juste que nous lui donnions en retour nos personnes et nos cœurs? Notre plus généreux amour sans doute sera toujours bien imparfait:

mais, parce qu'il est notre aîné, l'hommage volontaire que nous en ferons, en l'unissant au sacrifice de notre divin Maître, comme nous avons dit plus haut, le rendra non-seulement agréable au Seigneur, mais infiniment plus méritoire que le rachat dans le temple des aînés de l'ancienne loi. Nous mettrons la réalité h la place de la figure, car le commandement du vieux Testament n'était que le signe de cette offrande spirituelle de l'homme intérieur que nous devons faire en Jésus-Christ et par Jésus-Christ , comme l'immolation des animaux premiers-nés, que Dieu ordonnait en même temps, ne faisait que nous annoncer encore cet anéantissement du vieil Adam avec ses vices et ses convoitises*, qui doit être accompli par le chrétien dans la partie inférieure de son ame.

Disons de plus que la loi de la Purification en général, nous apprend le soin que nous devons avoir de la purification de nos âmes. Cette loi, toute cérémonielle, interdisait l'entrée du temple à la femme qui était devenue mère. Elle est maintenant abolie, mais en aspirant à la sainteté sous la loi de grâce, nous avons tous à nous régénérer en esprit et en vérité, à laver nos cœurs dans les eaux de la pénitence, h réprimer nos appétits sensuels, à gémir devant Dieu sur nos fautes passées comme la colombe qui était offerte en holocauste, et à nous revêtir devant les hommes de sa simplicité, de sa candeur et de son innocence par la sainte édification de notre vie.

Voilà une partie des raisons qu'allèguent les saints pour nous montrer combien il était convenable que le très-doux enfant Jésus gardât la loi des premiers-nés, et la très-sainte Vierge, sa mère, celle de la Purification, sans y être obligés.

Cependant, pour revenir au récit de l'Evangile, l'humble Marie fit son entrée dans le temple, accompagnée de saint Joseph. Elle portait entre ses bras son Fils chéri, le Roi du ciel et le Sauveur du monde. Son premier mouvement fut de se prosterner en présence de Dieu, et de lui dire du fond de son ame, avec le recueillement le plus religieux et le plus

(1) Gai. ▼,24.

suint qui tut jumais : « 0 Père éternel, mon souverain Maître et mon Dieu, voici votre Fils unique, que, par une charité incompréhensible, vous avez rendu mon propre Fils, afin qu'il put, en se faisant chair, opérer la rédemption des hommes. Je le tiens sur mon cœur pour vous le présenter et vous l'offrir. Disposez de lui et de moi, Seigneur, selon toutes vos volontés adorables. » •

Cette prière achevée, elle se releva, donna les cinq sicles demandés par la loi, et racheta de la sorte Jésus, le fruit sacré de son sein, dont les cinq plaies devaient un jour, en inondant le monde du sang précieux qu'il avait pris en elle, nous racheter de la mort et de l'affreuse servitude du péché.

Marie donna aussi une paire de tourterelles pour la Purification. Elle n'offrait point d'agneau figuratif, soit parce qu'elle présentait l'Agneau véritable qui efface les péchés du monde, soit parce qu'elle était pauvre, et qu'elle se sentait saintement amoureuse de l'état de petitesse et de dénuement dans lequel son Fils était né. Puissions-nous, en nous animant de son esprit, n'oublier jamais, que Jésus, glorieux au ciel, a pris sur la terre la figure du pauvre, pour réprimer notre incroyable orgueil et nos folles présomptions. Il est grand et il se fait humble, et le plus humble de tous. Nous ne sommes que néant et péché, et nous voulons paraître grands et comme impeccables, nous croyant dignes de toute primauté, de tout honneur et de toute louange.

Mais le texte évangélique ajoute d'autres détails à ceux que nous venons de développer. « Il y avait, dit-il, un homme à Jérusalem, nommé Siméon. Il était juste et craignant Dieu ; il attendait la consolation d'Israël ; et le Saint-Esprit qui était en lui, lui avait fait connaître qu'il ne mouirait point, avant d'avoir vu le Christ du Seigneur. Conduit par le Saint-Esprit , il vint au temple a l'heure même où y arrivait le Messie^ »

Tous les désirs de son cœur allaient être comblés; car le Seigneur est fidèle dans ses promesses^, et celui qui marche

(IjLuc. II, 25. (â)l Cor. x. 13.

dans la inisèricorde et la justice, comme avait fait Siméon, trouvera la vie^. Ce vieillard n'avait pas cessé d'aspirer vers le ciel. Se sentant créé à la ressemblance de Dieu, il s'efforçait d'entretenir en lui par ses bonnes œuvres cette auguste et céleste origine. Bien différent de ces hommes d'inutilité et de plai.sir qui semblent prendre à tâche de la faire oublier dans la dissipation d'uffe vie toute terrestre, comme si nous n'étions pas faits pour la vertu, comme si les satisfactions grossières des sens devaient nous faire descendre au rang des animaux dénués de raison.

Siméon était donc juste et craignant Dieu ; mais après sa justice rien n'égalait la charité qu'il avait pour le prochain. Il était aisé de s'en apercevoir au désir ardent qu'on lui entendait exprimer pour la consolation de tout le peuple dans l'avènement, la connaissance et l'amour du Libérateur promis. Et s'il était devenu la demeure et le temple du Saint-Esprit, c'était une grande récompense accordée h sa piété. Ecoutons encore comment s'exprime l'historien sacré. Ce n'est qu'avec admiration : Et voici qu'un homme juste se trouvait à Jérusalem. La ville sainte était en ce temps-là pleine de débordements. Le désordre et le crime s'y étalant avec audace, rien ne faisait plus d'honneur à Siméon que de s'être conservé pur au milieu de cette dépravation générale.

On voit, du reste, dans Nicéphore^, qu'il n'était guère moins distingué par sa science que par sa sainteté, et qu'en lisant ce passage d'Isaïe : // arrivera qu'une vierge concevra et enfantera un fils^, l'inquiétude et le doute s'étaient emparés de son esprit. Il se demandait si ce mystère n'était point opposé à sa raison, car vierge pourrait-elle devenir mère sans rien perdre de sa virginité? Mais le Seigneur qu'il priait avec amour voulut bien lui révéler qu'il le rendrait témoin de ce nouveau miracle, en lui montrant cette Vierge dont parlait le prophète et le Fils qu'elle mettrait au monde. Dès ce moment, le vénérable serviteur de Dieu s'était réjoui dans l'espérance

i) Prov. XXI, 2i. 2) Niceph. Calixt. lib. i, c. 12, ;.5) Isaïe, vu, 14.

DE LA PIHIFICATION. 301

qui lui avait été donnée ; et les pieux soupirs qu'il poussait vers le ciel le remplirent de consolation jusqu'à la venue bienheureuse du Sauveur des hommes. C'est alors que l'esprit de Dieu lui inspira d'aller au temple, parce qu'il y tiouverait l'objet de tous ses vœux.

Il s'y rendit chargé d'amour, en quelque sorte, autant que d'années. Comme le cerf lassé d'une longue course et que le trait du chasseur a blessé, il se sentait consumé de soif ; il avait besoin de se rafraîchir à la Fontaine de vie. Mais en entrant dans les saints parvis, quels ne furent point les tressaillements et les illuminations de son ame 1 0 merveille ! il vit resplendir le Temple vivant dans le temple inanimé, le Temple spirituel dans le temple matériel, le divin Fils du Très- Haut dans les bras de la Vierge pleine de grâce et bénie pardessus toutes les femmes.

Comme il souhaitait ardemment de voir le Sauveur béni, dit un pieux auteur, son regard perçant cherchait xAIarie avec inquiétude parmi toutes les mères qui venaient demander la purification. Mais il aperçut bientôt comme une brillante auréole de clarté* autour de la très-sainte Vierge et de l'innocent Agneau qu'elle portait appuyé sur son sein. C'était là l'approche du Soleil de justice ; c'était là son bien, son trésor, ses délices, la lumière de ses yeux, le repos de son cœur.

Accourant donc avec une incomparable et joyeuse humilité, il se prosterna, adora l'Enfant, et supplia Marie de le lui donner pour quelques instants. Et lorsqu'il l'eût reçu, il fit entendre d'une voix pleine d'amour ce suprême et divin cantique :

« Seigneur, laissez aller maintenant votre serviteur en paix, selon votre parole.

» Car mes yeux ont vu votre salut.

» Le salut que vous avez préparé devant la face de tous les peuples ;

;,1j Timot. presbyt. Hieiosolyni. in Tract, de Simeonp apud P. (lani.siiini, lib. iv, «.11. Voir également Baroiiius, t. 1 , p. 70.

« Comme la lumière qui éclairera toutes les nations, et comme la gloire de votre peuple d'Israël. ■»

Oui, Seigneur, vous avez accompli votre promesse. Mes yeux ont vu ce que vous aviez annoncé depuis tant de siècles écoulés. Il est temps aujourd'hui que vous me tiriez de la pénible prison de ce corps, et que vous me délivriez de la guerre périlleuse de cette vie, pour recevoir mon ame en paix. J'ai vu le Pacificateur du monde ; j'ai vu le Sauveur qui doit lui donner le salut, qui doit illuminer les gentils égarés dans les ténèbres de la perdition, et glorifier votre peuple accablé sous un joug de douleur et de servitude. Je n'ai plus rien à voir, rien à désirer, rien à demander, rien à attendre, puisque j'ai vu la lumière descendue des cieux. Il ne me reste plus qu'à m'endormir dans la mort, et je ne la craindrai point, puisque j'ai tenu la Vie entre mes bras.

Après cela, le saint Prophète usant dans le temple de son pouvoir sacerdotal, bénit l'Enfant et sa Mère. Puis se tournant vers Marie, il lui adressa ces paroles qui la remplirent d'un pressentiment cruel : (c Sachez, ô Vierge, lui dit-il, que ce Fils qui vous a été donné, est établi pour la ruine et la résurrection de plusieurs en Israël. Il deviendra un signe de contradiction ; et le glaive percera votre ame, afin que les pensées d'un grand nombre soient révélées au grand jour. »

Ainsi prophétisait-il que ce divin Sauveur envoyé sur la terre pour promettre le ciel aux hommes de bonne volonté, les trouverait souvent rebelles à sa voix, fermant les yeux à sa lumière, et changeant en poison les grâces précieuses qu'il tirerait de son cœur pour remédier h nos maux. Mais si la Rédemption ne devait être à ceux-là qu'une occasion de ruine, seuls ils porteraient devant Dieu la faute de leur aveuglement obstiné, car Jésus voulait la vie de tous, sans exception de personne.

Et quand Siméon ajoutait que notre Seigneur serait en butte aux contradictions de ses ennemis, parce qu'ils le maudiraient dans sa doctrine, le persécuteraient dans sa personne et dans ses membres, le cloueraient par la main des bouireaux à la

croix, non-seulement il montrait à Marie l'immense désolation qu'elle aurait h endurer un jour ; mais il voulait nous remplir nous-mêmes d'attendrissement pour celte Vierge que nous devons aimer après Dieu plus que toutes choses, et qui tout inondée pour nous au Calvaire des larmes et du sang de son Fils, est si justement appelée par l'Eglise la Mère des douleurs et la Reine des martyrs.

Cependant la Providence avait convié tous les étals et tous les âges à rendre gloire au Sauveur. Une sainte veuve, âgée de quatre-vingt quatre ans, qui ne s'éloignait pas du temple, où elle servait Dieu le jour et la nuit, dans les jeûnes et dans la prière, se mit à louer le Seigneur, en même temps que Siméon, et elle parlait de l'Enfant à tous ceux qui attendaient la délivrance d'Israël. Ce fut un grand jour de fête pour cette ame si religieuse et si tendre. Elle assista, dit saint Cyiille de Jérusalem^ à la procession solennelle qui se fil en ce lieu sacré; et les anges y vinrent aussi pour accompagner invisiblement leur Roi avec les prêtres et les pieux fidèles qui se trouvaient présents. Au milieu de tous, et devant la très-sainte Vierge et son chaste époux saint Joseph, marchait dans un recueillement profond le vieillard Siméon, tenant dans ses mains le Pain de Vie.

L'Eglise a soin de renouveler chaque année cette cérémonie touchante-. Plusieurs saints Pères ont enseigné que les cierges qu'on y porte nous apprennent à prendre spirituellement nous-mêmes Jésus-Christ dans nos mains, comme la Lumière du monde, en le sup[)liant d'embraser nos cœurs de son saint amour.

(1j Vide S. Cyrill. Hierosolyni. in Baioiiius

(2j Beda. Serni. de Purifie. S Eiig. homil. 2 de purif. — S. Gieg. Nyss. — S. Chrysost. et alii. Ils disent que les cierges sont la figure de Jésus-Christ, parce que la cire dont ils sont composés, est produite par les abeilles qui représ-entcnt elles-mêmes la chasteté de Marie. Les puros abeilles donnent la cire vieige et on la façonne en cierges dont la lumière nous rappelle la grâce et la vie de notre trèsaininble Rédempteur ; et la très-pure Marie nous a donné la chair adorable de ce Verbe de Dieu, sur laquelle, comme sur la cire vierge, nous trouverons imprimées jusqu'à la fin pour l'instruction et pour la consolation de nos âmes les sanglantes douleurs de la Passion.

D'autres Docteurs* attribuent diverses autres causes à la procfssiou de ce jour, qui remonte à une haute antiquité. Chacun peut rechercher ces détails pour satisfaire sa dévO' tion.

Mais nous dirons en finissant que saint Siméon^ mourut dans un âge très-avancé. On célèbre sa fête le huitième jour d'octobre, et celle d'Anne le premier septembre.

,1J Alb. Plac. dediv. offic. Purif. P. Canis. Doct. christ, lib. iv. c. 12.

(2) Saint Kpiphane a et rit ide prophel. el vit. et inter. c. 24.) que les prêtres juifs, à la mort de Siméon, lui dénièrent les honneurs de la sépulture, en haine de la manifestatinn publique qu'il avait faite dans le temple pour honorer notre Seigneur.

LA FKTE