L'ANNONCIATION DE LA T.-S. VIERGE

La première chose que nous ayons à considérer en parlant de ce mystère adorable du Fils de Dieu fait homme, c'est la miséricordieuse charité du Seigneur lui-même, qui a voulu opérer notre salut par un moyen si admirable et si incompréhensible. Il eût pu recourir à d'autres inventions de sa toutepuissance et de sa sagesse infinie pour délivrer le genre humain de la servitude du péché ; mais il n'en était point de plus

(1) La fête de l'Annonciation, dont le savant Gerson disait qu'elle était la fête princijsale de la très-sainte Trinité, parce qu'il n'est point de jour où la sainte Trinité ait opéré de si saintes merveilles, a toujours été célèbre dans l'Eglise. Elle était déjà fixée au 25 mars, du temps de saint Augustin, auqueliourâS*", selon une ancienne et vénérable tradition, écrit ce Père, on croit que Jésus-Christ a été conçu, qu'il est né, et qu'il est mort. Le pape Gélase faisait mention de cette fête déjà en 492. Le dixième concile de Tolède de 1 an 656 l'avait transférée au temps de l'Avent et fixée au 18 décembre, à cause de l'incompatibilité du deuil et de la pénitence du carême, où elle tombe ordinairement, avec la joie et la solennité qu'elle inspire. A Milan, on la célébrait le dimanche qui précède immédiatement la fête de Noèl. Ce n'est qu« vers le XI'" siècle qu'elle fut généralement remise à son propre jour qui est le 25 mars. Cependant on ne laisse pas encore dans la plupart des églises particulières de se conformer à la pensée du concile de Tolède, en assignant au 18 décembre, en l'honneur de la sainte Vierge, une fête spéciale qu'on nomme V Expectalion ou Vattente. En France, on l'appelle la semaine de fjréparalion.

Il fut décidé par Urbain II dans le concile tenu k Ciermont en 1 095, que tous les jours on sonnerait la cloche^ le matin, à midi et le soir, et qu'on dirait à chaque fois la salutation angélique. C'est ce qu'on nomme V Angélus. Le but du souverain pon-

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digne de sa grandeur que celle-ci, ni de plus utile et plus honorable à l'homme, sa pauvre créature tombée. Plus l'ouvrier excelle, en effet, dans ses œuvres, plus il doit y imprimer de perfection, de grâce et d'éclat; et, sur ce principe, il était juste que, comme auteur souverain de toutes choses au ciel et sur la terre. Dieu fît éclater merveilleusement sa gloire dans le grand ouvrage de la Rédemption.

Les resplendissantes beautés de ce vaste univers, il est vrai, nous la révélaient déjà ; mais tout ce qu'il a fait pour nous en ce monde est fini et limité, comme la vie qu'il nous y a donnée. Et il avait résolu de verser sur les hommes toutes les richesses de son cœur par un acte si extràordinaiie de sa vertu divine, que l'immensité de sa puissance et celle de son amour s'y manifestassent également. 11 unit donc Dieu et l'homme dans la personne du Verbe incarné, c'est-à-dire, la nature divine et la nature humaine, l'éternité en quelque sorte avec le temps, la toute-puissance et la force impassible avec la faiblesse sujette à toutes les douleurs, la vie par essence avec la caducité et la mort. De cette façon Thumanité du Fils de Marie est l'œuvre par excellence marquée du sceau de l'auguste Trinité, et en tant que Dieu, Jésus est aussi parfait, aussi infini, aussi saint, aussi incompréhensible que le Père et le Saint-Esprit. Quel don que celui de cet Homme-Dieu! Quand le pauvre donne, il donne en pauvre, avec parcimonie ; quand c'est le riche, et qu'il est dévoué, il donne avec largesse. Mais quand c'est Dieu, le Roi des rois, le Seigneur des seigneurs, il donne en Dieu, et avec une libéralité qui n'appartient qu'à lui, parce qu'il est seul grand et seul immortel. Il veut que l'offrande corresponde à la qualité de celui qui la dispense ; et devant lui, tout ce qui n'est pas Dieu, ne rappelle que le néant. Aussi qu'a-t-il voulu dans le mystère de l'Incarnation ? Il a vu que la création tout entière n'avait aucune proportion, ni avec ses célestes grandeurs, ni avec sa

tife était de porter les fidèles à louer Dieu et à le remercier du bienfait de l'Incarnation Plusieurs autres papes ont fort recommandé cette pratique en y attachant de nombreuse.s indulgences (P. (^loiset, année chrét, Godescard, Vies des saints.)