CHAPITRE m

Ribadeneira exerce a Rome les fonctions sacerdotales. — 11 est chargé par saint Ignace d'aller publier les constitutions en Belgique, et y établir légalement la compagnie. — Ses prédications à Louvain. — Difficultés qu'il rencontre dans le conseil de Philippe II.— Succès de sa mission — Mort de saint Ignace. —Ribadeneira est rappelé à Rome, d'où il retourne en Belgique. — Il accompagne le duc de Féria en Angleterre. — Il est de nouveau rappelé à Rome, où il fait la profession solennelle.

Ribadeneira avait toujours rempli fidèlement les engagements qu il avait contractés avec les trois vœux de religion ; cependant sa conduite n'avait pas encore atteint ce degré de perfection qu'on admire dans les hommes de Dieu.

Mais à peine eut-il revêtu la dignité sacerdotale, qu'il parut un homme tout nouveau ; dès lors, comme s'il eût voulu égaler par la sainteté de sa vie celle de son caractère sacré, il s'appliqua dans toutes ses actions à atteindre ce qu'il y avait de plus parfait dans son état et dans son ministère.

Il consacra plus de temps a Foraison, il se mit a puiser ses inspirations dans de longues communications avec le Seigneur; la gloire de Dieu, le salut du prochain devinrent le but de tous ses efforts. Modèle de régularité dans la communauté, il fut encore un modèle de zèle dans l'exercice du ministère apostolique. U partagea sa vie entre les devoirs de son état, la prédication, la confession et les actes de charité.

Aussi ses travaux furent-ils couronnés des plus heureux succès. Des populations entières ramenées aux bonnes mœurs et aux pratiques de la religion ; des pécheurs endurtïis, des incrédules convertis en grand nombre, des dissensions publiques apaisées ou étouffées, par ses soins, tels furent en général les fruits de son zèle et de son activité.

Rome admirait depuis longtemps ces prodiges de la grâce, lorsque Ribaneira reçut de saint Ignace une mission qui devait ouvrir un nouveau théâtre à ses travaux. Il s'agissait d'assurer à la compagnie de Jésus le droit de cité dans les Pays-Bas et de communiquer ou d'expliquer les constitutions à ceux de ses membres qui s'y trouvaient déjà. Il ne fut pas difiicile à Ribadeneira de remplir cette dernière parlie de sa mission . mais il eut de sérieux ob^-tacles a vaincre pour s'acquitter de la première.

Philippe II, à qui Gharles-Qumt, son père, venait de céder une partie de ses immenses états, se trouvait alors dans ce pays, et c'était à la

cour de ce prince que Ribadoiicirii devait négocie,r l'aiïaire dont il était chargé. Lorsqu'il parvint à Bruxelles, la cour était distraite par d'autres préoccupations, et remplie d'hommes peu favorables à cette cause. Il alla donc attendre à Louvain le moment de faire quelques démarches, et employer au profit de la jeunesse de cette université le loisir que lui faisait ce contre-temps.

Tandis que le père Adrien Adriani annonç,'ait la parole de Dieu en ilamand et que le Père Bernard Olivier la prêchait en français dans les difTérontes églises de la ville, Ribadeneira, sur la demande du recteur de l'université, reprit les conférences latines que le père François Strada y avait ouvertes naguère en faveur des étudiants. Elles attirèrent un lel concours d'auditeurs qu'il n'y avait point de local assez grand pour les contenir. L envie frémissait, mais elle n'osait se manifester en présence d'un entraînement si général.

Un vénérable religieux de l'ordre de Saint-Dominique donna un exemple plus généreux. Il faisait aussi des instructions latines à la jeunesse des écoles, et comme il voulait uniquement le bien de ses auditeurs, il crut qu'ils profiteraient plus aux conférences de Ribadeneira (ju'aux siennes; et, par une admirable modestie, il allait lui-même avec son auditoire grossir celui de Ribadeneira. Les prédications de celui-ci opérèrent parmi les étudiants et les maîtres, une réforme qui fit l'étoanement et la consolation de l'illustre Ruard Tapper, doyen et chancelier de l'université. Un grand nombre de ses auditeurs résolurent d'aller demander à la vie religieuse un abri contre les dangers du monde. Plusieurs entrèrent dans la compagnie de Jésus, entre autres Diego de Ledesma, un de ces rares et puissants génies qui font la gloire du siècle et du pays qui les produisent.

D'autres membres de l'uniVfersité, touchés des prédications de Ribadeneira, suivirent l'exemple de Ledesma leur maître ou leur collègue.

La renommée fit bientôt connaître dans les Flandres de si glorieux succès et le nom de l'orateur qui les avait obtenus. On voulut aussi l'entendre à la cour. Ribadeneira n'y démentit point sa réputation. Il la confirma par de nouveaux succès dans les diverses églises de Bruxelles. La présence de la cour avait attiré dans celte cité une nombreuse population espagnole, en sorte que Ribadeneira qui parlait sa langue ausM bien que le latin, pouvait y distribuer a un plus grand nombre d'auditeurs les bienfaits de son éloquence. En effet, comme a Louvain, les églises où il prêchait n'étaient jamais assez vastes pour contehir l'immense concours de fidèles qu'attiraient ses sermons; et bientôt les prêtres de la ville purent à peine suffire pour entendre les coid'essions