DU BOIS
E^E BELHOTEL, ETC.
Il y avait en Normandie cinq ou six familles portant le nom patronymique de du Bois. Ces familles, parfaitement distinctes, n'avaient entre elles aucun lien de parenté. Leurs armoiries étaient même entièrement différentes.
Le premier rang appartient, sans conteste, aux du Bois de Belhôtel, sinon par leur ancienneté, au moins par la supériorité de leur position, comme de leurs alliances et de leurs titres. Celle de ses alliances qui a le plus contribué à cette sorte de suprématie, est assurément Talliance avec les Montmorency. Vers 1640, en effet, Charles du Bois, seigneur de la Fresnaye et de Belhôtel, épousait Marie de Montmorency, fille de Benjamin de Montmorency, seigneur d'Esquencont, etc., et de sa seconde femme, Marie Le Prévost de Neuville.
Sans doute, cette branche des Montmorency, dont la filiation nous a été transmise par les généalogistes de cette illustre famille, devait être très cadette et un peu déshéritée
(1) Leur fils, Pierre-Claude-Jacques de NoUent, épousa, le 8 brumaire an IV, à Argentan, Françoise- Victoire Bonvoisin, fille de Charles et de Jeanne Trouvé. Charles-Pierre Boirel était- un lettré qui avait fourni de forts bons mémoires à Lautour-Montlort.
de la fortune (1). Il n'en rejaillit pas moins un certain éclat sur les du Bois de Belhôtel, qui ne tardèrent point à prendre la qualification de chevalier, bientôt suivie du titre de comte. D'ailleurs, comme nous allons bientôt le voir, à propos de la succession d'un Montmorency, échue aux du Bois de Belhôtel, la situation de la branche qui nous occupe devait encore être assez satisfaisante.
Un fils ne du mariage de Charles du Bois avec Marie de Montmorency, François du Bois, chevalier, seigneur de Belhôtel, épousa, le 10 novembre 1670, à Saint-Germain d'Argentan, Elisabeth de Viel, fille de Guillaume de Viel, écuyer, sieur de Boissey, et d'Elisabeth du Four.
Deux fils naquirent de ce mariage : 1"* César- Alexandre du Bois, qui suit, et Guillaume-Jacques du Bois, chevalier, seigneur de Belhôtel. C'est à ces deux derniers qu'échut la succession dont nous venons de parler. Voici dans quelles circonstances :
Benjamin de Montmorency, père de Marie, femme de Charles du .Bois de Belhôtel, avait eu d'un premier mariage avec Claude d'Averoult, dame d'Olizi, quatre fils et deux filles, Daniel, Hippolyte, Pierre et Benjamin, Madeleine, mariée à Isaac Le Fournier, seigneur de Neuville, et Anne de Montmorency, sans alliance. Le fils unique de Daniel étant venu à mourir sans postérité, Jean Le Fournier, seigneur de Neuville, réclama, du chef de sa mère, cette succession qui s'élevait à plus de quatre cent mille livres. C'était une somme considérable et qui représenterait aujourd'hui plus d'un million. Un arrêt du parlement de Paris, en date du 5 mars 1703, l'adjugea définitivement aux deux frères du Bois de Belhôtel, déboutant Le Fournier de sa demande- César- Alexandre du Bois dut rassembler sur sa tète la totalité de la succession, car nous ne retrouvons plus aucun indice de son frère, qui mourut sans doute célibataire. A partir de ce moment, César-Alexandre, qui avait été
(l) Elle s'éteignit, vers 1760, en la personne de Joseph-Alexandre, comte de Montmorency, dit le Polonais, maréchal des camps et armées du roi.
capitaine de cavalerie dans le régiment de Saint-Leu, prit les titres de ses nouvelles propriétés, et lorsqu'il mourut à Argentan, le 22 juin 1754, il était seigneur de Belhôtel, comte de Bours, seigneur-haut-justicier de Guischard, Villeroy, etc., etc. Il avait épousé Anne-Julienne de Robillard, qui le rendit père de Charles du Bois, chevalier, seigneur, comte de Moulins, Bellegarde, Saint-Leger-des-Arcis, fief du Bois, en Grandmesnil, etc., engagiste de la baronnie de Grandmesnil. Le 29 novembre 1767, Charles du Bois épousa dans l'église de Saint-Germain d'Argentan, Françoise de Thirmois, flUe et probablement unique héritière (1) de feu François-Christophe de Thirmois, sieur de Prétot, baron de Grandmesnil, seigneur deNorrey, les Mou tiers, Saint-Legt'rdes-Arcis, Moulins, Bellegarde, etc., lieutenant des maréchaux de France, et de Marie-Madeleine-Claude du Four de Bellegarde.
Charles du Bois mourut à Argentan le 22 février 1783, ûgé de 68 ans, et fut inhumé dans l'église de Moulins, dont il fut probablement le dernier seigneur. Il tenait cette seigneurie de sa femme Elisabeth du Four, la dernière représentante des du Four de Bellegarde. Celle-ci, mourut elle-même, à Argentan, le 8 germinal an V, 28 mars 1797.
Les armes des du Bois de Belhôtel étaient d'après d'Hozier, « d'or, à l'aigle de sable, au cou replié. »
Une autre famille du môme nom, qui habita peu notre ville, celle des du Bois Tesselin, du Bois du Bel, du Bols de Tertu, du Bois de la Drouardière, etc., ne le cédait point aux Belhôtel en ancienneté. Leurs armes sont « d'azur, à trois trèfles d'argent. »
Une troisième famille, les du Bois de Frévent, des Vaux, du Hamel, etc., dont nous ignorons les armes, quoique ses membres, assez répandus dans le pays, prissent presque toujours la qualification d'écuyers, nous semble aujourd'hui éteinte.
(1) Julie-EUsabeth de Thirmois de Prétot, dame baronne de Grandmesnil, etc., morte à Argentan, le 9 mai 1789, était probablement la sœar de Madame de Beibôtel.
