MARQUIS DE LA BARRE, ETC

Venue d'Anjou en basse Normandie, il y a deux siècles et demi, la famille de Chivré n'est pas, à proprement parler, de notre domaine. Cependant, comme elle a pris alliance dans notre contrée, où elle conserve des relations, comme

die A possédé pendant quelque temps un hôtel à Argentan, potfs iBjOiis l'approprions volontiers. Nous y trouvons d'ailleurs notre profit, car son passé ne fut point sans gloire, et son rôle en basse Normandie sans retentissement.

L'un de ses membres figure avec distinction sur les Tablettes historiques de Versailles, au rang des officiers généraux, morts en combattant pour la patrie; d'autres, parvenus à des grades élevés, contribuèrent, à diverses époques, au succès de nos armes. Le premier d'entre eux qui nous soit connu est celui dont les galeries de Versailles ont perpétué le nom. Henri de Chivré, marquis de la Barre, était maréchal-de-camp des armées du roi, lorsque, le 17 juillet 1638, il fut tué sous les murs de Saint-Omer.

A celui-ci succéda Henri de Chivré, deuxième du nom, marquis de la Barre, dont la carrière militaire ne fut pas moins brillante, puisque, en l'année 1646, il commandait Tartillerie française au siège de Lérida, comme lieutenantgénéral des armées du roi. Ce second marquis de la Barre mourut au mois de mars 1654, après avoir épousé Antoinette de Carbonnel, fille de Jean-Jacques de Carbonnel et d'Anne de Chaumont-Quittry. Nous ne nous occuperons pas de la postérité de ce dernier, demeurée en Anjou, et nous passerons, sans autre préambule, au frère cadet du marquis de la Barre, chef de la branche Normande perpétuée jusqu'à nos jours, le comte de Marancin.

Dans les premières années du dix-septième siècle, le château de Sottevast, situé entre Cherbourg et Valognes, appartenait à un gentilhomme huguenot, du nom de Couvert, seigneur de Sottevast. La fortune de M. de Sottevast était considérable, mais ses prodigalités y avaient fait une large brèche ; si bien que sa femme, riche elle-même, recourut à la séparation de biens, pour sauvegarder son patrimoine. Fallaitil voir dans cette mesure une garantie sérieuse pour l'avenir de la famille ? On peut en douter, car la noble Dame était largement pourvue de cet esprit chicanier, si souvent attribué k ses compatriotes. Aussi parvint-elle à dissiper, elle-môme, plus de ceîi{ niille livres , en plaidant pour un méchant ruisr

seauj dont un nàalencontreux voisin avait détourné le ébùrs de quatre pas environ. La querelle fût si vive qu'elle entraîna le double duel des deux fils de la plaideuse avec le gentilhomme, son antagoniste, assisté d'un de ses amis.

C'est ici l'occasion de parler de ces deux fils de M. de Sot. tevast. L'aîîné avait pris le nom de son père, en héritant du domaine paternel. Le second s'appelait M. d'Auderville. C'est de sa postérité que nous nous occuperons. Il avait épousé Mademoiselle de Blagny, sa voisine, qui devint bientôt veuve, car, trois mois après son mariage,- il mourait de la petite vérole, laissant sa femme enceinte d'une fille. Cette veuve de 18 ans, riche et belle comme elle l'était, ne pouvait manquer d'être fort recherchée. Aussi les prétendants se présentèrent en foule, mais aucun d'eux ne parvint à se faire agréer, et, huit ans après la mort de son mari, la jeune femme succombait, elle-même, aux atteintes de la petite vérole, âgée de 26 ans.

Parmi les compétiteurs évincés, se trouvait celui que nous avons prindpalement en vue, un cadet de la maison de Chivré, frère du marquis de La Barre. Comment ce cadet, connu sous le nom de Marancin, ou Marancé, avait-il quitté l'Anjou, berceau de sa famille, pour venir dans une contrée si lointaine ? C'est que lui-môme était petit-fils de Madame de Chasseguay, voisine de Madame de Blagny.

Cependant, la jeune fille de Madame d'Auderville avait' été confiée aux soins de M. de Sottevast, qui lui avait été douné pour tuteur. Madame de Blagny, huguenote comme ses voisins et Marancin lui-même, ne voyait pas, sans déplaisir, sa petite-fille confiée à de pareilles mains, car, à la mort de sa mère, Sottevast s'était fait catholique. Elle conçut alors le hardi projet de l'enlever à son oncle et de l'emmener en Angleterre. Cette fugue devait avoir une triste issue; le bâtiment qui emportait les fugitifs s'ensabla dans les eaux du Mont-Saint-Michel, et la frêle embarcation qu'on y substitua faisait eau au bout d'une heure. Force fut donc de retourner à Blagny, non sans quelque péril, car l'éveil avait été donné et les côtes étaient gardées.

Sur ces entrefaites, Marancin était allé rejoindre sous les murs de Lérida assiégée par le comte d'Harcourt, son frère aîné, le marquis de la Barre, qui commandait rartillerie. Son absence fut de courte durée. A son retour, une de ses premières visites dut être pour Madame de Blagny, qui avait auprès d'elle sa pupille. Celle-ci n'était encore âgée que de 9 ans, mais déjà sa beauté naissante se laissait deviner. De plus, ce qui ne gâtait rien, elle devait avoir de quinze à vingt mille livres de rentes, en fonds de terre, c'està-dire une fortune pour un cadet d'Anjou. C'était d'ailleurs le temps où les mariages se concluaient au berceau. Il n'en fallait pas d'avantage pour tenter Marancin qui, d'un autre côté, remplissait une des conditions les plus chères à la bonne Dame, puisque, comme elle, il était huguenot. Il n'eut donc point de peine à faire agréer sa demande. Ces projets, ayant percé, donnèrent l'éveil à Sottevast qui allait reprendre sa pupille, lorsque, sur l'avis de Conseillers au Parlement de Paris, où Madame de Blagny comptait des amis et des coreligionnaires, elle se décida à soustraire sa petite-fille, par une nouvelle fuite, aux obsessions de son oncle.

Marancin, mis dans la confidence, devait .accompagner les fugitives. Pour donner le change au tuteur. Madame de Blagny prétexte une visite chez une de ses voisines. Sottevast croit à un nouveau projet de départ pour l'Angleterre, et met tout en œuvre pour l'empêcher. Mais tandis qu'il prend ainsi le change, les Dames se dirigent à la dérobée vers l'Anjou, et se rendent à la Barre. Bientôt sont appelés à leur aide quarante gentilshommes de la contrée qui les escortent jusqu'à Orléans. De cette ville à Dijon, le voyage n'offrant plus les mômes dangers. Madame de Blagny remercie les quarante gentilshommes et se contente de la compagnie de Marancin. De là, les voyageuses purent se rendre seules à Genève, où ne tarda pas à les rejoindre leur fidèle compagnon.

Cependant Marancin avait des rivaux assez redoutables. Parmi ceux-ci se trouvait un maréchal-de-camp des armées du roi, Bougis, qui, mettant à profit son crédit à la cour.

s'adressa à Ruvigny pour obtenir du Cardinal Mazarin des lettres de protection, permettant à Madame de Blajny de lentrer en France. En môme temps Bougis voltigeait de Turin à Chambéry et de Chambéry à Turin, épiant Toccasion de surprendre les exilés et de réaliser ses projets ; mais Féveil leur fut donné par un autre prétendant qui, pour se faire bien voir des Dames, envoya à Genève un gentilhomme, ami de Madame de Blagny, lui conseiller de se retirer en Suisse. Après y être demeurées assez longtemps, elles se résignèrent à retourner à Genève, où les instances de Marancin devinrent de plus en plus pressantes. La jeune fille avait alors 12 ans, mais Topposition du tuteur ne se refroidissait point, et plusieurs arrêts de défense furent rendus, à sa requête, contre le mariage, depuis si longtemps décidé dans Tesprit de Madame de Blagny. De guerre lasse, on passa outre à la célébration, sans qu'il fût possible de dresser un contrat de mariage. Ce ne fut que huit jours après que Marancin en fit rédiger les articles, sans que la jeune mariée pût obtenir un douaire régulier, puisqu'il était conforme à la loi du pays.

Les ressources du ménage furent bien vite épuisées, et force fut de revenir à la Barre, où l'on attendit l'issue d'un long procès, qui ne tarda point à s'engager au Parlement de Paris. Le mariage fut cassé, et Madame de Blagny condamnée à six mille livres d'amende. La partie n'était pourtant point perdue; le tuteur finit par se laisser fléchir et le mariage put être régulièrement célébré.

Tallemant-des-Réaux, auquel nous empruntons la plupart de ces détails, a consacré toute une historiette à Madame de Marancin, son autorité nous serait à bon droit suspecte, s'il n'était question de cette aventure romanesque, dans THistoire du Parlement de Normandie, par Floquet. On y trouve en outre des détails intéressants sur le rôle joué, à cette époque, dans notre contrée par le parti huguenot, qui relevait la tête.

Depuis lors, la famille de Chivré s'est perpétuée sur le lieu même de cette scène. Le château de Sottevast est habité

par le comte Âldonce de CMvré (1), représentant la bnmAe cadette. Quant à la branche aînée, elle a pour chef le mar* quis de Chivré, fixé à Gonneville, près Saint-Pierre-Eglise. Point n'est besoin d'ajouter que Tun et Tautre donnent à leur contrée Fexemple des yertus catholiques et que le dernier huguenot de la famille fut le héros de notre historiette.