SIR LE PÈRE PIERRE DE RIBADENEIRA

de ceux qui, vaincus par sa parole puissante, voulaient rentrer en grâce avec Dieu. L'éclat de ces prédications, la conversion de plusieurs grands seigneurs de la suite de Philippe 11, l'orcèrent enfin la cour de s'occuper de l'éloquent prédicateur.

Le roi donna une audience à Ribadcneira qui lui exposa l'objet de sa mission et lui demanda l'autorisation de fonder, dans les Flandres, des maisons de la Compagnie. Sa Majesté lui opposa quelques-unes des objections qu'elle avait quelquefois entendu faire autour d'elle contre cet ordre. Ribadeneira n'eut pas plus de peine à les réfuter qu'à gagner l'esprit du monarque. Mais il ne lui fut pas si facile de conquérir le consenlemenl de Vigilius. Ce magistrat, sans être hostile aux intérêts de la religion, les soumettait cependant toujours à la raison d'Etat, et, sous ce prétexte, il redoutait, disait-il, la puissante organisation de la compagnie de Jésus, l'influence de ses membres, leur zèle, leurs entreprises apostoliques, tout ce qu'ils faisaient à la plus grande gloire de Dieu. Ribadeneira lui montra que ses craintes étaient sans fondement, que la Compagnie, approuvée, confirmée, recommandée par les souverains pontifes, n'était nuisible, ni à lEtyt ni à l'Eglise, qu'elle travaillait au contraire au bien de l'un et de l'autre, en élevant la jeunesse dans les principes de l'Evangile, en ramenant les peuples aux pratiques de la religion. L'éloquence de son discours, la force de ses raisons, n'auraient peut-être pas sufH pour dissiper les préventions de Vigilius et d'autres personnages de la cour, s'il n'eût rencontré dans le conseil un homme qui prêtât à ses efforts l'autorité d'un nom respecté. Gomez de Figuerva, alors comte et plus tard duc de Féria, honoré de la confiance du roi, employait toujours son crédit en faveur de la religion, et, d'ans la circonstance présente, il ne croyait pas pouvoir mieux la servir, qu'en lui assurant, dans les Pays-Bas, le concours d'un corps relig'eux, qui la défendait si bien. Il prit donc en main, la cause de Ribadeneira, et la soutint, dans le conseil, avec tant d'énergie, de raison et d'autorité, qu'il la fit enfin triompher des préjugés et de la jalousie.

Le Roi accorda au père Ribadeneira l'autorisation demandée, et lui promit même des secours pécuniaires pour les établissements qu'il fonderait. A la vérité les adversaires du comte de Féria parvinrent à restreindre la concession royale; mais Philippe II lui-même, instruit des avantages que la religion avait retirés des établissements fondés avec son autorisation, leva dans la suite toutes les restrictions qu'on lui avait arrachées.

Saint Ignace ne vécut pas assez longtemps pour apprendre le succès lie la mission qu'il avait confiée à Ribadeneira. Il cessa de vivre le 31

juillet 1 556, léguant k l'Eglise militante l'honneur d'un grand nom, des rréiiiions fécondes en bons résultats, d'admirables exemples de sainteté et une école d'hommes apostoliques.

Le père Diego Laynez, successeur de saint Ignace dans la charge de général de la Compagnie, manda auprès de lui le père de Ribadeneira pour profiter de ses lumières et l'associer aux soins de l'administration. La Flandre fit beaucoup de représentations,pour empêcher l'exécution d'un ordre qui la privait d'un apôlre ; mais l'autorité avait parlé : rien ne put arrêter Ribadeneira. D'ailleurs la Providence ne tarda pas à le ramener dans un pays qui l'avait vu s'éloigner avec tant de regret. A peine fut-il arrivé à Rome, en 1557 qu'on apprit que la paix avait été conclue entre Paul IV et Philippe IL A cette occasion le souverain Pontife chargea son neveu le cardinal CarafFa d'aller complimenter le roi d'Espagne, et traiter avec lui des aflfaires relatives au bien de l'Eglise. Pour assurer le succès de ces négociations, il donna' pour compagnon et pour conseil au prélat le père Alphonse Salmeron, qui, à son tour, réclama pour lui l'expérience et l'habileté de Ribadeneira.

Dès qu'ils furent arrivés à Bruxelles, Ribadeneira y reprit les prédications, qu'il avait interrompues quelques mois auparavant pour se rendre aux ordres de l'obéissance, et les habitants de Bruxelles, heureux de retrouver une voix qui leur était si chère, montrèrent le même empressement à l'entendre et à en profiter.

Sur ces entrefaites, on apprit à Bruxelles que Marie, reine d'Angleterre, était en proie à une maladie qui menaçait de la conduire au tombeau. Philippe II, retenu par la guerre avec la France, envoya auprès de'cette princesse le duc de Féria. Il fallut alors accorder à ce seigneur le père de Ribadeneira, dont il avait besoin, disait-il, pour préserver sa famille des dangers de l'hérésie. Ribadeneira ne se borna pas en Angleterre, à éloigner l'hérésie de la maison de son noble ami ; il la combattit encore en toute occasion dans la ville de Londres et ouvrit ainsi la mis.- ion où tant de ses héroïques confrères devaient plus tard cueillir la palme. du martyre.

Cependant Laynez n'avait point renoncé au concours de Ribadeneirii : il h manda de nouveau à Rome en 1559, lorsque toutes ces missions eurent été heureusement terminées Parmi les papiers de saint Ignace, on avait trouvé une note où étaient inscrits les noms des religieux à qui le saint fondateur destinait le degré de profès. Le nom de Ribadeneira se trouvait un des premiers sur la liste. A ce titre qui aurait suffi, Ribadeneira avait ajouté des preuves de capacité et de vertu bien capables de justifier l'estime de saint Ignace. Laynez avertit